– Поверить не могу, что все так получилось, – сказала я Сандару, когда мы ждали его отправления.

Хьярти уже покинул планету Гард. Около двадцати минут назад он начал свой путь в третий сектор, на планету Лагуз.

Сандар мне ничего не ответил.

– Ты чем-то расстроен? – легонько толкнула я своего друга. – Неужели тебе не интересно вступить в такую почетную должность?

Он молчал, не отрывая глаз от одноместного корабля с маркировкой Элитного подразделения «ЕО», вокруг которого сновали контрабандисты. Сандар тяжело вздохнул и посмотрел на меня:

– Теперь мне будет сложно сдержать свое обещание. Я даже не знаю, где ты будешь. Мы не сможем быть на связи друг с другом.

– Ты о том, что обещал присматривать за мной? – с улыбкой спросила я. – Но мне ведь уже не шестнадцать, столько лет прошло.

– Это не важно, – ответил Сандар, – я должен идти.

Прозрачный люк корабля открылся, и мой друг взошел на борт.

– Интересно, когда мы теперь встретимся, – негромко сказала я, а Сандар промолчал.

Когда люк закрылся, я приложила к нему руку. Это напомнило мне последнюю ночь на планете Уруз. Прозрачный люк корабля разделял нас, как тогда стены клетки, в которую меня заточили. Только теперь будто бы Сандар оказался по ту сторону, а я ничего не могла сделать, чтобы вызволить его. Он внимательно посмотрел на меня, а я махнула рукой покидающему меня другу.

«Что ждет его в четвертом секторе, в колонии “Йера”?» – думала я. А что ждет меня? Кто мог подумать, что решение пойти вместе с Сандаром на службу в «ЕО» так обернется.

Я не часто вспоминала о родной планете в далекой Федерации Зиу по другую сторону Великого Солнца, будто тогда там это была вовсе и не моя жизнь. Прежние чувства и мысли исчезли. Даже теперь, оставшись в одиночестве среди контрабандистов на небольшой планете Гард второго сектора «Асс», преследуемая Военным управлением Элитного подразделения «Единого Ока», я не чувствовала страха. Я просто наблюдала, как от моего сердца отрывается еще одна часть, – Сандар забрал ее с собой в колонию «Йера».

Но кое-что осталось неизменным. То, что не давало мне стать кем-то другим, хотя так хотелось забыть все, начав новую жизнь. Это мысль о том, что смерть моих родителей не несчастный случай. Достав из рюкзака письмо в черном конверте, пришедшее на мой шестнадцатый день рождения в 2763 году, я снова вспомнила все. Держа в руках письмо, я пробежалась по нему глазами. Я замерла, взглянув на подпись, – Игг Манне. Это он прислал мне его. Когда Хьярти рассказал, что именно Игг Манне заинтересовался мной из-за обращений Орма в ВУЭП «ЕО», мне сразу показалось, что я уже слышала это имя. Но тогда так и не смогла вспомнить, где. Теперь все встало на свои места. Мои размышления прервал Фрост.

– Капитан Асбьёрн ждет тебя, – сказал он, отразив в своих глазах, казалось, все звезды этого высокого неба, куполом возвышающегося над пустыней.

Спустившись на подземную стоянку, я увидела капитана. Он давал указания нескольким контрабандистам, которые выстроились перед ним. Вдруг я почувствовала на себе чей-то взгляд. Повернувшись, я увидела высокого парня. Вид его показался мне небрежным. На лице была довольно длинная щетина, одежда мешковатая, взгляд бегал. Я отвернулась, надеясь, что капитан Асбьёрн уже освободился. Но он все еще что-то оживленно говорил подчиненным.

За моей спиной послышался голос:

– Так это ты сбежавший солдат «ЕО»?

Я снова оглянулась и увидела того же парня, но стоявшего уже в нескольких шагах от меня.

– Может, для начала представишься? – сказала я немного раздраженно.

Мне было вовсе не интересно его имя, да и вообще разговор с ним. Но он, будто не заметив моего настроя, сказал:

– Конечно! Меня зовут Бернхард. А тебя?

Я в свою очередь сделала вид, что не слышала его вопроса, и спросила с ухмылкой:

– Ты тоже контрабандист?

Он, ничуть не смутившись, быстро ответил:

– Мой отец работает здесь механиком. Я помогаю ему.

– Понятно, – ответила я, надеясь, что на этом наш разговор закончится, но навязчивый собеседник продолжил:

– Это правда, что ты служила в Элитном подразделении армии «Единого Ока»?

– Правда, – твердо ответила я.

– Хватит вопросов! – услышали мы голос капитана Асбьёрна, который подошел к нам. Я с облегчением вздохнула. – Марш работать! – прикрикнул он на Бернхарда. Тот испуганно закивал и вернулся к работе.

Поднявшись по лестнице на второй уровень подземного города, мы остановились перед одним из зданий.

– Это база киберпиратов, – сказал капитан. – Мне сообщили, что появилась информация насчет генерала Вальтера. Идем.

На первом этаже были рабочие места, где около сотни человек сидели за тонкими полукруглыми экранами, которые время от времени становились прозрачными.

– Отсюда мы держим связь с нашими людьми во всех секторах.

К нам подошел Фрост.

– Капитан, – сказал он, кивнув головой, – ваш брат будет отбывать наказание в тюрьме на планете Беркан, – заметив, что капитан Асбьёрн нахмурился, Фрост поспешил добавить. – Это маленькая планета в третьем секторе «Лагуз».

– Понятно, – жестко сказал капитан, – найдите мне всю информацию об этой тюрьме. Как можно скорее, – добавил он.

Фрост быстро исчез за одной из дверей.

– Капитан Асбьёрн, что мне делать? – спросила я, когда он уже собрался уйти.

Не останавливаясь, капитан ответил:

– Я больше ничего не могу для тебя сделать.

– У вас нет никакого задания для меня?

Он резко остановился и повернулся, нависнув надо мной всем своим огромным существом.

– Задания?! – прорычал он. – Ты поставила под угрозу моего брата и всю операцию и спрашиваешь меня о задании?

