Бесконечная водная гладь покрывала, казалось, всю планету. Лишь иногда виднелись небольшие скалистые островки. Вечернее солнце сияло, отражаясь в океане и даря ему свое тепло. Легкие облака, гонимые солеными ветрами, таяли, растворяясь в нежно-голубом небе. Корабль коснулся воды. Херлиф открыл люк в крыше и, поднявшись наверх, протянул мне руку. Когда я выбралась из корабля, то не могла поверить своим глазам. Небеса казались невероятно высокими, недосягаемыми и бесконечно прекрасными. В лицо нам дул океанский ветер. Я закрыла глаза, и на мгновение мне показалось, что я снова по ту сторону Великого Солнца, на своей родной планете Зиу, стою на обрыве неподалеку от своего дома, снова вдыхаю тот воздух, снова безмятежна и счастлива. Только сердце мое уже не то, что было тогда, много лет назад, когда родители были живы.

– Пора отправляться в Мегаполис, – услышала я голос Херлифа, прозвучавший будто во сне.

Открыв глаза, я кивнула, и мы спустились на корабль. Герда и Фрейр были уже готовы к высадке, они ждали нас в центральной комнате. Вслед за Херлифом я зашла в кабину пилотов. Переведя корабль в «акварежим», мы погрузились в океан. Наконец, я смогла увидеть Мегаполис. Это было невероятное зрелище. Необъятный купол возвышался над городом, сияющим огнями. Это был самый большой Мегаполис третьего сектора, но сначала он казался лишь маленьким огоньком, который мог легко затеряться в бесконечных просторах океана. Мы приблизились к городу. Перед нами открылись ворота, и вместе с еще несколькими судами мы попали на вокзал. Заняв место на парковке, мы сошли с корабля. У выхода нас уже ждали двое военных «ЕО». Они приказали предъявить карту межпланетарной таможни и документы. Достав из кармана куртки белую карточку, что передал мне Фрост, я отдала ее одному из них. Вслед за мной Фрейр и Герда передали свои документы. Прошло не более получаса к тому моменту, как мы покинули вокзал. Лишних вопросов у военных не возникло.

Когда мы сели на поезд эиртрейн, следующий в город, Херлиф рассказал, что был хорошо знаком с одним из проверяющих нас военных. Эиртрейн был довольно просторным, в нем помещалось около сотни человек. Но сейчас он был практически пуст. Херлиф заметил, что раньше, до запрета перемещения между секторами, такое было сложно даже представить. Теперь жизнь в секторе «Лагуз» стала совсем другой.

Контрабандист рассказал, что в городе двадцать шесть районов. С первого по пятый занимают самые богатые и влиятельные люди, в том числе члены правительства «Единого Ока». Эти районы особенно тщательно охраняются военными, проникнуть в эту часть города невозможно. С шестого по десятый – районы для сотрудников «ЕО», ученых и военных. Именно там, в седьмом районе, будут жить Фрейр и Герда. Примерно через полтора часа они и Херлиф вышли на одной из остановок. Он покажет им дом, где они будут жить. Районы с десятого по двадцатый – для среднего класса. Но на самом деле внутри них было более мелкое дробление. Лишь жителей с десятого по двенадцатый район можно было отнести к среднему классу. Следующие три района жили довольно скромно. В районах с пятнадцатого по двадцатый были люди рабочего класса. Промышленность на Лагуз не являлась приоритетным направлением. В основном заводы и предприятия находились на других планетах третьего сектора. Поэтому на Лагуз они работали не на заводах, а в офисах и бизнес-центрах, удаленно участвуя в работе предприятий, находящихся на других планетах. Что же касается районов с двадцатого по двадцать пятый – там люди жили за чертой бедности. А двадцать шестой район с момента принятия закона о запрете перемещения между секторами стал «изолятором» для беженцев из других секторов, особенно много их было из колонии «Йера».

Я взглянула на белую карточку. Там значилось, что я живу в четырнадцатом районе. Маршрут эиртрейна пролегал в объезд районов с первого по десятый. Так что, выйдя на остановке на границе десятого района, Херлиф, Фрейр и Герда пересели на такси, чтобы добраться до нужного им седьмого района, который находился ближе к центру. На карте, что по нажатию отображалась на стеклянной стене эиртрейна, я нашла четырнадцатый район. Оказалось, что мне нужно ехать еще около двух часов. Херлиф жил в тринадцатом районе. Он обещал на днях навестить меня.

Архитектура города оказалась разнообразной. Районы с первого по пятый были видны издалека, они находились на возвышении и отделялись от других защитным полем. Верхушка здания в самом центре Мегаполиса касалась купола. Видимо, именно оттуда осуществлялось управление городом. В следующих районах виднелись красивые крыши богатых домов. Но чем дальше от центра, тем проще и зауряднее становились постройки, располагаясь все ближе, почти вплотную друг к другу. Освещение, что установлено под куполом, почти не светило в районах на окраине, храня энергию для центра.

Моя остановка. Выйдя из эиртрейна, я огляделась вокруг. Небольшой четырнадцатый район граничил с двенадцатым, тринадцатым, где жил Херлиф, и двадцать третьим. Остановка эиртрейна была на широкой площади. Маленькие кафе, аромат крепкого кофе и свежей выпечки. Здесь было место встреч и расставаний. Люди вокруг куда-то спешили. Но мне некуда спешить. Сев за круглый двухместный столик у одной из кондитерских, я заказала кофе. Выдыхая серый дым, что растворялся, сливаясь с серым камнем зданий, я наблюдала за суетой жизни. Это была непривычная для меня картина. Я закрыла глаза, вспоминая прошлое. В голове возникали образы, отличные от того места, где я теперь оказалась: размеренная жизнь в Федерации Зиу, служба в армии «ЕО», годы, проведенные во втором секторе на планете Гард, практически лишенные жизни.

