Мы сошли с корабля. Была глубокая ночь. Сандар выслал нам безопасный маршрут в обход патрулей, поэтому мы добрались до планеты Йера быстро и незаметно для «ЕО». Вокруг были сплошь склады. Похоже, это был один из заброшенных производственных районов.

– Так, – протянул Хьярти, – Сандар сказал, нам нужен ангар номер F-704.

– Это в той стороне, – живо оглянувшись, указал Вигман Адальберт.

Мы отправились вслед за ним и, пройдя сквозь несколько рядов, увидели тусклый свет. Он исходил из приоткрытой двери одного из ангаров. Я зашла последней и увидела Сандара.

Как сильно он изменился. Мне показалось, будто бы он даже стал выше. Я наблюдала за Сандаром в то время, пока он, еще не увидев меня, обменивался рукопожатиями с моими спутниками. Вдруг мы встретились глазами. Он мгновенно изменился в лице. Взгляд его стал таким, каким я запомнила его в детстве, впервые увидев на планете Зиу. Сейчас казалось, будто это вовсе не мои воспоминания, эпизодические и туманные. Сандар шагнул ко мне навстречу. Все расступились. Он внимательно смотрел на меня, а я, казалось, чувствовала, как щемит его сердце. Столько времени прошло. Возможно, в его памяти тоже пронеслись все те годы, что мы прошли рука об руку сначала на планете Зиу, потом на службе в рядах «ЕО». Мы не сказали друг другу ни слова. Слова были ни к чему. Мы знали все.

Тишину нарушил Хьярти:

– Думаю, приступим сразу к делу.

Сандар даже не взглянул на него, будто ничего не услышал, но через мгновение спросил:

– Вы хотите узнать, почему убили генерала Вальтера? – он окинул всех взглядом и, поймав молчаливое согласие, сказал. – Причина в том, что за последние несколько месяцев мы многое выяснили относительно разработок «ЕО» на Месяце, а именно о проекте «Колыбель мира». Я до сих пор участвую в нем по распоряжению «ЕО», что же касается генерала, то он бывал там как член некой наблюдательной комиссии. Я уверен, что его убили именно из-за этого проекта. Возможно, генерал увидел то, чего не должен был.

Мы сидели на металлических коробках вокруг Сандара и все это время не сводили с него глаз. В тусклом свете единственной лампы, освещавшей ангар, его лицо казалось каменным, бледным, лишенным жизни. Лишь тонкие губы выдавали его напряжение.

– Что такое «Колыбель мира»? – спросил наконец Хьярти.

– Детище «ЕО», – быстро ответил Сандар, как-то горько усмехнувшись и на минуту замолчав. Увидев наши вопросительные взгляды, он тяжело выдохнул и сказал. – Это единственная операция, проводимая не под землей, а на поверхности Месяца. Существуют специально оборудованные кратеры, в которых ученые «ЕО» выводят новый вид солдат.

– Что это значит? – спросил Аск.

– У них был неудачный опыт, – сказала я, – когда они отправили «Нулевой отряд» на планету Совуло.

– Ты права, – подхватил Сандар, – но теперь они принципиально изменили подход. Им не удалось тогда полностью подавить эмоции и волю солдат. Поэтому они решили сделать все наоборот, – он снова внимательно посмотрел на нас, а потом будто прислушался, не заявились ли сюда незваные гости. – Они больше не работают над «совершенствованием» настоящих солдат, а выращивают их из биоматериала в кратерах, – было видно, что все присутствующие опешили, выражение безмолвного ужаса застыло на наших лицах, а Сандар продолжал. – Они решили, что проще будет воссоздать эмоции в нужном объеме, чем подавлять. Кроме того, физически биосолдаты превосходят настоящих. Они более выносливые, не подвержены болезням и восстанавливаются в разы быстрее.

– В чем заключается твое участие в этом проекте? – спросила я.

– Я занимался как раз тем, что внедрял их в «общество» с целью наблюдения за процессом адаптации. «ЕО», учитывая прошлый опыт, решило, что опробует их в рядах армии. Они ведь не исключают, что эксперимент может выйти из-под контроля, как в прошлый раз.

– Неужели этих биосолдат невозможно отличить от настоящих людей? – спросил Хьярти.