Я смотрела на него пустым застывшим взглядом. На этом мы с ним разошлись.

Прошло уже четыре года, как я на планете Гард. Никаких вестей ни от Сандара, ни от Хьярти. Возможно, они и были, но если и так, то поступали к капитану Асбьёрну, на глаза которому я с нашего последнего разговора больше не попадалась. Я жила в городе, снимала маленькую комнату на окраине. Все это время я занималась починкой скайциклов и эиркаров в одной из немногочисленных мастерских. Работы было с избытком. А зарплаты хватало только на оплату комнаты и еду один раз в день. Но после четырех лет, проведенных в армии «ЕО», эта еда казалась мне даже вкусной. Я часто видела, как корабли прилетали, а затем покидали подземный город, каждый раз поднимая глаза и надеясь увидеть маркировку Элитного подразделения «Единого Ока».

Волосы уже касались лопаток. Было непривычно, когда отросшая челка закрывала глаза, но я не хотела стричься. Так я меньше привлекала внимание местных жителей, да и вообще мне больше не хотелось быть похожей на солдата. Но, признаться, около года назад я, экономя на еде, накопила достаточно денег и купила пистолет времен войны в колонии «Йера». Такие в армии «ЕО» были давно списаны. Стрелял он довольно громко и через раз. Но, немного посидев над ним, я смогла привести его в порядок. Иногда после работы я уходила подальше в пустыню и, прихватив с собой старых жестянок из-под машинного масла, стреляла. Были времена, когда работы было мало и денег не хватало на оплату комнаты. Тогда я ночевала в пустыне под звездным небом, а с рассветом бежала на работу по еще не прогревшейся сухой земле. Мне казалось, что я больше никогда не увижу Сандара. Но было забавно жить, позволяя где-то глубоко внутри теплиться надежде. Я часто задавалась вопросом, зачем генерал Вальтер спас меня? Зачем он подставил себя под удар и теперь отбывает срок в тюрьме, а я на свободе, без которой, в общем-то, могла бы и обойтись? Я не хотела, чтобы это случилось с ним, но в глазах капитана Асбьёрна именно я была виновата. Новости о «беглеце из Элитного подразделения “Единого Ока” (так прозвала меня пресса)» пропали из эфира уже спустя неделю. По их версии, надо мной состоялся закрытый суд, решением которого была казнь, сразу же приведенная в исполнение. Безопасность в Империи Хагни снова была восстановлена. Меня это вполне устраивало. За все это время никто из местных жителей не заподозрил меня, но даже если бы это случилось, им было бы все равно. Здесь у каждого в семье есть контрабандист, все они выступали против политики «ЕО». Пожилой мужчина, в мастерской которого я работала, только удивлялся моему умению управляться с техникой и не задавал лишних вопросов. Все были довольны. По сравнению с космическими кораблями, строение которых я изучала на протяжении всей службы в армии, скайциклы и эиркары казались мне детскими игрушками.

Интересно, смог ли Сандар добиться успехов на службе? Получил ли он повышение? Виделся ли с родителями? Я бы о многом хотела его спросить. Но порой мне казалось, что я знаю ответы на все эти вопросы. И от этого меня охватывала радость. Я верила, что он достиг всего, чего хотел.

Однажды пришел необычный посетитель. Он попросил владельца мастерской позвать меня. Я не поверила своим глазам. Но он сразу узнал меня. Это был генерал Вальтер.

Когда я подошла, он сказал с усмешкой:

– Ну и как тебе тут после Элитного подразделения?

– Почти так же, как вам на планете Беркан, – ответила я. Он посмеялся и похлопал меня по плечу. – Спасибо, что спасли меня тогда. Мне жаль, что вам пришлось поплатиться за это.

– У меня есть к тебе предложение получше, чем работа здесь. Отправление сегодня.

– Что скажет ваш брат? – недоверчиво спросила я.

– Он не будет против, – улыбнулся генерал Вальтер, – думаю, вы скоро подружитесь.

– Сомневаюсь, – негромко сказала я, а генерал сделал вид, будто не услышал. Мы договорились встретиться в подземном городе через полчаса.

Попрощавшись с владельцем мастерской, я забежала в дом, где снимала комнату, забрала свой рюкзак и вскоре уже была на месте. Увидев капитана Асбьёрна, я кивнула ему. Он смотрел на меня уже не так, как в наш последний разговор, но мы все еще не подходили друг к другу. Я проследовала за капитаном. Корабль поднялся, нависнув над городом. Я взглянула на него, безразлично улетая прочь, в неизвестность. Со временем меня все меньше удивляло мое спокойное отношение ко всему, что происходит.

Ко мне подошел генерал Вальтер.

– Мы летим на главную планету первого сектора, – сказал он, – там нам нужно забрать троих ученых.

– Вы хотите украсть их?

– Скорее спасти, – он подошел к иллюминатору и продолжил. – Правительство «ЕО» начало активные действия по операции «Эрн». Военные забирают их на секретные базы в сектор «Асс».

– А ученые желают этого спасения? – спросила я.

– Да, – ответил генерал, – они поддерживают движение Сопротивления.

– Что я должна делать?

– Ненадолго прикинуться солдатом «ЕО», – с улыбкой ответил генерал. – Сумеешь?

Я улыбнулась в ответ.

– Думаю, мне потребуется шлем, а то волосы уже отросли, – он посмеялся и собрался было идти в кабину пилотов, но я остановила его, задав вопрос. – Генерал, как вам удалось сбежать из тюрьмы?

Он повернулся ко мне и сказал:

– Я не сбегал. Меня освободили, сняв все обвинения. Это случилось благодаря Хьярти.

– Вам что-то известно о Сандаре?

– Немного, я ведь только недавно вернулся. Но знаю, что он на высоте. У него под личным управлением целая планета в четвертом секторе. Она называется… – генерал на мгновение задумался, – а, точно, Альгиз. Я даже слышал, что у него там подземный город, по аналогии с тем, что на планете Гард. Контрабандисты со всей империи слетаются туда. Да… – снова задумался генерал Вальтер, – всего четыре года прошло.