Открыв глаза, я увидела, что пожилая женщина присела за соседний столик. Мы встретились глазами. Она добродушно улыбнулась. Я отвела взгляд, не придав этому значения. Охваченная воспоминаниями, я смотрела куда-то сквозь спешащих людей и эиртрейны. В центре площади стоял высокий фонтан. Дети со смехом бегали вокруг. В воздухе витали шумные разговоры на темы, что казались мне странными. Неужели они не обращают внимания на то, что происходит? Тираническая политика «ЕО», оборвавшая легальную связь между секторами и разделившая многие семьи, их устраивает? Мои мысли прервал голос.

– Вы не из наших мест, верно? – пожилая женщина немного пододвинулась ко мне.

– Верно, – ответила я, взглянув на нее.

– Наверно, издалека? – снова спросила она.

– Почему вы спрашиваете? – с улыбкой поинтересовалась я.

Она оживилась и, улыбнувшись в ответ, сказала:

– Как бы это сказать, – на мгновение она замолчала, – вы немного отличаетесь от остальных.

– Простите? – удивилась я и повернулась к женщине.

Она немного засмущалась и ответила:

– Я ни в коем случае не хотела вас обидеть. Это сложно объяснить, – она снова задумалась. – Взгляните вокруг!

Я понимала, что она имеет в виду. Достав белую карточку, на которой были указаны мое новое имя и адрес, я показала ее пожилой женщине:

– Вы не подскажете, как мне найти это место?

Она засуетилась, ища в сумочке очки.

– Ах, это не очень далеко отсюда, десять минут на транспорте.

Сделав последний глоток кофе, я ответила:

– Спасибо, я, пожалуй, пройдусь.

Получасовая прогулка по городу, словно в тумане, привела меня к зданию в шестнадцать этажей. Зайдя внутрь, я поднялась на последний этаж. Лестница заканчивалась на длинной площадке с восемью квартирами. Я искала номер 128. Повернув направо, я прошла до конца коридора и слева нашла нужную дверь. Я приложила белую карточку к сканеру над ручкой и зашла внутрь. Квартира показалась мне уютной, несмотря на небольшие размеры. Окно маленькой кухни, которая была частью общей комнаты, выходило на двадцать третий район. Бледный потолок был невысокий, но в нем было мансардное окно. У стены стояла табуретка. Поставив ее посередине комнаты, я открыла окно в потолке и выбралась на крышу. Отсюда мне была видна площадь с фонтаном, центральное здание Мегаполиса и часть тринадцатого района. Город не казался мне чужим. Но я почему-то чувствовала, что не найду здесь пристанища. Это был лишь очередной пейзаж, сменивший какой-то другой. Ничего бы не изменилось, если бы завтра я оказалась где-то еще. Я смотрела на все будто бы со стороны, не участвуя. Я не чувствовала ничего.

Прошло уже около двух месяцев. Благодаря некоторым накоплениям я могла оплачивать счета все это время, но деньги заканчивались. Их хватило бы в лучшем случае еще на месяц. Я была обессилевшей, часто болела, хотя бо́льшую часть времени находилась дома. Обычно подобного со мной не случалось. За все это время Херлиф ни разу не появился, что меня нисколько не удивляло. Единственное, о чем мне хотелось бы узнать, – это как устроились ученые, которых мы сопровождали.

Я много думала о том, что сказала мне Герда об истинном союзнике. Вспоминала, как услышала ее голос на разграбленном корабле контрабандистов, как она звала меня, называя другим именем, именем ее сына. Аск все это время был в колонии «Йера». А самое главное, он ничего не знал. Не знал, что на корабль напали, что его двоюродный брат исчез, не знал и того, что родители присоединились к Сопротивлению. Скорее всего, он все еще ждал их возвращения.

Свой двадцать четвертый день рождения я провела на площади с фонтаном, в том кафе, где сидела в день своего прибытия на Лагуз. Я все еще находилась в каком-то странном состоянии. В голове крутились воспоминания о службе в армии «Единого Ока», обо всех испытаниях, что я прошла. О том, как я решилась покинуть Федерацию Зиу вместе с Сандаром. Но чаще всего посещали воспоминания о детстве. Появились эпизоды, которых прежде я не помнила. В голове проносились картинки: клавиши старого пианино, руки мамы, играющие красивую музыку, мягкий свет заходящего солнца, падающий на лицо и очерчивающий ее силуэт в длинном легком платье. Потом я видела папу, как он заходит в комнату с небольшим чемоданом, вернувшись из очередной командировки. Я бегу к нему, он подхватывает меня на руки и обнимает. Мама подходит к нам. Мы вместе, мы счастливы.

Лишь эти обрывистые воспоминания не позволяли мне забыть, кто я. Словно лучи света, они проникали в меня и в кромешной тьме находили путь к моему сердцу, каждый раз вдыхая в него жизнь.

Наблюдая за бесконечным движением жизни, я не заметила, как освещение центральных районов Мегаполиса стало мягче, а на окраинах уже и вовсе была непроглядная тьма. Людей на улицах почти не осталось, но время от времени то и дело мелькали огни патрульных эиркаров. «Единое Око» никогда не спит.

Мое внимание привлекло слабое свечение. Оно парило очень далеко, в противоположной части города. Я жила на востоке, а оно было на северо-западе. Что это может быть? Я спустилась в квартиру. В темноте я нащупала выключатель. Зажглись лампочки по всему периметру квадратной комнаты. Они светились и под потолком, и на стенах. Освещение было блеклым, работало с мягкими перебоями. Слева от входной двери была кнопка. Когда я нажала на нее, на стене появились быстро сменяющие друг друга картинки. Я села на выцветший темно-красный диван, который стоял едва ли не в полутора метрах от стены, и несколько секунд не отрывала глаз от мелькающих картинок. Перед диваном лежал узкий овальный коврик, на котором располагался маленький журнальный стол. Пару раз нажав на пульт управления, я наткнулась на новости. В прямом эфире выступал какой-то чиновник. Он говорил о сокращении поставок провианта в четвертый сектор «Йера». Мне было неприятно слушать его.

