Глава 31

Магнитная аномалия накрывала поверхность эдаким зонтиком диаметром около семидесяти километров и высотой километра два — два с половиной, внешне при этом себя ничем особо не выдавая. Ну, может, кроме плохой погоды внутри этой зоны. Хотя какая погода на этой планете считается хорошей, Алекс не знал.

Первоначальный план — нырнуть в эпицентр аномалии — естественно, провалился, как и положено любому плану, составленному впопыхах. На подлете к верхней границе зоны пилот их «Пегаса» сообщил Алексу, что приземление невозможно: аномалия нарушает работу навигационного оборудования, а в ручном режиме и при таких помехах он в джунгли посадить корабль не сможет и остальным не позволит. После недолгих препирательств и даже угроз набить пилоту морду, которые, впрочем, не возымели никакого эффекта, капитан был вынужден согласиться с единственно возможным вариантом: высадить всю роту за периметром аномалии, но как можно ближе к той зоне, где должен находиться отряд Стратиониса. Получалось, что им нужно будет пройти пешком до него около двенадцати километров, а оттуда — еще около тридцати до предполагаемого центра аномалии. Десантные боты должны были вернуться за ними через 60 часов в это же место, ну или при наличии связи согласовать их эвакуацию иным путем.

Место высадки было выбрано пилотами действительно отличное. Огромная поляна, даже скорее поле почти километр в поперечнике и без какой-либо растительности, кроме травы и совсем мелких кустиков.

После выгрузки и отбытия транспортов Алекс сформировал походную колонну со взводом Бейкера в авангарде, сам, как и предписано уставом, занял место в центре колонны, вместе с основными силами роты, тяжелым вооружением и припасами, взвод Лаки шел в арьергарде. Был соблазн поставить и боковое охранение, но местность явно к этому не располагала. Густой лес не позволял даже двигаться колонной более чем по двое, а уж об эффективном фланговом прикрытии не могло идти и речи. По крайней мере, если они хотят двигаться со скоростью быстрее одного километра в час.

Как только колонна вошла в зону аномалии, начались перебои со связью и в работе навигационных комплексов, при этом простые компасы, встроенные в любой скафандр, скорее как дань традиции, функционировали отлично. Это, конечно, было странно, потому как в магнитной аномалии как раз компасы-то и не должны были работать. Впрочем, ни Алекс, ни остальные бойцы абордажной роты этим себе голову не забивали, удовлетворившись самим фактом, что идти придется не на ощупь, а хоть и с примитивной, но навигацией.

Скорость движения колонны удавалось держать в пределах 4–5 км/ч. Естественно, бронескафандры позволяли двигаться значительно быстрее, благодаря сервоприводам бег в них практически не утомлял носителя, да и для отлично подготовленных физически десантников два — три часа бега даже не были бы причиной сбитого дыхания. Проблема была скорее в самом лесу. Огромные деревья и исполинских размеров папоротники образовывали плотные заросли, сквозь которые ничего невозможно было рассмотреть, а продираться наобум было чертовски опасно. В этом все убедились еще в самом начале пути, когда идущие в авангарде бойцы вломились на полном ходу в заросли папоротника размером каждый метра три в поперечнике и напоролись на отдыхавшее там семейство местных обитателей. Стадо непонятного вида животных — что-то среднее между носорогом и вараном, причем размером раза в два больше первого — кинулось врассыпную, а несколько самцов отважно ринулись в атаку на нежданных гостей.

Когда началась активная стрельба и раздались непонятные вопли, все, естественно, подумали о засаде, и рота тут же развернулась в боевой порядок, насколько позволяла местность.

— Бейкер, мать твою! Что там у вас? Докладывай! — рявкнул Алекс по прямому каналу.

— Пш… пш-ш-ш… зеленый… пш-ш… статус… пш-ш… все… пш-ш …рмально. — Голос сержанта еле пробивался через помехи.

Судя по обрывкам слов, все было в порядке. Тогда какого хрена стрельба и визги не прекращаются? Авангард шел в полусотне метрах от основной группы, поэтому Алекс сам решил проверить что к чему и, взяв с собой пару бойцов, отправился вперед.

Впрочем, все стало ясно буквально через пару минут, когда им навстречу вышел сержант Бейкер, весь заляпанный с ног до головы кровью, но явно не своей. В одной руке он держал то ли зуб, то ли клык размером сантиметров сорок, а в другой — абордажный тесак, которым, видимо, его и выдрал.

— Кэп, все нормально! Очень агрессивные зверушки попались на пути. Еще и в драку полезли, но мы уже всех успокоили, — помахал он оторванным клыком как доказательством собственных слов.

— Мы тут все чуть не обосрались, пока вы себе мясо на ужин добывали. — В голосе Алекса были явно слышны недовольные нотки. — Потери есть?

— Никак нет, только Чиките винтовку перекусили пополам. Других потерь и повреждений нет.

Во избежание подобных инцидентов путь продолжили на небольшой скорости, что, как выяснилось, было верным решением, ибо следующим их попутчиком оказался зверь значительно более опасный.