Глава 11

— Он дышит? — Спросила мать.

Айрис прислонилась ухом к моему носу и пощекотала волосами лицо.

— Гав. — Гавкнул я ей в ухо.

— Вот ты зараза! — Она подпрыгнула и в шутку дала мне легкую затрещину. — Мы чуть не умерли от страха. Как тебе хватило ума попробовать эту гадость?

— Я был уверен, что это чистая вода. — Я поднялся и осторожно сел, чтобы никого не придавить.

Из-за полной темноты нельзя было понять, как я себя чувствую. Кружится у меня голова или нет. Остальных признаков похмельного синдрома я не ощущал абсолютно.

— Вода. — Буркнула мать. — В следующий раз пробуй на язык, а лучше пробуй то, что мы уже точно знаем.

— Хорошо, я тебя понял. Проявил непозволительную глупость, ушел один и попробовал без свидетелей. Все могло закончиться гораздо хуже. Кстати, как закончилась эта ночь? Или она еще идет? — У меня было чувство, что я проспал кряду часов десять, не меньше.

— Только что закончилась. — Пояснила Айрис. — Папа полез раскапывать подкоп. В этот раз было тише. То ли запаха испугались, то ли твоего заговора.

— Однозначно заговора. — Я посмеялся. — Пойду, может помочь надо.

Кряхтение и ругательства отца доносились из-под земли.

— Пап, тебе помочь? — Спросил я его.

— О, очухался. Я выберусь, а ты разбирай своей чудо-рукой. Расклинило палки, с места стронуть не получается. — Он выбрался из норы. — Не болеешь? — Поинтересовался участливо. — А то я прихватил твоего пойла на всякий случай.

— Нет, совершенно не болею. Наоборот, такое ощущение, что я очень хорошо отдохнул.

— А я, честным делом, уже решил, что ты отравился на глушняк.

— Да, сглупил, каюсь. Однако теперь я точно знаю, что это не яд, а снотворное без побочных эффектов.

— Эти твари не его ли дуют, чтобы весь день дрыхнуть в болотной жиже? — Неожиданно предположил отец. — Хотя, на них оно не обязательно будет действовать так же, как и на нас.

— Может и так, но предположение интересное.

— Ты голову свою не щупал? — Спросил отец.

— Зачем? — Не понял я причины его вопроса.

— На всякий случай спрашиваю, потому что во тьме ничего не видно. Вдруг из нее уже дерево растет. В подкоп не влезешь.

— Очень смешно. — Я на всякий случай провел рукой по голове.

Никаких изменений с ней не случилось. Отец выбрался, а я спустился в подземный проход, встал на четвереньки и добрался до кольев, преграждающих дорогу. Повыдергал их без особых усилий и выбрался наружу.

— Свободно, можете выбираться. — Крикнул я внутрь.

На улице уже вовсю кипела дневная жизнь. Первое, что бросилось в глаза, это многочисленные зеленые побеги, зеленеющие вокруг дерева. Следом за мной выбралась наружу Айрис и подала мне Никаса. Тот щурился на солнце и выглядел заспанным.

— Ого, а это что у нас за газон появился. — Первым делом произнесла мать, рассматривая молодую поросль.

— Мне кажется, что эти семена занесли медведи. — Поделилась Вестлина, удивившись неожиданным изменениям. — Они так намеренно терлись о ветки.

Под соседними деревьями ничего подобного не произошло. Там не было никаких молодых побегов. Мне закралась мысль, что дерево меня услышало и решило проблему каким-то своим способом. Правда, суть его мне была еще не понятна. Может быть, эта трава могла препятствовать ночным тварям собираться возле нашего убежища. Только ждать результатов пришлось бы не один день.

— Гордей, нам надо запастись едой, чтобы не терять время в дороге и выдвигаться. Каждая минута на счету. — Напомнила Айрис.

— Не передумали еще? — Мать вздохнула.

— Не передумаем. — Произнес я твердо и запрыгнул на нижнюю ветку дерева.