На столе стоял чайник, пара тарелок и стаканов. На тоненькой белой салфетке лежали столовые приборы. Узкий стол завершал кухню, делая ее квадратной. Табуретка, с помощью которой я забиралась на крышу, стояла посередине квартиры. В углу у самой стены была кровать.

Я приняла душ и до утра просидела на диване, сменяя каналы на холодном экране и пытаясь уловить хоть какие-нибудь обрывки моей прежней жизни.

Необходимо было устроиться на работу. Выйдя на улицу, я прошла вдоль нескольких жилых домов, прежде чем появились магазины. Заглянув в небольшой ларек, я купила карту и газету. Неподалеку находился парк, и, увидев там свободную скамейку, я направилась к ней. Было раннее утро, люди куда-то спешили. Иногда среди них мелькали патрульные в темной военной форме. Мои документы не вызвали бы никаких подозрений, но все же я не хотела пересекаться с представителями власти, поэтому, когда они проходили мимо, скрывала свое лицо за тонким экраном газеты. Найдя раздел с предложениями о работе, я пробежалась по нему глазами. В основном требовались разнорабочие. Жалование у них было небольшое, учитывая цены в здешних магазинах, но на порядок выше, чем на планете Гард. Так, найдя среди вакансий предложение мастерской, я незамедлительно отправилась по указанному адресу. Карта была довольно дорогая, но зато на ней можно было увидеть как общий вид Мегаполиса, так и детализацию районов, конечно, за исключением районов с первого по пятый. Информация о них была скрыта из соображений безопасности. Чтобы добраться до мастерской, мне предстояло пересечь площадь с фонтаном. Я снова слышала музыку, чувствовала запах свежей выпечки и горького кофе, дешевых одеколонов и тяжелой работы. Молодые девушки в шляпках и бархатных юбках, торопящиеся на занятия, попивали на ходу какао и уплетали сладкие булочки. Неопрятные ребятишки, бегающие вокруг фонтана, предлагали что-то купить прохожим или просили денег. Мужчины в галстуках, читающие газеты и перебирающие документы, то и дело с недовольным видом поглядывали на свои часы. Красивые ухоженные женщины в костюмах и платьях, неспешно прогуливающиеся по бутикам, отражались в витринах и ловко подкрашивали губы в ожидании такси. Все это плыло мимо меня, будто я была в параллельной реальности. Это не моя жизнь, и, кажется, я уже никогда не смогу коснуться ее.

Я обошла несколько мастерских, но так никуда и не устроилась. Уже под вечер нашла последний вариант в списке объявлений. В тот момент в один из боксов как раз заезжал эиркар спортивного вида с зелеными полосами на красном кузове. Я зашла внутрь и оказалась в довольно просторном холле. Смелый дизайн помещения был выполнен в светло-желтом, голубом и бледно-зеленом цветах. Гладкие фиолетовые диваны бросались в глаза. За высокой стойкой необычной формы с округлыми краями сидела рыжеволосая девушка с длинным каре в экстравагантном головном уборе, напоминавшем шляпку-таблетку. Ее костюм был выполнен в цветах интерьера. Я все еще стояла в дверях, немного опешив от увиденного. После того как я четыре года провела в старой мастерской на планете Гард, в которой не было даже стульев, а крыша ангара то и дело норовила обрушиться, мне показалось, что я попала в какой-то другой мир. Я встретилась глазами с девушкой, которая удивленно смотрела на меня с дежурной улыбкой.

– Могу я вам помочь? – спросила она наконец. Голос ее оказался высоким и резким, а интонация какой-то вычурной. В общем, она полностью соответствовала этому месту.

Я подошла к стойке.

– Увидела ваше объявление по поводу работы, – сказала я немного охрипшим от долгого молчания голосом.

– Ах, вот оно что, – заверещала она на весь холл, медленно оглядывая меня с ног до головы. – Подождите там, на диване, перед вами еще два соискателя.

Только сейчас я увидела, что в помещении еще кто-то есть. Один из них, вальяжно развалившись на полдивана, с усмешкой посмотрел на меня, другой хмурился, поглядывая то на девушку за стойкой, то на свои часы. Судя по всему, он был первым в очереди и ему не терпелось поскорее пройти собеседование. Я села на другой диван, что был ближе к выходу. Через несколько минут нетерпеливого мужчину пригласили в кабинет. Он провел там около десяти минут. Все это время девушка за стойкой болтала по телефону. От ее навязчивого скрипучего голоса у меня будто заложило уши. Это только усугубляло неприятное впечатление от пребывания в этом месте. Вдруг хлопнула дверь кабинета. Мимо меня пролетел мужчина, через секунду он уже был на улице и растворился в потоке прохожих. Второй со смехом поднялся с дивана и скрылся за дверью кабинета. Видимо, он был там довольно долго, потому что я успела задремать.

Меня разбудил все тот же скрипучий голос.

– Проходите! – вскрикнула девушка.

Я от неожиданности вскочила с дивана и быстрым шагом направилась к кабинету. Постучав, я услышала в ответ что-то невнятное и зашла. За столом сидел тучный молодой мужчина с лоснящейся кожей и лысеющей макушкой. Он взглянул на меня и указал на стул. Сев, я хотела было что-то сказать, но он поднял руку, остановив меня. Пару минут он заполнял бумаги, разбросанные по столу, после чего глотнул воды, достал из внутреннего кармана пиджака шелковый платочек ярко-синего цвета и коснулся им своей шеи. Движения его были резкими и неуклюжими. Он сложил руки замком, взгромоздив локти на стол. Пухлые ладони закрывали половину лица, так что я могла видеть только его масленые глазки, которыми он водил по мне с видом величайшего утомления, не говоря ни слова. Вся эта ситуация меня порядком раздражала, но я продолжала молчать, ожидая каких-то действий со стороны толстяка. Но ему эта ситуация, похоже, доставляла удовольствие. Он смаковал каждую секунду своей власти и не собирался прекращать.

