Еще засветло прибыли в Белград — и домовик в который раз подивился мелочным расстояниям старушки-Европы: дескать, только что были на Косовом Поле — и вот уж в столице страны! Когда, мол, с боями-то пробиваешься по Европе, дак расстояния кажутся куда длиннее!.. Ваня тут вспомнил, как домовик в мертвом доме села Неродимле хвалился перед навьём своей потерянной на фронте рукой, и спросил: дескать, правда ли это, аль для красного словца было сказано?

Шишок даже дар речи потерял, а после орать принялся — ажно прохожие на улице принялись на них оборачиваться: как это для красного словца?! За кого ты меня принимаешь?! Почему, де, у меня шуица-то в последнюю очередь расти стала: потому как с Великой Отечественной возвернулся я без нее, в Польше оставил, под Краковом, где-то там и гниет моя бедная рученька, до дома не дотянулась! А вот у меня, мол, встречный вопрос будет: ну-ка, скажи, хозяин, откуда у тебя шрам над бровями?!

Ваня Житный схватился за лоб — он так давно не гляделся в зеркало, что напрочь забыл о шраме-бабочке, но рассказывать сейчас, при всех, про свои прошлые злоключения ему вовсе не хотелось, и мальчик сказал: дескать, гвозди забивал, да отлетел один прямо в лоб.

— Какой ведь гвоздь попался художественный! — саркастически воскликнул домовик, и на этом разговор про ранения закончился.

Раздался сигнал воздушной тревоги, друзья поглядели в грозящее небо, после — по сторонам: прохожие на улице князя Михаила даже шагу не прибавили. Парочки, как ни в чем ни бывало, болтали или выясняли отношения; дети уплетали мороженое; нарядная женщина в вечернем платье приостановилась, но только затем, чтоб в зеркало поглядеться и прическу поправить… Какой-то парнишка сделал в сторону неба неприличный жест. Товарищи его закричали: дескать, сегодня в «Макдоналдсе» бесплатные гамбургеры раздают — айда туда!

Ваня Житный покосился на Росицу Брегович, которая губешки поджала, а подбородок так выпятила вперед, что он дотянулся до ближайшего фонарного столба. Пойду, мол, домой позвоню — обрадую своих, что добралась-таки до Белграда…

Шишок поинтересовался у какой-то старушки: дескать, а чего ж ты, старая, в бомбоубежище не бежишь, вон ведь сирена как надрывается, для тебя, небось?! Женщина, катившая сумку на колесиках, проворчала: а сам, старый, чего не спешишь?! Знаешь ведь: пусты все бомбоубежища-то, нас в этом веке пятый раз уж бомбят — привычные мы! Вон, мол, даже ребятишки не боятся — видать, у сербов уж специальные гены выработались: бомбоупорные!

Тут Росица возвратилась, не дозвонилась, де, — видать, тетушка Ефросима сегодня на дежурстве! А тетушки Майдаленка с Милицей еще с работы не воротились.

— Да сколь их у тебя?! — воскликнул пораженный Ваня.

А девочка отвечает: дескать, три тетушки и еще один дядюшка Дойчин.

— Немец?! — строго спросил домовик.

— Нет, просто имя такое… Тетушки Майдаленка с Милицей — сестры, они старые девы и жизнь вместе коротают, ну а дядюшка Дойчин — их родной брат, тетушка Ефросима же — дядина жена.

— А родители твои где? — насторожился мальчик.

— Погибли в автокатастрофе, меня тетушки по очереди воспитывают, а больше всех тетка Ефросима, хоть по крови и не родная она мне…

Ваня с Шишком незаметно переглянулись: вот те на!

Шли по центральной улице в противоположную от крепости Калемегдан сторону. Яна Божич тут есть запросила и указала пальцем на вывеску где стоял жирный вопросительный знак (знак питанья, — тотчас отпечаталось в Ваниной голове). Оказалось, это трактир с таким пунктуационным названием.

