Глава 34

Ситуация была, мягко говоря, напряженной. Десантники и егеря еще не до конца пришли в себя после утреннего боя с роботами, бешеной погони, встречи с непонятным монстром, который оказался то ли неизвестной формой жизни, то ли механизмом. А теперь посреди всей этой кутерьмы из леса выбегают люди в незнакомом снаряжении и объявляют себя спасательной командой. В общем, никто не заплакал от радости и не упал в объятия спасителей.

Алекс наблюдал направленные на его людей разномастные стволы. Лиц он не видел, все присутствующие на поляне были в закрытых шлемах, но напряженные позы и подрагивающие в их руках карабины ясно говорили о том, что при любом неаккуратном движении тут начнется бойня и их операция по спасению потерпит фиаско.

Алекс очень медленно опустил вниз винтовку и откинул забрало шлема, вдохнув влажный воздух местных джунглей.

— Господа, позвольте еще раз представиться. Капитан Александр Орлов. Первый абордажный батальон Четвертого ударного флота. Мы здесь для эвакуации лейтенанта Стратиониса и всех, кого сможем вытащить вместе с ним. — Закончив фразу, Алекс слегка закашлялся. Воздух Колонии, наполненный пыльцой и спорами разнообразных растений, раздражал слизистую.

В группе, стоявшей у огромной туши какого-то животного, явно шли переговоры по внутренней связи, и через полминуты в сторону Алекса двинулся среднего роста боец в обычном армейском скафандре десантника, без каких-либо знаков различия. Впрочем, это как раз ни о чем не говорило. Традиция не наносить на снаряжение звания уходила корнями в глубокую древность, когда с появлением совершенного огнестрельного оружия офицеры в яркой отличительной форме стали легкой добычей снайперов противника. С тех пор и по сей день в боевых операциях офицеры всегда стараются никак не выделяться среди рядовых, хотя опознание в современном бою производится в первую очередь электронными средствами и уж в самую последнюю — визуально.

Подошедший десантник тоже откинул забрало шлема. Он оказался весьма молод, лет двадцати двух — двадцати трех на вид, с чуть вьющимися черными волосами и такими же черными крупными глазами. В общем, был практически полной противоположностью светловолосому и сероглазому Алексу.

— Я лейтенант Никиас Стратионис, рота Е второго батальона 82-го десантного полка. — Представившись, он протянул руку для рукопожатия.

Скафандр Алекса был значительно крупнее и мощнее, чем у Стратиониса, но несмотря на то, что его кисть в итоге была раза в полтора больше, он смог пожать закованную в ферропластик руку лейтенанта так, чтобы это выглядело как рукопожатие равных.

— Сразу отвечу на еще не заданные вопросы, чтобы сэкономить нам всем время, — сразу перешел к делу Алекс. — Нас высадили на восточной границе аномалии, и мы шли пешком как раз до места, где вы приняли бой. Потом нашли следы бронетранспортера, уходящие в джунгли, и решили пойти по ним. Вот, собственно, так и вышли на вас. Очень удачно получилось.

— А в лагере? — тихо спросил Стратионис, уже понимая, какой ответ получит.

— Нет. Никто не выжил. Мы нашли 62 тела. Кроме вас, никто не выжил. Я сожалею. — Алекс положил руку на плечо лейтенанта в бесполезном, но столь нужном в такие моменты жесте поддержки.

Через несколько минут, после того как все познакомились и представились, начался импровизированный военный совет. Нужно было принимать решение о том, куда двигаться дальше. Два основных предложения сводились к следующему.

Алекс предлагал вернуться на место их высадки и вызвать транспорты для эвакуации, но при этом сам собирался с одним взводом двигаться в центр аномалии для сбора дополнительных данных. Такой план в целом устраивал Стратиониса и егерей, но вот Маноэл, Дарион и Игорь настаивали на продолжении движения к обсерватории. Маноэл полагал, что идти в обратном направлении опасно — была велика вероятность новой встречи с автономиками, от которых они так усиленно убегали. Развернувшись сейчас, они, по мнению Маноэла, рисковали повторить судьбу основной группы и погибнуть, несмотря на усиление их ротой абордажников Алекса. Игорь же с Дарионом продолжали настаивать на необходимости подойти ближе к центру аномалии, не объясняя, что им там нужно, чем изрядно раздражали остальных участников «оперативного совещания».

Впрочем, прийти к единому мнению собравшиеся так и не смогли, потому что в самый разгар споров с той стороны, где находилось место утреннего боя, начали доноситься приглушенные расстоянием, но весьма отчетливые взрывы. Алекс заметно занервничал и начал вызывать по рации кого-то из своих сержантов. Связь, которая тут и так работала еле-еле, на таком расстоянии, естественно, оказалась бесполезной.

Алекс собрался уже отправиться туда и лично проверить, что происходит, но его отговорил Маноэл, разумно предположив, что они с парой егерей лучше справятся с подобной задачей.

— Загрузи в наши НАВ-комы (компьютеры скафандров) ваш идентификационный код, чтобы, если там бой, ваши беспилотники и мины на нас не реагировали. Если через полтора часа мы не вернемся — уходите на север.

Маноэл прервался и еще раз внимательно осмотрел свой скафандр, проверяя, нет ли повреждений, а потом продолжил, обращаясь уже к Игорю:

— Код от моей берлоги я тебе скинул. Если что, там в компьютере есть небольшая инструкция, что делать с имуществом и, главное, коллекцией трофеев. Не хотелось бы, чтобы она пропала попусту.

— Да не вопрос, здоровяк. — Игорь чуть усмехнулся и хлопнул траппера по плечу. — Но, думаю, если кто тут и в опасности, то это явно не ты, — и кивнул в сторону туши убитого Маноэлом монстра.

Траппер буркнул что-то вроде: «Умные все вы, я смотрю», — и, махнув рукой егерям, устремился в джунгли. Взрывы с востока постепенно становились громче и чаще. Бой приближался…