Глава 9
Во вторник после уроков я пошёл в клуб инженеров вместе с его постоянными членами – Васей Антохиным и Машей Родниной. А вот потенциальные новички, которых я приводил вчера, сегодня посещение этого клуба решили саботировать.
Арвин пошёл смотреть занятие в бойцовском клубе, в котором, кстати, состоит Яна. В основном члены клуба занимаются тем, что проводят спарринги. Иногда приглашают мастеров разных видов боевых искусств. Забавно, что никто из действующих членов этого клуба даже в полуфинал школьного этапа всеимперского турнира не вышел.
Ну а Вероника, получив от меня вчера официальное признание, похоже, решила, что теперь нет смысла насиловать себя темой, которая ей не особо интересна. И сегодня вроде бы она собиралась сходить в гости в свой родной храм.
Когда я находился в клубе инженерной мысли, на мой телефон пришло сообщение от Софьи Троекуровой. Она просила зайти в учсовет, «если я ещё в лицее».
Бросив взгляд на инженеров, окруживших уменьшенную копию робо-руки, которую они в скором времени собирались тестировать, я отправился на зов Царицы.
Зайдя в кабинет учсовета, я обнаружил, что внутри, кроме Троекуровой, больше никого не было.
– Софья Антоновна, добрый день, – с улыбкой поздоровался я.
– Здравствуйте, Аскольд Игоревич, рада вас видеть, – кивнула она в ответ.
Сегодня Софья, вопреки ставшей привычной для меня картине, не сидела над учебниками. Тетрадей и книг вообще не было на столе. Зато стояли две чашки чая и вазочка с цукатами.
– Вы кого-то ждёте? – я кивнул на «лишнюю» чашку.
– Разве что вас, – невозмутимо ответила она.
Приняв это невысказанное вслух предложение к совместному чаепитию, я сел за стол. Пододвинув к себе чашку, сделал глоток. Травяной. Из запасов учсовета – мой любимый.
– Спасибо за чай.
– Не стоит, – ровным тоном ответила она и, сделав глоток, поставила свою чашку обратно на стол. – Красивый у вас браслет, – она указала взглядом на моё запястье, где из-под манжеты рубашки выглядывал краешек лилового камешка.
– Благодарю. Подарок родных на Новый Год, – я отодвинул манжету и позволил Троекуровой получше рассмотреть украшение.
– Это… александриты?
– Да, верно. Александрит – мой любимый камень.
– Красивый… – ещё раз повторила девушка.
Я опустил рукав рубахи и пиджака, спрятав браслет. Хм… мы как светские люди начали свою встречу с разговора на общие темы. Тогда…
– Как погода в вашем княжестве? – поинтересовался я.
– Только сегодня утром метель прекратилась, даже выглянуло солнышко, и я смогла прилететь. Но не о погоде я пригласила вас побеседовать, – Софья достала из-под стола неприметный пакет. – Это вам. Как и обещала, мой подарок за вашу победу.
Она быстро придвинула пакет ко мне и отвела взгляд.
Такая милая, когда смущается.
Ну, и что же там внутри?
Я достал из пакета мягкую вязанную игрушку, сантиметров двадцать в высоту. Смешной паренёк с топорщащимися золотыми волосами, одетый в национальный костюм, держал в руках статуэтку в виде золотого орла.
Расплывшись в довольной улыбке, я посмотрел на Троекурову. Она всё ещё не решалась вновь повернуться ко мне.
– Спасибо большое, Софья Антоновна, – тепло проговорил я. – Мне очень приятно, что вы все каникулы вязали для меня.
– Я начала ещё до каникул, сразу после нашего разговора, – произнесла она в сторону. Выдохнув, повернулась ко мне лицом и со всей серьёзностью спросила:
– Вам нравится?
– Очень, – честно признался я и посадил свою вязанную копию на стол рядом с чашкой. – Смотрите, теперь нас двое. Круто, да? Ну-ка, Малый Аскольд, поздоровайся с Софьей Антоновной.
– Прошу вас, спрячьте его, – быстро выпалила младшая княжна Выборгская. – Дома поиграете с ним.
– Ну вот, Малый Аскольд, тебе тут не рады, – обратился я к игрушке.