– Это прекрасные новости, – ответила я.

На этом генерал скрылся за дверями кабины пилотов.

Время полета прошло для меня незаметно. Когда по громкоговорителю объявили, что корабль начинает снижение, я зашла в каюту, чтобы переодеться. Достав из рюкзака свою военную форму «ЕО», я посмотрела на нее с какой-то светлой грустью. Нахлынули воспоминания о том времени, что я провела в Элитном подразделении. Каждый день был борьбой. На тренировках мы работали в полную силу, иначе и быть не могло. Неужели это была я?

Теперь казалось странным снять с себя старую белую майку со следами машинного масла, короткую кожаную куртку цвета раскаленного солнца пустыни, ставшую такой привычной, узкие черные джинсы, которые давно протерлись на коленях, и громоздкие сапоги с широкими металлическими застежками, что я нашла в каюте, когда очнулась на корабле контрабандистов. В отражении я увидела себя той, что была четыре года назад. Скучала ли я по тому времени? Определенно, да. Тот образ жизни стал нормой, я даже добивалась успехов. Но, узнав, какую политику на самом деле ведет «Единое Око», я больше не могла бы служить в его рядах.

– Приготовиться к выходу! – услышала я голос капитана Асбьёрна по громкоговорителю.

Выйдя из каюты, я увидела Фроста. Он тоже был одет в военную форму «ЕО».

К нам подошел генерал:

– Итак, Фрост, ты знаешь, что делать.

– Так точно.

– Вот, – генерал протянул Фросту какой-то электронный документ, – покажешь им это. Ты нашел адреса?

– Да, их дома находятся на одной улице.

– Отлично, приступайте! – приказал генерал Вальтер.

Люк открылся, Фрост выдал мне автомат военного патруля «ЕО». Мы приземлились на вокзале, который находился на окраине города. К счастью, адрес назначения был в этом районе. Я шла за Фростом, которого кибер-пираты вели через наушник в режиме реального времени, указывая, в какой переулок свернуть, чтобы не встретиться с настоящими военными «ЕО». В Мегаполисе на планете Фео были невероятной высоты здания, что скрывались за облаками, проплывающими над городом. Многие прилетели с других планет, чтобы зарабатывать деньги.

– Что происходит? – спросила я Фроста, когда мы в очередной раз остановились, чтобы не столкнуться с военными.

– Это нелегалы.

– Но если регулярные общественные рейсы между секторами запрещены, как эти люди попали сюда?

– С пиратами. Многие команды контрабандистов зарабатывают на этом, зная, как обойти Стражей Границ.

– Команда «Видбьёрн» тоже занимается нелегальными перевозками?

– Мы забираем только тех, кто нужен, – ответил Фрост. – Идем, мы уже почти на месте.

Зайдя в одно из многоквартирных зданий, мы поднялись на семнадцатый этаж. Было довольно людно, лифт оказался заполнен людьми, спешившими на работу или возвращавшимися с ночных смен. Ведь мы прибыли на Фео ранним утром.

Найдя нужную дверь, мы остановились. Фрост позвонил. Нам открыла женщина. При виде нас в ее глазах промелькнул ужас. Она знала, зачем мы здесь.

– Дорогой, – позвала она дрожащим голосом.

У дверей появился мужчина с ребенком лет десяти на руках. Мальчик крепко обнял отца и спросил:

– Кто это, папа?

– Иди сюда, сынок, – сказала женщина, еле сдерживая слезы.

Фрост протянул электронный документ. Взяв его, мужчина быстро протер очки платком из нагрудного кармана.

– Сколько у нас времени? – спросил он, приобняв жену.

– Мы уходим немедленно, – жестко ответил Фрост.

Мужчина на мгновение опешил. Но после пригласил войти:

– Я только заберу мои исследования, а жена соберет самые необходимые вещи.

– У вас пять минут, – ответил Фрост, закрыв за собой дверь.

Это была небольшая двухкомнатная квартира с квадратной прихожей, в которой мы и ждали ученого. Мальчик сидел на диванчике и внимательно наблюдал за нами, пока его родители собирали вещи в одной из комнат. Мне было тяжело смотреть ему в глаза. Вдруг он подошел ко мне и взял за руку:

– Я хочу тебе кое-что показать.

Мальчик потянул меня в сторону своей комнаты, дверь в которую была открыта. Я растерялась и пошла за ним. В комнате все было уставлено моделями кораблей. Мальчик позвал меня к своему столу, на котором лежали листы с чертежами.

– Это мои разработки, – гордо сказал он и протянул мне чертеж с небольшим кораблем, – это моя лучшая работа.

– Ты хочешь стать ученым, как и твой папа? – спросила я, рассматривая чертеж.

– Да, – ответил он, – но папа говорит, что часто достижения ученых используют во зло, поэтому он должен уехать. Так что я знаю, зачем вы пришли, – мальчик на мгновение замолчал, а потом сказал, воодушевленно посмотрев на меня. – Но я хочу не только проектировать корабли.

Он подошел к окну и махнул мне рукой, призывая тоже подойти. Указав вверх на корабли, пролетающие над городом, он сказал:

– Больше всего я хочу летать!

Я улыбнулась и протянула ему чертеж.

– Нет, – ответил он, – я хочу подарить его тебе.

– Мне? – удивилась я.

– Да, только пообещай, что однажды построишь его, – сказал он, серьезно посмотрев на меня.

– А что ты хочешь взамен? – спросила я, присев на колено, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

Он подошел ближе и тихо сказал мне:

– Дай слово, что это не будет использоваться во зло.

Я замерла и не могла ничего сказать, а он жадно ждал ответа, не сводя с меня глаз. Наконец, справившись с оцепенением, я кивнула.

– Корабль называется «Liberty», – закончил он.

– «Свобода»? Хорошее название. А как зовут тебя? – спросила я тихо.

– Теодор, – ответил мальчик.

Я заметила, что он немного застеснялся, явно ожидая узнать мое имя. Улыбнувшись, я сказала:

– Меня зовут Сольвейг. Спасибо за твой подарок.

