Глава 8
Ветровые серпы, оказавшиеся в зоне действия облака альтеры, тут же потеряли половину своей мощи. В следующую секунду из моей груди вырвалась толстая золотая молния, которая тут же разделилась на десятки молний поменьше. Со стороны это выглядело так, будто из меня выросло огромное сверкающее дерево.
Врезавшись в серпы, молнии остановили их стремительный полёт. На несколько мгновений и серпы, и молнии замерли, пытаясь перебороть друг друга.
Мой контроль энергий был намного тоньше, так что я смог переправить каждый серп в небо.
В этот момент Ярый появился слева от меня и атаковал мощным хуком.
Быстрый, зараза! Я только чудом уклонился!
Так мне показалось сначала, но затем щеку обожгло.
Форкхово дерьмо! Это что ещё такое?! Меня задело невидимым режущим ветром?! Чтобы под него не попасть, нужно блокировать удар, а не уклоняться!
Либо уклоняться энергичнее!
Хах, противник смог пробить мой покров даже в зоне действия облака альтеры. Немало он жи́вы вкладывает в эту странную технику!
Но несмотря на пробитый на щеке покров, я смог его удержать и быстро восстановить «пробоину». А затем резко пробил лоу-кик.
Я не стал концентрировать альтеру в ноге. Наоборот, к этому моменту всё тело покрыл стихийным доспехом. Те две недели, что прошли после турнира, я не забывал о тренировках. Бои с мастерами на грани сделали меня сильнее. Объёмы моей жи́вы и альтеры постоянно растут!
А значит против Ярого я могу сражаться, используя стихийный доспех и облако, а не концентрируя всю альтеру в одном ударе.
Следующий хук противника я заблокировал. Ударил он мощно. Почти доспех пробил! В сугроб рядом со мной врезался поток режущего ветра, подняв ворох снежинок.
А Ярый тут же ударил правой!
Я попытался всё-таки отбить удар…
Окх… и снова мой доспех едва не слетел! А ведь Вадим говорил, что несмотря на ранг, Ярополк Лютнев специализируется на ближнем бою. Тогда мы полагали, что речь шла о сильном Наставнике, но передо мной Мастер! Мастер, который не особо жалует дистанционные техники…
Для меня – это лучший противник! Ведь Мастера для меня опасны тем, что к ним сложно подобраться. А этот сам сократил дистанцию!
Но я решил устроить себе тренировку. Да и «зрителям» тоже нужно проникнуться происходящим! Понять, насколько мощный у меня противник.
Отличная разминка!
А Ярый тем временем поймал кураж. Атрибут «ветер» и полный стихийный доспех делали его невероятно быстрым. Моя «молния» и мой доспех тоже влияли на скорость, но его-то доспех более мощный. Мастерский – видны все элементы. Красиво смотрится, Форкх меня за ногу. Не то что моя подделка.
Но облако альтеры уравнивает наши шансы и даже склоняет чашу весов в мою сторону.
Мы с Лютневым кружили рядом друг с другом на сверхкороткой дистанции.
Какая же радость! Как же я люблю такие бои! Всё-таки, когда приходится работать с дистанционными техниками, голова начинает пухнуть от сверхточного контроля каждой крохотной молнии.
А сейчас все ресурсы мозга я трачу на концентрацию жи́вы в доспехе и управление облаком. И облако я уже довольно сильно сжал, раз уж противник не отходит от меня ни на шаг.
И вроде бы Ярый должен от этого подсдуться, но нет! Наоборот! Не зря он носит своё имя – ярость будто придаёт ему сил! Помню из прошлой жизни, у дваргонцев были спецотряды, которые перед сражениями закидывались какими-то секретными корешками, от которых у них натурально сносило крышу. После этого они могли сражаться с таким остервенением, что оторви такому дваргонцу конечность – не заметит, пока не помрёт от потери крови.
А Ярый и без корешков справляется.
Вот ведь безумец! Весело, конечно, но надеюсь, он не забыл, что у нас просто показательный спарринг.
– Угх… – сквозь зубы прохрипел я, пропустив удар в бок. Прочность доспеха вновь оказалась на грани. Только высокий уровень контроля помог мне удержать доспех на себе.