Мне в лицо плюнул семенами пузырь, словно ждал этого момента. Стая птиц, непонятно откуда появившаяся, пролетела в сантиметрах от меня, ловя своими клювиками падающие семена. Забрался повыше, чтобы пообщаться с деревом. Лианы снова проигнорировали меня. Я встал напротив «глаза» и приложил к нему руку.

— Спасибо. Я знаю, что ты меня услышало и начало помогать. Очень рад нашему знакомству. Меня, кстати, Гордеем зовут. — Крона дерева пошелестела листвой. Теперь я точно знал, что это не ветер. — Ладно, мне надо уйти на несколько дней, присматривай тут за родственниками.

Крона зашелестела. Я убрал руку от деревянного «глаза». Чувство контакта сразу прошло. Полез за орехами, чтобы насобирать на всю семью.

— Поберегись! — Крикнул я своим, прицеливаясь орехом между ветвей.

Нам с Айрис двух орехов было достаточно на весь день. Оставшимся родственникам набросал по три ореха на человека. Боялся, что отец может попасться в лиану, решив набрать орехов, а вдруг дерево обойдется с ним не так гуманно, как со мной.

— Бать, ты не лазь высоко. Лианы могут придушить тебя. — Произнес я напутственно.

— Не буду, обещаю. Моя тема компоты.

Моя одежда, не рассчитанная на подобные условия эксплуатации, начала терять форму и рваться. Я выглядел, как бомж проспавший ночь в луже. Айрис из-за того, чтобы на ней была надета спортивная куртка и сохранилась обувь, выглядела намного презентабельнее. Мы взяли запас орехов и по дубинке, чтобы в случае ночевки не терять время на поиски оружия в лесу. Родственники отпустили нас с тяжелым сердцем, но с надеждой, что скоро это приключение закончится. Только Никас выглядел радостным. Мне хотелось верить, что он наш с Айрис счастливый талисман, который знает наперед, что все закончится хорошо.

Нас проводили до тропы. Мы еще раз обняли друг друга, матери пролили слезы. Отец выглядел спокойным, но прятал глаза, чтобы не выдать своего настоящего состояния.

— Давайте уже, бегите. — Махнул он рукой. — Без долгих проводов.

Так как бежать первые километры пришлось в гору, мы берегли силы. Когда за нашей спиной исчезла из вида низина, мы немного поднажали. Тропинки петляли, добавляя лишних километров и постоянно сбивая нас с пути. Нам пришлось, чтобы сильно не отклоняться от маршрута, выбрать другие пути, по которым мы не ходили прежде. Удивительное дело, но природа местами выглядела иначе, чем мы привыкли наблюдать, словно каждые десять километров менялся климатический пояс.

Через три часа непрерывного бега мы остановились на короткую передышку. Я, по земной привычке, отошел в лес отлить. И чуть не сделал это в штаны, когда увидел прямо в трех метрах перед собой огромное косматое существо, размером с хорошего быка. Животное мирно обдирало огромной пастью зелень прямо с веток пышного куста, вместе с цветами и ягодами. Оно сонно посмотрело на меня и потеряло интерес. На всякий случай, я сменил место для справления нужды.

— Там бычок, серый бочок, под два метра в холке. — Рассказал я Айрис. — Тонны на полторы с виду. Интересно, куда можно запрятать такую тушу, чтобы ночью ее не съели?

— Надо же, а я решила, что тут не живут крупные животные именно по причине того, что им некуда прятаться ночью.

— На крупную дичь и охотники могут быть соответствующими. — Мрачно предположил я.

Мы скромно перекусили, чтобы полные желудки не мешали бежать и продолжили путь. Миновали цветущий луг с пасущимися на нем животными, похожими на встреченного в лесу «быка». Телосложение у них было своеобразным, низкий зад, опирающийся на мощные конечности. Гипертрофированная передняя часть с выпуклой грудной клеткой и развитыми лопатками, двигающимися как детали кривошипа во время ходьбы. Ходили они скачкообразно. Вначале поднимали передние конечности, чтобы передать импульс на задние, затем делали короткий прыжок. Для их массивной туши такой способ передвижения казался не самым удачным, однако на этой планете с хореографией у всех были проблемы.