В коридоре появились родители мальчика. Теодор подбежал к отцу и крепко обнял его. Я быстро нашла в рюкзаке схему прибора-полусферы, который подарил мне отец. Найдя на столе ручку, я подписала внизу листа: «Надежда осветит твой путь. Сольвейг Эстер де Бальдр». Покинув детскую комнату, я подошла к Фросту, убрав подаренный мне чертеж корабля в рюкзак.

– Идем, – сказал Фрост.

Выйдя из квартиры, я оглянулась, последний раз поймав внимательный взгляд мальчика. Подойдя к лифту, Фрост вдруг замер, приложив руку к наушнику. Потом он обернулся к ученому и быстро спросил:

– Здесь есть лестница?! – опешив, мужчина показал на дверь, что была в конце коридора по правую сторону от нас. – Военные «ЕО» уже здесь, они в лифте. Быстро, надо уходить!

Мы бежали вниз по лестнице.

– Держитесь между нами, – на ходу сказал Фрост ученому, прижавшему к груди портфель. Я замыкала нашу колонну.

Выбежав на улицу, мы, не останавливаясь ни на мгновение, ворвались в соседний дом через задний вход. Сказав ученому спрятаться за коробками, что стояли на первом этаже, мы с Фростом поспешили на восьмой этаж. У нас не было времени ждать лифт и толкаться с людьми, поэтому мы побежали по лестнице. Фрост беспокойно звонил в нужную дверь, но никто не открывал. Подождав еще несколько секунд, он выстрелил в замок, выбив его. Открыв дверь, мы увидели семейную пару с ребенком примерно того же возраста, что и Теодор. Фрост быстро протянул электронный документ мужчине, который начал что-то кричать. Женщина плакала и обнимала сына.

– Это обязательное требование, мы действуем от лица «ЕО»! – кричал в ответ Фрост. – Берем обоих, – резко сказал он, повернувшись ко мне.

– А как же ребенок? – спросила я.

– Это уже не наше дело, – крикнул Фрост, – никаких указаний насчет него не было.

Я взяла плачущую женщину под руку и потянула прочь из квартиры. Вслед за нами вышел мужчина, подгоняемый Фростом. Быстро спустившись на первый этаж, Фрост окрикнул ученого, что прятался там, мы выбежали на улицу. Киберпираты вели нас назад к вокзалу. Люк корабля был уже открыт, когда мы подошли к нему. Поднявшись на борт, мы услышали голос капитана Асбьёрна по громкоговорителю:

– Подготовиться к взлету! – люк закрылся.

К нам подошел генерал Вальтер. Было видно, что он знаком с учеными. Мужчина с женой начали что-то оживленно обсуждать с генералом. Он спешно удалился с ними в свой кабинет. Фрост показал ученому в очках его каюту, после чего скрылся за дверями кабины пилотов.

Я была в своей каюте, когда в дверь постучали. Это был Фрост. Он рассказал, что родители второго мальчика просили о том, чтобы его забрали, а генерал Вальтер согласился помочь.

– Отец ребенка связался со своим братом. Он с семьей живет в четвертом секторе «Йера». Они сказали, что вылетят следующим рейсом. Иначе мальчика заберут в лагерь для детей, которые из-за операции «Эрн» остались без родителей. Это случится в ближайшие несколько дней. Возможно, они и успеют.

– Но как они доберутся до Фео? – удивилась я.

– Помнишь, я говорил про нелегальных перевозчиков между секторами? – спросил Фрост. – Так вот, их путь займет около двух суток. Генерал Вальтер поручил киберпиратам следить за их передвижением, а нам взять это под свой контроль.

– То есть он хочет быть уверен, что они доберутся до Фео и обратно в четвертый сектор? – переспросила я.

– Именно, – ответил Фрост, – они ведь могут наткнуться на Стражей Границ или на солдат «ЕО» на планете Фео. Эти перелеты очень рискованны.

– Уже известно, с какими пиратами они летят?

– Это небольшая команда из колонии. Корабли у них времен войны, но еще вполне сносные.

– Надеюсь, что все будет хорошо, – странное чувство коснулось меня, и сказала я это, скорее чтобы успокоить себя, – все будет хорошо.

Мы уже покинули первый сектор «Фео» и приближались к границе с четвертым сектором «Йера». В дверях появился Фрост. Лицо у него было не на шутку перепуганное.

– У нас проблемы! Идем, быстро! – крикнул он.

Несмотря на то что был уже поздний вечер, спать я не ложилась. Странное предчувствие не давало мне заснуть. К моему сожалению, видимо, оно было неспроста.

– Что-то с мальчиком? – спросила я, выбежав за Фростом.

– Им удалось забрать его, но на обратном пути, когда они были уже в четвертом секторе, на них напали.

– Кто? – поразилась я. – Стражи Границ?!

– Нет, – ответил Фрост, – другие контрабандисты. Это произошло только что. Они опустошили все три корабля, что были в караване! Мы не знаем, что случилось с пассажирами.

– Это далеко отсюда?

– Я жду, когда киберпираты вышлют мне безопасный маршрут, – ответил Фрост.

– Капитан Асбьёрн уже знает?

– Да, он и генерал Вальтер в ярости. Они сейчас связываются с Сандаром.

– Что он может сделать?

– Они предполагают, что напавшие контрабандисты появятся на планете Альгиз, которая подконтрольна ему. В подземный город слетаются многие контрабандисты. И если это случится, Сандар разберется с ними.

– Как зовут родственников мальчика? – спросила я спустя некоторое время, чтобы хоть как-то отвлечься от мучительного ожидания, когда секунды становились минутами.

– Его дядю зовут Фрейр, – вдруг послышался женский голос. – Он мой брат близнец, – это оказалась мама мальчика.

– Вы уже знаете? – осторожно спросила я.

– Да, генерал Вальтер сказал нам. Мой муж Од сейчас как раз разговаривает с ним. Кстати, я не представилась, меня зовут Фрейя.

– Приятно познакомиться, – откликнулся Фрост. – Но ведь ваш брат летел со своей женой, не так ли?

– Все верно, – ответила женщина. – Ее зовут Герда.

