Глава 39

Слим дожидалась на подъездной дорожке, пока я бегал в дом, чтобы поставить в холодильник бутылки с пивом. Я чуть в обморок не упал от облегчения, когда с этим было покончено и я снова оказался в машине.

Забравшись на пассажирское место, я возвестил:

– С этим покончено!

– Прелестно, – отозвалась она. – Провернули все без сучка, без задоринки.

Мы посмотрели друг на друга и ухмыльнулись.

Потом Слим задним ходом съехала с дорожки и вырулила к дому Расти.

– Когда мы приедем, – сказала она, – тебе, наверное, лучше пойти внутрь без меня.

– Ты уверена? – спросил я, надеясь, что она согласится сопровождать меня в качестве моральной поддержки.

– Я как-нибудь проживу, не повидав маму и папу Расти. Кроме того, если я пойду с тобой, они обязательно начнут меня расспрашивать. Они наверняка уже слышали о моем «исчезновении».

– Скорее всего, – я заподозрил, что она не хочет заходить в дом, чтобы родители Расти не увидели, как она одета. Они привыкли видеть Слим в футболке. Кроме того, блузка из темной переливающейся ткани и с длинным рукавом не совсем подходила к обрезанным, обтрепавшимся понизу джинсам. Родители Расти, разумеется, поинтересовались бы, почему она одета так странно.

– Просто скажи, что нам надо поторопиться и что я жду в машине.

Я кивнул. Если Слим останется в машине, у меня будет шанс поскорее выбраться из дома.

Очень быстро мы подъехали к дому Расти. Слим свернула к тротуару и остановилась.

– Я не буду выключать двигатель, – сказала она.

– Уверена, что не хочешь зайти? – спросил я.

– Ты справишься.

– Ладно. Увидимся.

Я выбрался из машины. Но кто-то, должно быть, увидел нас из дома, потому что входная дверь открылась до того, как я к ней подошел. Наружу вышла Битси. Расти, стоявший за ней в дверном проеме, крикнул родителям:

– Мы поехали!

Из дома раздался ответ, но я не разобрал слов.

Расти захлопнул дверь.

Отлично! В конце концов мне вовсе не пришлось встречаться с его родителями.

Когда Расти спустился вслед за сестрой с крыльца, я произнес:

– Привет, Битси.

Застенчиво улыбаясь, она ответила:

– Привет, Дуайт. Спасибо, что пригласил меня в кино.

– Да, пожалуйста. Рад, что ты решила присоединиться.

Она была одета по случаю. Вместо обычной футболки и обрезанных джинсов на ней было легкое платье без рукавов. На ногах – сандалии. С плеча спускался ремешок сумочки из белой лаковой кожи.

– Ты здорово выглядишь, – добавил я. А что еще мне было говорить?

– Спасибо, Дуайт.

– Ты мне просто жизнь спас, – сказал мне Расти.

– Без проблем.

Он поспешил вперед. Я оставил пассажирскую дверь открытой, и он забрался внутрь.

Улыбаясь мне, он предложил:

– А вы, голубки, можете сесть вместе на заднем сиденье.

– Именно так мы и собирались поступить.

Я открыл заднюю дверцу и придержал ее для Битси. Потом забрался внутрь сам и захлопнул дверцу.

– Привет, Слим, – сказал Расти.

– Привет, Расти, – ответила Слим и, оглянувшись через плечо, добавила: – Привет, Битси, как дела?

– О, просто отлично, спасибо. И спасибо, что взяли с собой.

– Не за что, мы рады, что ты присоединилась, – заверила ее Слим. Снова выпрямившись, она тронула машину с места.

Битси улыбнулась мне со своей стороны сиденья, но не попыталась придвинуться.

– Я слышала, что твой отец попал в аварию. Сочувствую, – произнесла она.

«Спасибо, что напомнила», – подумал я.

– Спасибо.

– С ним же все будет в порядке?

– Думаю, да. Его оставили в больнице на ночь просто на всякий случай.

