Корабль резко поднялся в воздух. Я едва устоял на ногах. Сольвейг прошла мимо, бесшумно, будто не касаясь земли. Взгляд ее был рассеян.

– Где Сандар? – спросил я. Но ответа не последовало.

– Мы летим на планету Ингваз, – услышал я голос за спиной, это был Вигман Адальберт, – возвращаемся в Священный Город.

С нами летели трое из команды Сандара – пилот, стрелок и техник. Нам предстоял непростой путь. Хьярти сказал, что придется лететь, делая большой крюк, чтобы наверняка избежать встречи с патрулями «Единого Ока». из-за этого обратный путь займет не три дня, а не менее шести.

Сольвейг все еще не проронила ни слова. Никто из нас не решался с ней заговорить. Я не беру в расчет Хьярти. Он, как обычно, вел себя так, будто бы ничего не происходит. Вигман Адальберт издали наблюдал за ней, время от времени ловя взгляд ее опустошенных глаз. Я же был совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки, но казалось, что она вовсе не здесь и вернуть ее я не в силах.

Сегодня мы узнали, что подземный город планеты Альгиз разрушен. Практически все, кто был там, погибли. Мало кому удалось вырваться из железной хватки Игга Манне. «ЕО» объявило о предательстве Сандара и его казни. Когда мы слушали это сообщение, Сольвейг не шелохнулась. Она все знала. Состояние ее пугало меня. Я не мог понять, смирилась она или лишь затаила свои чувства, что ей всегда прекрасно удавалось. Все эти дни она ничего не ела, мне казалось, что она даже не спит. Темная тень коснулась ее лица, обрамляя такие ясные прежде глаза.

При всем этом я верил, что она справится. Должна справиться. Скоро она вернется. Ее воля не будет сломлена, и взгляд будет сиять ярче, чем прежде.

Дни тянулись мучительно и бессмысленно. Мы все еще парили где-то в темных просторах, невыносимо медленно приближаясь к нашей цели.

В этот день Вигман Адальберт впервые подошел к Сольвейг. Они долго всматривались друг в друга, не говоря ни слова, после чего она предложила ему сесть. Он смотрел на нее, а она сквозь него, лишь иногда с трудом фокусируя на принце свой взгляд. Но Вигман был невозмутим. Он о чем-то тихо рассказывал, и порой лицо Сольвейг озаряло нечто напоминающее улыбку. В такие моменты и мое сердце сияло. Я еще сильнее начинал верить в то, что она сможет преодолеть эту потерю. В Адальберте я увидел того, кто спасет ее. Поэтому я не хотел их потревожить своим присутствием.

– Снижаемся, – раздался голос пилота.

Мы уже почти коснулись бескрайней водной глади планеты Ингваз. Хьярти был в кабине пилотов, готовый показать тайный ход к Священному Городу. Но, когда корабль занырнул под воду, мы увидели то, чего ожидали меньше всего. Пещера, в которой начинался тоннель-лабиринт, ведущий к Священному Городу, была будто разрезана на две части. Неподалеку от нее покоились несколько подбитых кораблей. Было видно, что на дне они оказались всего пару дней назад. Все прильнули к иллюминаторам. Нет! Я даже не хотел допускать этих страшных мыслей. Но пришлось поверить своим глазам, и мне ничего не оставалось, кроме как смириться с тем, что нам предстоит увидеть дальше. Хьярти что-то кричал, но я ничего не слышал. Я посмотрел на Вигмана Адальберта. Он тоже не реагировал на призывы Хьярти. Тонкие руки принца касались стекла иллюминатора и едва заметно дрожали. Только Сольвейг отозвалась на зов Хьярти и скрылась в кабине пилотов.

– Как? – голос Вигмана Адальберта прозвучал будто электрический ток.

Мы плыли над разрушенным лабиринтом и вскоре увидели вход в Священный Город. Теперь не оставалось никаких сомнений, что Игг Манне добрался и сюда. Когда мы преодолели последний рубеж, увидели то, чего так боялись.

– Священный Город пал, – сказал Вигман Адальберт.

Мы сошли с корабля на выжженную траву. Дворец был полностью разрушен. Было видно, что основной удар пришелся как раз на него. Что же касается городских зданий – они тоже превратились в руины, только в дальней части города виднелись несколько домов, чьи стены выстояли после нападения. Священный Храм был разрушен с одной стороны, купол его частично обвалился. Мы сразу же направились туда.

