Сеньор Фелипе Родригес Фернандес
Зато на этом вечере произошла другая важная встреча. Во время ужина Ритка постоянно чувствовала на себе пристальный взгляд незнакомца с другого конца стола – и она сразу поняла, что этот взгляд не случаен.
После ужина подали кофе с ликером, гости разбрелись по гостиной, и тут и там, образовались кружки каждый со своим лидером и своей темой беседы. Ритке не хотелось ждать конца вечера – она пошла на него только по просьбе своего начальника, и девушка решила незаметно выскользнуть из гостиной и отправиться домой. Но не успела она продвинуться к выходу, как ее окликнул Василий Петрович Рябинин.
– Маргарита, дорогая…
Девушка обернулась: рядом с ее шефом стоял мужчина лет сорока пяти, среднего роста, крепкого сложения, в элегантном светло-сером костюме.
– Позволь мне представить тебе: сеньор Фелипе Родригес Фернандес, известный человек в Асунсьоне, представитель старинного испанского рода, банкир, живет сейчас в Аргентине.
Ритка внимательно посмотрела на испанца: густые темно-каштановые волосы, небольшая седина на висках, красивые карие глаза, белая кожа европейца и обаятельная улыбка – выглядел новый знакомый неплохо. Шеф продолжал не спеша:
– А это наша Маргарита – умница и красавица, внучка русского дворянина, моего хорошего друга, Дубровина Константина Петровича. Он был очень хорошим врачом, и Маргарита пошла по его стопам, работает сейчас у нас в госпитале…
Испанец отвесил девушке поклон:
– Сеньорита, мое почтение!
– Рада знакомству, сеньор Родригес.
– Вы позволите мне называть вас по имени? Вот только я, пожалуй, не смогу выговорить такое длинное русское имя…
– Можете звать меня Рида.
Сеньор Родригес смотрел на Ритку не отрываясь, и было видно, что он просто очарован русской девушкой. А у нее заныло под ложечкой от предчувствия: добром это знакомство не закончится. Так и вышло. Впрочем, все по порядку.
«Я прошу тебя стать моей женой!»
События развивались быстро: в воскресенье испанец пригласил Рябинина с супругой и Маргариту на ужин в ресторан, еще через два дня встретил Ритку с работы – и с ходу сделал ей предложение. Они прогуливались по вечернему Асунсьону. «Немец» пристально наблюдал с плакатов, топорщил усики.
Проходившая мимо маленькая парагвайка подняла низко опущенное лицо – и Ритка отпрянула: на нее внимательно смотрели зеленые миндалевидные глаза маленькой фарфоровой куколки. Быстро темнело, столица погружалась во тьму, и девушка ускорила шаг.
– Рида, mi amor, я уже немолод и всю жизнь искал такую девушку, как ты. Я хочу предложить тебе свою руку и свое сердце – и можешь быть уверена: я делаю это от всей души!
– Неожиданное предложение… Мы с вами почти незнакомы, сеньор Родригес.
– Mi amor, неужели ты хочешь всю жизнь прожить здесь? Только посмотри вокруг: практически неосвещенный, нищий, унылый город, в котором нет элементарных удобств – ни водопровода, ни канализации, – и это столица Парагвая!
– Ничего, постепенно Асунсьон будет развиваться…
– Неужели ты хочешь всю жизнь прожить в своей убогой комнате с земляным полом, где нет никаких удобств, где из незастекленного окна лезет всякая гадость и кусает вот эти восхитительные маленькие ручки, вот это прекрасное нежное лицо? Неужели ты хочешь каждый день видеть больных, умирающих в твоем отделении просто потому, что для них нет лекарств?
– Откуда вы знаете о моей жизни?
– Знаю! Я все знаю о тебе и о том, как ты живешь! Неужели ты думаешь, mi amor, что в моем возрасте можно предложить девушке руку, ничего не узнав о ней?! И я очень рад, что полюбил порядочную и достойную сеньориту, которую уважают соседи и коллеги… Которая хранит себя в чистоте…
– Вы знаете что-то о моей жизни – а я о вас ничего не знаю…
– Тебе нужно знать только то, что я сделаю тебя счастливой, Рида, mi amor! Я увезу тебя в прекрасный город, что находится в богатой, гораздо более богатой стране, чем эта! Аргентина имеет огромный, просто огромный золотой запас… Скажу тебе по секрету: он даже не помещается в хранилище Центробанка, и слитки золота лежат прямо в коридорах! Думаешь, почему я живу в Аргентине?