– Рады. Я же сама его связала, – возразила Софья. – Но он отвлекает от беседы.
– Хорошо-хорошо, спрячу! – я поднял обе руки, капитулируя перед требованиями Царицы.
Убрав игрушку обратно в пакет, я посмотрел на Софью и усмехнувшись, сказал:
– Рано ещё для Малого Аскольда.
– О чём вы?
– Да так, о своём, не обращайте внимания. Кое-что вспомнил. – Посерьёзнев, я повторил: – Ещё раз спасибо за подарок, Софья Антоновна.
– Ну, хватит вам, я же сама обещала, – на миг она вновь отвела взгляд в сторону, а затем решила сменить тему: – Ну и как вам живётся в статусе чемпиона?
– Здорово. Пожинаю плоды.
– Это вы о переведённой целительнице? – чуть нахмурилась девушка.
– И о ней тоже.
– Наличие собственной целительницы несомненно послужит на пользу вашему роду в дальнейшем. Вы ведь продолжаете идти к своей цели стать аристократом?
– Разумеется, – кивнул я.
– Прошу простить моё любопытство, Аскольд Игоревич, но что вы думаете о поступлении на Золотой Курс?
Я тяжело вздохнул и покачал головой:
– Не обязательно так витиевато строить фразы, чтобы задать простой вопрос. Мы же друзья, Софья Антоновна.
На пару секунд она задумалась, а затем кивнула:
– Хорошо. Так что вы решили? С вашими способностями к учёбе вы можете уже этим летом сдать экзамены, получить аттестат об окончании старшей школы, подать документы в «Кремлёвский военный университет» и получить столь желанное для вас личное дворянство.
Любопытно, она почти дословно повторила предложение Канцлера. Софья терпеть не может Годунова, в этом я не сомневаюсь, очевидно, она самостоятельно пришла к таким выводам.
– Интересные мысли вы озвучиваете, Софья Антоновна, – проговорил я, вновь сделав глоток чая. – Что же до поступления на «Золотой курс», знали бы вы, сколько раз меня спрашивали об этом в лицее за последние два дня.
– И что же вы отвечали?
– Что ещё думаю.
Не могу же я публично отказываться от предложения Канцлера. По крайней мере, до того момента, как в конце марта стану личным дворянином.
– Умно, – кивнула она, будто бы прочитав мои мысли.
– И раз уж мы заговорили об этом, – я решил взять быка за рога, как говорят в этом мире. – Зачем вы сами хотели выиграть турнир? Вы тоже целились на «Золотой курс»?
Софья замерла, удивлённо глядя на меня. Затем медленно долила в чашки остатки чая из чайника, сделала глоток из своей и снова задумалась.
Спустя шесть секунд Троекурова произнесла:
– То, что я вам сейчас скажу, является секретом. Вы сохраните всё услышанное втайне?
– Да. Я умею держать язык за зубами.
– Что ж… Дело в том, что я хочу создать свой собственный боярский род под патронажем моего отца. И отец одобряет это решение. Участвуя в турнире, я хотела получить усадьбу в Москве для своего будущего рода и возможность поступить на «Золотой курс». Знаете, пройти за полтора года трёхлетнюю программу военного университета – дорогого стоит. Но ещё дороже получить более высокое звание при выпуске. Хоть женщины и редко это делают, но я планировала отдать несколько лет своей жизни армии, получить максимально возможное для меня звание, чтобы самостоятельно заложить фундамент процветания своему будущему роду.
С замиранием сердца я ловил каждое её слово. Сила воли Софьи огромна, как и её стремления. Особенно заметно это на фоне тепличных аристократов. И ведь она девушка! Пусть младшая, но княжна. Если отец настолько её любит, позволил бы выбрать достойного княжича. Вышла бы замуж и жила припеваючи.
Это из-за того, что она незаконнорождённая?
Вряд ли только из-за этого…
– Аскольд Игоревич, о чём задумались? – с лёгким напряжением в голосе спросила девушка. – Вы… осуждаете то, что я хотела использовать возможности турнира в личных целях?
– А? – я изумлённо уставился на неё. – Нет, что вы! Я наоборот думаю о том, какая вы восхитительная!
