Глава 30

— Вы меня слышите, капитан? Вам ясен приказ?

Резкий голос полковника вывел Алекса из небольшого оцепенения, в которое он впал после инструктажа.

— Сэр, так точно, сэр! — Привычка все-таки страшная сила, и он даже не понял, как успел вытянуться по стойке смирно и лихо прищелкнуть каблуками ботинок. — Высадиться на планете Колония, направиться к месту магнитной аномалии. Развернуть оборудование. Снять показания. Выдвинуться в точку эвакуации.

— Вопросы есть?

— Только один, сэр! Все настолько плохо?

— Поясните, капитан. — Полковник сел в кресло и мрачно уставился на тактическую карту сектора на стене.

— Ну, я к тому, что у меня абордажное подразделение. Мы можем захватить корвет или эсминец, сражаться на корабле любого типа, в условиях невесомости или избыточной гравитации, но вряд ли можно сказать, что мои бойцы способны эффективно действовать в джунглях или городской застройке. Видимо, если посылают нас, то ни рейнджеров, ни егерей просто не осталось. Приказ-то мы выполним, но хоть объясните: что происходит? — Завершив небольшую речь, Алекс, не дожидаясь команды «вольно», расслабился и сложил руки за спиной.

Полковник ответил не сразу. Он, похоже, вообще сомневался в необходимости ответа, но потом, махнув рукой и негромко ругнувшись, обратился к наглому десантнику:

— Хреново все. Никто толком не понимает, что происходит на этой проклятой планете. Сначала грешили на «рыб», мол, они подсадили вирус в горное оборудование и таким образом устроили диверсию на производственном комплексе. Но судя по данным о ходе высадки, мы столкнулись с чем-то совершенно иным. Это или форма жизни, или… черт знает что, но очень враждебное и обладающее фантастическими возможностями. При этом у нас просто не хватает данных, чтобы понять природу этой силы, разумна ли она и как нам с ней бороться. Мы как слепые котята в тумане. Ваша миссия позволит если не развеять этот туман, то хоть немного прояснить ситуацию, капитан. Это сохранит тысячи и тысячи жизней. И вот еще. Где-то в этом районе находится не успевшая эвакуироваться часть экспедиционного корпуса. Вам очень… я повторяю, очень нужно найти их и эвакуировать одного из офицеров по фамилии Стратионис. Лейтенант Никиас Стратионис. Да, родственник того самого Стратиониса. И я настоятельно рекомендую со всей серьезностью отнестись к этой задаче, хотя формально она целью вашей миссии и не является. Плюс там должны быть остатки роты егерей, уж их-то опыт вам очень пригодится.

— Я понял, сэр. Разрешите идти?

— Свободен, воин, — скупо отпустил полковник, а когда двери закрылись за широченной спиной десантника, тихо добавил: — Дай вам бог удачи, ребята.

За годы службы Алекс выработал привычку особо не размышлять над мотивами руководства. Отдали приказ? Твое дело выполнить его максимально эффективно и с минимальными потерями. А уж почему отдали именно такой приказ, а не иной, дело совершенно не твое. Такая философия сильно упрощала жизнь, а еще экономила кучу денег на антидепрессанты и психологов. В общем, одни сплошные плюсы. Однако нынешняя ситуация даже у Алекса вызвала приступ невроза. Еще бы. Его роту бросают непонятно куда, на забытую всеми богами преисподней планету, ставят задачу из серии «ну, вы там разберитесь, а мы посмотрим», да в придачу ко всему не обеспечивают толковой поддержкой.

Капитан глянул в свой планшет, куда уже была загружена информация об операции: «Та-ак. Что тут у нас?»

Название: «Орлиный глаз». «Боже, ну кто это придумывает?!» Алекс был просто уверен, что где-то в недрах генерального штаба есть целый отдел, который выдумывает названия операций, и туда специально берут только тех, кто провалил вступительный экзамен на факультет журналистики с формулировкой «Бездарность. К творческой работе неспособен».

Задача: разведка местности. «Да уж, разведка… Забыли только написать, что местность с инопланетной формой жизни. Наверное, решили, что такой пустяк недостоин упоминания».

Состав сил и средств… «А вот это уже интересно! Первая абордажная рота, командир — Александр Орлов. Так. Это мы. Дивизион десантных катеров Второго флота. Восемь машин класса „Пегас“, командир — Йохим Мюллер. Не знаком, но это и не важно. Наше свидание будет коротким. Пока ничего нового».

