Это казалось страшным сном. Я все еще не верила в то, что происходит. Клетка была небольшой, я даже не могла встать в полный рост. Прозрачные стены из непробиваемого стекла, потолок, окованный белым железом, почти полностью скрывал небо. Лишь в полосе шириной примерно в полметра, которая шла по периметру всей клетки, я едва могла видеть мерцание звезд. Холодный ветер возвращали меня к сознанию. Но что теперь? Что меня ждет?

Вдруг кто-то коснулся моего плеча. Я, видимо, задремала. Обернувшись, я увидела Сандара. Он стоял на коленях, оглядываясь. Едва я хотела что-то сказать, как он приложил палец к губам, призывая молчать.

– У нас мало времени, – сказал он тихо, – ты больше не можешь здесь оставаться. Но и на планету Фео ты тоже не полетишь.

– Но куда я теперь пойду? Что мне делать? – шепотом спросила я.

– Ты узнаешь все позже, сейчас нет времени. Я скоро вернусь за тобой.

– Ладно, – недоумевая, кивнула я.

– Сейчас ты похожа на птицу в клетке. На ту, что я подарил тебе тогда на обрыве, – с улыбкой сказал мой друг, – но скоро ты расправишь крылья.

Он протянул мне кусочек фиолетовой ткани, которая раньше была частью ленты в моих волосах. Я не успела ничего сказать, Сандар растворился во тьме.

Не знаю, сколько времени прошло, мне оно показалось вечностью. Ожидание неизвестного. В какой-то момент мне и вовсе показалось, что это был сон. Но скоро появился приближающийся к клетке силуэт. Я немного испугалась, он не был похож на Сандара. Через мгновение я увидела, что это генерал Вальтер. Моему удивлению не было предела.

– Что вы тут делаете? – тихо спросила я.

– Нам нужно идти, – ответил он, открыв клетку. – Быстро!

Я пошла за ним. Дойдя до одного из ангаров, мы остановились.

– Прости меня, – сказал он шепотом, – я сделаю все, что в моих силах.

– О чем вы говорите? – еще больше удивилась я.

Генерал толкнул меня в приоткрытую дверь. Там я увидела Сандара: он стоял на трапе небольшого корабля. Я подбежала к нему.

– Что происходит?

– Обо всем позже, нам нужно лететь, – сказал он, когда мы поднялись на корабль.

– Нам? – переспросила я. Сандар кивнул в ответ. – Но это невозможно! Ты всю жизнь готовился к этому, и теперь, достигнув таких успехов, ты не можешь разрушить свою карьеру, едва начав.

Он с улыбкой посмотрел на меня:

– Я обещал, что буду присматривать за тобой. Да и тем более, ты была права, я слишком своенравен для всего этого.

– Ты не изменился, – улыбнулась я. – Куда мы летим?

– На планету Гард. Но прежде нам нужно кое-кого дождаться, – сказал Сандар, подойдя к люку. – А вот и он.

– Здравствуй, – услышала я негромкий голос.

– Хьярти? Что ты тут делаешь?

Он прошел мимо меня и сел в кресло у пульта управления рядом с Сандаром. Люк корабля закрылся, ворота ангара поднялись.

– Генерал запретил пока включать фонари, – сказал Хьярти, – какое-то время придется лететь в темноте.

Сандар кивнул.

У выхода стоял генерал Вальтер. Прильнув к иллюминатору, я увидела, что он махнул мне, и помахала в ответ.

База растворилась вдали. Фонари корабля уже были включены, в кабине тоже появился свет.

– Как мы доберемся до планеты Гард? Вы знаете дорогу? – спросила я.

– Генерал Вальтер обо всем позаботился, мы полетим на автопилоте, – ответил Сандар.

– Так, может, вы наконец расскажете, что происходит? – не унималась я.

Сандар и Хьярти повернулись ко мне. На часах бортового компьютера была полночь.

– Мы летим на планету Гард к брату генерала Вальтера, – начал Сандар, – его зовут капитан Асбьёрн. Но он не на службе у «Единого Ока».

– Как это? – удивилась я.

– Он контрабандист, – сказал Хьярти.

На мгновение все замолчали.