– Не беспокойтесь, – сказала я, когда в воздухе повисло молчание, – мы сделаем все возможное, чтобы помочь вашей семье.

Женщина посмотрела на меня, взгляд у нее был отчаявшийся. Она лишь кивнула, но не из-за проблеска надежды, а скорее ради приличия.

– Есть! – сказал Фрост, схватившись за наушник. – Безопасный маршрут получен, – с этими словами он скрылся в кабине пилотов.

Я осталась один на один с матерью мальчика. Она смотрела в пустоту, казалось, уже смирившись с тем, что потеряла сына.

– Я больше никогда не увижу его, – тихо сказала Фрейя, будто разговаривая сама с собой и наматывая на палец прядь светлых волнистых волос. Прямые черты лица застыли в оцепенении. Небесного цвета глаза блестели от слез.

Корабль быстро набрал скорость, изменив направление движения. Мы направлялись к разграбленным кораблям.

– Скоро мы будем там, – сказала я, – надо надеяться на лучшее.

– Тебе легко говорить! – вспылила женщина.

– Это не может быть легко, – ответила я, приподняв брови, скорее удивившись, чем обидевшись или рассердившись.

– Это все вы виноваты! Вы приехали раньше, чем должны были. Мы думали, что это случится только через месяц. Моего сына Барни к этому времени должны были уже забрать!

– Я не знаю, что произошло, но на это, несомненно, есть веская причина. Генерал Вальтер и капитан Асбьёрн знают, что делают.

– Верно, – на диван рядом со своей женой сел Од. У него был немного рассеянный взгляд. – Я говорил с генералом Вальтером. Нам с тобой нужно кое-что обсудить, – Фрейя и Од ушли в свою каюту.

Прошло около двух часов, когда пришел Фрост, держа в руках два автомата. Я уже примерно представляла, какую картину нам предстоит увидеть на корабле. Я лишь надеялась, что среди мертвых тел мы не увидим Барни и его родственников. Были ли у них шансы? Если честно, практически нет.

Пока мы ждали стыковки с одним из кораблей разграбленного каравана, Фрост рассказал, чем чреваты стычки контрабандистов. Есть команды, которые живут за счет разбоя, но есть и такие, которые делали это по приказу. К несчастью, на караван напала как раз одна из таких. Как правило, эти команды были диверсионными, зачастую их содержали чиновники «ЕО». То есть они были чем-то вроде «частных армий», при этом не являясь частью армии «Единого Ока». Их задача – не дать укрепиться контрабандистам, а заодно и разграбить их. Что же касается команды, которая стала их целью, то ее ждала всегда одна и та же участь. Всех контрабандистов убивали. Но «частные армии» не гнушались и убийствами простых людей, тех, кто был вынужден из-за запретов «ЕО» обратиться к нелегальным перевозчикам. Вычислить такие «частные армии» очень сложно. Они теряются среди обычных контрабандистов, но в какой-то момент выступают против них. Все усложнялось еще и тем, что зачастую они могли не послушать своего спонсора, на какое-то время перестать выполнять его приказы, требуя повышения жалования и улучшения каких-то других условий. Бывало и такое, что они работали на два фронта, по факту преследуя какие-то общие цели обычных контрабандистов, но отчитываясь спонсору о результатах так называемых диверсионных действий. С командой, напавшей на караван, все оказалось еще сложнее. Они были настоящими отморозками, которые перестали выполнять приказы спонсора, но и к контрабандистам не присоединялись. Они грабили и убивали всех, кто встречался на их пути.

– Стыковка! – услышали мы по громкоговорителю голос капитана Асбьёрна.

– Идем, – сказал Фрост, поднявшись с дивана.

Мы направились к выходному люку. Там уже стояли два контрабандиста команды «Видбьёрн», широкие платки скрывали их лица, оставляя открытыми только глаза. Корабль резко тряхнуло. Я успела опереться о стену, чтобы не упасть. В этот момент люк открылся, и контрабандисты быстро нырнули внутрь. Я прыгнула вниз вслед за ними.

Корабль оказался обесточен. В автомат был встроен фонарь, но освещал он очень ограниченный участок пространства. Вдруг я наступила, как мне показалось, в лужу. «Но откуда здесь вода?» – промелькнуло у меня в голове. Я остановилась и направила автомат с фонарем вниз. В первое мгновение мной овладел ужас. Я не могла пошевелиться. Дыхание замерло. Весь пол корабля был залит кровью. Фрост подтолкнул меня в спину. Я дернулась от неожиданности, но это вывело меня из оцепенения.

– Нужно разделиться, – сказал он, – ищите выживших.

Я свернула в один из коридоров. Света фонаря мне было мало. Я остановилась и достала из рюкзака прибор, подаренный мне когда-то отцом. Полусфера повисла в воздухе, озарив все вокруг молочно-голубым свечением. Корабль был накренен, тонкие струйки крови бежали мне навстречу. Я прислушивалась, надеясь услышать хоть что-нибудь. Тишина закладывала уши. В конце коридора я наткнулась на два силуэта, лежавших у стены в луже крови. По одежде было видно, что это контрабандисты. Когда свет прибора озарил тела, я увидела, что один из них был убит несколькими выстрелами в спину, из нее-то и сочилась кровь. Я повернула направо в следующий коридор. За спиной послышался какой-то шорох. Я резко повернулась, уже готовая к выстрелу. Но никого не было. Мне это показалось странным. Я не страдала паранойей, хотя, признаться, находиться в темноте мне не нравилось. Я решила вернуться к телам двух контрабандистов. Встав на одно колено, я проверила пульс того, что был убит выстрелом в спину. В том, что он действительно мертв, сомнений не было. Другой контрабандист лежал на боку лицом к стене. Осторожно перевернув его на спину, я увидела, что ни на груди, ни на животе нет следов ранений. Вдруг я почувствовала, что к моему боку приставлен пистолет. Я быстро уткнула автомат в грудь контрабандисту.

– Лучше не дергайся, – прохрипел он.

– Твои убийцы давно покинули корабль, – сказала я. Мой голос не дрогнул.

– А кто же ты? – спросил он с усмешкой. – Ангел-хранитель?