– Правда? – щёчки Софьи предательски покраснели.
– Истинная. Но… Что же получается?.. Если бы у вас сложилась карьера в армии, и вы бы стали главой княжеского боярского рода, это не помешало бы дальнейшему развитию карьеры? Я к тому, что теоретически вы могли бы стать генерал-губернатором. Если бы не были под патронажем князя.
– Если бы карьера в самом деле складывалась бы хорошо, и я решила бы её не бросать, а развивать дальше – отец был бы готов передать мой боярский род императору. Такое возможно с согласия трёх сторон. И тогда никаких препон бы не было. С другой стороны, бывают случаи, когда высокие имперские должности получают члены княжеских семей.
– Понятно… – протянул я. – Стоп. Я начал говорить в прошедшем времени, но вы меня поддержали. Вы уже отказались от мысли поступать в военный университет? На тот же «Золотой курс» можно поступить не только по итогам турнира.
– Я… пока думаю, – в сторону ответила она. А затем встрепенулась и резко добавила: – Я не отказалась от идеи создать свой род и постараться его возвысить. Нет, это моя цель. Просто сейчас я рассматриваю и другие варианты.
В кабинете повисла тишина. Я перебирал в голове всё услышанное. Кое-что всё же не давало мне покоя.
– Скажите, Софья Антоновна, а почему вы так не любите Канцлера?
– Вы заметили?
– Трудно не заметить.
– Ну а как ещё мне реагировать на того, из-за чьего внука мой план пошёл прахом?
– Из-за его внука ваш план лишь сдвинулся на один год. А первоначальная версия плана пошла прахом из-за меня. К счастью, на меня вы так не реагируете.
Девушка сжала кулачки и выдохнула:
– С вашего позволения, я не стану отвечать на этот вопрос. Скажу лишь, что не все ведут честную игру.
Я молча кивнул. Лезть не буду.
– Полагаю, я ответила на ваш первый вопрос – зачем я участвовала в турнире? – спросила она через четыре секунды.
– Да. Более чем. Я благодарен за вашу искренность и готов ответить тем же. Скажу честно, в данный момент я не планирую поступать на «Золотой курс». У меня другое видение развития своего будущего рода.
– А как же ваше личное дворянство? – удивлённо спросила младшая княжна Выборгская.
Я улыбнулся и ответил:
– Кое-кто поручился за меня перед одной комиссией. И если всё сложится удачно, я стану личным дворянином в конце марта.
– Ох… – выдохнула Царица Лицея и откинулась на спинку стула. Ни разу я ещё не видел её такой ошарашенной.
– Что-то не так? Если у вас есть вопросы, спрашиваете.
– Полагаю, вы не захотите открыть имя своего благодетеля, так что о нём спрашивать не буду. Но… что вы должны будете сделать за такую услугу? Неужели…
– Неужели что? – улыбнулся я.
– Неужели жениться на ком-то? – с заминкой спросила она, снова покраснев.
Дольше пяти секунд наслаждаться её смущением я не стал и ответил:
– Нет, ничего такого. Благодетель лишь сам отдал долг.
– Как же он умудрился вам так задолжать? – улыбнулась Софья. – Но я очень рада за вас. Буду надеяться, что ничего не сорвётся. Ведь… – она снова нахмурилась и продолжила: – Канцлер, как я думаю, положил на вас глаз.
– Я тоже так думаю, но давайте не будем о грустном.
– Давайте не будем, – согласилась Троекурова.
В этот момент дверь кабинета распахнулась, и Алиса Оболенская застыла на пороге. Она смерила взглядом нас, чашки с чаем на столе и вошла внутрь.
– Воркуете, голубки? – спросила она усмехнувшись.
– Обсуждаем важные жизненные планы, – в тон ей ответил я и встал из-за стола.
– Планы? – сбилась великая княжна. – Какие планы?
– Секрет, – хмыкнул я. – Софья Антоновна, спасибо за чай и… всё остальное. Алиса Андреевна, был рад вас снова увидеть. Всего доброго, сударыни.
Я прошёл мимо Оболенской.