Столики в трактире все были заняты. Правда, в углу сидел всего один человек — извинившись, подсели к нему. Березай под стол залез, птахи на солонку с перечницей уселись. Посестрима в плащ-палатку запахнулась, чтобы крылышки случайно не выбились наружу. Стали ждать.

Принесли еду: хлебные колобки, салат в большой миске, жареное мясо плескавицу. И все, кроме лешака, не признающего ничего, что не связано с деревом, принялись уплетать за обе щеки. А музыку на радио сменила сводка новостей:

— Обнаружены свидетельства, в том числе и фотографии, о пребывании Мадлен Олбрайт, нынешнего госсекретаря США, вместе с семьей в сербском местечке Врнячка Баня в качестве беженцев. Здесь в начале Второй мировой семья маленькой Мадлен нашла убежище, скрываясь от гитлеровских палачей, оккупировавших Чехию. На одной из фотографий изображена пухленькая четырехлетняя девочка, стоящая в обнимку с мальчиком того же возраста. Снимки предоставил журналистам Лютко Попич, именно он изображен на снимке. По его словам, он направил письмо госпоже Олбрайт с просьбой остановить воздушные налеты на Югославию, которая в свое время предоставила ей убежище. Однако ответа Попич не получил. Прошлой ночью — после того, как информация попала на телевидение, — Врнячка Баня подверглась бомбардировкам.

Сербский информационный центр в Приштине сообщает, что сорок четыре человека погибли от атаки НАТО на колонну беженцев на дороге между Дьяковицей и Призреном. Президент Сербии Милутинович выступил с заявлением и сказал, что «это не может быть объяснено простой ошибкой: на колонну с беженцами сбросили четыре бомбы». Представитель Пентагона Кеннет Бэйкон сообщил, что главнокомандующий НАТО Уэсли Кларк получил данные о том, что «после того, как по колонне был нанесен удар, вышли сербские военные и напали на мирных албанцев, так что потери среди беженцев должны быть списаны на сербов». Сегодня же были распространены заявления натовских летчиков, которые, по их словам, наносили удары только по военным целям…

Домовик, слушая новости, колобком подавился и раскашлялся: пришлось его по спине стукать, в результате чего хлебный шарик угодил в лоб незнакомцу, сидевшему за их столом. Росица принялась извиняться, а Шишок заорал, шваркнув кулаком по столу:

— Ну, Джон Райн!..

Незнакомец, утираясь, заявил, что вовсе он не Джон Райн, а Далибор Малкович, а что касается налетов — то он вполне товарища понимает…

Калики уставились на сотрапезника: это был довольно пожилой человек в скучной, какой-то школьной рубашке.

Цыганка Гордана тут же цапнула Малковича за руку и, выудив из его нагрудного кармана несколько динаров, принялась гадать, дескать, сейчас всю правду тебе скажу, изумрудный мой: жена, де, твоя умерла двадцать лет назад, звали ее Дубравка, а родом ты из села Неродимле…

Мужчина, попытавшийся вырвать руку, вытаращил глаза: мол, все так и есть… А Гордана, сощурившись, зловеще произнесла: дескать, одиноко Дубравке одной-то в могилке, да и в покинутом селе, не поминаешь, де, женку-то, на кладбище не ходишь, в Неродимле не приезжаешь… Ежели не воротишься в родное село, так, де, мертвая-то сама к тебе скоро нагрянет, до самого Белграда доберется! Покоя тебе не даст — а потому, мол, лучший для тебя выход: вернуться в Неродимле…

Далибор попытался отговориться тем, что он в Белграде уж сколь лет живет, карусели в парке ремонтирует, а сынок их с Дубравкой, Младен, женат, жена малого — во-он она, официантка в «Вопросительном знаке», внуки есть, приходят кататься на каруселях по воскресеньям…

Гордана кивнула: вот, де, и хорошо — все вместе в Неродимле и поезжайте! Чем деткам на воскресных каруселях вертеться, так не лучше ли в церковь сходить, где солнышко над входом, пустой ведь стоит храм в Неродимле, вот бы, дескать, оживить его… Жители в Неродимле появятся — и, глядишь, батюшку пришлют…