– Считай как хочешь, но я здесь, чтобы найти и спасти выживших.

– Я тебе не верю, – сказал он, собираясь нажать на курок.

Раздался выстрел, эхом пролетев по всему кораблю. Я его не убила. Лишь ранила в предплечье той руки, которой он держал пистолет. Я уже достала левой рукой из сапога малокалиберный пистолет и применила его, как только почувствовала, что контрабандист действительно собирается выстрелить в меня. Он захрипел от боли, выронив оружие. Я подняла его, закрепив на своем поясе. Послышались приближающиеся шаги: кто-то бежал по коридору. Взяв прибор-полусферу, я осветила тело контрабандиста. В этот момент рядом появился Фрост.

– Он жив, только пуля в левом плече и касательное ранение предплечья, – сказала я, поднимаясь с колена.

– Кто-то стрелял, – немного растерянно заметил Фрост.

– Ты слышишь это? – перебила я его.

– Что? – удивился Фрост. – Я ничего не слышу.

– Голос, – ответила я.

Фрост что-то говорил, но я не слушала его. Я шла будто по зову. Я слышала голос. Он звал, но не меня. Все вокруг, казалось, исчезло, кроме этого голоса, вновь и вновь повторяющего только одно слово: «Аск». Я не знала, что это значит, но шла на зов. Пройдя еще несколько темных коридоров, я оказалась в довольно просторной комнате. Вокруг были тела гражданских. Скорее всего, здесь они и находились на протяжении полета. Казалось, все они мертвы. Но голос все еще не умолкал. Я прошла до конца комнаты, держа оружие наготове. Заглянув за диван, я увидела мужчину и женщину. Они лежали на полу, держась за руки. Голос, казалось, подошел вплотную и шептал прямо на ухо. Я точно знала, что ищу именно их. Сев на колени и повесив прибор-полусферу над парой, я коснулась шеи женщины, чтобы проверить пульс. Она открыла большие зелено-карие глаза.

– Аск, это ты… – сказала она тихо, то ли спрашивая, то ли утверждая.

Меня охватила радость. Она жива, это главное. Но все омрачалось тем, что я увидела в следующую секунду. Ее муж был серьезно ранен в область груди.

– Фрост! – закричала я будто и не своим голосом. Гул в ушах помутил сознание.

Что было дальше, я помню плохо, обрывочно. Помню, как взяла женщину на руки, как Фрост вбежал в комнату и, бросив оружие, начал оказывать помощь раненному в грудь мужчине, как два контрабандиста команды «Видбьёрн» несли на себе того, кто намеревался меня убить. На этом все обрывается.

Открыв глаза, я снова увидела этот тусклый свет и какую-то дымку вокруг. Это была моя каюта. Рядом сидела женщина с белой кожей и длинными черными волосами. Ее узких губ коснулась осторожная улыбка. Взгляд ее был внимательным, но мягким. Посмотрев в ее большие зелено-карие глаза, я вспомнила все.

– Я слышала голос, – сказала я негромко, все еще приходя в себя, – он привел меня к вам.

– Голос? – удивленно переспросила она.

– Да, – ответила я, – ваш голос. Вы звали кого-то. Но не так, как мы сейчас говорим, а по-другому. И почему-то голос был слышен только мне.

– Я понимаю, о чем ты, – задумчиво ответила женщина.

– Вы повторяли одно слово, но я не знаю его значения.

– Что это за слово? – удивленно спросила она.

– Аск, – ответила я. – Что это значит?

Женщина замерла на мгновение, а потом ответила:

– На древнем языке это означает «Ясень», это имя моего сына.

Я удивленно посмотрела на нее, приподнявшись на локтях.

– Что все это значит? – спросила я, но не успела получить ответ, так как в этот момент вошел Фрост.

– Генерал Вальтер ждет вас.

Я быстро встала с кровати и вслед за Фростом и женщиной покинула каюту. Я заметила, что женщина немного прихрамывала.

Поймав мой взгляд, она сказала:

– Меня ранили в ногу, но уже все хорошо. Фрост – прекрасный врач.

– Спасибо, – ответил он, и едва заметная улыбка пробежала по его ледяному лицу, – с вашим мужем тоже все будет в порядке. Во многом благодаря тому, что Сольвейг быстро вас нашла.

Остановившись у дверей кабинета генерала Вальтера, Фрост постучал.

– Войдите, – послышался голос за дверью.

Открыв ее и пропустив нас вперед, Фрост кивнул генералу и удалился. Вальтер жестом пригласил нас сесть. В кабинете находились родители мальчика, которого мы искали, и ученый в очках.

– Итак, – начал генерал, посмотрев на длинноволосую женщину, – хорошая новость: вы и ваш муж живы, вашей жизни ничего не угрожает. Плохая, – он взглянул на Фрейю и Ода, – мы осмотрели все три корабля каравана, но не нашли вашего сына. Если вас это утешит, – поспешил добавить генерал, – его тела нет. Значит, он может быть жив.

По уставшему лицу Фрейи побежали слезы, которых у нее, казалось, уже почти не осталось. Од крепко держал ее за руку, не говоря ни слова.

Выдержав небольшую паузу, генерал Вальтер продолжил, вновь обратившись к длинноволосой женщине:

– Как только ваш муж придет в себя, мы сможем отправить вас назад на планету Йера. Сольвейг будет сопровождать вас, – генерал посмотрел на меня. – Отправляйся к Фросту, он даст тебе необходимые инструкции.

Я молча кивнула.

Когда я уже подошла к двери, он окликнул меня:

– Сольвейг, – я повернулась к нему, – отличная работа.

Удивившись, вновь кивнула и закрыла за собой дверь.

Когда я пришла в центральную комнату, что была перед кабиной пилотов, то, к своему удивлению, увидела контрабандиста с перевязанным плечом и предплечьем. Он сидел на диване и, увидев меня, все с той же ухмылкой сказал:

– А вот и ангел-хранитель!

– Как предплечье? – язвительно спросила я.

– Этот выстрел был как поцелуй.

