– Так, – нахмурилась я, – то есть Игг Манне и Нэм объединились как минимум за несколько месяцев до революции, – я загнула мизинец на левой руке. – Затем Игг Манне легализовал Нэма и прикомандировал к Орму… Надо полагать, о его пустых амбициях было известно всем.

Анника смущенно усмехнулась, а я загнула второй палец.

– Это говорит о том, что Игг Манне знал, что грядет восстание, и начал готовить пути отхода заранее, – третий палец на моей руке был загнут, когда я произнесла эти слова. – Теперь остается два неизвестных.

Я подняла вверх левую руку с двумя свободными пальцами, остальные крепко впились ногтями в мою ладонь.

– Первое, – указательный палец оказался посередине нашего круга, – кто дал Иггу Манне наводку на Священный город?

– Скорее всего, кто-то из своих, – вдруг сурово проговорил Трани.

– Не исключено, – согласилась я, подмигнув. – Это сужает круг подозреваемых.

– А какое же тогда второе неизвестное? – нетерпеливо спросил Аск.

– А второе, – сказала я, подняв вверх большой палец, – это почему Игг Манне, зная о революции, остался на Фео?

Вновь нас поглотила тишина, но лишь на мгновение, потому что я продолжала.

– Чего он на самом деле хотел? Он чего-то ждал там?

– Или кого-то… – мрачно предположил Аск.

– Или он хотел инсценировать свою смерть? Исчезнуть без следа. Оставшись у руля, пусть и ослабленного, «Единого Ока» в лице Нэма?!

Бесчисленное множество вопросов таилось в нашей вселенной. Но мы хотели знать ответы только на эти два – важных только для нас и не имеющих значение ни для кого другого на всем свете.

Всякий раз, закрывая глаза, я видела его.

– Вигман Адальберт, судьбе было угодно разлучить нас на этот раз так скоро, спустя миллионы лет, проведенных вместе, – обращалась я к нему сквозь толщу времени.

Может быть, он услышит мой голос эхом, словно под водой. И может быть, ответит. Хотя хватило бы и его безмолвной улыбки, чтобы согреть мое сердце.

Но для меня это не было вопросом с поиском неизвестных – для меня это вызов в очередной раз найти его. И неважно, произойдет ли это в обозримом будущем или через десятки, сотни лет. Я найду его. Как уже находила не раз.

– Сольвейг, – услышала я будто откуда-то издалека голос Аска.

Я взглянула на него.

– Что с тобой случилось там, в камере, перед побегом? Я нашел тебя на полу. Ты потеряла сознание?

– Ерунда, – с улыбкой ответила я, – просто немного задумалась. Решила прогуляться по лабиринтам своей памяти.

Аск вскинул одну бровь – то ли от удивления, то ли от недоверия.

– Но что ты хотела найти?

Повернувшись в кресле, я задумчиво осмотрела его. Он был все тот же, что при нашей первой встрече. Его движения, мимика. Неужели все то, что случилось, не изменило его?

– Я искала Орма, а нашла кое-что более значимое…

– О чем ты говоришь? – склонившись ближе, спросил Аск.

– Хьярти.

Мой истинный союзник выпрямился, закрыл глаза и покачал головой, судя по всему находясь в немом диалоге с самим собой.

– Капитан Асбьёрн навеял тебе эти мысли? – спросил он наконец.

– Вовсе нет, – с оживлением заметила я. – Просто вспомнила нашу первую встречу. Это произошло в то же время, когда я впервые увидела Орма и…

Я скользнула взглядом по безмятежно сидящей паре – Трани и Аннике. Казалось, будто бы для них не нужно ничего больше, лишь бы они вечно сидели вот так вдвоем, смотрели куда-то в бездну вселенной, без слов зная, что думают об одном и том же. И лишь бы этот миг остановился. Лишь бы все оставалось так.

– Тебя что-то смутило? – прервал мою улетающую мысль Аск.

– Смутило? – переспросила я.

– Ну, в том воспоминании о Хьярти, – не унимался он.

– А, ну да, – скомканно ответила я.

