Глава 46

Мы с Расти продирались через лес, стараясь держаться подальше от дороги. Без единой тропинки и при очень слабом освещении дело продвигалось крайне медленно. И болезненно. Мы беспрестанно во что-нибудь врезались, падали и царапались.

Через некоторое время я произнес:

– Не надо было нам оставлять девчонок.

– Это того стоит, вот увидишь.

– Это ты так думаешь.

– Вот погоди, пока увидишь Валерию!

– Ну конечно, – пробормотал я. Неважно, насколько красива была Валерия, она не могла сравниться со Слим. Все, чего мне хотелось, – это быть со Слим, но я тем не менее брел через лес с Расти.

Мы запыхались и тяжело дышали. Ночной воздух был горячим, тяжелым и влажным, в лесу не было ни малейшего ветерка. По моему телу струился пот, промокшие футболка и джинсы прилипали к коже. Голые ступни скользили внутри кроссовок, издавая хлюпанье.

Почему же я все-таки пошел? Я все еще пытался понять.

Точно не затем, чтобы поглазеть на Валерию. И уж точно не для того, чтобы присматривать за Расти, хотя и ради этого тоже… в какой-то мере. Главной причиной была Ли.

Я не знал, где она и что с ней случилось.

Может, она в полном порядке. Она нашла оставленную нами записку и приехала на представление Цирка. И мне нужно было ее встретить.

Может, она уже приехала (если мимо нас действительно проехал именно ее пикап).

А может, сегодня вечером ее кто-то похитил. Она дала Страйкеру чек со своим адресом. Ему не составило бы труда к ней наведаться.

С другой стороны, ее исчезновение могло быть никак не связано со Странствующим Цирком Вампиров.

Может, она и не исчезала.

Если с ней ничего не случилось, размышлял я, она увидит записку и приедет. Так или иначе, на поле Янкса у меня было больше всего шансов ее найти.

Наконец мы увидели неясный свет среди деревьев впереди.

– Наверное, это стадион, – сказал Расти.

– Наверняка.

Трибуны «Глупости Фаргуса» всегда ярко освещались по ночам, чтобы отгонять тех, кто хотел бы творить здесь свои темные дела. Но стадион был не прямо перед нами. Кроме того, его огни не могли двигаться. Наш же путь, судя по всему, освещали лучи фар автомобилей, которые разъезжали по полю Янкса в поисках удобного места для стоянки.

Я подумал о том, как умно поступила Слим, оставив «понтиак» у Третьего шоссе.

И пожалел, что сейчас нахожусь не с ней.

Слим и Битси, скорее всего, уже добрались до машины. Если бы только я был с ними – а Битси не было бы, – мы со Слим могли бы вместе сидеть на переднем сиденье, дожидаясь Расти…

Но Битси была там, напомнил я себе. И если я захочу поцеловать Слим, Битси захочет, чтобы я поцеловал и ее тоже.

Вскоре между деревьями стало проглядывать поле Янкса. По нему туда-сюда ездили легковые машины и пикапы, их фары разрезали тьму.

Мы подбирались все ближе. Когда между нами и открытым пространством остались только кусты ежевики, мы растянулись рядышком на земле, почти касаясь друг друга плечами.

Справа от нас с грунтовой дороги на поле тек поток машин. Там его встречали члены труппы Страйкера и направляли на свободные места. Пространство быстро заполнялось, но везде царил порядок. Люди Страйкера знали свою работу.

Я тут же представил себе, как они окружают одноглазую собаку и тыкают в нее копьями.

Сейчас у них не было копий, только фонарики. Тем не менее, наблюдая за слаженными действиями одетой в черное команды, я почувствовал, как у меня по спине ползут мурашки.

Слим не зря решила с нами не ходить.

Машины все прибывали и прибывали, останавливались неровными линиями, выключали фары и двигатели. Дверцы открывались, и пассажиры выбирались наружу. Дверцы хлопали, закрываясь, и по двое или небольшими группками люди шли от своих машин к ярко освещенным скамьям. Я слышал голоса и смех.

Это люди, которых я знаю.

По крайней мере, тех, кто приехал из Грендвилля.

Но из-за темноты и большого расстояния я не мог угадать никого конкретного.

Я толкнул Расти плечом. Он повернул голову.

– Видишь кого-нибудь из знакомых? – спросил я.

– Не-а.

– Я то… – я дернулся и едва не заорал, когда кто-то шлепнулся на землю рядом со мной. Меня буквально окатило теплом разгоряченного тела. Рядом с моим ухом раздалось тяжелое дыхание.

– Я вернулась, – пропыхтело явление.

Я рывком повернул голову в сторону.

Волосы Битси склеились от пота. Ее лицо поблескивало, влага капала с подбородка – и она улыбалась. Лежа рядом со мной, Битси слегка толкнула меня плечом.