— А шиптары?! — шепнул Далибор Малкович. — Долго не проживем мы в Неродимле-то — все на тот свет, к Дубравке, отправимся…

Шишок, до этого одобрительно поглядывавший на цыганку, решил вмешаться: мол, а винтовки с ружьями на что?! Отряды самообороны, де, надо организовать, казачьи заставы… А то, дескать, проморгаете ведь Косово-то, мало того, что вся мировая цивилизация на вас ополчилась, хотят натовцы выжить сербов из сердца Сербии, так тут вы еще могилы в Неродимле побросали…

Березай счел нужным подать голос из-под стола:

— Внимание! Скорый поезд «Белград — Неродимле» отправляется с первого пути, нумерация вагонов начинается с хвоста поезда!

А домовик, намяв как следует лицо, вылепил на нем черты Дубравки и, придвинувшись к Малковичу, замогильным голосом произнес:

— Возвращайся-ка в Неродимле, Далибор!

Мужчина охнул и слабым голосом произнес: дескать, хорошо, он попытается уговорить своих, а нет… так один поедет!

Вдруг деревянный стол зашатался — и… со всеми тарелками-вилками-чашками обрушился на пол: это лешак, решивший по примеру товарищей подкрепиться, подчистую сгрыз одну из ножек…

Малкович с криком «Обещаю!», как скорый поезд, покинул «Вопросительный знак».

— Как думаешь, поедет Далибор Малкович в Неродимле? — спросил Ваня Житный у домовика, когда скандал был замят, и по счету — одним из пунктов которого значился изувеченный стол — уплачено. Шишок плечами пожал, сомневаюсь, де. Ваня кивнул — он тоже не очень-то поверил в возвращение Малковича в Неродимле.

Златыгорка в величавой плащ-палатке и Гордана в отрепье шли впереди, Яна Божич в грязной куртехе, после передряг уже не красной, а бурой, — между ними. Видать, девочка чувствовала себя блестящей дамой: вышагивала, ровно заморская цапля.

А Росица, — снявшая с себя косовский наряд, под которым скрывались джинсы и майка пуп-наружу — глядя на них, сказала: дескать, ночевать, разумеется, к нам пойдем, а к Яниным родным уж завтра отправимся, а то, мол, ребенок на чучело похож — надо, де, искупать хоть девочку, прежде чем предъявлять родственникам! А сейчас давайте к «Доктору Лазу Лазаревичу» съездим, это больница, где тетушка Ефросима работает, тут, дескать, не очень далеко. А то, де, мне прямо не терпится с тетенькой встретиться, не хочу утра дожидаться!..

И Ваня Житный поторопился кивнуть: он решил, что Росицу из виду лучше не выпускать.

На площади стояли автобусы, идущие по странному маршруту — до Ада, во всяком случае, надписи указывали это направление. Росица Брегович сказала, что им покамест на этот остров не нужно — и вскоре на обычном транспорте путники поехали в больницу.

Водитель их высадил, не доехав почему-то до остановки — и калики почуяли неладное; выскочили и увидали: дым поднимается из-за домов, навстречу люди бегут, которые в пижамах и тапочках, которые в белых халатах — но все с безумными глазами… Росица вскрикнула и бросилась вперед, остальные — за ней. Выметнулись из-за поворота: а там дом обугленный, перекрытия обрушились до самой земли, и вонючий хвост дыма окутал бледную луну.

Вдруг из развалин человек выбрался, похожий на полосатого черта: весь в копоти, остатки волос вокруг лысины встали дыбом, в одной руке держит обрывок белого халата, в другой — трубку для прослушивания и кричит:

— Ефросима, Ефросима, опять ты забыла свой фонендоскоп!

Росица Брегович поглядела на него, подбежала и тоже стала орать:

— Дядюшка Дойчин, где тетя?

