Глава 45
Мы шли всего какую-то пару минут, как появилась очередная машина. На этот раз мы спрятались за кустами футах в двадцати от края дороги.
– Так мы никогда не доберемся до места, – проворчал Расти.
– Может, лучше срезать через лес? – предложила Слим.
– А это обязательно? – спросила Битси.
– Так лучше, – сказала Слим. – Если мы станем прятаться каждый раз, когда мимо едет машина…
– Мы можем просто пойти по дороге, – сказал я. – На представлении нас все равно все увидят.
Несколько секунд Слим молча смотрела на меня, потом произнесла:
– Не знаю. Может, ты и прав. Но…
– Ах, дерьмо! – выдохнул Расти.
Мы все выглянули.
Мимо места, где мы прятались, подпрыгивая на кочках, пробирался огромный старый «кадиллак». Пораженный ужасом, я нырнул обратно за куст. Битси по-прежнему высовывалась из-за веток, и мне пришлось схватить ее за плечо и дернуть вниз.
– Что?..
– Цыц!
Затаившись, мы ждали, когда «кадиллак» проедет мимо.
Это, наверное, даже не тот же самый автомобиль, убеждал я себя. Но получалось плохо. В наших местах «кадиллаки» встречались не так часто, как пикапы. Это наверняка был именно тот автомобиль, что преследовал нас после кино.
Целый месяц его искали все копы округа.
А он тут как тут.
Звук двигателя затих, но не из-за расстояния. Водитель снял ногу с педали газа. Шины не скрипели по дороге, потому что автомобиль остановился.
Машина может остановиться из-за чего угодно, но я знал, почему сейчас остановилась именно эта.
Они нас увидели.
– Они нас увидели? – спросил Расти хриплым шепотом.
– Тс-с-с, – зашипела на него Слим.
– Господи, – пробормотал Расти.
– Кто?.. – начала было Битси. Я прижал ладонь к ее рту. Окончание фразы оборвалось теплым дыханием на моей коже. И хотя она не пыталась больше говорить, я не стал убирать руку.
Я услышал, как открылась дверца автомобиля.
Что, если они уже вышли?
Сквозь плотную листву я не мог разглядеть ничего, кроме мерцания фар.
Я хотел бы поднять голову и выглянуть из-за куста, но не решался. А потом высокий мужской голос пропел:
– Мы вас ви-и-иди-и-и-им!
Мне показалось, что у меня в кишках выросли ледяные иглы.
Тот же голос, уже без распева, спросил:
– Вас подвезти?
Я боялся, что Слим решит ответить какой-нибудь колкостью, но она не издала ни звука.
– Что такое, детишки? Кошка язык откусила?
В следующее мгновение я почувствовал, как язык Битси коснулся моей ладони.
Она меня лизнула!
Я отдернул руку от ее лица.
– Хотите, мы отвезем вас в Странствующий Цирк Вампиров? – спросил мужчина.
Я отер руку о джинсы.
– Не бойтесь, – продолжал голос, – мы вас не обидим. Еще через мгновение он добавил: – Сильно.
Его товарищ захихикал. Только тогда я вспомнил, что они были близнецами.
Парочка извращенцев.
Звук автомобильного гудка заставил меня подпрыгнуть.
– Еще уви-и-и-димся-я, – снова пропел водитель. Двигатель взревел. Шины заскрипели по дороге.
Слегка приподнявшись, я увидел, что прямо позади «кадиллака» стоял светлый универсал. Должно быть, именно он и сигналил. Как только «кадиллак» исчез за деревьями, универсал двинулся следом. После него показался небольшой спортивный автомобиль.
– Сюда, – позвала Слим.
На четвереньках мы отползли от куста подальше под деревья. Только когда дорога осталась на безопасном расстоянии от нас, мы решились подняться на ноги.
– Это они, – выдохнул Расти.
– Наверняка, – согласилась Слим.
– Кто? – спросила Битси.
– Неважно, – отмахнулся от нее Расти.
Битси повернулась ко мне, ожидая ответа.
Близнецы в «кадиллаке» были хорошо охраняемым секретом. О нем знал только мой отец и все местные правоохранительные органы – но едва ли кто-то еще. Нам велели помалкивать. Если близнецы давным-давно уехали, не было смысла создавать панику. Если они все еще были где-то поблизости, копы не хотели, чтобы они прознали, что их разыскивают. «Если они поймут, что мы их ищем, – сказал отец, – то залягут на дно».
Так что я сказал Битси:
– Мы не можем рассказать тебе, кто это.
– Но это очень плохие люди, – добавила Слим.
– И они поехали на представление, – подключился Расти.
– Ты все еще хочешь пойти? – спросил его я.
– Смеешься? Ты что, решил, что я испугаюсь парочки извращенцев?
– Ну, они же не за тобой охотятся, – заметил я.
– А за кем? – спросила Битси.
– За Слим.
– Действительно, почему бы не рассказать ей все, – проворчал Расти.
Как будто посчитав это предложением, Слим сказала:
– Несколько недель назад они пытались затащить меня в машину.
– Зачем?
– А ты как думаешь, дура? – психанул Расти.
– Прекрати, – одернула его Слим. И предупредила Битси: – Тебе лучше не рассказывать об этом родителям.
– Я не расскажу.
– Конечно нет.
Повернувшись ко мне, Слим сказала:
– Я уже не так уверена.
– Что хочешь туда пойти?
– Да. Страйкер и его команда достаточно жуткие и сами по себе. Теперь еще эта парочка. Все вместе – это уже перебор.
Расти принялся изображать цыпленка: прижал руки к подмышкам, замахал локтями вверх-вниз и заквохтал.