Он отвернулся. Обиделся?

– Прости, – только и смогла произнести я, но он не взглянул на меня.

Аск знал, кто вновь украл мои мысли.

Я открыла карту. Увлекшись бесконечными вопросами, мы упустили, как на второй план ушло то, что наш побег, конечно же, был обнаружен и, вероятно, нас преследуют. Почти неделя прошла, но нам повезло ни на кого не наткнуться. Теперь у нас не было союзников, кругом только враги. Кто бы мог подумать, что мир изменится вот так.

Запасов еды и топлива, подготовленных Анникой, хватило бы еще дней на пять. Нам надо было срочно решать, куда двигаться. А точнее, где остановиться.

На данный момент мы находились между сектором «Лагуз» и сектором «Йера». Было понятно, что до Месяца в федерации Зиу по ту сторону Великого Солнца нам не добраться. Не хватит ресурсов.

Путь в «Лагуз» нам был закрыт Нэмом и его солдатами «ЕО». Лететь в разрушенный Священный город на планете Ингваз, на руины наших надежд, – вряд ли кто-то из нас решился бы сделать этот шаг. Оставался только один возможный вариант – колония. Ее сердце – Йера – разрушена, Совуло больше нет. Но оставалась Альгиз – планета Воина Песка, захваченная «ЕО» и в жесточайшей борьбе отвоеванная Сандаром и его контрабандистами.

– Капитан Асбьёрн сказал, что ты знаком с Аэвором? – спросила я у Аска.

– Да, – ответил он, все еще не глядя на меня.

– Сможешь связаться с ним? – так же холодно спросила я.

– Попробую, – отозвался Аск.

– А что, если Хьярти – предатель? – спросила я вслух, обратив этот вопрос скорее не к себе или Аску и Трани с Анникой, а Вселенной.

Я озвучила его, мой голос был услышан всеми силами нашего хрупкого мира. Возможно, он потеряется в том бесчисленном множестве вопросов, что хранит вселенная, а возможно, благодаря нашим стремлениям мы будем вознаграждены возможностью выяснить это.

– Через два дня мы будем на планете Альгиз, – констатировал Аск.

Время в пути, казалось, остановилось. Мучительно долго каждая секунда, словно капля, ударялась о камень моего сердца. Порой у меня перехватывало дыхание, кружилась голова. Тогда я уходила в багажный отсек, который служил еще и каютой. Там, прямо на полу, были расстелены четыре одеяла. Укутавшись в одно из них, я пыталась заснуть.

Прозвучал какой-то резкий короткий сигнал. Вздрогнув от пробуждения, я еще не успела открыть глаза, как увидела молочно-голубое сияние неподалеку от меня.

– Аск, – позвала я, сев.

Он обернулся. У него в руке был поднос с горячей едой, который он только что достал из бокса. Его-то сигнал и разбудил меня.

Мгновение мы смотрели друг на друга, затем он спросил:

– Ты голодна?

В ответ я кивнула. Аск сел на пол рядом и поставил поднос между нами.

– Как ты думаешь, почему Хьярти не уничтожил лабораторию?

Аск с задумчивым видом остановил взгляд на мне.

– Ума не приложу.

В этот момент в дверях появилась парочка.

– У вас тут свидание или мы можем присоединиться? – с улыбкой спросил Трани, усевшись на пол, и тут же поймал укоризненный взгляд своего брата.

Снова прозвучал сигнал бокса. Анника с двумя подносами замкнула наш круг.

– А зачем ему госпожа Анаконда? – снова спросила я, обращаясь к Аску.

– Как заложник, чтобы было легче договариваться с Иггом Манне в случае необходимости, – предположила Анника.

Мы с Аском посмотрели на нее и практически в один голос сказали:

– Но ведь Игг Манне мертв!

– Не все так считают, – заметил Трани. – Вся эта компания под управлением Нэма избрала себе целью существования найти этого выродка и вернуть к власти.