Дядюшка нацепил на себя обрывок халата, который превратился в куртку с одной только левой стороной, и на повторный вопль девочки ответил: дескать, Ефросима уехала к моей матери Видосаве, давно, де, ее посылал в Проклятые горы, вот она и собралась наконец…

— Это… это правда? — жадно спрашивала Росица. — Ее тут не было, да?

Дядюшка Дойчин кивнул. Девочка полой полукуртки попыталась оттереть копоть с лица дяди и сказала, что он пойдет с ними.

— В город? — спросил дядюшка.

Росица кивнула:

— Домой.

— Давненько я не был дома, — сказал дядя Дойчин.

По дороге их обогнала медсестра, которая признала, видать, Росицу и, отведя в сторонку, принялась что-то рассказывать, причитая и охая.

Дядюшка Дойчин, оставшись без Росицы, стал сильно тревожиться, он по очереди вглядывался в лица калик перехожих — в том числе, наклонившись, стал тщательно разглядывать птиц, которые сидели по плечам Яны Божич, так что соловей, в конце концов, прищелкнул: дескать, чего это он нам в клювы заглядывает — будто червяка хочет отнять!.. А дядюшка Дойчин принялся тут вопить, оставляя между фразами равные промежутки:

— Спасите!.. Помогите!.. Меня похищают!.. Люди добрые… где вы?!

Росица Брегович подбежала и стала гладить дядю по плечу: дескать, милый дядюшка, успокойся, это же я, твоя племянница, ты что — не узнал меня?.. Дядя Дойчин, нахмурившись, уставился в лицо девочки и спросил:

— А ты кто?

— Росица я, — со вздохом отвечала девочка, взяла дядю под руку и повела к остановке.

Друзья чуть не на цыпочках шли следом, стараясь не испугать резкими движениями скорбного дядюшку, который признал, наконец, девочку и забормотал: маленькая Роса! Как же — помню-помню, я ведь тебя и нашел в Проклятых-то горах: пятнадцать лет тому! Дескать, пошел по вешенки — и напоролся! Вижу, де: висит плетеная колыбелька на большой ели, а в колыбели прехорошенькая малютка, вся в росе! Ветер, мол, колыбель раскачивает, играет с тобой, верхняя-то веточка лицо тебе щекочет, а ты хохочешь-заливаешься!

— Я достал тебя из колыбели, а в кулачке-то у тебя — шишка зажата!

Тут лешак, слушавший дядю со все возраставшим вниманием, заплетающимся языком задал вопрос, никак не связанный с вокзальными объявлениями:

— Ка-кая шиш-ка? Сос-но-ва-я?

— Нет, еловая, неспелая еще, маленький розовый еловчик, и Росица грызла ее с превеликим удовольствием, аж слюнки текли…

Ваня Житный переглядывался с Шишком и Златыгоркой, мальчика даже какая-то иголка, — может, тоже еловая, — в сердце кольнула: ну и ну!

Тряслись в автобусе — водитель гнал, и домовик, покосившись на Березая, проворчал: дескать, не дрова ведь везешь! Шли уж по улице, а Ваня все никак не мог в себя прийти: ну разве может быть такое, чтобы вила была демократкой?! Вернее, не так: чтобы демократка была вилой? Это уж ни в какие ворота не лезет!

Мальчик, глядя в спины идущих впереди дяди с племянницей, шепнул о своих сомнениях Шишку: может, просто дуркует дядя-то — видать же, что чокнутый?! Тот живо согласился: пока, дескать, окончательно не убедимся в своих выводах — брать демократку в расчет не будем! Но тут Ваня, подумав, покачал головой и сказал: мол, на самом-то деле это ведь не хуже того, ежели бы вилой оказался, к примеру, мужик.

Шишок категорично ответил, что уж лучше бы Боян Югович был самовилой, — вернее, самовилом. Он очень на эту роль подходил, правда, улетел голубь и пропал на чужой сторонке…

— Вернее, в чужой временной воронке, — поправил постеня мальчик и уже в полный голос произнес:

— А вдруг он и вправду был тем, кого мы искали — и теперь тут, того гляди, конец света наступит?!

