Глава 41
Второй шанс
Перед Джоном Реми и двумя его телохранителями в напряженном ожидании стояли трое. Было уже за полночь, и ресторан «Жанлунский пир» закрылся час назад, на втором этаже остались только они вшестером. Единственное окно было распахнуто настежь – в Ресвиле стояла не по-весеннему жаркая погода, – но жалюзи опущены, а свет приглушен, чтобы создать более торжественную обстановку.
– Многие века наши предки забирали нефрит с тел поверженных врагов, – торжественно заговорил Джон Реми, разворачивая на столе черную скатерть. Он уже много раз произносил эту речь и хорошо отрепетировал ритуал. – Носить нефрит могут только сильнейшие. Получив его, они должны за него сражаться. Убить или быть убитыми. Таковы наши традиции. Это у нас в крови. Сегодня мы продолжим традицию, которую переняли от многих поколений нефритовых воинов.
Реми выложил на стол три одинаковые золотые цепочки с нефритовым медальоном на каждой. Змееголовы завороженно охнули.
Из-за жадных говнюков из кеконских кланов получить нефрит было непросто, и Реми тщательно отбирал достойных, повышая их ранг до Кобр. Трое стоящих перед ним уже год состояли в банде и хорошо себя показали, выполнив как минимум по два заказных убийства.
– Вы его заслужили, – сказал Реми. – Как только вы наденете нефрит, пути назад уже не будет. – Реми поднял покрытые татуировками руки. – Кто мы?
– Змееголовы! – Мужчины скрестили пальцы в бандитском приветствии.
Реми вызвал первого молодого человека из трех – тот доказал, что у него Зеленая кровь, казнив двух членов картеля Копа. Змееголовы снимали сливки в войне между картелем, его союзниками на востоке Ресвиля и Бригадой Крэнстон. Реми ненавидел обе стороны конфликта и до начала войны сражался с ними, но в Ресвиле вражда в любой момент могла превратиться в альянс, и теперь Змееголовы выступали союзниками Бригады.
Реми повесил цепочку с медальоном на склоненную голову новоиспеченной Кобры. На лице молодого человека отразилось благоговение, а его энергия вспыхнула и загудела с нефритовой силой. С этой минуты он будет ежедневно тренироваться в спортзале вместе с Реми и другими Кобрами, чтобы научиться управлять новыми способностями, а еще ему придется привыкнуть к постоянным инъекциям СН-2.
Реми слышал, что Зеленые кости на Кеконе совсем не пользуются «сиянием», потому что привыкают к нефриту с детства – таковы уж привилегии бывшей родины. К счастью, у Реми не было недостатка в «сиянии», а наркотик стал безопаснее. В прошлом году лишь несколько Змееголовов умерли от передозировки, а это лучше, чем Зуд. Однажды Реми видел, как умирают от Зуда – человек зарезал тесаком собственную жену, а потом убил себя.
Первый молодой человек в легком оцепенении отошел, а Реми поманил к себе второго Змееголова, наполовину кеконца и бывшего заключенного, который раньше жил в Адамонте, под крылом Мигу Сана, и проявил себя, когда напал на перевозящих наркотики членов картеля Копа и убил троих наркодилеров. За последние годы наркокартель Копа подмял под себя почти всю наркоторговлю в регионе, перевозя амфетамины вроде «сахарка» или «кайфа» через границу из Томасио. Они обладали репутацией безжалостных дикарей, у себя на родине наркобароны приколачивали расчлененные трупы к заборам в качестве предупреждения врагам.
Боссы ресвильских Бригад не собирались позволить кеконцам вытеснить себя из бизнеса, но все же не хотели развязать войну на улицах главного туристического центра Эспении, так что с неохотой наняли Дрянного кеке, предоставив ему сделать всю грязную работу. Змееголовы не были самой многочисленной бандой Ресвиля, но весь эспенский преступный мир считал, что невозможно найти более умелых убийц, чем кеконцы с нефритом. В обмен на работу Бригады Крэнстона и Восточного Ресвиля согласились уступить Змееголовам игорный бизнес и проституток со знаменитой улицы Лахолла на востоке города. Весьма выгодная сделка для Реми.
