Глава 33

— Левее бери! Еще левее! Угробишь же всех к чертям! — Голос Дариона срывался на крик. Впрочем, его можно было понять. Бронетранспортер, которым управлял Игорь, несся через лес практически на максимальной скорости, а это около 70 км/ч, что обещало очень веселую, но недолгую поездку.

Игорь опасения друга разделял, но выбора не было. После атаки своры взбесившихся машин всех возможных модификаций от их отряда осталось в живых от силы человек двадцать, так что идея прорываться на бронетранспортере в лес была, может, и не самой удачной, но единственной, которая давала хоть какие-то шансы на спасение.

Армейский бронетранспортер — штука серьезная. Восемь колес с отдельным мощным электродвигателем на каждое обеспечивали машине великолепную проходимость. Широкий, чуть сужающийся к бортам корпус вмещал полный взвод пехоты, а необитаемая башня со спаренной лазерно-пушечной турелью давала транспорту хорошие боевые возможности. Других водителей среди группы выживших не нашлось, так что за штурвал армейского трудяги прыгнул Игорь.

К его великой радости, ничего сложного в управлении не обнаружилось, что, в общем, было логично: армейская техника делается с расчетом на то, что осваивать ее будут в сжатые сроки и люди с минимальной подготовкой.

Игорь обладал далеко не минимальной подготовкой, а вполне себе полным курсом управления автотранспортом, хоть и уже более чем десятилетней давности. Но, к счастью, армия — структура весьма консервативная, и никаких новых фишек в системе этого броневика Игорь не увидел.

Итак, группа прорыва загрузилась в полном составе. Среди них были несколько рядовых десантников, Стратионис, его зам, шестеро егерей, Дарион и Маноэл.

Дальше началась безумная гонка по лесу наперегонки с обнаружившими беглецов роботами. Большой удачей было то, что не все из них умели быстро передвигаться, так что отбиваться пришлось лишь от самых прытких. Тут сильно помог Маноэл, который каким-то образом умудрился залезть на крышу бешено подпрыгивающего броневика и оттуда довольно ловко отстреливал преследователей. Через несколько километров преследователи частью отстали, а частью были уничтожены.

Несмотря на видимое отсутствие погони, Игорь не сбавлял хода, благо навигационная система, хоть и работала с явными помехами, выводила на экран наиболее крупные деревья по ходу движения, и для маневров оставалось вполне достаточно времени. Ну а на мелкие при габаритах бронетранспортера можно было не обращать внимания.

Их безумная гонка закончилась на весьма большой поляне, метров двести в поперечнике, на которую внезапно вылетел их броневик. Причем закончилась по независящим от экипажа боевой машины причинам. Вернее, одной причине в лице гигантской зверюги, расположившейся на этой самой поляне. Единственное, что успел сделать Игорь перед столкновением с «динозавром» (другого названия для монстра в голову не пришло), так это бросить машину юзом, чтобы хоть немного погасить скорость перед ударом. Впрочем, это мало помогло. Летящий на всех парах БТР врезался в серо-зеленую тушу в районе бедра и почти сразу сверху на машину обрушились гигантские челюсти, ухватив «добычу» и резким рывком отбросив ее в сторону. У встретившегося им монстра была просто невероятная сила, раз он смог отбросить многотонный бронетранспортер аж на двадцать метров.

Приземление было жестким. Очень жестким. К счастью для пассажиров, армейский транспорт был разработан как раз с учетом возможности подрыва и прочих неприятных вещей, которые случаются на войне, и со своей задачей — сохранить жизнь десанту — справился на отлично. Проблема была в том, что выгрузка из поврежденной машины требовала некоторого времени, а гигантский ящер явно собирался продолжить «разборки» с новым противником.

Игорь в панике отстегнулся от ложемента, огляделся и, убедившись, что все в кабине в сознании и заняты тем же, полез к аварийному люку. Судя по грохоту и реву, зверюга была уже близко. Если он еще пару раз так швырнет транспорт или, того хуже, запрыгнет на него, шансов спастись у экипажа не останется. И они катастрофически не успевали…

То, что было дальше, Игорь не мог описать иначе как чудо. В историю вмешался Маноэл. Траппер, видимо, спрыгнул с крыши, когда броневик выскочил на поляну, и теперь отважно вступил в бой с гигантским ящером. Силы были очевидно неравными, и рептилия поначалу даже не отреагировала на его выстрелы. Но Маноэл не зря считался одним из лучших охотников на планете, и уже четвертый выстрел из твердотельного карабина отправил восьмиграммовый иридиевый шар прямо в глаз противника. Выстрел был отличный. Небольшой кусок металла на скорости 1600 м/с прошил ярко-желтый глаз чудовища, но смертельным этот выстрел не стал. Зато ящер моментально забыл про транспорт и бросился на Маноэла.