Прошло около пяти минут, прежде чем он заерзал в своем кресле и выдавил из себя несколько слов.

– Ну что же, – медленно сказал он. Голос его оказался довольно высоким и жеманным, что меня нисколько не удивило, – я не вижу вашего резюме.

– У меня приличный опыт работы, – быстро ответила я самым дружелюбным тоном, но он перебил меня.

– Да, да, – фыркнул он, – эту историю я слышал уже много раз. Лучше дайте мне ваши рекомендации, – он снова оглядел меня, – хотя, я смотрю, вы пришли налегке.

В этот момент я услышала, что кто-то зашел в кабинет, но, так как я сидела спиной к двери, никого не увидела.

– Предлагаю проверить мои умения на практике, – невозмутимо продолжила я. – К вам в бокс заехал эиркар, и я могла бы…

– Что ты о себе возомнила! – неожиданно вскрикнул толстяк. – Тебя никогда не допустят!

– Подожди, Бенни, – раздался голос за моей спиной, – пусть попробует.

Я обернулась. У двери стоял мужчина в полосатом костюме. Толстяк вскочил со своего кресла и засеменил вокруг стола, как заводная игрушка.

– Но, – замялся он, – у нее нет рекомендаций, что, если она испортит вашу машину…

– Страховка все покроет, – немного раздраженно прервал его мужчина в полосатом костюме, после чего добавил властным и бескомпромиссным тоном, выходя из кабинета. – Немедленно отправь ее в бокс!

– Иди, сейчас же иди, – замахал руками толстяк, шипя сквозь зубы.

Я вышла из кабинета и наткнулась на рыжеволосую девушку.

– Я провожу вас, – услышала я. – Сюда.

Она торопливо открыла дверь, которая вела к боксам. Пропустив меня первой, она вошла следом:

– Идем же!

Работа вокруг не сказать, что кипела. Механики в ярких комбинезонах в стиле и цветах холла выглядели как клоуны. Они вальяжно прогуливались по боксам, наваливаясь и садясь на машины, вели бурные обсуждения между собой, хихикали и что-то пили из маленьких чашечек. Это напоминало какой-то клуб по интересам, но уж никак не мастерскую. Пока мы шли к нужному боксу, я поймала на себе пару глумливых взглядов, особенно досталось моим протертым на коленях джинсам, обсуждение которых подхватили трое работников, сидевших на капоте яркого оранжевого эиркара. Наконец мы подошли к красному эиркару с зелеными полосами на кузове.

– Работайте, у вас два часа, – сказала рыжеволосая девушка и с кокетливым видом сбавила шаг, проходя мимо трех клоунов на капоте. Она быстро влилась в их беседу и больше никуда не торопилась.

Я бросила взгляд на эиркар. Внешних повреждений не было, и я открыла капот. Ключ зажигания был в замке. Я нажала на него, не садясь в ярко-зеленое кресло водителя, и услышала звук мотора. Снова вернувшись к капоту, обернулась к трем клоунам и девушке.

– Зови своего босса, – сказала я, поймав ее удивленный и немного раздраженный взгляд, оттого что прервалась их воодушевленная болтовня.

Пока она звонила, приложив руку к наушнику, я сделала пару манипуляций под капотом, отчего звук мотора изменился и стал мягче. Вскоре появились начальник в полосатом костюме и толстяк Бенни. Когда они проходили мимо рыжеволосой девушки, она им что-то шепнула и удалилась. Босс обошел эиркар, прислушиваясь. Затем сел внутрь и стал газовать. Так продолжалось несколько минут, после чего он заглушил мотор и вышел, захлопнув за собой дверь красного эиркара. Толстяк Бенни держал в руках какие-то бумаги и был готов в любой момент начать записывать указания босса. Тот же стоял со странной улыбкой, потирая свои усы.

– Мы берем вас, – сказал он наконец, – но на испытательный срок, – я подняла брови, удивившись его наглости. – Зарплата в этот период будет не та, что указана в объявлении, а вдвое меньше, но, я думаю, для вас это и так большая удача, ведь, не имея рекомендаций, едва ли можно рассчитывать на лучшие условия. Приступаете немедленно, – сказал он, сев в свой эиркар и сдав назад. Он чуть не врезался в ворота бокса, потому что ни один из этих клоунов даже не собирался открыть их.

– Карл! – заорал, размахивая руками, «полосатый костюм». – Какого черта ты там делаешь!

Один из трех работников, сидевших на капоте оранжевого эиркара, встал и направился к воротам.

– Дядя, – сказал он, проходя мимо босса, – ты заглянешь к нам на ужин в эту субботу?

– Передай своей матери, что ей не удастся вечно меня задабривать своей стряпней! Моя сестра совсем вас избаловала. Три охламона! – резко поддав газу и вылетев на дорогу, он чуть не задел крышей эиркара еще не полностью открывшиеся ворота бокса. – Племяннички, тоже мне! – крикнул он напоследок и скрылся за поворотом.

«Ну и цирк!» – подумала я, когда ко мне подошел толстяк Бенни.

– Приступай к работе! – прикрикнул он, на что я искренне посмеялась, а он посмотрел на меня глазами, полными ужаса и ненависти. – Одно мое слово – и ты вылетишь отсюда!

– И, кстати, несильно расстроюсь, – сказала я, садясь на стул у стены бокса.

Для него это была последняя капля. Толстяк Бенни, не найдя слов для ответа, быстро скрылся из виду. По боксу разнесся сигнал, и все засуетились, направляясь к выходу. Первый рабочий день закончился.

Уже совсем стемнело, когда я вернулась домой. Я заварила кофе, взяла карту и выбралась на крышу. Это рассеяло все неприятные впечатления от сегодняшнего дня. Я рассматривала карту, когда вновь заметила свечение на другом конце города. Только я хотела найти на карте то место, как услышала звонок в дверь. Оставив чашку на крыше, я спрыгнула вниз. Прежде чем подойти к двери, я проверила свой пистолет, что был закреплен на ремне сзади. Звонок раздался настойчивее, после чего в дверь нетерпеливо постучали.