– Но вы ведь летите туда не потому, что меня отстранили от службы, – сказала я. – Что вообще происходит?

– Ты права, – ответил Хьярти, – все не так, как нам представляет «ЕО». И не так, как рассказывают в Федерации Зиу. В Зиу скрывают, что происходит в четырех федерациях по другую сторону Великого Солнца. Нам говорят, будто бы все как и прежде. Но на самом деле уже более ста лет назад появилась Империя Хагни, в которую входят четыре сектора во главе с «Единым Оком». Оно захватило власть в Федерации Фео, затем покорились федерации Асс и Лагуз, позже, после жестокой войны, Федерация Йера стала колонией.

Я слушала, стараясь осознать то, что рассказывал Хьярти.

– Федерация Зиу вела осторожную политику с «ЕО», – продолжил Сандар, – совместные учения и прочее лишь временно. Убийство твоих родителей – это первый этап их открытого наступления.

– Убийство? – переспросила я. – Так значит, это все-таки не был несчастный случай?!

Сандар и Хьярти кивнули.

– Сейчас известно, что с самого начала «Единое Око» планировало уничтожить Федерацию Зиу.

– Уничтожить? – вскрикнула я. – Но почему? Почему не вступить с ними в союз или как-то не договориться?

– Это не входит в их планы, – сказал Сандар, – причин мы не знаем.

– А как это связано с нами? – спросила я.

– Это самое интересное, – начал Сандар, – существует движение против «Единого Ока». Уже в высших эшелонах власти есть те, кто не поддерживает политику «ЕО», например, мои родители, генерал Вальтер и другие. А также, контрабандисты, такие как брат генерала Вальтера и его команда «Видбьёрн».

– Невероятно, – сказала я, тяжело вздохнув. – Подождите, а откуда вы все это знаете?

– Мне рассказал мой наставник, Наттфари Эйр, – ответил Хьярти, – он тоже поддерживает Сопротивление.

– А мне – генерал Вальтер, – сказал Сандар.

– Нас ведь теперь будут искать? – спохватилась я. – Сомневаюсь, что Хильда Лидсмад оставит мое, да и ваше, исчезновение без внимания.

– Генерал Вальтер обещал взять это на себя.

– Надеюсь, мы с ним еще увидимся. Он столько сделал для нас, – сказала я, смотря в иллюминатор на холодные звезды. Но что-то в них казалось не таким, как прежде.

– Нам предстоит снова вернуться в сектор «Асс», время полета до планеты Гард примерно четыре дня. На границе секторов нас встретит команда «Видбьёрн», и дальнейший путь будет значительно быстрее, – сказал Хьярти.

– Предлагаю следить за приборами сменами, – сказал Сандар.

– Я не смогу уснуть сейчас, – ответила я, – так что останусь первой.

– Разбуди меня через несколько часов, – Сандар встал. – И, кстати, я захватил твой рюкзак, он в багажном отделении. Там же еда и вода.

– Хорошо, – ответила я.

Хьярти и Сандар разошлись по каютам. На корабле их было четыре. Сколько же времени прошло с того дня, как мы покинули Федерацию Зиу? Я прекрасно помнила тот день – 6 апреля. А уже 19 апреля мы прилетели на планету Уруз.

«Интересно, какой сейчас месяц?» – подумала я. Взглянув на бортовой компьютер, я увидела: 18 октября.

«Ах, ну это не так уж и много. Всего полгода прошло», – мелькнуло у меня в голове. Но через минуту я поняла, что год стоял уже не 2764-й, а 2767-й. Значит, прошло не полгода, а сорок два месяца. Я ужаснулась, как незаметно пролетело время, но затем вспомнила, как многому я научилась. Внешне, а возможно, частично и внутри я была уже не той, что прилетела сюда более чем три с половиной года назад. Порой я сама поражалась отражению в зеркале, не узнавая себя, изменился даже взгляд. Теперь он был более сосредоточенным, пронзительным, но и прежняя глубина его сохранилась.

Прошло около шести часов, когда пришел Сандар. Я все еще не спала, а взор мой был прикован к мириадам звезд. Возможно ли среди такого множества найти свою? Покинув кабину пилотов, я зашла в багажный отсек за рюкзаком. Сев на кровать в своей каюте, я нашла в нем фотографию родителей и долго смотрела на нее.