Луговые цветы распространяли вокруг себя неповторимый аромат. Над цветами вились тучи опыляющих насекомых. Признаться, в этот миг получения положительных эмоций, я думал о том, чтобы найти способ вывезти сюда Николая Николаевича Дроздова с киногруппой, чтобы они сделали замечательный репортаж. Вот уж кому бы я точно подарил медицинскую капсулу от всей души.

Луг пересекла мелкая речушка с прозрачной водой и песчаным берегом. Мы с Айрис с огромным удовольствием помылись в ней, напились и постирали вещи. На бегу они должны были быстро высохнуть. За лугом снова начался лес. Причем деревья с каждым километром становились все выше и выше. Они начали смыкаться над тропой, мешая нам ориентироваться. В лесной чаще с высокой кроной звук распространялся как в пустой комнате или внутри пустой бочки. Это не касалось птиц. Их крики оставались внутри пространства прикрытого кронами деревьев. Даже зная, что тут «днем» безопасно, я чувствовал дискомфорт в лесу. Величественном, но гнетущем.

Животные и птицы тут были под стать размеру деревьев. С веток планировали пернатые с размахом крыла под три метра и, шурша ими о воздух, проносились над нашими головами, ловко лавируя между веток. Животные, похожие не земных ленивцев, перебирались по ветвям. На мой взгляд, их рост в прямостоячем положении составлял не менее трех метров, а совокупный размах передних лап и того больше. К тому же эти ленивцы оказались не настолько безобидными. Их колония, занявшая деревья вдоль тропы, обстреляла нас жесткими плодами. Бросали они метко, и только наши улучшенные рефлексы не позволили им попасть. Я не удержался и бросил в ответ. Естественно я попал. Лес накрыли возмущенные вопли «ленивцев», обидевшихся на нас.

К счастью высокий лес закончился. Мы ждали, что нам перекроет путь река, но оказалось, что нас ждал отвесный скальный обрыв. Во все стороны с его края мы видели отвесную стену, высотой не меньше трехсот метров. Правее, в полукилометре от нас, вниз падал водопад, искрящийся радугой в лучах обеих солнц.

— Блиин. — Я присел на камень. — Совсем ненужное препятствие.

— Взгляни в низ. — Посоветовала Айрис. — Там нет тропинок. Мы на краю предназначенной для туристов территории. Естественная граница.

Я посмотрел на раскинувшееся внизу ровное зеленое поле лесного массива, прорезанного только извилистой рекой, и задумался.

— С учетом понижения рельефа, наши корабли могли сесть еще дальше на пару десятков километров. — Предположил я.

— Я тоже подумала об этом. Мы не проделали и половины пути по старым прикидкам, а тут еще добавилось столько. Плюс этот обрыв. Нам точно понадобится три дня, чтобы дойти.

— М-да, а время клонится к вечеру. — Я посмотрел наверх.

Светила начали прелюдии. У нас осталось чуть больше часа, чтобы придумать, как переночевать. Я подошел к самому краю обрыва и посмотрел вниз. Мне подумалось, что голый камень не интересен ни дневным животным, ни ночным хищникам. Айрис смотрела назад, на оставленный нами гигантский лес.

— Нет, я там ночевать не буду. — Заранее предупредил я.

— Предпочитаешь провисеть на голой скале всю ночь? Про пикирующих птиц забыл? — Спросила Айрис. — У тебя не будет возможности махать палкой.

— Мы найдем такое место, в котором можно укрыться. Какую-нибудь маленькую пещерку или даже выемку в скале. — Мне ужасно не хотелось возвращаться в лес, который даже днем давил на мою психику.

Айрис посмотрела вниз и по сторонам. Цыкнула и отошла.

— Крутой обрыв. Сверху ничего не видно.

— В лес я не пойду. — Ультимативно заявил я. — Предлагаю дойти до водопада.

— Хорошо. Водных ночных монстров мы еще не видели. — Она язвительно улыбнулась.