Контрабандисту на вид было около двадцати пяти лет. Он был высокого роста, крепкого телосложения. Глаза его были цвета глубокого озера, а волосы – полуденного солнца.

– Откуда ты? – спросила я, сев на диван.

– С планеты Лагуз, это в третьем секторе.

– Теперь, когда твоя команда погибла, что ты думаешь делать? – спросила я.

Он опустил глаза. Было видно, что он вспоминает своих друзей, тень отчаяния легла на его лицо.

Из кабины пилотов вышел Фрост. Сев на диван, он посмотрел на меня:

– Как тебе удалось найти их?

– Не знаю, – ответила я, – что-то странное произошло вчера, – я задумалась, но вдруг вспомнила, зачем пришла сюда. – Фрост, генерал Вальтер отправил меня к тебе, чтобы получить инструкции.

– Ты об отправлении на планету Йера? – уточнил он.

– Да, – ответила я, – возможно, мне нужно будет отправиться туда в качестве сопровождающего.

– Несколько минут назад очнулся мужчина, – сказал Фрост, – сейчас его жена и генерал обсуждают дальнейшие действия. Возникли какие-то сомнения касательно их возвращения в четвертый сектор. Как только все решится, я дам тебе знать, – на этом он вновь скрылся за дверями кабины пилотов.

«Интересно, – подумала я, – какие сомнения могут быть? Неужели они не хотят вернуться домой?» Прошло около часа. Я все еще ждала решения семейной пары с планеты Йера и генерала Вальтера. За это время я узнала имя светловолосого контрабандиста – Хе́рлиф. Он рассказал, что не знал своих родителей, а это имя ему дали контрабандисты, на корабль которых он пробрался, будучи еще ребенком. Так что этой ночью он потерял не просто команду, а всю свою большую семью. Имя его с древнего языка переводится как «Выросший в боях». Это и в самом деле было так. Каждый шрам на его руках и шее таил в себе историю.

– Теперь у меня будет шрам, оставленный ангелом-хранителем, который спас меня, – заулыбался Херлиф.

– Ты уже не помнишь, что хотел меня убить? – усмехнулась я.

Он не ответил, а лишь коснулся рукой предплечья.

В комнате появился Фрост.

– Полет в четвертый сектор отменяется, – твердо сказал он, – это решено окончательно. Вас ждет генерал Вальтер. Идем, – позвал Фрост.

Зайдя в кабинет генерала, я и Херлиф увидели там семейную пару. Герда держала за руку своего мужа, у которого была перевязана грудь. Он выглядел истощенным, но взгляд был чистым и пристальным. Он старался как можно меньше двигаться.

– Фрейр и его жена Герда отправляются в третий сектор «Лагуз». Насколько я знаю, – обратился генерал к контрабандисту, – ты, Херлиф, как раз из тех краев.

– Так точно, – быстро ответил светловолосый парень.

– Ты отправишься с ними.

– Спасибо! – ответил Херлиф.

Генерал Вальтер добродушно кивнул ему в ответ.

– Сольвейг, – сказал генерал, – ты будешь сопровождать их.

– Есть! – ответила я.

– Я уже дал необходимые указания Фросту. Вы вылетаете через два часа. Свободны!

Я и Херлиф покинули кабинет генерала.

Вернувшись в свою каюту, я собрала рюкзак и отправилась в центральную комнату. Херлиф и Фрост были уже там. Они обсуждали безопасный маршрут, присланный киберпиратами команды «Видбьёрн».

По громкоговорителю раздался голос капитана Асбьёрна:

– Всем приготовиться к приземлению!

– Где мы сейчас? – удивилась я.

– Мы вернулись на планету Гард, – ответил Фрост, – там уже подготовлен корабль.

Люк корабля открылся в подземном городе планеты Гард. Я впервые увидела близнецов Фрейю и Фрейра рядом друг с другом. Они действительно были очень похожи. Было видно, что очередное расставание является для них нелегким испытанием. Но время неумолимо уносило нас. Херлиф помог Фрейру пересесть на другой корабль. Я проводила Герду. Фрейя и Од тоже улетали сегодня, но позже. А отправлялись они на планету Асс, во второй сектор. Насколько мне известно, там им предстояло участвовать в операции «Эрн». Но они больше не работали на «ЕО». Фрейя и Од поддерживали Сопротивление.

– До встречи, – сказала я Фросту, поднимаясь на корабль, который уже ждал отправления.

– Прощай, Сольвейг, – ответил он, протянув мне руку. Я пожала ее, люк корабля закрылся.

«Странно, – подумала я, – он сказал это так, будто мы больше не увидимся». Но времени думать об этом не было. Я прошла по небольшому кораблю с тремя каютами. В одной из них расположились Фрейр и Герда. Херлиф начал взлет. Я села в кресло второго пилота. Маршрут наш пролегал от планеты Гард к планете Лагуз. А значит, нам предстояло пересечь границу между вторым и третьим сектором. Этот отрезок пути и был наиболее опасным, так как появлялась вероятность наткнуться на Стражей Границ.

– Мы прибудем на Лагуз примерно через девять часов, – сказал Херлиф, включая автопилот.

– Где мы приземлимся? – спросила я. – Уверен, что на Лагуз мы не встретим патруль «ЕО»?

– Мы посадим корабль на вокзале, где обычно останавливалась моя команда. Это на окраине Мегаполиса. Там достаточно безопасно. Тем более Фрост дал мне карту с отметкой межпланетарной таможни.

– Понятно, – ответила я с неким облегчением.

– Кстати, – оживленно продолжил Херлиф, – Фрост передал кое-что и для тебя, – он протянул мне какую-то белую карточку.

– Что это? – спросила я, взяв ее в руки.

На карточке было написано незнакомое имя, дата рождения и какой-то адрес на планете Лагуз. Там же был изображен символ «ЕО» – буква «Е» внутри буквы «О». На обратной стороне карточки было три штрихкода.

– Это документ, – немного растерянно ответил Херлиф.

– Но зачем он мне нужен? Кроме того, здесь написано, что этот некто живет на планете Лагуз.

Тут меня осенило. Как же я сразу не поняла? Вот почему Фрост так попрощался со мной. Они решили оставить меня там.