«Знали ли вы, что случится? Если да, то почему улетели, почему не остались на Зиу? Знали ли вы о Сопротивлении и участвовали ли в нем?» – спрашивала я. Несмотря на то что ответ на вопрос, не дававший мне покоя и ради которого я отправилась в этот путь, я теперь знала (это был не несчастный случай), появилось еще больше вопросов. А новые факты истории шокировали не меньше, чем информация о существовании движения Сопротивления против «Единого Ока».

Все то, о чем мне рассказали Сандар и Хьярти, действовало как яд, который неотвратимо достигал самых ценных моих воспоминаний и надежд на что-то лучшее, медленно убивая их. То, как я видела мир прежде, призрачные знания о его устройстве и силах рассыпались в одночасье. Все, чему учили нас, все, что внушали нам СМИ, – ложь. Люди в Федерации Зиу и представить не могут, что происходит на самом деле, что ежеминутно к нам приближается война. Либо Империя Хагни под руководством «Единого Ока» нападет на Федерацию Зиу, либо Сопротивление выступит против «ЕО» прежде, чем оно обретет абсолютное влияние по обе стороны Великого Солнца.

Это состояние, вызванное «полночным ядом», оставило глубокий след в моей душе. С тех пор я не могла перестать думать о том, что ждет всех нас. Это разрушило мою семью и изменило мою жизнь.

Я проснулась, прижимая к себе фотографию родителей. Немного придя в себя и в очередной раз осознав, что все это не страшный сон и действительно происходит со мной, я пришла в кабину пилотов. Сандара там уже не было, а Хьярти что-то читал. Увидев меня, он приветливо кивнул. Я села в соседнее кресло. Приборная панель мигала холодными огнями, время полета до границы между секторами «Фео» и «Асс» было около тридцати восьми часов.

– Хочешь узнать, почему Хильда Лидсмад решила тебя отстранить? – вдруг спросил Хьярти. Я удивленно взглянула на него и кивнула. – Ты, конечно, помнишь Орма? После испытания на планете Уруз, когда он не прошел в Элитное подразделение, он не мог успокоиться. Орм не верил, что тебя взяли, а он оказался распределенным в подразделение, где пишут историю, – Хьярти едва заметно усмехнулся и на мгновение замолчал. – Так вот, он написал в Военное управление Элитного подразделения «Единого Ока», так называемое ВУЭП «ЕО». И это возымело эффект…

– Что такого можно было написать, почему его послушали? – недоумевала я.

– В этом-то все и дело, – продолжил Хьярти, – он думает, что все это только из-за того, что его кандидатура действительно подходит больше, чем твоя. Кстати, все это он сам рассказал после того, как тебя посадили в клетку, бравируя, как справедливо «ЕО». Он даже ставил себя в пример, как нужно достигать своих целей, – Хьярти снова улыбнулся.

– Но ведь это действительно похоже на правду, – заметила я.

– Это только выглядит так, – не согласился он, – в действительности тот, кому написал Орм, заинтересовался лично тобой. Скорее всего, это из-за твоих родителей. Судя по всему, он что-то знает о том, что на самом деле произошло с ними, и твое появление в рядах армии, да еще и в Элитном подразделении, явно было нежелательно. Так сказал генерал Вальтер.

– А Орм не называл его имени? – спросила я.

Хьярти на минуту задумался, а потом ответил:

– Его имя – Игг Манне, – с этими словами он покинул кабину пилотов.

А я несколько часов пыталась вспомнить, не слышала ли я когда-нибудь прежде этого имени, но все было безуспешно. Через несколько часов мои мысли прервал Сандар. Он зашел в кабину, держа в руках два контейнера с едой.

– Как ты? – спросил он, сев в соседнее кресло и протянув мне один из них.

– Свыкаюсь с мыслями о том, что мир не такой, как нам рассказывали, – сказала я, улыбнувшись.

– Мне всегда казалось, что что-то не так. И родители порой возвращались какими-то странными. Теперь все встало на свои места.

– Когда же ты теперь сможешь с ними увидеться? – задумалась я.