И — словно в подтверждение его слов — где-то опять раздались взрывы: и не так ведь, чтоб далеко!

Шишок сказал загадочно:

— А может, он еще вернется! А насчет демократки: покамест у нас кроме дядиных слов ничего ведь нету… И все это требует тщательной проверки! И вон Яна-то Божич как липнет к Златыгорке, в отличие от Росицы! Нет, мы настоящую вилу не вычислим до тех пор, пока кто-нибудь из них не взлетит на наших глазах к облаку!

Ваня пожал плечами: дескать, что уж тогда вычислять — тогда все сразу станет ясно!

Калики поднимались по крутой лестнице старого дома: Росица Брегович вела их к себе, на верхотуру.

Первым делом она выкупала Яну, как обещалась. Ваня тоже решил облиться водицей, а домовик, лешак, вила, цыганка и дядя лезть под душ категорически отказались. Пернатые, заглянув в ванну, решили, что это какая-то ловушка для птиц, и взлетели на полку: в компанию к щеткам и тюбикам с зубной пастой.

Росица Брегович, сняв с антресолей коробку, принялась выуживать из нее платьица, чтобы переодеть ребенка в чистое, дескать, тетушка Ефросима такая бережливая… была, все ее детские вещи сохранила. Она, мол, сама ведь шила: всех родных обшивала, еще и заказы брала…

Шишок полностью одобрил деятельность Росициной тетушки, дескать, так и надо! Мафусаиловы века, мол, проживали люди ручной работы, а когда Творец поставил производство человека на поток, Ему стало дешевле создать новый организм, чем продлевать жизнь старого. Беря пример с раннего Вседержителя, человек упрямо не выпускал из обихода латаные-перелатаные пожитки. Подражая позднему Богу, нынешний потребитель сноровисто отправляет поношенные вещи на свалку и подержанные машины под пресс. Староверам более по сердцу ранний Бог, прогрессивным людям — поздний. Отсюда и раскол…

Ваня с Росицей слушали, разинув рты.

Яна Божич предпочла всем ситцево-шелковым нарядам новогодний костюм «снежинки»: дескать, я это платье надену, а другого мне не надоть! Тут из коробки выпал мешочек с цветными лоскутками — обрезки от шитья, и дитека тут же в него вцепилась, перебирать стала радужные тряпочки, я, де, из них костюмчики птичкам сошью, можно, Златыгорушка? Посестрима с сомнением посмотрела на пернатых… Соловей стал поминать тут коршуна и просвистал: он, мол, попугаем быть не намерен — и не просите! И жаворлёночек отказался — дескать, ну и что, что у меня хохолок на голове? Это еще ни о чем не говорит, мы с арами не родственники… Пришлось Яне выуживать из кармана куртешки забытого Микки-Мауса, чтобы мышь превратить в попугая.

Росица Брегович взяла девочку, которая не расставалась с лоскутками, к себе в постель, а дядя Дойчин улегся на супружеском ложе, от которого, видать, порядком отвык: потому что первым делом заглянул под кровать, потом проворчал, почему, де, на тумбочке лекарств нет, и стал требовать укола на ночь. Остальные вповалку полегли на полу.

Дядя никак не мог уснуть: он стонал так, что мороз подирал по коже. Пришлось Ване Житному усыпить его по способу бабушки Василисы Гордеевны — правда, так усыпляли бессонных детей, но мальчик решил, что и для впавшего в детство дядюшки метод сгодится:

— Заря-заряница, утренняя Марица, вечерняя Маремьяна, полуденная Марья, полуночная Марфа! У тебя есть невеста, а у нас жених, будем свататься-брататься, браны брать. Сними полуденные скорби, полуночные болезни, дикую бессонницу с буйной головы, с ясных очей. Сними, Заря, на себя прими.

Повторил мальчик заговор три раза, поглаживая лысое темечко, — и скорбный дядюшка захрапел.