Второй Змееголов тоже взял свой нефрит и отошел, сжимая его в кулаке.
Пойти против картеля Копа – это не шутки, и хотя в результате Реми примирился с Бригадами, он сомневался, стоит ли ввязываться, и решился лишь потому, что обладал уникальными возможностями. Во-первых, его нефритовые Кобры. А во-вторых, третий человек, стоящий сейчас перед ним.
Маик Тар был по меньшей мере на двадцать пять лет старше двух других, получивших сегодня повышение, и выглядел на все свои годы. Но он был самым надежным среди Змееголовов. Поначалу, как и со всеми новыми членами, Реми давал Тару простые задания: доставить товар, вытрясти деньги из должника, сунуть нужному человеку взятку или избить кого-то при необходимости. Маик выполнял все задачи идеально, даже глазом не моргнув. Однажды Реми велел ему убить информатора полиции, бывшего Змееголова. На следующий день стукач исчез, полиция не нашла ни следа.
Реми был доволен и слегка потрясен. Он поручал Маику разные задания, и Маик никогда не подводил. Он был прирожденным убийцей со стальными нервами. В прошлом месяце три громилы из картеля Копа ограбили букмекера, которого контролировал Реми, забили его до смерти и сбежали из города. Реми дал Маику двух помощников и послал его вдогонку. Маик бросил три обугленных трупа в горящей машине на заправке в трех километрах от границы с Томасио.
В отличие от других членов банды Змееголовов, Маик Тар не пил и не принимал наркотики, не затевал бессмысленных драк, у него не было ни жены, ни любовницы, и он никогда не задавал лишних вопросов о заданиях, которые получал от Реми. Когда речь шла о насилии и уличной войне, он обладал исключительным талантом и был на голову выше всех остальных. Замечал и запоминал существенные детали, всем свои видом излучал опасность и великолепно дрался. Реми мог только догадываться, каким был Маик Тар в молодости.
Вот он, результат этики и дисциплины кланов на бывшей родине, с завистью и обидой размышлял Реми. Вот какие люди работают у Коулов. Не сравнить с небрежными раздолбаями, с которыми приходится иметь дело ему.
И при этом Маик Тар обходился без нефрита. На что же он будет способен после сегодняшнего вечера? Двое других награжденных никогда прежде не носили нефрит, и пройдут долгие месяцы, прежде чем из них получится что-то путное. Маик несколько десятилетий до изгнания носил много нефрита. Реми поднял последнюю цепочку и под внимательными взглядами расстегнул замочек и нанизал на нее еще два драгоценных нефритовых медальона. Он никогда еще не отдавал столько нефрита разом, но Маик справится с таким количеством. И превратится в неодолимую силу. С Маиком во главе Кобр Реми мог уничтожить и картель Копа, и кого угодно, кто посмел бы стать его врагом.
Глаза Маика округлились. Реми почувствовал, что тот изнемогает в предвкушении.
– Отныне ты снова Зеленая кость и воин, Маик– цзен, – сказал Реми с безумной ухмылкой.
Маик наклонил голову, и Реми надел ему на шею цепочку. Маик выпрямился и прижал зеленый медальон к голой коже, дрожа от нефритовой энергии, впервые за четырнадцать лет разлившейся по телу. Его суровое лицо засияло от счастья и ликования, он запрокинул голову кверху, словно общаясь с богами.
– Спасибо, – хрипло прошептал он. – Спасибо за второй шанс.
С невероятной скоростью и Силой тренированного в Академии Кулака Маик Тар ударил Реми по горлу, перебив трахею.