Буэнос-Айрес. Здание Национального банка Аргентины
– Почему?
– Потому что там – будущее! Два года назад парагвайцы подписались под Пактом Сантьяго, и теперь Аргентина имеет право на беспошлинную торговлю продовольствием в Парагвае и на разработку естественных богатств этой и так нищей страны! А другие соседи моей бедной маленькой Родины, бразильцы, потихоньку заселяют наши приграничные земли…
– Как это?
– О, mi amor… Молоденькая девушка не должна забивать свою прекрасную головку такими вещами!
– А все-таки?
– Они просто селятся на парагвайской территории, вводят свои деньги – крузейро, обживаются, а потом объявляют эту землю своей!
– Но почему вы не хотите помочь «своей бедной маленькой Родине»?
– Рида, mi amor, что может сделать один человек?! А сколько русских, что приехали сначала в Парагвай, сейчас уже живут в Аргентине… Одна ты не сможешь уехать, но со мной перед тобой откроются все двери! Я полностью тебя обеспечу, и тебе не придется работать!
Рида молчала. Испанец помедлил, внимательно посмотрел на нее и продолжил:
– Мы будем ходить с тобой в театры, знаешь какие чудесные театры в Буэнос-Айресе?! Я поведу тебя в лучшие рестораны, и ты попробуешь вместо этой навязшей в зубах кукурузной каши самые восхитительные, самые вкусные блюда! Вот эти маленькие ножки будут носить самую красивую и удобную обувь, а эти изящные ручки никогда больше не узнают черной работы!
Девушка продолжала молчать. Сеньор Родригес еще раз внимательно глянул на нее и добавил:
– Я, конечно, не буду держать тебя взаперти! Если тебе захочется немного поработать, смогу устроить тебя на работу в самую лучшую, самую престижную больницу… А если захочешь стать врачом, я оплачу твое обучение в самом лучшем медицинском университете Аргентины!
Буэнос-Айрес. Строительство станции метро Саэнс Пенья. 1912 год
Выражение лица Ритки чуть изменилось, Родригес это тут же заметил – все-таки он был очень умным, этот испанец.
– Ты знаешь, какие интересные медицинские проекты, какие замечательные медицинские исследования проводят аргентинские врачи?! О! Мой хороший друг – известный врач, доктор медицины!
– Правда?
– Конечно, mi amor!
Ритка зябко поежилась: по вечерам в мае становилось прохладно, и сейчас температура упала примерно до плюс шестнадцати. Ее спутник тут же снял свой элегантный шерстяной пиджак и набросил девушке на плечи. Она незаметно потянула носом воздух: пиджак приятно пах дорогим мужским одеколоном. А что, если этот испанец и правда сможет сделать ее счастливой? Она никогда не думала о счастье применительно к себе. Думала о том, как не умереть с голоду в каторжнике, как похоронить бабушку и спасти от смерти сестренку, как выжить на тропическом острове и в парагвайских джунглях, как вытащить пик из ног колонистов и помочь больным в госпитале, – о многом приходилось думать, но вот о счастье нет, никогда…
– А еще мы с тобой будем путешествовать, mi princesa, и я свожу тебя в Штаты… Покажу тебе мир…
– В Сан-Франциско?
– Почему в Сан-Франциско? Хорошо, пусть будет Сан-Франциско! Кто там у тебя?
– Мария Александровна Шахматова, моя духовная сестра…
– Сестра? Хорошо, значит, мы навестим твою сестру! Я исполню все, о чем ты мечтаешь!
– Я мечтаю поехать в Европу.
– Ну, это чуть сложнее, mi amor… А кто у тебя в Европе?
– Сестра Лидочка…
– Еще одна сестра?! А почему они живут в разных странах?! Но это не имеет значения! Конечно, со временем у нас получится навестить и твою европейскую сестру! Только скажи мне, что ты согласна, и мы с тобой тут же очутимся в Аргентине! И у тебя начнется другая, совсем другая жизнь!
– Мне нужно подумать.
– Конечно! Я не хочу давить на тебя, mi amor. Ты можешь подумать до конца недели – меня ждут на работе в банке, и я должен вернуться в Байрес.
– Куда?
– Привыкай, так мы зовем Буэнос-Айрес… Обещаю, тебе понравится этот город!
– Мне нужно познакомить вас с доньей Микаэлой.
– Неужели ты хочешь советоваться с простой, неграмотной женщиной, mi amor?
– Она мне как родная.
– Хорошо, mi princesa, пусть будет так.