Херлиф заметил гамму эмоций, что быстро сменялись на моем лице, и осторожно спросил:

– Они тебе не сказали?

Я молча вышла из кабины пилотов. В маленькой центральной комнате я наткнулась на Герду. Она сидела на диване и смотрела в иллюминатор. Мне почему-то показалось, что она ждала меня. Несмотря на то что я была не в лучшем расположении духа, я остановилась, когда мы встретились глазами.

– Все в порядке? – спросила я, чтобы как-то завязать разговор.

– Да, – ответила Герда, – Фрейр уснул, ему нужно восстанавливать силы, – когда я села на диван, она спросила. – Что-то не так?

– Как вы узнали? – я была удивлена, ведь старалась не показывать эмоций.

– Я уже видела такой взгляд, – ответила женщина, – и знаю, что он значит.

– Видели? У кого? – поинтересовалась я.

– Помнишь, что случилось на корабле, когда ты нашла нас? – спросила женщина, будто не услышав мой вопрос.

– Конечно, – ответила я, – но все еще не понимаю, почему это произошло. Ничего подобного я не испытывала прежде.

– Ты когда-нибудь слышала об «истинном союзнике»? – снова спросила она, внимательно посмотрев на меня.

– Нет, – ответила я. – О чем вы говорите?

– На твоем пути тебе встретятся много людей, которые будут выдавать себя за твоих друзей, которые скажут, что готовы идти с тобой до конца, но ты должна чувствовать, искренни они с тобой или нет.

– Понимаю, – нетерпеливо ответила я. – Но кто такой «истинный союзник»?

– Он – твое второе «я», так что выявить его достаточно просто, но вот найти порой практически невозможно, – Герда замолчала, а у меня лишь появлялись все новые и новые вопросы.

– Но как это связано с голосом, который я слышала на корабле? И у кого вы видели такой же взгляд, как у меня? – я жадно ждала ответов, а она смотрела куда-то вдаль, не торопясь отвечать.

– Я тоже заметил, – вдруг услышали мы голос Фрейра, который стоял у дверей своей каюты, прислонившись к стене. – Думаю, ты не ошибаешься, – обратился он к своей жене.

Герда улыбнулась ему и посмотрела мне в глаза.

– Я думаю, что знаю, кто твой истинный союзник.

– Кто же? – спросила я, смотря то на Фрейра, то на Герду.

– Тот, чье имя ты слышала, когда шла на зов.

– Аск? – спросила я.

Они молча кивнули.

– Настанет момент, – сказал Фрейр, заметив мою растерянность, – когда ты сама будешь в этом уверена.

– Истинный союзник – это твоя опора. Так же, как и ты для него, – сказала Герда.

– Но как я встречусь с ним? И захочет ли он?

– Время покажет, – сказал Фрейр, – это случится тогда, когда будет нужно. Когда вы оба будете готовы.

– А что, если этого никогда не случится? – спросила я, откинувшись на спинку дивана, будто обессилев.

– Такое тоже возможно, – сказал Фрейр.

– Но, когда тебе плохо или радостно, – подхватила Герда, – ты должна помнить, что где-то есть тот, кто чувствует то же самое. Вы связаны уже сейчас, несмотря на то, что не виделись.

– Вы связаны с самого начала, – согласился Фрейр.

Я смотрела на них с непониманием.

– Возможно, ты когда-нибудь чувствовала внезапную радость или грусть, казалось бы, без видимых причин, ведь с тобой в это время ничего не происходило.

– Да, – оживилась я, – особенно ярко это произошло, когда я была в трауре по погибшим родителям. Внутри я чувствовала только ледяную пустоту, но внезапно появилось какое-то тепло. Тогда я не поняла, что произошло, но это тепло со мной до сих пор.

– Связь усилилась из-за того, что тебе пришлось пережить столь трагическое событие, – сказал Фрейр.

На мгновение все замолчали.

– Но, подождите, – сказала я, задумавшись, – вы ведь не возвращаетесь на планету Йера. Что будет с вашим сыном?!

– Мы не можем сообщить ему о своем решении, – ответил Фрейр, и соскользнувший с его губ стальной дым окутал его лицо, – это для его же безопасности.

– Но это значит, что, возможно, вы больше не увидитесь, – сказала я, нахмурившись.

– Каждый в этой битве что-то теряет, – сказала Герда, тяжело вздохнув.

– Битве? – удивленно переспросила я. – Вы поддерживаете Сопротивление?!

– Да, – твердо ответил Фрейр, – наша жертва велика, но цели, что преследует Сопротивление, и последствия, которые настанут в случае поражения, несоизмеримы с жизнями нескольких людей.

Я понимающе кивнула. Ведь я была уверена, что мои родители поддерживали Сопротивление, что они знали о том, что их ждет, но пошли до конца. И их жертва не будет напрасной.

Несколько часов я была в центральной комнате в одиночестве, обдумывая все то, что узнала от Герды и Фрейра. Очнувшись от мыслей, я зашла в кабину пилотов. Херлиф дремал. Когда я села в кресло, он приоткрыл один глаз и, увидев, что это я, спросил сонным голосом:

– Ты бывала на планетах третьего сектора?

– Нет, – ответила я, – признаться, я не так уж много слышала об этом секторе.

– Значит, ты не знаешь, что планеты сектора «Лагуз» практически полностью покрыты водой, а города находятся на дне?

– Правда? – в это с трудом верилось. – Но как люди могут жить под водой?

– Города находятся под защитными куполами, там безопасно, – ответил Херлиф, потягиваясь, и с усмешкой спросил. – Ты ведь не боишься?

– Нет, – ответила я, улыбнувшись, – скорее наоборот, рада.

– Неужели? – оживился Херлиф. – А я думал, ты не хочешь лететь на Лагуз.

– Все детство я провела рядом с океаном, и сейчас, когда я уже столько лет не видела его, это будет для меня утешением в моей ссылке, – ответила я со светлой грустью в глазах.

– Скоро ты все увидишь, – сказал Херлиф с улыбкой, – мы уже начинаем снижение.