Утром Ваня проснулся от громкого разговора, который дядя Дойчин вел с зеркалом: он стоял перед трюмо в левом обрывке куртки и спрашивал у своего отражения, одетого в правый обрывок:

— Мужик, ты кто? Я тебя не звал, и я тебя не знаю! Чего ты пришел?! Езжай в Проклятые горы — там твое место, а здесь тебе нечего делать, и так полон дом всяких психов! Вернулся с работы домой — Ефросимы нет! Зато какие-то побирушки поселились: птицы летают, инвалиды ходят, цыганки вертятся, дети спят — а я ничего им дать не могу, у меня нет ничего, все у жены… А знаешь что, мужик, пошли-ка пропустим по стаканчику, я давненько сливянки не пил! Ну, чего ты ждешь?! — интонация стала угрожающей: отражение не двигалось, набычившись, смотрело на дядюшку и таинственно молчало.

Но тут из своей комнаты вынырнула заспанная Росица и потащила дядю прочь от трюмо, дескать, пошли-ка, я тебе кофейку лучше сварю вместо сливянки-то…

— Какой Ефросима варит? — капризно спросил дядюшка и, услыхав, что именно такой — покорился и проследовал на кухню.

Вдруг звонок в дверь раздался. Росица побежала открывать, дескать, наверно, это тетушки Милица с Майдаленкой пожаловали, она им поздно вечером дозвонилась, распахнула дверь — и, вскрикнув: «Тетушка Ефросима!», бросилась на шею женщине с перебинтованной головой. Та закричала: «Росица!» — обе обнялись и заплакали.

Тут вышел недовольный дядюшка Дойчин: мол, Ефросима, ты почему так быстро вернулась, я тебя вчера только к матери своей отправил, а ты уж тут как тут! Опять, дескать, поругались, и чем матушка опять тебе не угодила?!

Женщина прошептала:

— Живой, Дойчин, ты живой! — и кинулась к нему, но он, выставив упреждающе руку хмуро смотрел на нее, ожидая отчета.

Тогда, утерев слезы, Ефросима сказала: дескать, я на самолете — потому так быстро обернулась…

— На Б-52? — уточнил дядюшка Дойчин.

У тетушки Ефросимы оказалось с собой лекарство, выпив которое, дядя Дойчин перестал приставать к своему отражению с каверзными вопросами.

Тетушка со всеми перезнакомилась, поблагодарила, что присмотрели за Росицей: она ведь такая неприспособленная, только книжки читать умеет, даже шить не выучилась, сколько я ей показывала — все впустую, у девочки не руки, а крюки!

НачтоРосица, расцеловав тетушку, отвечала: дескать, тетя, ты неисправима — сейчас ведь все готовое можно купить, на фабриках-то профессионалы шьют, а для тебя, мол, что ни говори, — это всего лишь увлеченье!

Тетушка Ефросима проворчала: дескать, зато такого платья, которое сошьешь своими руками, ни у кого не будет! А с книжками, мол, это все Милица виновата, ее влияние, сама читает сутками напролет (из книжного магазина, где работает, книжки таскает, как вроде из библиотеки) и девчонку приохотила!

А Росица Брегович, словно в подтверждение тетушкиных слов, хватилась своей книжки: а где мой «Хазарский словарь», никак, де, не добью его с этими бомбежками?!

Тетушка покачала головой и, вздыхая, стала говорить, что один корпус больницы сохранился, и, дескать, завтра придется ведь везти Дойчина обратно, пока, мол, бред не усугубился, пока он не стал опасен для самого себя…

Шишок пожал плечами и сказал: ну разговаривает человек сам с собой — что ж тут такого?.. И он, к примеру, бывает, болтает сам с собой, причем может только с собой и говорить — и это годами!

Тетушка со вздохом отвечала, что разговоры с собой — цветочки, есть и ягодки. К примеру, Дойчин твердо уверен, что нашел Росицу в лесу, тогда как она… Да много всего: склонность к суициду, например, — поэтому на окнах обязательно должны быть решетки. Всего и не перескажешь… Одним словом, его срочно нужно госпитализировать!