Так, что дальше? Боекомплект обычный, рекомендуемый камуфляж — джунгли/лес. «Ага. А вдруг и правда в пустынном кто решит высадиться».

Тяжелое вооружение. Охладители, гранатометы, зенитный комплекс. «Это еще зачем?» Алекс уверенно вычеркнул громоздкий прибор из списка снаряжения и запросил на него пару механических мулов для переноски боеприпасов. Эти четырехногие роботы, похожие на гимнастического коня, были незаменимыми помощниками в подобных операциях, так как могли таскать довольно серьезный вес и имели отличную проходимость. Оснащенные неплохим бортовым компьютером (хоть и без ИИ), они довольно уверенно выполняли основные приказы. А лишние боеприпасы точно не повредят.

Еще несколько секунд Алекс раздумывал над тем, не прихватить ли какой-нибудь транспорт, но счел наличие дорог маловероятным, а брать то, что не сможет быть использовано на сто процентов, для десантной операции неприемлемо.

Работа с оборудованием несколько успокоила нервы капитана и вернула его мысли в конструктивное русло. Алексу даже стало немного стыдно за нервный срыв, посетивший его пару минут назад. Вроде не мальчик уже. Чего так распереживался? И не из таких передряг выбирались. Прорвемся!

Через два часа вся рота уже стояла в полной выкладке на нижней палубе авианосца «Марсель». Напротив бронированного строя десантников стояли восемь огромных «Пегасов» с опущенными аппарелями. В их кажущиеся бездонными недра техники грузили контейнеры со снаряжением и оборудованием.

— Рота, смир-р-рно!

85 пар кованых ботинок одновременно громыхнули о металлический пол, выполняя древнюю, как сама армия, команду.

Алекс прошел вдоль строя, проверяя, у всех ли нанесен на скафандры камуфляж и в надлежащем ли виде личное оружие. Лицевые пластины шлемов были подняты, и капитан видел на лицах своих бойцов мрачную уверенность и готовность шагнуть навстречу хоть самому дьяволу.

Видимо, сегодня именно это и предстоит сделать.

Возле одного из «Пегасов» Алекс увидел двоих мужчин в эбенового цвета скафандрах с опущенными забралами. Они грузили свои вещи в такого же цвета контейнерах в десантный корабль.

— Господа! А вы, собственно, кто и зачем грузитесь в мой корабль? — Тон Алекса был совсем не дружелюбный, если не сказать враждебный.

Но впечатления на этих двоих он не произвел. Не отрываясь от погрузки, один из них протянул Алексу какую-то пластинку. Взяв ее в руки, Алекс увидел, что это мини-проектор, который тут же высветил форму армейского приказа класса «А», предписывающую любому военнослужащему оказывать лейтенанту 486Df74 и капитану 354Hj13 любую необходимую помощь. Естественно, к приказу прилагались идентификационные маркеры…

— Серьезная у вас ксива, ребята, не поспоришь. Но вы хоть знаете, куда мы отправляемся? — осведомился Алекс.

Двое в черных скафандрах наконец оставили свои дела и подошли к капитану.

— Я Аристарх! — сказал один из них, убрав забрало шлема.

Лицо его было сухим, костистым, с глубоко посаженными черными глазками-бусинками, а волосы на удивление длинными. Алекс редко видел на службе людей с прической иной, нежели утилитарный «ежик», а тут косы было впору заплетать.

— А это Феофан, — продолжал чернявый, указав на своего товарища.

Тот тоже открыл шлем, явив миру круглое лицо с веснушками и носом картошкой. Волосы были кудрявые и огненно-рыжие. Контраст был столь разительным, что Алекс даже усмехнулся.

— Интересные вы ребята. Скафандры, смотрю, у вас серьезные. Армейский спецназ? Котики?

— Ну, почти, — буркнул Феофан и снова вернулся к своим вещам.

— Это не играет роли, — разговор продолжил Аристарх, — мы высаживаемся вместе с вами. Вся информация — по прибытии на планету.

— Я так понимаю, особого выбора у меня нет. Одна просьба — не путайтесь под ногами. Там внизу всякое может случиться, знаете ли. — Алекс в этот раз говорил абсолютно искренне.

— Не переживай, капитан. Мы все понимаем. Ты тут главный. Мешать не будем. — Аристарх кивнул головой и в несколько фамильярной, но безобидной манере хлопнул Алекса по плечу.

Все еще раздумывая про себя, что это за новая напасть, Алекс вернулся к строю своей роты и скомандовал:

— По машинам!

Рота бегом направилась к открытым аппарелям «Пегасов».