Игорь привык считать, что после посейдонцев с их вечным перфекционизмом и стремлением добиваться совершенства во всем, чем они занимаются, его уже никто не сможет удивить своим мастерством. Маноэл смог. Он уходил от атак разъяренного ящера с изяществом танцора, при этом умудряясь раз за разом всаживать в его тушу новые порции иридия из своего карабина. Этот танец со смертью продолжался уже около шести минут. Выбравшиеся из транспорта десантники порывались помочь трапперу огнем, но не рисковали стрелять, опасаясь его задеть.

Ящер постепенно теснил Мано к краю поляны, его атаки становились все более яростными. Казалось, что раны не ослабляют его, а, наоборот, добавляют сил. А вот Маноэл, видимо, начинал уставать, и чудовищная пасть с каждым разом смыкалась все ближе и ближе. Уже совсем на границе леса ящер все же умудрился достать охотника ударом хвоста, размашисто припечатав того к стволу крупного дерева. Но это был тот самый шанс, которого так долго ждали десантники. Поток огня накрыл ящера. Солдаты уже убедились, что выстрелы твердотельных винтовок для толстой шкуры рептилии при ее габаритах не очень опасны, и использовали в основном лазеры на максимальной мощности. Их эффект был вполне ощутим, и получивший множественные и довольно серьезные ожоги ящер переключил внимание на новый источник опасности, позабыв о Маноэле. Как выяснилось, это было смертельной ошибкой. Еще секунду назад лежавший на земле траппер ловко забежал по спине ящера почти до самой шеи и, ухватившись за гребневидный нарост на голове, чудища приставил свой карабин к лунке ушной раковины, дав длинную очередь прямо в мозг гигантской рептилии.

Эффект был ошеломительным. Ящер взвыл от боли и мотнул головой так, что траппер сорвался с его шеи и совершил полет на пару десятков метров в сторону броневика. Сам же монстр начал беспорядочно метаться из стороны в сторону и через несколько секунд грузно рухнул, не подавая больше признаков жизни.

Несмотря на внушительный полет с шеи хищника, Маноэл практически не пострадал. Все же скафандр был у него великолепный и явно стоящий своих немалых денег. Игорь, как и все члены их группки выживших, бурно и искренне благодарил охотника, который явно не привык к повышенному вниманию к своей персоне.

— Да ладно вам, просто повезло… — смущенно врал траппер.

— Ну, как раз везение тут ни при чем, — парировал Игорь. — Опыт и знание местной фауны — вот причина успеха!

— Это не местная зверюга…

— Так быстро найти уязвимую точку можно только… Что значит не местная? — В голосе Игоря зазвучало беспокойство.

— Именно так. — Траппер, чуть припадая на ушибленную при падении ногу, направился к туше убитого монстра. — Я тут полжизни провел, и поверь, пилот, таких особей тут нет и никогда не было. Самый крупный хищник на Колонии — это мегакарниворус, он раз в пять меньше и уж точно не относится к рептилиям. А это чистой воды ящерица-переросток, вроде ископаемых земных динозавров. Откуда он здесь — ума не приложу. Так что то, что я его подстрелил, это исключительно удача. Видимо, что-то важное в башке задел.

Траппер попытался здоровенным ножом вскрыть шкуру убитого ящера, но не смог, уж слишком толстой она была. Тогда он решил удовлетвориться зубом в качестве приза. С его извлечением пришлось повозиться, но в итоге упорство Маноэла было вознаграждено, и огромный острый клык прибавился к его коллекции охотничьих трофеев.

В целом встречу с ящером можно было считать удачной. Потерь среди людей не было, да и бронетранспортер пострадал незначительно. Десантники вместе с егерями как раз ставили его обратно на колеса. Все ж десяток силовых скафандров — это серьезная сила. Правда, одно из колес было сильно повреждено, но, к счастью, броневик мог двигаться без проблем при потере до четырех колес, главное, чтобы не все они были с одной стороны.

— Ну, раз уж мы тут остановились, предлагаю сделать привал и перекусить, — сказал Игорь и полез в багажное отделение в надежде найти там аварийный запас провизии. — Жратву при эвакуации, надеюсь, хоть кто-то додумался взять?

— Интересно, а мясо этой зверюги съедобно, как думаешь? — Вопрос Стратиониса был адресован Маноэлу, и тот, почесав небритый подбородок, неторопливо ответил:

— Местные эндемики, как правило, пригодны в пищу человеку, за исключением нескольких видов рыб. Но что это за тварь, неизвестно. Так что можно попробовать узнать. Анализатор есть у кого-нибудь?

— Да, — отозвался один из егерей.

Они с Маноэлом направились к туше монстра и долго примерялись, куда бы воткнуть щуп биоанализатора. Наконец нашлось достаточно большое пулевое отверстие, и через несколько секунд Маноэл с егерем вернулись весьма озадаченные.

