Знакомство с новым другом

В июне 1944 года, когда Ритка с бабушкой и сестрой оказались в Шанхае, до окончания Второй мировой войны оставалось чуть больше года. Советские войска наступали в Карелии, Белоруссии, Западной Украине и Молдавии. Шестого июня, в День «D», союзные силы США, Великобритании и Канады высадились в Нормандии.

На Тихом океане боевые действия для союзников складывались удачно: в июне американцы овладели Марианскими островами (именно с одного из этих островов взлетят самолеты, которые шестого и девятого августа 1945 года возьмут курс на Хиросиму и Нагасаки).

Но для Дубровиных все эти новости оставались тайной за семью печатями: они пока даже не успели услышать, что говорят в Шанхае о происходящих в мире событиях.

Высадка союзников в Нормандии

Первым же утром в чужом городе Ритка, не слушая бабушкиных возражений, выскользнула на улицу. Ярко светило июньское солнце. Близился сезон «низкого неба», называемый в Китае fu-tien, – ужасная влажная жара в июле и августе, когда температура поднимается до 40–45°. В это время люди с каждым движением обливались потом, мокрая одежда прилипала к телу. С наступлением сезона в полдень все вокруг словно замирало, и только редкие прохожие появлялись на теневой стороне улиц.

Климат Шанхая вообще не баловал его жителей: в город, расположенный на уровне моря, доходил влажный воздух с океана, весной, почти ежегодно, свирепствовали тайфуны, срывая крыши с фанз, ливни могли продолжаться неделями. Реки Хуанпу, Янцзы и каналы Сучжоу и Зикавей выходили из берегов, город подтапливало, и улицы, полные жидкой грязи, наполнялись глинистыми водами этих сточных канав.

Зимой пронизывающий ветер с моря превращал насыщенный влагой воздух Шанхая в колючие снежные кристаллы. Снег падал нечасто, редкие белые островки на улицах и газонах быстро таяли и превращались в грязь. Морозов не было, но сырость проникала насквозь, и шанхайцы все равно мерзли.

Пожалуй, лучшим временем года здесь была осень, когда прекращались тропические ливни, уменьшалась влажность и, наконец, наступала сухая солнечная погода. В это время года дышалось легче, и по ночам можно было спать спокойно, не обливаясь потом.

Ритка пока ничего не знала о муссонном климате Шанхая, но этим июньским утром погода была вполне сносной, и девочка с любопытством оглядывалась вокруг.

Город жил своей жизнью. Широкие улицы и современные здания, несмотря на интернирование многих европейцев, были полны народу. Звенели трамваи, ревели клаксоны автомобилей и автобусов, цокали копыта лошадей, между ними рысцой бегали китайцы в тапочках, мелькая икрами с вздутыми синими венами, крепко сжимая в худых руках оглобли одноместных колясок. По всей улице, в царстве плевков, окурков и уличного мусора, сидели нищие, потрясая перед прохожими жестянками из-под сигарет, демонстрируя раны, гнойные коросты и увечья, кто-то настоящие, кто-то мнимые.

Уверенно, как рыба в воде, носились между машин и рикш босые китайчата, подбегали к сбавившим скорость на перекрестке паккардам и кадиллакам, протягивали сложенные лодочками ладони, громко выкрикивали привычное:

– Мама нет! Папа нет! Виски-сода нет!

Русские и французы в европейских костюмах шли в банки и конторы, китайцы-служащие в почти одинаковых синих кафтанах и черных атласных шапочках торопились на службу и в лавки, конный отряд чернобородых полицейских-сикхов, привезенных англичанами из Индии, гарцевал по мощеной дороге. Сикхи смотрели равнодушно на чуждый им мир, красовались синими мундирами, красными тюрбанами и белыми перчатками. Надменные, странно маленькие японцы в военной форме шли с высоко поднятой головой – сейчас они были здесь хозяевами.

От шума у Ритки закружилась голова. Она переборола желание вернуться назад в гостиницу и тихонько побрела дальше, старательно запоминая дорогу и все, что происходило вокруг.

Внезапно над головой появились серебристые самолеты, похожие на длинные сигары. Раздался протяжный вой, потом откуда-то сверху – грохот орудий. Ритка прислушалась к себе: ничего внутри не предупреждало ее об опасности, внутренний голос молчал. Но она никогда не видела и не слышала подобного, поэтому на всякий случай вжалась в стену дома, а потом опустилась на корточки.

К ее удивлению, на улице почти ничего не изменилось, движение продолжалось: людям все равно некуда было прятаться. В Шанхае не строили бомбоубежищ: город возвели на вбитых в болото сваях, и подземные воды стали бы неудержимо просачиваться в любой подвал.

Рядом с Риткой притормозил маленький велосипедист, слез с велосипеда, присел рядом, быстро заговорил по-французски. Ритка уже плохо помнила французский. Мальчишка понял это по выражению ее лица и неожиданно перешел на русский:

– Не бойтесь, девочка, это бомбят не здесь! Бомбят район Хунцяо – он далеко, а здесь безопасно! Они не бомбят Avenue Joffre и вообще не бомбят жилые кварталы!

– Кто это – они?

– Разве вы не знаете? Они – это американцы. Американские самолеты Б-29. Бомбят только железную дорогу и военные объекты. Не беспокойтесь: они делают это очень точно!

– А что так противно воет?

– Это противовоздушная оборона. Не бойтесь!

– Я и не думала бояться! Просто устала и присела отдохнуть.

Мальчишка улыбнулся. Ритка подумала: будет насмехаться над ней – получит в нос. Но мальчишка и не думал насмехаться, смотрел по-доброму, хлопал длиннющими ресницами.

Ритка поднялась и взглянула сверху вниз на своего утешителя: теперь, когда они стояли, он оказался примерно на полголовы ниже ее. Самый обычный мальчишка, белобрысый, худой, рукава рубашки закатаны, загорелые руки все в ссадинах и царапинах – такие же, как были они у самой Ритки в Кульдже, когда она целыми днями бродила по окрестностям и собирала плоды джигиды.

Необычными были у нового знакомого глаза – широко распахнутые, ярко-голубые, окаймленные длинными ресницами. Такие красивые глаза хорошо смотрелись бы на нежном личике прелестной барышни, а достались мальчишке.

– Ты куда-то ехал? Ну и езжай себе!

– Да я не тороплюсь… Вы не обижайтесь, что я вот так, по-простому, к вам обращаюсь. Просто заметил, что вы недавно сюда приехали…

Ритка молчала.

– Хотите, покажу вам город? У нас сейчас каникулы, и, вы знаете, я совершенно-совершенно свободен! И у меня куча свободного времени!

Ну что ж… Ритка недолго подумала. Воровать у нее нечего, а если что – она справится с этим мальчишкой одной левой. Похоже, ему просто скучно, и этим вполне можно воспользоваться и разведать здесь все как следует!

– Может быть, мы сами представимся друг другу, поскольку больше некому это сделать? Меня зовут Михаил. А вас?

– Меня? Маргарита. Можно просто Рита. И можешь говорить мне «ты».

– Хорошо, Рита. Мне очень приятно с вами, то есть с тобой, познакомиться…