– Если так, – подхватила я, – то это может объяснить то, что он сохранил ей жизнь. И выходит, что он определенно точно знал, что Игг Манне выжил. Но все равно непонятно, почему Хьярти отказался от своего же плана и не уничтожил Месяц. Ведь это детище Игга Манне. Зачем оно Хьярти?

– А что, если Хьярти сохранил его для Игга Манне? – холодно спросил Аск.

Меня как током поразило. Я впилась в него взглядом. Трани и Анника тоже не сводили с него удивленных глаз.

– Но ведь тогда получается, что…

– Да, – продолжил он, – получается, что госпожа Анаконда не в плену, а Хьярти с ними заодно.

– И это объясняет, кто мог быть предателем и сдать «ЕО» Священный город! – с отчаянным напряжением в голосе произнес Трани.

Аск взял старую карту-голограмму, на которой отобразился наш прежний мир. Он положил ее посередине нашего круга, и все пространство заполнилось множеством планет, сияющих зеленоватым светом.

– Если предположить, что все так, – продолжил он, – то выходит, что под влиянием Игга Манне находится третий сектор «Лагуз» в лице Нэма и Месяц в федерации Зиу.

– А под управлением капитана Асбьёрна находится сектор «Фео» и колония Йера, там назначен Аэвор, – добавила я.

– А что с сектором «Асс»? – спросил Трани.

Невозможно было ответить на все вопросы. Невозможно было и быть уверенными, что наши предположения правильные. Но это была пища к размышлению. Сложив подносы обратно в бокс, Трани и Анника ушли.

В этот момент я увидела, как Аск коснулся пальцем своей родной планеты Йера на все еще работающей голограмме.

– Теперь она останется только здесь, – с грустью произнес он.

– Здесь и в твоем сердце, – попыталась ободрить его я.

– Сольвейг, – сказал Аск, коснувшись планеты Совуло, которая тоже навсегда исчезла с радаров, – мне кажется, что никогда прежде я не чувствовал себя таким потерянным.

Услышать такие слова от него для меня было неожиданностью. Он неторопливо продолжал перебирать планеты на карте, сказав еще лишь одну фразу:

– Я опустошен.

А ведь я чувствовала то же самое. Просто боялась или не хотела признавать этого. Даже для самой себя. Мы вглядывались друг другу в глаза, пытаясь найти опору, но проваливались в бездонные просторы наших душ.

– Аск, – услышали мы голос Трани, – входящий сигнал!

Через мгновение мы уже были на своих местах. Наш корабль быстро приближался к планете Альгиз.

– Аэвор? – вопросительно произнес Аск, коснувшись мигающего сигнала на бортовом компьютере.

– Да, Аск, – услышали мы голос в ответ, – это ты у меня на прицеле?

Я прильнула к радару. Мы были в окружении трех кораблей.

– Ты получил мое сообщение? – невозмутимо продолжал Аск.

– Разумеется, получил, – судя по всему теряя терпение, ответил голос, – но с чего мне тебе верить? У капитана Асбьёрна весьма определенная позиция по поводу вашей компании.

– Разве я когда-нибудь давал тебе повод усомниться во мне? – все тем же тоном продолжал Аск.

В ответ тишина. Мне показалось, что мы потеряли связь, но Аск был абсолютно неподвижен и не сводил глаз с мигающего сигнала.

– Жду тебя.

Когда мы оказались в подземном городе планеты Альгиз, то увидели, что восстановление идет полным ходом. Резиденция Сандара, что была за городом, чудом уцелела. Туда-то мы и направлялись. Нас сопровождали четверо контрабандистов, заблаговременно убедившись, что мы безоружны. У входа нас передали охране. Они без промедления провели нас в кабинет. Во главе овального стола сидел молодой мужчина. Увидев нас, он встал и жестом приказал охранникам остаться в коридоре. Они закрыли за нами тяжелую дверь.

– Аэвор, – начал Аск, когда тот пригласил нас присесть, – спасибо, что…

– А что вы, собственно, хотите? – нетерпеливо спросил светловолосый мужчина, положив руки на стол.

– Топливо и провизии, – сдержанно ответил Аск.

Я заметила на себе пристальный взгляд карих глаз.