– Всё остальное? – услышал я за спиной её изумлённый возглас. – О чём это ты? Аскольд? Соня, чем вы тут занимались?!
– Чай пили, – невозмутимо ответила Царица лицея.
Больше я ничего из их разговора не услышал, так как вышел в коридор и закрыл за собой дверь.
Покинув главный корпус лицея, я пошёл по аллее, ведущей через школьный парк к воротам. Ещё от крыльца, я увидел, что на одной из лавочек сидят трое знакомых ребят и щурятся на зимнее солнце. Это были те самые фанаты-простолюдины, которые дежурили возле моей двери, когда я впервые ночевал в общежитии «Алой Мудрости».
– Привет, народ! – благодушно поздоровался я.
Парни вскочили с лавки и поздоровались в ответ.
– Где свою красотку потеряли?
– Иру-то? – хмыкнул второкурсник Денис – старший из братьев Бульских. – Да она в своём клубе ещё. В новом выпуске газеты будут статьи о переведённых лицеистах. Только тс-с-с, это секрет.
– Видимо, не особо большой, – усмехнулся я.
– Отчего же? Об этом знают лишь трое: ты, я и весь город.
Мы с ним и коренастым Ильёй Щекиным рассмеялись. Форкх меня дери, в день нашего знакомства эти парни казались мне довольно сильно напряжёнными. А сейчас, после того как мы несколько раз пообщались – уже не смотрят на меня, как на какую-то икону.
– Аскольд, ты вправду уникален, – неожиданно проговорил младший Бульский – Максим.
Хм… похоже, всё-таки ещё немного смотрят.
– Отчего же? – спросил я.
– А… ну я имел в виду, ты чемпион империи, легко общаешься с родовитыми аристократами, но при этом не… задираешь нос.
– А должен?
– Ну… когда я узнал, что ты так легко отказался от того, о чём мы все мечтаем, я думал ты…
– Макс! – резко оборвал его старший брат.
– Погодите, – а вот я его словами очень заинтересовался. – Это от чего такого я отказался?
Я догадывался, каков будет ответ. Но все трое не спешили отвечать.
– От такого, чтобы стать Слугой великокняжеского рода Оболенских, – наконец произнёс Денис Бульский.
– Именно Оболенских? – переспросил я. – Я слышал, некоторым лицеистам-простолюдинам предлагают Служение другие рода.
– Мне предлагали, – заявил Щёкин, – но я отказался. Всё-таки Оболенские это ого-го! – поднял он указательный палец вверх. – Я и поступал сюда только ради этого – чтобы стать их Слугой. Да, с первого раза не хватило баллов, и в остальные разы немного не складывалось. Но у меня, и вон у Дэна ещё три полугодия в запасе, есть время себя проявить.
– Отличный настрой, – похвалил я Щёкина. – А у Макса вон вообще ещё пять полугодий.
– Э-э, – Максим сокрушённо покачал головой. – Денис меня целый год к поступлению готовил, а я в итоге только в «Д» класс попал. Вряд ли по учёбе мне получится добиться предложения от великокняжеского рода. Вся надежда на клуб. Вот создам какую-нибудь крутую программу, может быть, и обратят на меня внимание.
– В любом случае у нашей семьи в два раза больше шансов, – покосившись на младшего брата, проговорил Денис.
Это он имеет в виду, что, как правило, аристократы предлагают Служение всей семье, а не конкретному человеку.
Эх, не устаю удивляться князю-реформатору Тверскому. Он показал молодым людям, что талантливый простолюдин может «добиться чести» стать его Слугой – и вот, к нему уже очередь выстраивается из умных и старательных ребят. То, что Максим Бульский всего лишь в «Д» классе ни о чём особенном не говорит. Ведь даже те, кто смог поступить в последний по успеваемости класс «Алой Мудрости», вполне могли бы быть отличниками учёбы в обычной старшей школе.
Пообщавшись с ребятами ещё немного, я вежливо откланялся. Дел, как обычно, невпроворот. Нужно заглянуть к Архуну, потом к программистам, с Хорькиным переговорить – завтра подписываем договор аренды под здание для второго клуба.
Кручусь как белка в колесе. Столько всего нужно сделать к концу марта…