– Открой, это Херлиф, – послышался голос за дверью.

Я с облегчением выдохнула и открыла дверь.

– Проходи, – сказала я. – Будешь кофе?

– А чего-нибудь покрепче не найдется? – усмехнулся он, садясь на диван. – Ну ладно, давай что есть. Рассказывай, как ты здесь?

– Вполне сносно, – ответила я, протянув ему чашку. – Как наши ученые?

– С ними все хорошо, – ответил пират, отпив глоток. – Как ты это пьешь?! У тебя есть сахар?

Он вскочил с дивана и начал обыскивать кухню.

– Мне он не нужен.

Пират поставил чашку на стол и продолжил:

– Ученые живут в очень хорошем районе, они работают и не вызывают никаких подозрений. Видела бы ты их квартиру, просто хоромы!

Мы поднялись на крышу.

– А что насчет тебя? Ты нашел работу?

– Обижаешь, – усмехнулся он, – я не пропаду.

– Чем же бывший контрабандист может здесь заниматься? – с улыбкой поинтересовалась я.

Он указал рукой в сторону свечения, причину которого несколько минут назад я хотела выяснить.

– Что там? – спросила я, взяв в руки карту.

– Там находится изолятор. Ты что-нибудь слышала об этом?

– В качестве кого ты там работаешь, интересно? – усмехнулась я. – Он ведь в двадцать шестом районе, не так ли?

– Именно, – ответил он. – Но что за иронию я слышу в твоем голосе? – сказал Херлиф, нисколько не обижаясь. – Помнишь моего друга, что проверял наши документы, когда мы только прилетели на Лагуз?

– Тот военный?

– Да, – сказал пират, – он устроил меня там работать надзирающим.

– Разве не военные должны охранять такие объекты? – удивилась я.

– Военные и охраняют, – сказал Херлиф, – но надзирают наемники; это довольно грязная работенка, скажу я тебе.

– А кто содержится в этом изоляторе? – спросила я.

– В основном беженцы, – ответил Херлиф, – но туда отправляют и преступников.

– Да уж, – сказала я, – местечко там, видимо, так себе.

– Знала бы ты, сколько там сумасшедших! – подхватил пират. – Вчера, например, привезли мужика. Записали как беженца. Сначала он показался мне вполне нормальным, мы даже разговорились, пока я вел его. Оказалось, что он из четвертого сектора «Йера».

– Как он здесь оказался? – спросила я, попивая горький кофе.

– Так вот и я его спрашиваю, – воодушевленно продолжил Херлиф, – не может же там быть настолько плохо, война уже давно закончилась. Ну стала Федерация Йера колонией, но это же все лучше, чем здесь в изоляторе сидеть!

– И что же он ответил тебе? – с интересом спросила я.

– Ты слышала что-нибудь о планете, как ее… – Херлиф почесал затылок и нахмурился, пытаясь вспомнить, – на «с» как-то, Совуло, что ли? – по телу будто прошла волна электрического тока, когда я услышала это название. – Да наверняка не слышала, – продолжил пират, не дожидаясь моего ответа, – небольшая планета была, а лет восемь назад какая-то катастрофа на ней случилась, и жить там стало невозможно.

– А он тут при чем? – смогла я выдавить из себя вопрос спустя несколько секунд.

– Так он как раз с той планеты! – простодушно воскликнул Херлиф. – Да это полбеды, – продолжал он, непритворно возмущаясь. – Пусть покрылась она вся льдом, но бредит он теперь, мол, какой-то штаб там под землей спрятан! Говорит, работал там, да еще и на каких-то послов, а теперь миру грядет конец, и ничего уже не исправить!

Я слушала его как будто под водой, в глазах поплыл туман. Спустя пару минут я спросила:

– Ты сможешь мне устроить с ним встречу?

– С кем? – удивился пират. – С этим отмороженным?!

– Сможешь или нет? – нетерпеливо спросила я.

Херлиф недоумевающе посмотрел на меня и ответил:

– Ну да, думаю, можно попробовать. Я дам тебе знать, когда это будет возможно.

– Не забудь, – сказала я, закрывая за ним дверь.

В ту ночь я не могла уснуть, не зная, верить ли словам «сумасшедшего» из изолятора. Быть может, это я уже сошла с ума.

Раннее утро, холодное и серое. Я с трудом поднялась с кровати и заварила себе кофе покрепче, но даже это не отрезвило меня. Я вышла на улицу, торопливо натягивая куртку. Не хотелось опаздывать на работу. На площади с фонтаном все так же кипела жизнь. Пару раз в суете я с кем-то столкнулась. Бессонная, полная мыслей ночь все еще напоминала о себе. Вскоре я уже стояла в разноцветном холле с фиолетовыми диванами и слышала скрипучий голос рыжеволосой девушки.

– Ну наконец-то, – сказала она. – Вот ваша форма.

Девушка вручила мне разноцветный комбинезон.

– Только этого мне не хватало, – пробурчала я, заходя в бокс.

Бросив в угол рабочую одежду, я прошла к месту, где вчера чинила машину начальника. Там стоял какой-то парень, облокотившись о стену. Я осмотрелась вокруг. До начала рабочего дня оставалась одна минута, часы вот-вот должны были пробить восемь утра. Трех племянников босса не было и в помине. В соседних боксах стояли три машины, работники разбирали инструменты, готовясь приступить к делу. Мой бокс был пуст. Непонятно только, что тут делал этот парень. Он еще не сказал ни слова. Он был примерно одного со мной роста, волосы его были пепельного цвета, глаза имели сильно зауженную миндалевидную форму, а кожа казалась почти прозрачной. На вид ему было около тридцати лет.

– Я полагаю, ты мой новый напарник, – вдруг обратился он ко мне.