— Очень смешно. Может быть, они в воде не водятся.

— Может, но я бы проверять не стала.

Я не знал, на что надеялся. Хотел верить, что вода создала в камнях выступы, за которые можно удержаться. Мне казалось, что спустившись хотя бы метров на десять вниз, мы уже будем в безопасности. Никто не кинется нас искать, не зная о том, что мы вообще существуем.

Времени оставалось совсем мало. Легкий тремор нетерпения создавал нервозность. Чем ближе мы подходили к водопаду, тем шумнее становилось. Шум поднимался снизу, вместе с водяной взвесью, разгоняемой ветром. Ширина реки очень напоминала ту, которую мы переплывали несколько раз. Я подошел к краю и посмотрел вниз.

— Я тебе говорил, что здесь будет спуск! — Прокричал я Айрис на ухо.

Супруга решила проверить мои слова. Я взял ее за руку, чтобы она не сорвалась. Она обстоятельно осмотрела обрыв до водопада и за ним. Ее модификации что-то рассчитали, затем она произнесла:

— Если ты прав, то это место действительно намного удачнее леса, но если нас увидят, то бежать нам будет некуда.

— Я это понимаю. Ты не учла еще один плюс. Если твари будут орать, мы их все равно не услышим. Считай, что и не было никакой ночи.

— Хватит болтать. — Айрис посмотрела на небо. — Полчаса или меньше.

Она подошла к краю и прицелилась, откуда удобнее начать спускаться.

— Погоди, батя научил меня пользоваться палками для подстраховки. Один момент. — Я пулей добежал до прибрежной рощицы и сломал молодое деревце.

По дороге очистил его от веточек и довольный своей сообразительностью представил супруге.

— Это страховка. Держись за нее, а я буду тебя спускать.

— Не сломается? — Она с сомнением осмотрела тонкий ствол.

— Если не на излом, то не сломается. — Пообещал я.

Светила почти соприкоснулись боками. Надо было спешить. Айрис одной рукой держалась за ветку, а второй за скальные выступы. Я спустил ее метра на три вниз. Она оперлась о небольшой выступ и показала мне, чтобы я тоже спускался. Прежде, чем начать спускаться, я бросил ей наши продукты и дубинки. Чего я не учел, выбирая спуск рядом с водопадом, так это то, что из-за постоянной сырости камни были покрыты скользким мхом. Босые ноги так и норовили соскользнуть с него. Однако я добрался до супруги без проблем. Встал рядом и ощутил всю беззащитность нашего положения. Мы стояли открытые всем ветрам. Если хищные птицы заметят нас, то нам не сдобровать.

Здесь было ветрено и шумно. Звук падающей воды давил на перепонки постоянным давлением, отчего казалось, что заложены уши. Я посмотрел под ноги и увидел в паре метров под нами прекрасный карниз, на котором можно было расположиться с гораздо большим комфортом. Он углублялся внутрь скалы, даже не было видно насколько глубоко.

— Нам надо туда! — Прокричал я, показывая пальцем вниз.

Айрис согласилась. Она приметила это место еще до того, как я спустился. Палка для спуска нам не пригодилась. Айрис самостоятельно и ловко спустилась вниз. Она показала мне поднятый вверх большой палец. Я снова перекидал ей наше имущество и тоже спустился следом. Это был не уступ, не карниз, а целый зал, созданный природой. Причем здесь не было никаких следов жизни других существ. Учитывая, конечно, насколько эта планета была чистоплотной, следы могли подчищаться каждую смену суток.

Но мне хотелось верить, что тут никого не бывает, ни днем, ни дурацкой ночью. Здесь можно было и дубиной помахать, если придется и прижаться к стене, чтобы сверху никто не разглядел. Место для ночлега, если можно так было выразиться, подходило намного лучше, чем лесная чаша. Айрис признала мой вариант лучшим крепким поцелуем. Словами при таком шуме это сделать было сложнее.