Телохранители Реми и другие Змееголовы потрясенно застыли на долгие две секунды и только потом выхватили пистолеты. Но за это время Тар успел схватить ближайшего и Сконцентрировался ему в мозг, прожигая сосуды. Тот умер мгновенно. Тар швырнул тело на второго телохранителя, свалив его, и бросился бежать, пока остальные Змееголовы открыли огонь.
Волна Отражения, которую Тар пустил за спиной, сшибла бо́льшую часть пуль, но не все. Воспользоваться нефритовыми способностями впервые после долгого перерыва – все равно что бежать на затекших ногах. К тому же теперь он был намного старше, чем когда-то в Жанлуне.
Одна пуля прошила Тару плечо, а другая задела бедро, он споткнулся и упал. Разъяренные члены банды набросились на него с ножами. Они понятия не имели, как воспользоваться только что приобретенными нефритовыми способностями, но все равно стали сильнее и проворнее, чем прежде. Тар полоснул бывшего заключенного ножом по физиономии, и тот с воплями рухнул на пол, но Тар не успел вовремя включить Броню и сам пропустил удар ножом по ребрам. Однако он обращался с боевым ножом с ужасающей ловкостью и скакал из стороны в сторону, как бешеный зверь, так что оставшиеся Змееголовы не знали, в каком направлении двигаться. Это дало Тару еще несколько секунд, чтобы выпрыгнуть из единственного на втором этаже окна, разбив его плечом с Броней.
Он врезался в перила пожарной лестницы, перекувырнулся через них и свалился на мостовую.
Затем с Легкостью приземлился на ноги посреди ливня из битого стекла и воплей прохожих, правда, растянул лодыжку. Хромая, Тар побежал по улице, оставляя за собой кровавый след, и миновал уже полтора квартала, когда показались полицейские машины. Он сдался полиции, не оказав сопротивления.
* * *
В больнице, под строгим контролем полиции, Тару разрешили позвонить родным. Он воспользовался этим, чтобы позвонить Хило по незарегистрированному номеру, который знали только члены семьи Коулов в те времена, когда Тар был помощником Колосса. К радости Тара, номер еще функционировал.
– Хило-цзен, – сказал Тар, по-прежнему страдая от боли. – Я в больнице, но не волнуйся, я выкарабкаюсь.
Он умолк, не в силах продолжить, потому что его переполняли эмоции. Они впервые разговаривали после той чудовищной ночи много лет назад.
– Ничего не говори полиции, – ответил Хило. – Мы пришлем тебе адвоката. Мы тебя вытащим, Тар.
Когда Хило узнал, что Джон Реми мертв, а убил его не кто иной, как бывший помощник Колосса, его охватило странное чувство – он был одновременно ошеломлен и совершенно не удивился. Он как будто окунулся в прошлое, очутившись в той ужасной минуте, когда стоял с ножом в руке под деревьями в саду поместья Коулов, а Тар на коленях перед ним. Теперь его ладонь на телефонной трубке дрожала в точности так же, как тогда на рукоятке ножа.
– Мы попробуем уладить все законно, но если не получится, придумаем что-нибудь еще. Помни – ничего не говори и не волнуйся. Просто поправляйся и наберись терпения. – Он замолчал, чтобы успокоиться. – Ты молодец, Тар.
После долгой паузы Тар наконец сказал:
– Так приятно снова слышать твой голос, Хило-цзен.
– Я всегда знал, что могу рассчитывать на тебя, что бы ни случилось, – ответил Хило. – Позвони мне через несколько дней, после того как поговоришь с адвокатом. Все будет хорошо.
Больше Тар не звонил Хило. Еще в больнице его допросили полицейские детективы, и с помощью переводчика он объяснил, что он член банды Змееголовов. Он сказал, будто его вызвали в ресторан, собираясь убить, якобы Реми подозревал, что он шпионит для кеконских кланов, отказавшихся продавать нефрит бандитским группировкам. Тар заявил, что убил Реми, защищая свою жизнь. Он согласился сотрудничать с властями, назвал всех известных ему Змееголовов, сообщил адреса их укрытий и представил подробные доказательства преступлений.