– Так это ты Сольвейг? – обратился он ко мне, будто бы не услышав ответа Аска на свой же вопрос.

– Я о вас тоже наслышана, – с улыбкой ответила я.

– Одного не могу понять, – так же пропустив мой ответ мимо ушей, продолжал он. – Как? Как тебе удалось уговорить Аска отправиться с тобой?

– Аэвор, – вмешался Аск, – давай не будем вспоминать то, чего уже невозможно изменить.

– Нет, а все-таки, – почему-то растаяв и расплывшись в широкой улыбке не унимался Аэвор. Его пытливые глаза теперь были прикованы к Аску. – Ни разу ты не примкнул к сопротивлению на Йера, хотя мы были знакомы не один год. А когда я узнал, что ты сбежал, да еще и на Совуло, – он вскинул руки и театрально покачал головой, – признаюсь, был поражен!

– Звучит так, будто вы ревнуете! – язвительно заметила я и тут же встретила его колкий, но в то же время улыбающийся взгляд.

– Я патриот и считаю, что на защиту своей родины тебя должен толкать твой личный осознанный выбор, а не внезапный порыв, спровоцированный любовью, как в случае с Аском. Я ведь прав? – Аэвор перевел взгляд на него.

– Это не любовь… – тихо произнес Аск.

– Вот и я о чем, – подхватил Аэвор, – страсть мимолетна, а убеждения останутся с тобой.

– Хотите сказать, что убеждения не могут измениться? – с неподдельным интересом спросила я.

– В таком случае ты предашь себя, – твердо ответил Аэвор, – себя и всех, кто тебе верит.

Я с улыбкой промолчала. Он уже обратил свой взгляд к Аску и собирался было что-то сказать, как вдруг резко встал и склонился надо мной.

– Что ты улыбаешься? – резким голосом, едва не переходящим на крик, отчеканил он каждое слово. – Что ты хочешь этим показать? Что я не прав?!

Мне пришлось откинуться на спинку кресла, чтобы поднять голову и встретиться с ним глазами.

– Вы абсолютно правы, – негромко ответила я.

Мне показалось в этот момент, тот порыв, что заставил подняться его из кресла, отступил. Напряжение между нами спало. Он прищурился и в хитрой улыбке оскалил белые зубы.

– Но? – спросил он, ожидая продолжения.

Мы все еще не сводили глаз друг с друга.

– Но что, если то, в чем ты был убежден, оказалось ложью, иллюзией?

– Это может быть справедливо по отношению к каким-нибудь словам, в которые ты имел неосторожность поверить, – внезапно смягчившись, ответил Аэвор. – Но чувства, которые зародились и живут во мне самом, чувства, которые не зависят от других, не зависят от того, что происходит вокруг, – разве могут они быть иллюзией?

– Нет, – ответила я. Улыбка, все это время игравшая на моем лице, исчезла. – Поэтому, если завоевать твое доверие, если убедить, что твои чувства разделяют, что тебя понимают, ты будешь самым надежным другом. Ведь ты действительно эти чувства испытываешь, – я сделала паузу. – Но что, если тот, кто уверяет тебя, не до конца искренен с тобой? Что, если он лишь притворяется, что чувствует то же самое, что вы из одного лагеря и что цели у вас общие? А на самом деле хочет лишь обзавестись преданным союзником?

Нас поглотила тишина. Немые взоры присутствующих были устремлены на Аэвора. И только его глаза были прикованы ко мне.

– Чего ты хочешь? – прозвучал его холодный голос.

– Того же, что и ты, – ответила я.

Он был неподвижен. Мы всматривались друг в друга, будто пытаясь понять, можно ли довериться. Ведь зачастую слова ничего не значат. Зачастую мы ищем подтверждений на уровне интуиции, каких-то глубинных ощущений, неподвластных разуму. В этом состоянии мы пробыли не больше минуты, но все было решено.

– Чем я могу помочь? – наконец спросил он.

– Нам нужна провизия, – вмешался было Аск, но ни я, ни Аэвор не обратили на это внимания.