– Не думаю, что мне нужен напарник, – ответила я, не поворачиваясь.

– Бенни сказал, что мы будем работать вместе. Он тебе не доверяет, – в его голосе послышалась улыбка.

– Неужели? – сказала я, обернувшись. – А я думала, что мы с толстяком Бенни поладили.

Парень рассмеялся и протянул мне руку.

– Меня зовут Нэм, – представился он.

– Сольвейг, – сказала я, пожав ему руку.

В этот момент ворота нашего бокса открылись и заехал эиркар ярко-желтого цвета.

– Здесь всегда такие клиенты? – спросила я, поморщившись.

– Зато они часто попадают в глупые аварии и всегда при деньгах, – с хитрой улыбкой ответил Нэм. И действительно, на крыле эиркара была прочерчена длинная царапина.

– Что случилось? – мягким голосом спросил бледный парень, галантно открывая дверь и подавая руку пожилой даме.

– Снова та же история, – ответила она с напускной непосредственностью, – выезжала из резиденции и задела створ ворот при повороте.

– Не беспокойтесь, мы мигом все исправим! – ответил Нэм.

Все фразы его короткого разговора с дамой были будто вызубрены. Я наблюдала за происходящим как за театральным представлением. Когда она, наконец, удалилась, мы приступили к работе. Я не была сильна в косметическом ремонте, так как всегда занималась моторами, поэтому руководил нашими действиями Нэм. Уже к концу первого дня мы сработались.

Был конец рабочего дня, когда Нэм подошел ко мне и спросил, не хочу ли я пойти с ним на собрание одного политического клуба. Я была удивлена, потому что не думала, что его может интересовать политика.

– Неужели существуют политические клубы? – спросила я, когда мы вышли из бокса.

– Конечно, – воодушевленно ответил он, – ведь не всегда людям нравится политика «ЕО».

– И как же эти клубы могут повлиять на политику «Единого Ока»? – спросила я с усмешкой.

– Они устраивают митинги, различные акции, опросы среди жителей и прочее, – ответил Нэм. – От лица клуба посылаются петиции и просьбы, которые иногда удовлетворяют, – многозначительно добавил он.

– То есть такие клубы даже легальны? – удивилась я, когда мы подошли к какому-то жилому дому с вывеской «Цветок океана» на первом этаже. – Это название больше подходит для какого-нибудь литературного кружка, – сказала я с улыбкой, когда мы зашли внутрь.

Это была переоборудованная под зал для конференций просторная квартира. Зал вмещал в себя до пятидесяти человек. Мы появились как раз в тот момент, когда мужчина встал за кафедру и начал свой доклад. Нэм указал на свободное место в последнем ряду и сказал, что вернется позже. Обстановка была неформальная, люди ходили по залу, беседовали, смеялись. Я совершенно не так представляла себе политический клуб. Никто, казалось, не обращал внимания на оратора за кафедрой. Голос его не долетал до последних рядов, и я решила подойти ближе. В итоге пришлось занять место в первом ряду, чтобы хоть что-то услышать. Молодой человек говорил об уменьшении цен на коммунальные услуги и продукты первой необходимости, об улучшении условий труда для рабочих и прочих формальных вещах. При этом было очевидно, что он хорошо разбирался в том, о чем говорил. Поэтому мне было неприятно, что люди не обращали на него никакого внимания. С каждым словом голос его становился все тише, а энтузиазм угасал. Вдруг я заметила, что он сложил свои бумаги и собирается покинуть кафедру, ведь когда он замолчал, никто даже не обернулся.

– Уже закончили? – спросила я.

Молодой человек поправил очки и бросил на меня рассеянный взгляд:

– Это не имеет никакого смысла, я просто…

– Могу я дочитать ваш доклад? – спросила я, подойдя к нему.

Он удивленно посмотрел на меня и ответил:

– Попробуйте, но вряд ли вам удастся, их совершенно невозможно заинтересовать…

Я взяла сложенные листы из его рук и, не слушая предостережений, встала за кафедру. Молодой человек занял мое место в первом ряду.

– Уважаемые участники собрания, – твердо сказала я. Мой голос разнесся по залу. Я заметила, как многие вздрогнули от неожиданности, – прошу вас занять свои места, мы начинаем.

Менее чем за полминуты все расселись, наступила тишина. Выдержав небольшую паузу, я продолжила:

– Сейчас я с большим удовольствием зачитаю вам доклад Артура Дина, – его имя было написано в верхнем углу доклада. – Прошу вас, мистер Дин, встаньте, – он вскочил, повернувшись к публике. – Аплодисменты! – зал похлопал Артуру Дину, и он вновь занял свое место.

Доклад занял не более десяти минут, но был настолько полным и хорошо написанным, что в конце зал разразился аплодисментами и восторженными возгласами, а когда я пригласила Артура Дина к кафедре, выстроилась целая очередь, чтобы подписать предложенную им петицию и пожать ему руку.

– Спасибо вам большое! – шепнул мне Артур, еще не пришедший в себя от происходящего. – Если бы не вы, то этот доклад, как и многие предыдущие, остался бы совершенно незамеченным.

– Желаю удачи в вашем непростом деле, мистер Дин, – сказала я, протянув ему руку.

– А вы больше не придете? – испуганно воскликнул он. – Вы могли бы читать мои доклады, у вас ведь так хорошо получается!

– К сожалению, я не могу, но спасибо за предложение. До свидания.

На выходе меня ждал Нэм.

– Ну и представление ты устроила, – с улыбкой сказал он, когда мы пришли на площадь с фонтаном, – этот клуб такого еще не видел.

– Это единственный клуб, который ты посещаешь? – спросила я, когда мы сделали заказ все в том же небольшом кафе на площади.

– Нет, – лениво ответил Нэм, – большинству клубов не удается просуществовать даже месяц. Ты сама видела, что политика всех тех людей не очень интересует.

– Так зачем же они посещают собрания? – удивилась я.