– Поначалу это было возможно, и то только если начать с ними разговор «по душам», сейчас – очень сложно отличить их от обычных людей, – в воздухе снова застыла тишина.

– От народа Священного Города и Жрецов я хочу предложить союз и заручиться твоей поддержкой в случае каких-то непредвиденных действий «ЕО», – сказал Вигман Адальберт, встав напротив Сандара.

Тот, с минуту подумав, ответил, поднявшись:

– Можете на меня рассчитывать, – они пожали руки.

Хьярти, подойдя к ним, сказал:

– Я с вами.

И, сложив руки, эти трое всматривались в глаза друг друга, не ища подвоха или лукавства. Они верили беззаветно и искренне.

Было решено отправиться в подземный город на планете Альгиз, когда первые лучи рассвета уже коснулись наших лиц. Оставив корабль, на котором мы прилетели с Ингваз, в ангаре, мы взлетели на борту корабля предводителя контрабандистов Воина Песка – Сандара.

Я смотрела в иллюминатор, вспоминая, как впервые побывала здесь. Тогда по счастливой случайности мы встретили Барни, двоюродного брата Аска. Поразительно, как в одночасье изменилась его судьба. Как многому он обучился, имя его теперь Трани Вемунд, он Хранитель Священного Города. С другой стороны, я думала о том, что не знаю такого человека, чья судьба в какой-то момент не претерпела бы изменений так же внезапно и необратимо. Что шептала мне моя судьба?

Мысли спугнул Сандар, когда сел рядом, откинувшись на спинку дивана. Я повернулась к старому другу. Тот самый взгляд, так напоминавший мне нашу родную планету Зиу. Его глаза хранили воспоминания о лучшем времени моей жизни.

– Я невероятно рад тебя видеть, – сказал он негромко.

– Я тоже. Не верится, что прошло столько лет.

– Я не знал о тебе ничего с тех пор, как ты покинула планету Гард. Подожди ты тогда еще несколько месяцев, и я бы забрал тебя оттуда. Я смог бы укрыть тебя, – тень былых дней играла на его лице, – я обещал заботиться о тебе.

– Судьба распорядилась, чтобы мы встретились позже, – ответила я с улыбкой.

– Признаться, не думал, что мы встретимся с тобой в такое время, – во взгляде Сандара появилось что-то незнакомое мне, – сейчас ситуация обострилась. Одно то, что они сделали с генералом Вальтером… – он на мгновение замолчал. – А это ведь только то, что знаем мы. Одному богу известно, скольких они уже уничтожили и кто следующий.

Вдруг мы оказались в темноте. Но уже через несколько секунд увидели огни подземного города.

– Вот он, – Сандар взглянул в иллюминатор, – мой город.

– Возможно, ты удивишься, узнав, что я бывала здесь прежде, – сказала я, не сводя глаз с огней.

Мой друг молча взглянул на меня, а затем сказал:

– Видимо, скоро я уже перестану чему-либо удивляться.

Когда мы спустились по трапу и вдохнули сухой воздух планеты пиратов, в моей голове снова промелькнули эпизоды прошлого. Совершенно ничего здесь не изменилось. Город был поглощен все той же шумной суетой. Над головой то и дело проносились корабли, что прилетали в это полное жизни место и покидали его через главные ворота, скрежет которых разносился по всей округе. Сандар сказал, что следующий его визит на Третью луну запланирован на 12 января, так что нам предстояло провести здесь несколько дней. Резиденция Сандара располагалась ближе к окраине города, возвышаясь над ним. Но он предупредил, что не сможет нас проводить, так как у него были дела и вернется он только поздним вечером. Мы вошли в резиденцию в сопровождении его охраны.

Наконец появился Месяц. Время в полете показалось мне мучительно долгим. Возможно, я боялась увидеть то, что нам предстояло. Я заметила, что Аск тоже не находит себе места. Хьярти вел себя так, будто каждый день ему открываются такие тайны и ничего особенного не происходит. Что же касается Вигмана Адальберта… впервые мне показалось, что я совсем его не знаю. Взгляд его был отрешенным, весь полет он провел в молчании. Сандар тоже не распространялся о том, что нам предстояло увидеть.

– Сольвейг, смотри, – услышала я голос Аска.