Небольшой дискомфорт вызывала высокая влажность. Разбивающиеся в пыль о камни потоки воды поднимались восходящим ветром вверх. Иногда порывы ветра создавали иллюзию дождя, купая нас в водяной мороси. Подсознательно мы ждали, что перед началом ночи наступит пугающая тишина, но водопад скрыл этот момент. Мы поняли, что она наступила, когда над лесом, сверкая металлическим окрасом перьев, появились несколько стремительных птичьих стай. В процессе охоты они выполняли сложные фигуры пилотажа как единый организм.

— Отойди от края. — Попросила Айрис. — Заметят.

Она была права. Посидеть тридцать минут у стены не такой уж и большой срок. Правда, при этом всегда возникало чувство, будто опасность совсем рядом и может появиться внезапно откуда-нибудь. В разлуке с родными, особенно с сыном, внутри всё время сохранялось чувство тревоги за них. У Айрис так вообще закрепился задумчиво-печальный образ на лице. Я погладил ее по волосам и прижал к себе. Она с готовностью уткнулась мне в шею. Ей сейчас хотелось, как маленькой девочке, чтобы кто-нибудь забрал ее тревоги и заботы себе.

Мы так просидели минуты три. Я почувствовал, как нарастает интуитивная тревога. Отстранил Айрис от себя, поднялся, перехватил дубинку и полуприсядя, чтобы не быть замеченным подошел к краю карниза. Выглянул вначале вниз. Лесная чаща выглядела иначе. Над ярко-зелеными кронами некоторых деревьев шевелились подвижные темные образования. Отсюда, даже с приближением, я не смог увидеть, чем они промышляют. Отметил только их активность. Я решил, что это древесные хищники, выросшие в симбиозе с деревом.

Посмотрел направо, на водопад. Ничего необычного, та же вода, та же радуга и шум. Однако я привык доверять шестому чувству, хищники каким-то чудом знали о нас и таились, или же искали способ добраться. Я увидел движение тени на камнях и инстинктивно поднял голову вверх. Секундой позже это была бы верная смерть. Черное многоголовое существо, похожее на змею, спускалось по камням сверху прямо к нам. Я отскочил от карниза, и в этом момент существо сделало бросок вниз.

Оно шмякнуло себя головами о камни. Я нанес дубинкой удар в ее тело, толщиной с канализационный стояк. От удара тело расщепилось, и я понял, что это не одно тело, а сплетение нескольких, как в кабеле витой пары. Они снова сомкнулись в одно. Айрис в этот миг уже была рядом и своей дубинкой обрабатывала клыкастые мордочки, пытавшиеся вонзить эти самые клыки в нашу плоть. Головы твари не выдерживали ударов, хрустели ломающимися черепушками под нашими ударами. Когда их осталось меньше половины, тварь спешно ретировалась.

Я выглянул вверх, чтобы вовремя подготовиться к новому нападению. «Медуза Горгона» затянула свои оставшиеся головы за край обрыва. Других тварей, желающих попытать удачи сверху, я не увидел. Зато увидел их в водопаде. Хищников было не меньше десятка, повисших в нескольких метрах ниже места падения реки. Они словно рыбацкие сети фильтровали воду, вылавливая спящую добычу из воды. Мелкие головы выстреливали в воду и появлялись из нее с рыбой в зубах.

— А ты говорил, что водных монстров не бывает. — Прокричала Айрис мне на ухо.

— Это было предположение.

Хотелось верить, что урок, который мы преподали многоголовому хищнику, учли и остальные. Проще ловить сонную добычу, чем ту, которая может добывать сама. «Медуза Горгона» или ее сородичи больше не проявили к нам интереса. Однако наши действия не остались незамеченными другими участниками сатанинского бала. Зря я так рассчитывал на неприступность стен. Откуда ни возьмись на стенах появились существа, похожие на помесь морских звезд и слизней. Размер у них был не большой, тело размером со степную черепаху и щупальца в два раза длиннее тела. Они держались на отвесных стенах за счет прилипания студенистого тела к ним. Оттягивали конечность и били по камням, как хлыстом, чтобы приклеиться. Наверное, на них были присоски, создающие вакуум в момент удара.