– Еще не знаю, но, думаю, они будут рады узнать о том, что я теперь в курсе, что творится в мире, – улыбнулся Сандар все той же широкой улыбкой, от которой становилось так тепло. – Я очень рад, что ты здесь и теперь тоже все знаешь. В Федерации Зиу становится небезопасно, но наши власти будут все скрывать, чтобы избежать паники, которая лишь усугубит положение.

– Счастье в неведении? – усмехнулась я.

– Только не мое, – поспешил ответить Сандар.

Когда мы приближались к границе, у пульта управления дежурил Хьярти.

– Я получил сообщение от капитана Асбьёрна, – сказал он, – меньше чем через десять минут произойдет стыковка.

– Смотрите, – указал Сандар.

Мы увидели приближающийся корабль, который был раза в три больше нашего. Хьярти кивнул и отключил автопилот. К нам на борт спустились несколько человек с оружием в руках. Лица их были наполовину закрыты, одежда напоминала военную форму, но не такую, как была у солдат «Единого Ока».

– Сесть! – прорычал один из них.

Мы выполнили его требование. Он кивнул одному из своих людей, и тот быстро подошел к нам.

– Снимите куртки, – сказал второй и подошел к Сандару.

В руках у контрабандиста был какой-то прибор. Он приложил его к шраму на правой руке немного выше локтевого сгиба.

– Что вы собираетесь делать? – недоверчиво спросил Сандар.

– Избавить вас от чипов слежения, – ответил контрабандист.

Его напарники в это время переносили оборудование из кабины пилотов и вещи из багажного отделения к себе на корабль. Тут раздался сдавленный крик Сандара. Мигающий зеленым светом чип слежения упал на пол.

– Следующий, – позвал контрабандист, наложив Сандару повязку, чтобы остановить кровь.

Ту же операцию он проделал и с Хьярти, который, сжав зубы, терпел, чтобы не закричать от боли.

– Твоя очередь, – обратился ко мне контрабандист, – с тобой все немного сложнее, но сейчас главное – избавиться от устройства слежения.

Он крепко сжал мою руку. Процедура установки чипа не шла ни в какое сравнение с тем, что происходило сейчас. Это была непереносимая боль. В какой-то момент я потеряла сознание.

Открыв глаза, я увидела тусклый свет. Мне показалось, что вокруг висела какая-то дымка. Дверь в маленькую темную каюту была приоткрыта, снаружи доносились голоса. Они не то спорили, не то оживленно что-то обсуждали.

Правая рука ныла, выше локтя она была перевязана. Коснувшись правого запястья, я поняла, что там еще одна повязка, под ней чувствовалось сильное жжение. Я приподнялась и осмотрелась вокруг. Слева на стене висел мой рюкзак, под ним стояли сапоги с широкими металлическими застежками, похожие на военные, а рядом с кроватью на небольшом ящике лежала аккуратно сложенная форма, такого же оливкового цвета, что была у контрабандистов. Я переоделась и, убрав черную форму армии «Единого Ока» в рюкзак, выглянула в коридор. Довольно яркий свет осветил половину моего лица. Там я увидела Сандара. Он был увлечен разговором с контрабандистом, который проводил нам операцию по извлечению чипов. Тихонько толкнув дверь, я вышла к ним. Сандар, увидев меня, улыбнулся, а контрабандист кивнул. Он был уже без повязки и капюшона, и я смогла увидеть его лицо. Черты его были словно высечены изо льда, взгляд при этом веял теплом. Кипенно-белые волосы, постриженные в каре, касались острых скул.

– Что с моим запястьем? – негромко спросила я.

– Нам пришлось уничтожить твой код, – ответил он, – это необходимо, чтобы… – он на секунду замолчал. – А впрочем, капитан Асбьёрн сам все расскажет.

Контрабандист встал, указывая проследовать за ним. Пройдя по коридору, наш беловолосый проводник остановился у одной из дверей. Когда он ударил в нее два раза костяшками пальцев, мы услышали голос:

– Войдите!

Зайдя вслед за контрабандистом, я и Сандар увидели капитана Асбьёрна. Он стоял у большого иллюминатора, закрытого непробиваемым щитом стального цвета, и смотрел в узкую полосу стекла, что была на уровне его глаз.