— Похоже, барбекю отменяется. Это какая-то непонятная штука. Биоанализатор вообще не считает ее живой материей. То есть выдает полный бред. Вроде элементы все те же, но в базе кремний, а не углерод. То есть она только внешне похожа на животное, но компьютер считает ее искусственной формой жизни. Ерунда, в общем. Так не бывает. — Маноэл закончил тираду, и в воздухе повисла тяжелая тишина.

Все, конечно, понимали, что на планете творится какая-то чертовщина. Взбесившиеся роботы, нападения на шахтеров, магнитные аномалии, необъяснимые штормовые фронты. Все это явно указывало на действия никому до тех пор не известных сил. Но что это за силы? Почему они проявили себя именно на Колонии? Никто не знал ответов, а большинство даже боялись задавать себе эти вопросы — так пугал их возможный ответ.

Когда сводная группа, состоящая из роты Стратиониса и остатков Корпуса егерей, вырвалась из охваченного безумием города, большинство думали, что это все проделки посейдонцев, как и надвигавшийся на город демонический шторм. Но после встречи с Маноэлом, Игорем и Дарионом эта уверенность если не исчезла, то явно пошатнулась. Они не только вовремя предостерегли людей Стратиониса от поездки на территорию фабрики, но и подсказали реальный вариант спасения. По большому счету, план, конечно, не очень удался. Крупная группа автономиков с той самой фабрики, куда изначально направлялась колонна, все же села им на хвост и к утру вынудила принять бой. Но если бы они сразу поехали на фабрику, то конец им пришел бы еще там. Так что сейчас необычная троица уже второй раз спасала Стратиониса и его людей.

Так что за последние восемнадцать часов, что они путешествовали вместе, лейтенант Стратионис проникся доверием к этим странным людям, и они его продолжали оправдывать. Война быстро сближает людей. Перед лицом общей опасности нет времени разбираться в тонких материях политических игр, и другом является тот, кто протягивает руку помощи.

До этой высадки в жизни Никиаса Стратиониса все было просто и ясно. Племянник начальника управления стратегического планирования генерального штаба Вазилиса Стратиониса был просто обречен на успешную военную карьеру. Диплом с отличием военного училища на Марсе, офицерские курсы, стажировка в элитном 82-м десантно-штурмовом полку и первое назначение командиром роты в этом же подразделении. Блестящие перспективы быстрого карьерного роста только умножились с началом войны. Всем известно: ничто так не способствует получению новых званий, как участие в боевых действиях. Опасно? Да. Но профессия военного вообще не для слабых духом.

Правда, к великому сожалению Никиаса, война приняла довольно странный оборот, и вместо лихого штурма Посейдона они увязли в космических боях между флотами без каких-либо значимых наземных операций. Атаковать посейдонцев было просто негде, а в случае их атак на базы Федерации до серьезных столкновений дело не доходило — посейдонцы успевали отступить до прихода «кавалерии». Так что высадка на Колонию была первой боевой операцией 82-го полка за все четыре месяца войны. И эта операция закончилась, по мнению лейтенанта, полным провалом. Вместо красивого и быстрого окружения диверсионной группы десантники попали в форменную мясорубку: к центру города пришлось пробиваться сквозь орды обезумевших роботов. Десантники, конечно, справились, они не зря считались элитой вооруженных сил Федерации, но справились, потеряв почти половину личного состава. Авиаполк прикрытия так вообще погиб в полном составе, когда их просто стряхнули с неба электромагнитной волной, как надоевших мух.

Стратионис не знал, сколько точно десантников успело эвакуироваться на «Пегасах», но явно не больше трех рот. Остальные или остались в городе, когда на него накатил шторм, и, скорее всего, погибли, или подобно его сводной группе свалили на подручных средствах. Стратионису и его людям, безусловно, повезло. Сначала они наткнулись на военный склад, где смогли раздобыть несколько бронетранспортеров. Потом встретили отряд местных егерей, которые взялись показать дорогу в здешних джунглях. Дальше была неожиданная встреча с Маноэлом и его спутниками, которые, ко всеобщему удивлению, оказались посейдонцами.

Лейтенант Стратионис как раз размышлял о том, какие еще сюрпризы ждут его в этой безумной операции, когда этот вопрос разрешился сам собой. На занятую ими поляну, как раз по пробитой бронемашиной просеке, выскочили несколько человек в тяжелых боевых скафандрах незнакомой конфигурации. Впрочем, система наведения в шлеме опознала их как «своих» и услужливо обвела зелеными рамками. Тот, что шел во главе вновь прибывших, — верзила с раскрашенной затейливым узором броней — поднял руку вверх, приказывая своим бойцам остановиться, и через внешние динамики шлема закричал:

— Это спасательная команда! Не стреляйте. Мы здесь, чтобы вывести вас отсюда. Я капитан Алекс Орлов. Среди вас есть лейтенант Стратионис?