* * *
Вскоре к Маику Тару в тюрьму приехал Кори Даук, чтобы выступить его адвокатом. Кори помнил Маика еще по первому визиту Коула Хило в Эспению. Тогда Кори был всего лишь юным студентом юридической школы, а Маик Тар – помощником Колосса, настолько же грозным, как и Рон Торо. Теперь Маик поседел, выглядел уставшим и бледным после больницы – его совсем недавно перевели в тюрьму. Он вновь надел нефрит всего на несколько минут, выплеснул мощный заряд энергии, а затем опять лишился нефрита, попав в руки полиции. Напряжение и души и тела отразилось в запавших глазах. Раны не угрожали жизни, но пуля в ноге перебила бедренную кость, и, скорее всего, он навсегда останется хромым.
Маик попросил сигарету, и, хотя Кори не курил, он спросил у охранников, не могли бы они поделиться сигаретами с заключенным. Тар с благодарностью принял курево, затянулся и с довольным видом опустился на металлический стул, закрыв глаза.
– Вам не следовало рассказывать все полиции до моего прихода, – сказал Кори. – Мы лишились рычагов, благодаря которым могли бы поторговаться.
Маик не ответил, лишь еще раз затянулся сигаретой, по-прежнему с закрытыми глазами.
– Вероятно, вам дадут от пятнадцати до двадцати лет в тюрьме строгого режима, – объяснил Кори немного раздраженно, но профессиональным тоном. – Поскольку вы согласились сотрудничать с полицией, мы можем уменьшить срок лет до десяти. Когда вы освободитесь, то получите документы на новое имя по программе защиты свидетелей, вас поселят в другом городе, где никто вас не найдет, и вы сможете начать новую жизнь.
– Я уже это проходил. – Тар слегка приоткрыл глаза. Предложение явно его не впечатлило. – Когда я выйду, мне будет почти шестьдесят. Слишком много.
Кори долго смотрел на Маика.
– Конечно же, Равнинные попытаются вас вытащить. – Они говорили по-кеконски, и стоящие поблизости охранники не могли их понять. – Ваш бывший босс Коул Хило спрашивал, как можно затянуть судебный процесс, подкупить полицейских и судей. Он хочет получить подробный отчет об охране тюрьмы. Если вы окажетесь по ту сторону решетки, они сделают все возможное, чтобы вас освободить.
Тар довольно, но с грустью улыбнулся:
– Это они зря.
– Да, – согласился Кори. – Придется нарушить очень много законов, и тем самым они высветят ваши прежние связи с кланом. Я пытался им это объяснить, но не уверен, что ваш Колосс прислушается. Было бы неплохо, если бы вы убедили свою семью, что не стоит вмешиваться в процесс, так будет лучше для всех, в том числе и для вас.
– Спасибо за совет, – сказал Тар. – Попробую их убедить.
Кори смущенно посмотрел на него:
– Зачем вы это сделали?
– Ты спрашиваешь как мой адвокат? – ухмыльнулся Тар.
Кори медленно покачал головой.
– Вас ведь навещал Анден? И попросил разобраться с Джоном Реми.
Тара повеселил пресный тон адвоката – Кори Даук явно был в ужасе. Тар докурил и затушил сигарету о разделявший их металлический стол.
– Не стоило Реми наживать врагов среди Равнинных, – как ни в чем не бывало сказал он. – Лучше не стоять у них на пути.
– Вы больше не Зеленая кость из Равнинного клана. И никогда не сможете вернуться на Кекон. Так почему? Зачем это вам?
Тар пожал плечами:
– Смерть от последствий. – Он сразу понял, что Кори Даук не знаком с этим термином. – Не важно. Это традиция кеконских Зеленых костей, здесь такого нет.