Обернувшись к нам, он сказал:

– Можешь идти, Фрост.

Беловолосый контрабандист кивнул и быстро покинул кабинет.

Капитан Асбьёрн был ростом выше среднего, длинные волосы, цветом напоминающие окрас бурого медведя, ложились на широкие плечи.

– Садитесь, – обратился он к нам.

Тут в дверь снова постучали. После приглашения капитана Асбьёрна войти в кабинете появился Хьярти. Он почтительно кивнул и расположился рядом с нами за овальным столом, во главе которого сел капитан.

Окинув нас взглядом, капитан сделал глубокий вдох:

– Ну что же, я рад приветствовать вас на своем корабле. Полагаю, мой брат, генерал Вальтер, уже многое вам объяснил. Надеюсь, вы понимаете всю серьезность ситуации. Корабль, на котором вы добрались до границы, остался там вместе с чипом Сольвейг, – я вздрогнула. – Солдаты «ЕО», скорее всего, уже нашли его. Вам, ребята, – обратился капитан к Сандару и Хьярти, – насколько я знаю, уже установили перепрограммированные чипы. Теперь «Единое Око» не всегда будет получать достоверные данные о вашем местоположении и, если потребуется, мы сможем вас укрыть.

– Извините, – воспользовался Сандар небольшой паузой, которую сделал капитан Асбьёрн, – почему чип Сольвейг не был перепрограммирован?

Тот удивленно взглянул на моего друга и, усмехнувшись, ответил:

– С ней ситуация складывается немного иначе. Но обо всем по порядку. Сейчас я вкратце расскажу ваш план действий на ближайшее время, – он повернулся к Хьярти. – Ты отправишься на планету Асс. Там встретишься в штабе со своим прежним наставником Наттфари Эйром, после чего полетишь в третий сектор «Лагуз» и продолжишь службу на главной планете сектора под его руководством. Генерал Вальтер уже отправил в Военное управление Элитного подразделения «ЕО» рапорт о твоем назначении на должность в Министерстве внутренних дел. Вскоре ты получишь повышение, и тебя переведут в Особый стратегический отдел, так называемый ОСО. Его деятельность касается поисков подводных храмов на территории сектора «Лагуз». Подробные инструкции ты получишь на месте.

– Благодарю вас, – кивнул в ответ Хьярти.

– Что касается тебя, – обратился капитан к Сандару, – ты отправишься в четвертый сектор – колонию «Йера». Рапорт о твоем назначении в Министерство обороны также уже отправлен генералом Вальтером в ВУЭП «ЕО». Твоя основная задача на данный момент – планы «Единого Ока» относительно четвертого сектора «Йера». Есть информация о том, что скоро армия «ЕО» начнет там масштабную операцию. Мы надеемся, что со временем тебя переведут в ОСО этого министерства, тогда у тебя появится доступ к материалам «Единого Ока» касаемо Федерации Зиу.

– Так точно, – ответил Сандар, воодушевленный данными ему обязательствами.

– Итак, – капитан Асбьёрн сделал небольшую паузу – было видно, что сейчас последует не самая приятная часть разговора. Он внимательно посмотрел на меня. – Как ты, наверное, заметила, чипа у тебя больше нет, так же как и номера на запястье, – он замолчал.

– Это значит, что я больше не могу служить в армии «ЕО»? – предположила я.

– Это так, – капитан Асбьёрн провел рукой по густой бороде. – После того как тебя посадили в клетку на планете Уруз, по планам Военного управления Элитного подразделения «ЕО» ты должна была прибыть на планету Фео. О том, чтобы ты продолжила службу, и речи не шло. Генерал Вальтер проверял. К нашей удаче, этот инцидент совпал с перелетом Сандара и Хьярти. Они должны прибыть на новые места службы в министерствах в ближайшие несколько дней. Так что вас, – он посмотрел на моих друзей, – это никак не коснется. Через сутки вы уже будете в министерствах с перепрограммированными чипами. Тебе же, – капитан Асбьёрн снова взглянул на меня, – нужно исчезнуть.

– Что было бы со мной, если бы я все-таки попала на планету Фео? – спросила я.

Капитану Асбьёрну был неприятен этот вопрос.

– Фрост уже ждет вас, – сказал он, вставая из-за стола.