– Да пошел ты, – огрызнулась Слим.
– Ми-а-а-ау!
– Заткнись, – пригрозил ему я.
– Думаю, нам вообще лучше туда не ходить.
– Вот уж нет!
– Да, – сказал я. – Я бы тоже хотел посмотреть представление вампирского цирка, но оно не стоит того, чтобы из-за него погибнуть.
– Ну, а я пойду. Если вы струсили, это ваши проблемы. Идите в задницу. И сидите там сколько вам угодно, – Расти протянул руку открытой ладонью вверх в сторону Слим: – Дай мне билет.
– Ты не пойдешь туда один, – сказала она.
– Ты мною что, командуешь?
– Эй, тише ты, – шикнул я.
– Иди к черту.
– Давайте все вернемся в машину и уедем отсюда, – предложила Слим. – Лучше поедем в кино.
Расти замотал головой:
– Без меня. Я иду на представление Странствующего Цирка Вампиров – даже без вас, тупые слабаки.
– Ну и вали, – Слим шлепнула билетом по его ладони. – Дерьма-то…
– Спасибо, – пробормотал Расти.
– Оно того не стоит, – заметил я.
– Я не боюсь.
– Еще как боишься.
– Тебе не надо никому ничего доказывать, – сказала ему Слим.
– Не понимаю, о чем ты.
– Думаю, понимаешь, – бросил я.
– Совершенно без понятия.
– Ну конечно.
Расти показал мне средний палец и пошел к грунтовой дороге.
– Черт возьми, – пробормотал я.
– Тебе стоит пойти с ним, – обронила Слим.
– Что?
– Расти, подожди! – выкрикнула вслед ему Слим. – Дуайт пойдет с тобой.
– Пойду?
Расти остановился.
– Ты идешь? – подбодрил он.
– Погоди секунду, – ответила Слим и обратилась ко мне: – Нельзя отпускать его одного.
– Еще как можно.
Слим покачала головой:
– Кроме того, а как же Ли?
Мысль о ней как-то выскользнула у меня из головы.
– Был ли это ее пикап или нет, – продолжала Слим, – рано или поздно она, скорее всего, приедет на представление и станет нас искать.
– Она найдет Расти, – заметил я, отлично понимая, как это звучит.
– А что, если близнецы из «кадиллака» решат охотиться на нее?
Скривившись, я кивнул и пробормотал:
– Да уж. Действительно, мне стоит пойти с ним. Мне не хочется, но…
– Долг зовет, – продолжила Слим. В сумерках мне показалось, что она улыбается. – И вообще, – добавила она, – я знаю, что тебе тоже хочется посмотреть вампирское представление.
– А тебе не хочется?
Она покачала головой:
– Нет уж. Слушай, иди туда и присматривай за Расти. Я не думаю, что близнецы из «кадиллака» станут вас беспокоить, если меня не будет рядом. Они, наверное, вас и не узнают. Так что идите. Найдите Ли. Поглядите представление. А мы с Битси подождем вас в машине.
– Даже не знаю, – пробормотал я.
– Все ты знаешь.
– А что, если с вами что-то случится?
– С нами будет все нормально. Машина спрятана. Насколько я понимаю, для нас гораздо безопаснее остаться в машине, чем идти на представление.
– Может, тебе стоит поехать домой.
Она помотала головой:
– Мы подождем.
– Мы подождем, – эхом подтвердила Битси.
– Вот твой билет, – Слим протянула мне картонку.
Когда я забрал билет, она сделала шаг вперед, обвила меня руками, прижалась всем своим стройным телом и поцеловала. Я чувствовал тепло ее живота, мягкое давление грудей, нежную настойчивость губ. Но всего на мгновение. В следующую секунду она отодвинулась и прошептала:
– Будь осторожен.
– И ты тоже, – ответил я.
– А как же я? – спросила Битси.
Слим отступила в сторону. Битси обхватила меня руками и запрокинула голову для поцелуя.
Слим слегка кивнула.
Так что я обнял Битси.
Со стоном она практически распласталась на мне. Ее полные губы прижались к моим как пара голодных слизней.
Когда я отодвинул ее от себя, она заскулила.
– Увидимся, – попрощался я.
Когда я поднял одну руку, чтобы помахать Слим, Битси схватила меня за другую.
– Я пойду с тобой, – заявила она.
– Тебе безопаснее остаться со Слим, – сказал я.
– Но я хочу пойти с тобой. Ты обещал! Вы все обещали. Если ты собираешься смотреть на вампиров, то я тоже пойду!
– Теперь это слишком опасно, – пояснила Слим. – Видишь, я тоже не иду.
– Но они-то идут! Раз они идут, то и я пойду.
– Так ты идешь или как? – позвал Расти.
– Да погоди ты, – ответил я.
Слим похлопала Битси по спине и сказала:
– Пойдем со мной, Битс. Мы посидим в машине.
– Но я не хочу!
Я выдернул руку из ее хватки. Битси потянулась снова, но я отодвинулся так, что она не могла меня достать. Тогда она бросилась вперед, вытянув обе руки.
Я поймал ее за запястья и голосом, который вряд ли можно было назвать вежливым, произнес:
– Прекрати и отправляйся со Слим.
– Но я хочу…
– Заткнись и иди со Слим!
Она удивленно всхлипнула. Потом заревела. Когда я выпустил ее запястья, Битси вся обмякла и замерла на месте, рыдая.
– Прости, – пробормотал я.
Когда я уже бежал, чтобы нагнать Расти, до меня донесся злой голос Слим:
– Отличная работа, Дуайт.
Я сам был готов расплакаться, но только выкрикнул, не останавливаясь:
– Простите.