– Вигман, – сказал Хьярти, пока мы пробирались среди развалин к Храму, – как ты думаешь, они нашли то, что искали?

Принц взглянул на него и твердо ответил:

– Нет, – когда мы стояли на ступенях храма, он будто эхом повторил. – Нет, я верю, что им не удалось.

В Храме оказалось пусто. Несомненно, здесь что-то тщательно искали. Некоторые залы были разрушены. Совсем недавно в этих стенах я встречал рассвет, а теперь нет ни стен, ни Храма, ни города.

– Там кто-то есть! – услышали мы голос Хьярти.

Он стоял в воротах Храма и махал нам рукой. Выйдя наружу, мы увидели несколько чудом спасшихся жителей.

Один из них, едва держась на ногах от ранений, подошел к Вигману Адальберту:

– Принц! Мы не смогли спасти город! Ваш отец с отвагой вел нас в атаку, – лицо Вигмана Адальберта напряглось. Мужчина, помедлив несколько секунд, сказал. – Правитель Священного Города Хэйнрик Хэймир пал в бою.

Слова прозвучали как раскат грома над опустошенным городом, после чего в воздухе повисла гнетущая тишина. Вигман Адальберт словно заледенел. Прошло несколько минут, прежде чем он смог сдавленным голосом сказать:

– Продолжайте.

Мужчина покорно продолжил:

– Известно, что большая часть жителей погибла при первом же ударе, – он посмотрел на меня. – Аск, ваши родители были во дворце, когда «ЕО» напало на город. У них не было шансов спастись.

Я с грустью в глазах, но со смирением принял эту новость. Мне показалось, будто бы я уже все знал, поэтому для меня не было таким сильным потрясением услышать эту весть. Но кое-что все еще тревожило мое сердце.

– Что случилось с Трани? – спросил я.

– О нем и его семье ничего не известно, – ответил мужчина, – некоторых жителей солдаты «Единого Ока» взяли в плен, возможно, они среди их числа. Но, признаться, не знаю, какая участь хуже.

На этом он откланялся и ушел. Мы остались стоять на руинах Священного Города и наших жизней.

Мы остановились в одном из немногих уцелевших домов. Нам нужно было время, чтобы осознать все, что произошло. Поздним вечером я пошел в город, точнее то, что от него осталось. Я все еще видел его прежним, сияющим мягкими огнями, парящими в воздухе. Что нам предстоит дальше, я не знал. «ЕО» разрушило все. Так, в размышлениях незаметно прошло несколько дней. Я верил, что Вигман Адальберт так просто не оставит того, что случилось, ему просто нужно время. Я терпеливо ждал. Мысли мои были поглощены воспоминаниями о родителях. Какое счастье, что мы нашли друг друга тогда. Какое счастье, что мы оказались по одну сторону.

Сольвейг была рядом с Вигманом Адальбертом. Их трагедии сблизили их, как никогда прежде. Они умножали силы друг друга, скрадывая боль утраты. Это давало надежду, что они не сдадутся, что найдут в себе веру, чтобы двигаться дальше. Веру друг в друга. Веру в любовь.

За завтраком Хьярти рассказал, что пираты, выжившие после уничтожения подземного города на планете Альгиз, отправились в колонию. Контрабандисты с планеты Гард, в том числе капитан Асбьёрн со своей командой, примкнули к ним. Они готовятся отомстить «ЕО». Количество противников «ЕО» растет с каждым днем. Группировки, которые поддерживают эту идею, стягивают все силы, в том числе оружие и корабли, в сердце колонии – на планету Йера.

– Я считаю, нам нужно лететь туда, – закончил свой рассказ Хьярти. – Пираты в ярости, они лишились своего логова, потеряли огромное число людей.

– Так же, как и мы, – согласился Вигман Адальберт.

– Тогда предлагаю лететь немедленно, – оживился Хьярти, – учитывая, что нам снова придется сделать крюк. Лететь напрямую сейчас опасно. Если мы встретимся со Стражами Границ, у нас не будет шансов.

Я и подумать не мог, что судьба вновь приведет меня на мою родную планету. После стольких лет, когда она оказалась уже на грани уничтожения, я увижу ее, коснусь выжженной земли в последний раз.