Он указывал в иллюминатор. Я подошла и увидела темные пятна на поверхности планеты. Чем ниже мы опускались, тем больше меня охватывало беспокойство. Зона, в которой находились эти глубокие кратеры, была обнесена высокой оградой. Она была не менее двух метров шириной. Меня удивило то, что на этой территории не было военных. Я заметила лишь нескольких сотрудников в спецодежде.

Корабль приземлился рядом с полукруглой базой. Накинув капюшоны, мы проследовали за Сандаром и его свитой.

Даже у входа не было никакой охраны. Мы зашли внутрь. В коридорах со стеклянными матовыми дверями нам встретились лишь двое сотрудников «Колыбели мира». Но и они не взглянули на нас, а лишь пролетели мимо, будто призраки в белых одеждах. Сандар шел целенаправленно, но не спеша. Отсутствие охраны компенсировалось неимоверным количеством камер. Мало того что ими были оборудованы все коридоры, так еще и над каждой дверью нависало это всевидящее око. Мое внимание привлекли черные точки на стенах. Я впервые видела такое, но предположила, что, должно быть, это какая-то система охраны.

Мы остановились в тупике. Сандар достал карточку и приложил ее к едва заметному квадрату. Тут же по этой стене, загораясь, поползли ядовито-зеленые очертания, в итоге нарисовавшие дверь. Толкнув ее, Сандар вошел внутрь. Охрана расступилась, выстроившись в линию. Один из них указал нам следовать за ним. Мы вчетвером – Хьярти, Вигман Адальберт, Аск и я – зашли в из ниоткуда появившуюся дверь. То, что предстало перед глазами в следующую секунду, поразило меня. Мы оказались на балконе, с которого открывался вид на темные кратеры. Ужасающим было то, что находилось в этих кратерах.

Сначала мне показалось, что это люди. Они были разных возрастов, от младенцев до вполне взрослых. Но потом я поняла, что у этих «людей» нет половых признаков. Они лежали почти на поверхности кратеров, что были наполнены какой-то жидкостью. Глаза их были закрыты, а пуповины уходили куда-то на дно кратера. Цвет кожи был насыщенно-розовым. В зависимости от размера кратера внутри плавали до сотни особей.

Никто из присутствующих на балконе не произнес ни слова. Тишину прервал один из сопровождающих Сандара.

– Поступил сигнал тревоги с планеты Альгиз. Кто-то пытается проникнуть в подземный город.

Сандар обернулся. Лицо его было невозмутимо.

– Возвращаемся.

– Мы не сможем попасть в подземный город, – раздался голос пилота.

– Военные не дают никому приблизиться к главным воротам и плавят их, – крикнул кто-то из команды, – из города сообщают, что скоро они рухнут!

– Подлетайте с другой стороны планеты, – приказал Сандар. Он смотрел, как из подземных пещер планеты Альгиз поднимаются клубы черного дыма.

– Что происходит? – спросила я. – Кто это делает?

Сандар посмотрел на меня, едва улыбнувшись, и сказал:

– Это те же, кто убил генерала Вальтера. Теперь они пришли за мной.

– Ты хочешь сказать, что это «ЕО»? – я не сводила с него глаз.

– Это знакомый нам обоим Игг Манне, – ответил Сандар, – он одержим идеей «новых солдат» со времен, когда мы с тобой еще были детьми. «Колыбель мира» – его творение.

– Давай улетим, – сказала я, – мы найдем, где укрыться.

– Вас выведут, – твердо сказал Сандар, – а я должен встретить его там.

– Снижаемся! – снова раздался голос пилота.

Сандар направился к выходу. По пути он давал какие-то указания команде. Я шла за ним. Заметив это, он остановился и внимательно посмотрел на меня.

– Как только я сойду с корабля, вы улетите, – мы смотрели друг на друга, понимая, что не увидимся больше никогда. Вдруг его голос смягчился. – Помнишь, я обещал защищать тебя, – по моей щеке сбежала слеза, а он успел поймать ее, едва коснувшись ладонью моего лица, – я выполню обещание.

Люк за его спиной открылся. Сильный ветер ворвался, растрепав песочного цвета волосы покидавшего меня друга. Еще несколько секунд мы держали друг друга взглядом, а потом он ушел. Навсегда.