– Дерьмо! Вот уж нет, – воскликнул Расти. – Какого черта она здесь делает?

Не обращая на него внимания, я извернулся и посмотрел назад, откуда она пришла. Слим нигде не было.

– Где Слим? – спросил я.

– Сидит в машине.

– Почему ты не с ней?

– Она сказала, что мне можно.

– Слим сказала, что тебе можно пойти с нами? – переспросил я.

– Ага.

– Она бы ни за что не разрешила, – сказал Расти.

– А вот и разрешила.

«Черта с два», – подумал я. И спросил:

– Как тебе удалось от нее убежать?

Битси улыбнулась еще шире. От этого мне стало немного жутко.

– Я просто сказала, что мне очень надо пописать. Так что ей пришлось отпустить мою руку, и тогда я убежала.

– Слим легко тебя поймала бы, – сказал Расти.

– Она поймала. Порвала мне платье, и я поранилась. Тогда она меня отпустила и сказала, что ей очень жаль, что так получилось.

Это было вполне похоже на Слим.

– А я стала плакать и сказала, что очень-очень хочу пойти посмотреть представление Цирка Вампиров, потому что все мне обещали, но она сказала, что мне нельзя, потому что кто-нибудь может мне навредить, но я сказала, что мне плевать. Но она все равно хотела заставить меня пойти с ней. Она подняла меня с земли, и я старалась вырваться, но она меня не отпускала, так что я назвала ее нехорошим словом, и она меня отпустила.

– И как же ты ее назвала? – спросил я.

– Никак, – пробормотала Битси.

– Как?

– Грязной шлюхой, – почти совсем беззвучно прошептала Битси.

– Ты назвала Слим шлюхой?

– Да, – проскулила она.

В те времена почти никто не смел произнести слово на «п». По крайней мере, мне не приходилось его слышать. «Шлюха» было худшим словом, каким можно было назвать девушку, но даже это случалось редко. Сейчас оно стало самым обычным ругательством, его можно услышать в повседневной речи, в юмористических выступлениях – где угодно. Но тогда все было иначе. Тогда это было плохое, жестокое слово. Назвать девушку шлюхой было самым мерзким, что только можно придумать.

Я почувствовал комок в горле – и почти непреодолимое желание ударить Битси по лицу.

– Зачем ты ее так назвала? – спросил я.

– Чтобы она меня отпустила.

– Она всегда была твоим хорошим другом.

– Я хотела, чтобы она меня отпустила, – упрямо, с некоторой злостью в голосе повторила Битси.

– Ты вела себя отвратительно.

– Знаю. Мне очень стыдно, – тихонько произнесла она.

– Вот так отмочила, толстуха, – прокомментировал Расти.

– Что произошло после того, как ты обозвала Слим? – спросил я.

– Она меня отпустила. И сказала: «Раз ты так хочешь идти с Дуайтом – катись. И черт с тобой, вот что». И она отдала мне билет. Я сказала ей: «Спасибо», но она сказала: «Иди на…»

– Ну конечно, – пробормотал Расти.

– А вот и сказала!

Я никогда не слышал, чтобы Слим употребляла подобные словечки. Я сомневался, что она именно так ответила Битси. С другой стороны, мелкая стервозина назвала ее грязной шлюхой, так что, возможно, Слим просто ответила ей по чину.

– Что произошло потом? – спросил я. – После того, как она это сказала?

– Ничего. Я пошла вас искать.

– А куда пошла Слим?

– Не знаю. Обратно в машину?

Я молча посмотрел на Битси. К счастью, света было недостаточно, чтобы она могла разобрать выражение моего лица. Повернувшись к Расти, я сказал:

– Мне надо найти Слим.

– Ну нет. Слушай, чего уж…

– Ты не можешь… – заныла Битси.

– Поспорим?

– Ты пропустишь представление, – предупредил Расти.

– К черту представление!

– Дуа-а-а-а-айт, – принялась скулить Битси.

Я поднялся с земли на четвереньки. Но когда я уже собирался отползти в сторону, Битси обеими руками вцепилась мне в правое предплечье.

– Отпусти, – произнес я, стараясь не повышать голос.

– Останься. Ты должен остаться.

– Битси, отпусти немедленно!

– Нет!

Я вывернул руку из ее объятий и развернулся на месте. Только я собирался подняться, чтобы идти в лес, как Битси зацепилась рукой за задний карман моих джинсов.

– А как же Ли? – спросила она.

Я остановился.

– Ты же хотел найти Ли, правда?

– Точно, – присоединился к ней Расти. – Ты же оставил ей записку. Ты не можешь просто взять и не прийти на представление.

Битси подергала меня за карман джинсов:

– Слим просто пошла в машину. Ей не нужна твоя помощь.