– Думаю, это к лучшему.

– Эй, Битси? – позвала Слим.

– Да?

– Прежде чем поехать в кино, нам надо еще заехать к Ли Томпсон.

– Правда? Зачем?

– Не будь такой занозой в заднице, – вмешался в разговор Расти.

– Оставь ее в покое, – одернул его я, а Слим одновременно окрикнула:

– Расти, прекрати.

И хотя заднее сиденье было не слишком хорошо освещено, света было достаточно, чтобы разглядеть, что Битси поглядела на Расти с самодовольной улыбкой. Он не мог этого видеть, потому что смотрел вперед.

– Мой брат уехал из города, – пояснил я для Битси. – Мы просто хотим заскочить к Ли и убедиться, что с ней все в порядке.

– А что может случиться?

– Сегодня произошло много странного, – проговорила Слим.

– Например?

– Ну хватит, – застонал Расти умоляюще, – она же все разболтает! Я не хочу, чтобы мама с папой прослышали обо всем, что я делаю.

– Ничего я не разболтаю, – заявила Битси.

– Врешь, – ответил Расти.

Слим остановила машину. Я выглянул в окно и обнаружил, что мы находимся перед домом Ли. Ее пикап стоял на подъездной дорожке.

Ни в одном из окон не горел свет.

– Не похоже, что она дома, – заметил Расти.

– Я пойду проверю, – произнес я и открыл дверцу.

– Я с тобой, – вызвался Расти.

– И я, – присоединилась Битси.

Слим пожала плечами, выключила двигатель автомобиля и погасила фары. Через несколько секунд мы вчетвером шли к двери дома.

– Может, Ли куда-то пошла? – прошептал Расти.

– Этого мы не знаем, – пожала плечами Слим.

– Странно, что везде выключен свет, – пробормотал я.

– Может, она решила вздремнуть, – предположил Расти.

– Мы пару раз пытались до нее дозвониться, – объяснил ему я. – Не думаю, что она смогла проспать звонки телефона.

– Может, и могла, – сказала Слим, – но это маловероятно.

Оказавшись на крыльце, я протянул руку к звонку, но Расти схватил меня за запястье.

– Не надо, – прошептал он. – Что, если там кто-то есть?

– Кто?

– Ну, знаешь, кто-то из них.

– Джулиан? – уточнил я.

– Ага. Или кто-то из его шайки.

– Кто такой Джулиан? – вмешалась Битси.

– Тс-с-с, – шикнула Слим.

Расти отпустил мое запястье, только когда я отвел руку от звонка. Подойдя к сетчатой двери, я приблизил к ней лицо и попытался заглянуть внутрь, заслонив ладонями смутный свет, струившийся с улицы.

Я едва мог что-то разглядеть.

Входная дверь была распахнута. За ней я видел только темноту и какие-то серые тени.

– ЛИ-И-И-И! – заорал я, отчего остальные подпрыгнули.

Расти выдохнул сквозь сжатые зубы. Битси резко вздохнула и издала высокий звук вроде «Ах!». Слим схватила меня за руку, но не издала ни звука.

В доме царила абсолютная тишина.

И хотя мне не хотелось шуметь, я выкрикнул:

– ЛИ! ТЫ ДОМА? ЭТО ДУАЙТ!

После этого воцарилось долгое молчание.

Расти нарушил его, прошептав:

– Может, она пошла к соседям.

– Может.

– Кто такой Джулиан? – снова спросила Битси.

– Он из Странствующего Цирка Вампиров, – ответила Слим.

Битси снова издала свое «Ах!».

– Да, давай, расскажи ей все! – яростно прошептал Расти.

– Я пойду внутрь, – заявил я.

Слим, которая все еще держала меня за руку, слегка сжала мою ладонь.

– Подожди здесь. Я сейчас вернусь.

После чего она разжала пальцы, бегом вернулась к «понтиаку» и открыла багажник.