Мы быстро поднялись и, отдав честь, покинули кабинет. Мы вернулись к каюте, где я очнулась. Беловолосый контрабандист был там. В руках он держал плоские экраны размером в две ладони. Фрост вручил их Сандару и Хьярти.

– Здесь вы найдете информацию, которая может вам пригодиться со вступлением в новые должности. Они закодированы, доступ к материалам, находящимся внутри, можно получить, только просканировав специальный код. Если вы поднесете экран к чипу в руке, доступ будет открыт.

Сандар и Хьярти сделали то, что сказал им Фрост, и действительно, экраны загорелись белым светом.

– А теперь, – сказал он, открыв дверь в одну из комнат и пройдя внутрь, – я должен рассказать вам еще кое-что.

В комнате, под иллюминатором, что занимал почти полстены, стоял длинный диван темно-серого цвета. Он был закругленной формы, под стать стенам и потолку. Перед диваном стояло кресло синего цвета, такого же, как овальный ковер на черном полу.

Указав нам сесть на диван, Фрост опустился в кресло. Сверкнув темными глазами сквозь белоснежные пряди волос, он сказал:

– Забудьте все то, что вам рассказывали в Федерации Зиу. Это уже давно не так. Более ста лет федерации Асс и Лагуз – сектора Империи Хагни. После войны, что сорок семь лет назад была развязана «ЕО» против Федерации Йера, события развиваются все стремительнее. Время работает против нас. Перемещения между колонией «Йера» и другими секторами сразу же были ограничены. Тогда и появились первые контрабандисты. Отец капитана Асбьёрна и генерала Вальтера был родом с планеты Йера. Он сумел бежать во второй сектор «Асс», на планету Гард, и собрал там команду «Видбьёрн», – тусклые тени от рук беловолосого контрабандиста падали на блеклые стены, а в темных глазах мерцали огни от бледных светильников. – Было ограничено перемещение между всеми секторами. С тех пор армия «Единого Ока» контролирует границы. Но нас это не остановило. Мы знаем, когда и где возможно их пересечь.

Фрост бросил взгляд в сторону иллюминатора, куда-то вдаль над нами, будто на мгновение позабыв о том, что не один. Но очнувшись, он внимательно посмотрел на нас и сказал, немного понизив голос:

– В секторе «Йера» готовится восстание.

Я удивленно посмотрела на контрабандиста. Было видно, что Сандар и Хьярти поражены не меньше меня. Вдруг дверь в комнату распахнулась. Мы увидели капитана Асбьёрна, на его лице читались испуг и ярость.

– Все быстро за мной! – приказал он.

Мы, вскочив с дивана, последовали за ним. Приведя нас в центральный зал, где уже были остальные члены команды, он поднялся на мостик и объявил:

– Плохие новости. Они касаются моего брата.

Капитан включил большой экран, что висел за ним. Там шел прямой эфир из зала суда. Мы все поразились, когда на месте подсудимого увидели генерала Вальтера.

– Его обвиняют в том, что сбежал один из солдат Элитного подразделения, – капитан Асбьёрн посмотрел на меня. – «ЕО» уже объявило о том, что этот беглец пойман на границе первого и второго секторов, а суд над ним будет проходить в закрытом режиме. Необходимо в кратчайшие сроки подготовить два корабля с маркировкой армии «ЕО» для отправления в третий и четвертый сектор. Маршрут должен быть составлен таким образом, чтобы на границе они прошли таможню. Насчет нашего «беглеца» я дам указания в ближайшее время, как только будут известны новые подробности относительно суда над моим братом. Подготовиться к посадке!

Вернувшись в каюту, я забрала оставленные там вещи и уже у люка корабля встретилась с Сандаром и Хьярти. Мы приближались к огороженному району на окраине небольшого города. Была ночь. Небеса, полные звезд, освещали приземистые дома. Пустынные ландшафты, казалось, затаили дыхание, боясь потревожить сон громоздких валунов и низкорослых деревьев. Корабль оказался на подземной стоянке, ворота которой находились под покровом сухой земли. Они быстро и бесшумно закрылись, как только корабль прошел сквозь них. Трап опустился, и нашему взору открылся целый подземный город.