– Сейчас это вроде как модно, – с улыбкой сказал Нэм, – тем более это неплохая площадка, чтобы завести новые знакомства и поддерживать связи. Я состою во многих клубах, – начал он свой рассказ, когда нам принесли сэндвичи, – не все ведь такие, как этот. «Цветок океана» специализируется на социальных вопросах. Это не очень интересно, но у меня там много знакомых. Раньше я часто бывал в молодежных клубах, но несколько лет назад студенты трех крупных университетов объединились и устроили митинг, кстати сказать, прямо на этой площади. Их разогнали, применив слезоточивый газ. Все они были исключены из учебных заведений, а организаторов арестовали. Теперь они отбывают срок, – он прервал рассказ и отпил холодного напитка. – В общем, никто больше не хочет связываться со студенческими клубами.

– А есть какие-нибудь клубы, предлагающие альтернативный режим власти? – негромко спросила я, незаметно оглядевшись вокруг.

– Есть, – быстро ответил Нэм, – но это нелегально. Каждый клуб предоставляет свой устав в правление Мегаполиса, чтобы получить разрешение на существование, поэтому таких клубов не существует… официально. Но они существуют подпольно.

– Ты, конечно, знаешь такие клубы? – спросила я с улыбкой, взяв чашку черного кофе в замерзшие руки.

– Мы можем отправиться туда завтра же, если тебе так интересно, – ответил Нэм.

Прошел почти месяц с того дня, как Нэм впервые привел меня в клуб, специализирующийся на финансово-политических вопросах, который назывался «Источник жизни». Спустя всего неделю я стала спикером четырнадцатого района. За месяц я провела два митинга, на которые мы получили официальные разрешения. Впервые за несколько лет существования клуба удалось провести общее собрание с филиалами, которые находились в районах с двенадцатого по двадцать четвертый. Это собрание прошло в моем четырнадцатом районе, и всеобщим голосованием меня избрали спикером клуба «Источник жизни». Теперь я представляла интересы всех его филиалов. Так все выглядело для правления Мегаполиса. Власти, конечно же, не знали об истинных целях клуба.

В этот вечер ко мне пришел Херлиф. Я не видела его с середины января, когда он пообещал провести меня в изолятор.

– Я смотрю, – сказал он, развалившись на диване, – дела у тебя идут хорошо.

– из-за того, что я состою в политическом клубе, меня каждый день норовят выкинуть с работы, – сказала я, улыбнувшись.

– В полиции только и разговоров, что о твоем клубе, – сказал Херлиф. – Особенно все переполошились, когда ты устроила здесь съезд. Я даже слышал, что тобой заинтересовались военные.

Эта новость мне не понравилась.

– Неужели клуб имеет такое влияние? – засмеялась я. – Что мы можем сделать?

– Без шуток, – Херлиф нахмурился, – я бы не советовал тебе высовываться. Если военные кем-то заинтересовались, поверь мне, без движения они это дело не оставят.

– Я поняла тебя. Есть какие-нибудь новости про изолятор?

– Да, – ответил контрабандист, – за этим-то я здесь. Сегодня ночью я смогу провести тебя. Но настоятельно рекомендую подумать еще разок, стоит ли так рисковать ради разговора с сумасшедшим. Ведь если что-то пойдет не так, мне не удастся тебя вывести и ты попадешь в руки военным.

– Мне действительно нужно с ним поговорить.

– Тогда идем, ровно в полночь будет смена караула, это твой единственный шанс туда проникнуть.

За полчаса до полуночи мы пересекли границу двадцать шестого района. Пока мы ехали на эиртрейне, Херлиф рассказал, где я смогу перебраться через ограду изолятора. Сам он отправился через центральные ворота, чтобы заступить на смену. В двадцать минут первого мы условились встретиться у вышки в центре изолятора.

Прозвучал сигнал, и я быстро перебралась через ограду. Изолятор представлял собой огороженный участок двадцать шестого района, кругом были трущобы. Освещение практически не работало, люди сидели на улицах, прямо на земле. Я ездила на собрания в филиалы нашего клуба, так что не понаслышке знала, как сильно отличается уровень жизни в разных районах Мегаполиса.

Я прошла по неосвещенным улицам, не слишком торопясь, чтобы не привлекать внимания. Когда я оказалась у вышки, Херлиф уже ждал меня. Жестом он указал на мужчину, сидящего на скамейке в соседнем переулке. В этот момент Херлиф увидел двух надзирающих и сразу же направился к ним. Он о чем-то по-свойски заговорил с ними, но я поняла, что у меня почти нет времени.

Я села на скамейку и спросила:

– Вы с планеты Совуло? – незнакомец повернулся ко мне и кивнул. – Что там случилось?

– Все это было подстроено, – сказал мужчина, поглаживая свою бороду с проседью. Его лицо с глубокими морщинами казалось каменным в тусклом желтом свете, исходящем от вышки. Я была в тени. – А почему ты спрашиваешь?

– Там были мои родители, – ответила я.

– Они тоже были с планеты Совуло? – с интересом спросил он.

– Нет, – быстро сказала я, – они были из Федерации Зиу.

– Ты, видимо, говоришь о послах, – задумчиво сказал мужчина, – я знал их. Работал в их штабе. Выходит, ты их дочь?

– Так и есть.

– Они мне говорили, как зовут их дочь. Так назови же свое имя, чтобы я убедился, что ты не врешь, – настойчиво сказал он.

– Меня зовут Сольвейг Эстер де Бальдр.

– Да, – ответил мужчина, – «Солнечный Свет»… – на мгновение он замолчал. – Знаешь что, Сольвейг, – он пристально посмотрел на меня, стараясь внимательнее рассмотреть в темноте, – благодаря твоим родителям я остался жив. За несколько дней до того, как случилась трагедия, они предупредили меня, что на Совуло может что-то произойти. Они отправили меня с поручением на планету Йера, и я был там, когда их слова сбылись. Твои родители столько сделали для меня, а я даже не успел попрощаться с ними, – мне показалось, что по его каменному лицу скользнула слеза. – А теперь слушай меня внимательно, – мужчина схватил меня за руку, – вот ключ.