– Что она делает? – спросила Битси.

Слим наклонилась над багажником, извлекла оттуда колчан и забросила его через плечо.

Расти застонал.

– Что такое? – настаивала Бисти.

– Ничего.

Слим снова наклонилась. Когда она выпрямилась, в одной руке у нее был лук, а во второй – что-то еще. Я не мог разглядеть точно, но знал, что это два ножа.

Снова бегом Слим вернулась к дому, перепрыгнула ступени и встала перед нами.

– Держите, – сказала она, протягивая ножи. На этот раз Расти взял тот, что с ножнами, а я – складной.

– Что происходит? – еще раз спросила Битси.

– Почему бы тебе не посидеть пока в машине? – предложил Расти.

– И не мечтай.

– Давай. Здесь может быть опасно.

– И что? – она обратилась ко мне: – Мне же не обязательно ждать в машине, правда?

– Может, это и хорошая мысль, – ответил я.

Слим слегка покачала головой:

– Нам не стоит оставлять ее в машине одну.

– Нет, – повторила за ней Битси, – не стоит.

– Если ты решила остаться, – заявил Расти, – то должна делать все так, как мы тебе скажем.

– Ты мне не командир.

– Просто держись рядом, – сказала Слим. Она достала из колчана стрелу, положила ее на тетиву и оттянула тетиву на несколько дюймов.

– Да кто там внутри? – спросила Битси.

– Мы не знаем, – ответил я. – Может, никого.

Расти приблизил физиономию к лицу Бисти и выпучил глаза:

– А может, вампир!

Она резко выпрямила спину.

– Вампиров не бывает.

– Да-да, утешай себя, дурочка!

– Не бывает, – упрямо повторила Битси.

– Пойдем, – сказала Слим. – Я первая. Дуйат, откроешь мне дверь?

Сначала я открыл складной нож. Держа его перед собой, я левой рукой распахнул сетчатую дверь.

Слим двинулась вперед. За ней, стараясь держаться как можно ближе, шагнул Расти. Битси – следом за ним. Я вошел последним и тихонько притворил за собой дверь.

В прихожей мы замерли и прислушались.

В темноте раздавались тихие звуки, какие всегда есть в домах: потрескивания, щелчки, гудение каких-то устройств. Я различал также звуки дыхания – и надеялся, что только нашего.

В темноте темная блузка Слим казалась еще одной тенью. Слим медленно поворачивалась, осматривая помещение, и готова была выстрелить в любой момент.

И тут что-то схватило меня за левую руку. Я дернулся и едва не вскрикнул, но вовремя осознал, что это всего лишь Битси.

Всего лишь.

Она вцепилась в меня обеими руками и прижалась всем телом, как будто приняла за шест, по которому собиралась взобраться. Мое плечо было так плотно прижато к одной ее груди, что мягкий бугорок, казалось, полностью расплющился. Предплечье касалось живота. Я чувствовал ее сердцебиение и дыхание. И запах ее духов, такой сладкий, что я едва не задохнулся.

Не так приятно, как если бы на ее месте была Слим.

Я подавил желание оттолкнуть Битси от себя.

– Кто-нибудь, включите свет, – прошептала Слим.

– Отпусти, – попросил я Битси.

Она не пошевелилась. Я все равно направился к выключателю. Битси продолжала висеть на моей руке. Подойдя к тому месту, где должен находиться выключатель, я повторил:

– Отпусти. Давай, мне нужна свободная рука.

В конце концов она меня выпустила.

Руке, больше не прижатой к ее телу, стало неожиданно холодно. Я щелкнул выключателем. В гостиной зажглись две лампы по обеим сторонам от дивана.

Ни Ли.

Ни чужаков.

Вообще ничего особенного.

Все выглядело как обычно.

– Ладно, – объявила Слим, – давайте осмотрим остальной дом.

Она снова пошла вперед, неслышно ступая и держа лук наготове, готовая выпустить стрелу, если кто-то на нее нападет.