– Что происходит в секторе «Асс»? Кто там управляет? – спросила я.

Аск устремил на меня резкий взгляд. Но это было неважно сейчас. Я пристально смотрела на Аэвора. А он будто бы и не удивился моему вопросу.

– Признаться, – начал он, – я ждал этого вопроса.

– Ты тоже этим обеспокоен? – с улыбкой спросила я.

– Я не думаю… – Аэвор размашистым движением поднял руку, почесал затылок, затем скрестил руки на груди. – Капитан Асбьёрн же не глупый человек, он не стал бы так рисковать, если бы не был в нем уверен.

– О ком вы говорите? – снова задал вопрос Аск.

– Его имя Рерик, не так ли? – я заметила, как Аэвор оживился.

– Так вы его знаете, – выдохнув, сказал он. – Да, это его сын.

– А о том, как он появился, что-то известно? – спросила я.

– Я слышал, что он недавно узнал о его существовании, – неуверенно ответил Аэвор. – Но сами знаете, чего только не говорят, – сказав это, он усмехнулся и покачал головой.

– Что, например?

– Глупые слухи, – ответил Аэвор.

– А все-таки? – не унималась я.

Он посмотрел на меня, прищурив глаза.

– Например, что есть внешнее сходство с хорошо известной нам госпожой Анакондой. А поскольку никто не знает, кто его мать, то сами понимаете…

– Даже так…

Больше я ничего не сказала. Ведь больше мне ничего не было нужно. Я услышала подтверждение своих догадок. Теперь я думала лишь о том, как бы поговорить с капитаном Асбьёрном.

Взглянув на Аска, я сказала:

– Нам нужно отправляться.

В его глазах таился упрек, но он прятал его за улыбкой.

– Аэвор, – обратился Аск, – я говорил тебе, что нам нужна провизия…

– Да-да, – ответил тот, – это не проблема. Все подготовят за пару часов.

– Можем мы пока прогуляться по городу? – спросила я.

Аэвор с усмешкой посмотрел на меня.

– Ностальгия? – на его лице появилось какое-то смущение, он поднял глаза и осмотрелся вокруг.

– Ах, ты об этом, – легкая улыбка коснулась моих губ, – да, когда-то за этим столом сидел он.

– Я наслышан, – тихо ответил Аэвор, – я знаю твою историю.

– Это одна из самых трагических ее глав, – кивнула я и поймала себя на мысли, что не могу произнести его имени вслух.

– Сандар, – будто услышав мои размышления, произнес Аэвор, – легендарный Воин Песка.

У меня был ком в горле. На помощь пришел Аск.

– Так мы пойдем? – сказал он, вставая.

– Конечно, – возвращаясь в свое кресло, ответил Аэвор. – Буду ждать вас к вечеру.

По пути в город мы заметили, что нас сопровождают.

– Он устроил слежку, – тихо сказал Аск.

– Может быть, он переживает, что мы заблудимся? – с улыбкой спросила я.

Мы шли по городу, с которым так много у нас было связано. Я оглянулась на Трани. Аск заметил это.

– Я тоже думаю об этом, – он улыбнулся, – какова была вероятность тогда, что здесь, в логове контрабандистов, в целом городе, мы найдем друг друга. Судьба удивительна.

– Согласна, – ответила я.

Не сговариваясь, мы приближались к месту, где встретили Трани. Тогда имя его было Барни, а имя Трани он получил при поступлении на учебу к жрецам Священного города. В моей голове мелькали обрывки воспоминаний. По этим улицам я бежала за ним. А вот что осталось от здания, на крыше которого состоялся наш разговор, – одна лишь стена. Ноги сами привели нас к трактиру, но он оказался полностью разрушен. Теперь понятно, почему старик Ингвар, помогший нам с кораблем на Фео, не вернулся сюда. Брат Аска смотрел с какой-то тревожной грустью. Когда мы мельком встретились с ним глазами, он не произнес ни слова. Только сейчас я заметила, как же Трани изменился. Теперь это был не потерянный мальчик, а статный юноша, обретший все и все потерявший. Но не потерявший себя.