– От чего он? – прошептала я, оглядываясь на надзирающих, которые как раз разошлись с Херлифом.

– Я знаю, времени не так много, – засуетился мужчина, – сейчас, у меня где-то была… ах, вот, – он протянул мне старую карту и посмотрел в глаза. – Штаб находится под землей. Я был там после катастрофы, он не пострадал. Теперь планета Совуло полностью покрыта льдом, но я надеюсь, что ты сможешь найти штаб. А теперь беги, я отвлеку их!

Мужчина еще секунду смотрел мне в глаза, после чего направился к надзирающим и что-то закричал им. Я смотрела ему вслед. Я даже не знала его имени. Вдруг кто-то схватил меня за плечо. Обернувшись, я увидела Херлифа.

– Ты что тут стоишь?! – прошипел он. – Скорее идем.

– Ну как там обстановка? – спросила я Нэма, когда он сел за мой столик в кафе у фонтана.

– В мастерской все так же, – сказал он. – За эти три недели, что ты не появлялась на работе, дважды приходили военные, спрашивали о тебе.

– Толстяк Бенни, должно быть, в ярости? – улыбнулась я.

– Да, он вне себя, – засмеялся Нэм, – проклинает тот день, когда ты зашла к нему в кабинет. А босс настаивает на том, что ты у нас никогда не работала.

– Разумно.

– Ну а про клуб, я думаю, ты слышала, – сказал Нэм, – неделю назад это было во всех газетах.

– Да, «скандальное разоблачение»! – процитировала я один из заголовков.

– Я только не понимаю, почему это все произошло? – недоумевал Нэм. – Мы ведь не проводили никакие несанкционированные митинги, собраний не было уже больше двух недель, когда они признали клуб нелегальным.

– Ты говорил, что при возможности улетел бы отсюда?

– Это только мечта, – сказал Нэм, глубоко вздохнув, – ведь это практически невозможно. Тем более, куда я полечу?

– Я собираюсь улететь, – сказала я.

– Но куда? – спросил Нэм, посмотрев на меня глазами, полными изумления.

– На планету Совуло.

– Это та, что в колонии «Йера»? Где произошла катастрофа?!

– Да, – ответила я.

Последние два дня я тщательно обдумывала дальнейшие свои действия. Обстановка вокруг накалялась. Меня могли найти. Но как мне попасть на Совуло? Лететь с контрабандистами было слишком рискованно, тем более что их маршруты не включали в себя остановку на Совуло, так что вариантов было три. Первый мне не нравился, но он был самым доступным. Он заключался в том, чтобы добраться с контрабандистами в четвертый сектор на планету Йера и уже оттуда лететь на Совуло. Но не стоило забывать, что четвертый сектор – это колония. Военные там повсюду. Второй вариант – нанять небольшой корабль и долететь прямиком на Совуло, но это было бы слишком дорого. Третий вариант был безумным – отправиться туда самостоятельно. Но для этого нужен был корабль. Купить его легально стоило бы бешеных денег и кучи документов. У меня не было ни того ни другого.

Херлиф пытался помочь. Он отвел меня к своим знакомым контрабандистам. У меня хватило бы денег, чтобы купить маленький межпланетный корабль времен войны. Но пираты отказали, и Херлиф не мог ничего поделать. В итоге мне, конечно, удалось купить корабль, но он подходил лишь для перемещения под водой и в атмосфере планеты. Поскольку мне негде было его ставить, за доплату перекупщик согласился подержать его у себя. Контрабандисты не задавали вопросов. Так же, как и Херлиф. Я думаю, он догадывался, но ни разу не спросил меня о цели покупки корабля.

Во время моего первого полета на купленном у контрабандистов корабле я обнаружила, что на нем есть режим «Спейс». Это режим для межпланетного перемещения, но обшивка корабля была совсем старой и сильно изношенной, так что ее просто разорвало бы при использовании этого режима.

Я покинула город ночью через общие ворота, еще несколько кораблей вылетели оттуда вместе со мной. Оказавшись на поверхности, я обнаружила острова. Там были военные базы «ЕО». Повсюду мелькали фары патрульных кораблей. Тогда я поняла, что нужно делать.

Я очень удивилась, когда, прогуливаясь по городу, встретила Нэма. Он сидел в кафе на площади с фонтаном и направился ко мне, как только увидел.

– Нам нужно поговорить, – сказал он взволнованно.

Мы заказали по чашке кофе.

– Что-то случилось? – спросила я, когда молчание затянулось.

– Я решил, что должен лететь с тобой, – сказал наконец Нэм.

– Почему?

– Это мой единственный шанс, – ответил он, – иначе я навсегда останусь здесь, всю жизнь буду работать на босса и регулярно выслушивать нотации Бенни. Когда я прилетел сюда, думал, что меня ждет достойная жизнь, но теперь я вижу, что все вовсе не так. Мне нужно что-то новое.

Я нисколько не удивилась, услышав такие слова. За все то время, что мы были знакомы, я уже достаточно хорошо узнала Нэма. На работе он был хорошим сотрудником, хотя работу свою не любил; следуя моде, состоял в политических клубах, но интереса к политике не проявлял. Он быстро находил новые знакомства и использовал их с выгодой для себя. Я для него была одним из таких знакомств, что меня, в общем-то, нисколько не задевало. Многократно обдумывая все, я понимала, что выбраться отсюда в одиночку будет очень трудно.

– Хорошо, – сказала я, немного помолчав, и рассказала все, что мне удалось выяснить за эту неделю.

Каждую ночь я покидала город и наблюдала за патрульными кораблями «ЕО». Теперь я знала, когда мы сможем проникнуть на базу незамеченными и угнать корабль. Нэм хотел внести свой вклад в это дело и взял на себя ответственность за составление маршрута. Мы условились, что встретимся через два дня.