Неотвратимое приближение существ вызывало неприятные ощущения. На вид они не казались опасными с точки зрения физической силы или реакции, но тут нас могли ждать любые сюрпризы. Чтобы упредить использование ими своих секретов мы стали сбивать их, как только смогли дотянуться палкой, которую я сделал для помощи спуска. «Слизни» оказались крепкими существами, несмотря на свой вид. Удары вязли в их теле, а сковырнуть с камней оказалось совсем не просто. Они прилипали к ним с невероятной силой. Помогал только хлесткий удар, после которого они, повисев немного, сами отклеивались и падали вниз. Некоторые даже не успевали долетать, перехватывались птицами, исчезающими с добычей под сенью деревьев.

Двое «слизней» добрались до края карниза и, приподняв конечность, брызнули в меня струйкой вонючей жидкости. Я успел увернуться. Только капля успела попасть на руку. Ловким ударом я сбил слизня с карниза, отправив его в долгий полет. Второй целился в Айрис и достиг своей цели, пока она отвлеклась на меня. Струя задела ей ногу в районе бедра, но попала на одежду. Я сбил вторую тварь и хотел уже облегченно выдохнуть, как почувствовал жжение в месте попадания капли.

— Снимай одежду! — Крикнул я Айрис и показал ей свою руку.

На ней надулся пузырь как при ожоге с жидкостью внутри. Только она была не прозрачной, а болотного цвета, что вызвало во мне чувство страха и омерзения. Я содрал его палкой, чтобы не касаться. Жидкость вытекла, обнажив инородное тело пытающееся прижиться ко мне. Айрис скинула с себя штаны и отбросила в сторону. Осмотрела ноги, не заметив ничего подозрительного, переключилась на мою руку. Оценила происходящее, и как обычно в критической ситуации, взялась за нож.

— Только руку не отрезай! — Взмолился я.

— Я не собираюсь!

Прирастающий организм шевельнулся, чем напугал меня до коликов. Это ужасно отвратительно, когда на тебе пытается вырасти паразит. Айрис крепко зафиксировала мою руку, прицелилась и точными движениями, как хирург с многолетним опытом вырезала чужеродное существо из моей раны и выбросила его со скалы вниз. Я закричал от боли. Рана, размером с пятирублевую монету обильно закровоточила. Снял майку и перевязал ею рану.

— Меня не только унизили, тем, что обоссали, но еще и хотели обрюхатить изуверским способом. — С досадой произнес я, с трудом выдерживая пульсирующие боли.

— То, что мы не взяли с собой медицинские капсулы, огромная глупость. — Айрис сочувственно посмотрела на меня.

— Мне вообще кажется, что мы глупые. — Я приподнял край майки, чтобы посмотреть на рану. Боялся, что могло что-нибудь остаться от твари.

Там была только кровь, начавшая запекаться по краям. Я снова прикрыл рану и попросил супругу перевязать меня, как следует. Пока мы занимались этим несколько слизней» снова подобрались к нашему укрытию. Айрис сбила их вниз, не дав использовать свое отвратительное оружие.

Ночной лес под нами буйствовал, спеша насытить плоть за оставшийся промежуток времени. Светила начали отпочковываться друг от друга, заканчивая соитие. Осталось минут семь до конца ночи. Как обычно, чем меньше оставалось времени, тем медленнее оно двигалось, и сложнее было поддерживать боевой задор. Наверное, из-за раны, я почувствовал усталость и легкую апатию. Вообще не хотелось махать дубиной, а только сидеть с закрытыми глазами, прислонившись к стене.

— Ты какой-то бледный. — Айрис встревожено посмотрела на меня. — Тебе плохо?

— Сейчас пройдет. — Я оперся рукой о камень и закрыл глаза. Внутренности закрутились как в центрифуге.

Меня скрутило спазмом и вырвало. Потом еще раз и еще. Я упал на пол и сворачивался в позу эмбриона каждые несколько секунд. Мне уже нечем было рвать, но организм все равно не мог остановиться. В итоге я провалился в тягучую ледяную тьму.