Больше в чужие дела решили не мешаться, тем более что Росица уж звала друзей за собой, дескать, приспело время ворочать Яну Божич родным… Домовик, нахлобучивая на голову красный берет, пробурчал: мол, это мы еще посмотрим!..

Приехали в новый город, поразивший Ваню Житного в самое сердце: кварталы высоток так напоминали спальные районы Чудова, что мальчику показалось, будто он никуда из своего города не уезжал, а всего лишь сел в трамвай, и вот — прибыл…

Домовик, не одобрявший новостройки, ворчал: дескать, пещерные люди сидят в сталагмитах многоэтажек…

Стали искать нужную высотку, справляясь у прохожих — и… нарвались на ответ: ночью как раз в дом под этим номером крылатая ракета угодила! Хорошо, Яна Божич болтала с пернатыми, оседлавшими ее белоснежные плечики, — то к одному нос поворачивала, то к другому, — и не услыхала про ракету.

Девочку на Златыгорку оставили и побегли убедиться. И — убедились: гигантская конусообразная воронка зияла на месте здания, дом будто провалился под землю. Толпившиеся вокруг воронки окрестные жители говорили: дескать, ракета в самый центр дома ухнула, знать, был наводчик, подававший сигнал… Никого, мол, в живых не осталось — и чем, де, им жилой дом не угодил? Не телецентр ведь это, не электроподстанция и не Генеральный штаб, которые, говорят, тоже разбомбили этой ночью.

Цыганка Гордана схватилась за голову, дескать, это по ее душу «томагавк» летел: а что бы было, если бы вечером они сюда пожаловали?! Вполне ведь могли у Яниных родных заночевать!.. Домовик, покосившись на Гордану, проворчал: дескать, тебе же «ангел» — защита… Он пристально глядел в воронку, словно надеялся обнаружить какие-то следы жизни. Соловей с жаворлёночком слетали на самое дно: нет, никого не осталось, и гнездо это годится разве для какого залетного Змея…

Вернувшись к посестриме с Яной, отправились вон от страшного места… Но тут с неба парашюты полетели — как вроде кто облака на куски, на тряпочки порвал, да вниз стал кидать… А на стропах-то не десантники висят, а какие-то оранжевые цилиндры… И еще — мячи, что ли?.. Но тут цилиндрики с мячами опустились на крыши домов, на деревья, выстроившиеся аллей, на дорогу — и принялись, бухтя, разрываться.

— Ложись! — домовик заорал, и все попадали.

Ну вот — опять бомбы, теперь в какой-то новой упаковке…

Двинулись дальше: мимо, с утробным воем, неслись кареты «скорой помощи» — знать, не всем прохожим повезло так, как каликам… Яна Божич указала на зависший среди ветвей цветущего каштана желтый мячик: дескать, а этот мяч не лопнул…

Березай живо вскарабкался на каштан и освободил старое дерево от гнусной игрушки, закинув шальной мячик подальше: туда, где ни людей не было, ни растений. И мяч взорвался, выпустив жуткое синее пламя…

Яна сказала, что ни за что теперь не станет играть в мяч: мол, никогда ведь не знаешь, что тебе под видом мяча подсунут… А какой-то прохожий просветил их: дескать, это кассетные бомбы, ими аэродромные покрытия разрушают. И применять эти бомбочки против гражданского населения категорически запрещено международными конвенциями, поскольку, де, десять процентов кассетных бомб при падении не разрывается, зато потом такая игрушка запросто может сработать — к примеру, при приближении к ней ребенка, позарившегося на бейсбольный мячик…

Шишок, чертыхаясь, пообещался обязательно сыграть с «ангелами» в их взрывной бейсбол…

— Ну что, Росица Брегович, сладки ли подарки демократии? Не подавилась еще?! Кровью еще не харкаешь? — спрашивал домовик, криво ухмыляясь. — Может, в «Макдоналдс» сходим, там ведь утешительные гамбургеры бесплатно раздают — довесок к бомбам!

Росица опустила голову.

А Ваня подумал: по всему выходит, что у Яны Божич не осталось теперь родных, и она будет воспитываться у чужих людей.