При этом удар я хорошенько прочувствовал. Больно, чтоб этому Ярому пусто было…
В следующий момент я едва не остался без руки, когда заблокировал хук противника.
Нет, ну это уже ни в какие рамки не лезет! Я тут, значит, сдерживаюсь, не концентрирую альтеру в ударах, а он разогнался! Понятное дело, что надолго его не хватит, но…
– Окх… – снова выдохнул я.
Достал!
От моих ног по земле пронеслись золотые молнии. «Отведав» моей ауры, Ярый замедлился, и тогда уже я перешёл в атаку.
Удар!
«Я, конечно, всё понимаю, и сам люблю добрую драку. Но ты пришёл на работу устраиваться, и совсем уж с ума сходить не нужно».
Ещё удар!
«Понятно, что ты хочешь и меня проверить… Так вот я показываю тебе…»
И снова удар!
«На что я способен».
Четвёртый удар!
«Я покажу тебе, что будет…»
Хук в голову!
«Если пойдёшь против меня!»
С каждым ударом я вбивал в душу и тело своего нового бойца понимание, кто в доме хозяин. Я не сомневался, что мой посыл будет понят правильно. И бесчисленные золотые молнии, окутавшие меня и всё тренировочное поле, добавляли веса моим «словам».
Совсем поплыл Ярый… Пора заканчивать.
Сцепив пальцы на затылке противника, я дёрнул его голову вниз, а сам рванул вперёд. Моё колено смяло доспех, покров и нос Лютнева. На утоптанный снег брызнула кровь, а Ярый упал передо мной на колени.
– Достаточно, дикий зверь, – проговорил я, положив ладонь ему на плечо.
– Йакх… прошу… принять меня к себе… господин… – с трудом проговорил он, не поднимая головы.
– Считай, что ты трудоустроен. Но не теряй голову попусту! Если твоя одержимость схватками погубит моих людей, или принесёт другой вред мне… Я лишу тебя головы.
– Клянусь, господин… такого не произойдёт.
– Приятно слышать. Вставай, нужно поправить тебе личико.
– Не стоит, господин… Эта заслуженная травма, – проговорил косматый зверь в теле человека, поднявшись на ноги.
– Не спорь, – ответил я и повернулся к остальным рекрутам. – Я сказал, что все вы уйдёте домой без травм, значит так и будет. Прошу всех, кто хоть немного пострадал во время нашей весёлой разминки, показаться целительнице.
– Целительницы? – удивлённо зашептались мужики.
– У вас есть целительница?
– Господин, – ко мне подбежал Вадим. – О какой целительнице идёт речь?
– О юной и рыжей. Дай телефон, я ей позвоню. А ты пока определи наших гостей в «другой зал».
Вадим доставал из своего кармана мой смартфон, который я передал ему на хранение на время тренировочных боёв, когда за нашими спинами послышался робкий голос:
– Аскольд Игоревич, а как же мы?
Отлично, сами рвутся в бой! Всё идёт по плану.
– А что вы? – я повернулся к группе неодарённых рекрутов, переминавшихся с ноги на ногу.
– Мы тоже хотели бы проявить себя перед вами!
– А то мы просто в стороне стояли без дела!
– Точно!
Я улыбнулся и благодушно произнёс:
– Приятно слышать. Раз так, разминайтесь и делитесь на две команды. Сейчас я сделаю один звонок, и с радостью посмотрю на ваш командный бой.
Оставив неодарённых делиться на команды, а одарённых обсуждать недавнее зрелище, я отошёл в сторону и выбрал в списке контактов номер, добавленный только сегодня.
– Алло, уже соскучился? – после второго гудка я услышал в трубке радостный голос Вероники. – Или передумал и хочешь забрать меня из общежития к себе?
– Хочу забрать тебя, тут ты права. Но только на несколько часов.
– Хм… Ну раз уж мы начинаем с малого, то я только рада!
– А заодно и проверить твои способности, – своим заявлением я явно огорошил девушку.
Три секунды она молчала, а затем напряжённо проговорила:
– Что-то случилось? Ты ранен?
– Нет, со мной всё в порядке. Но нужно немного помочь моим людям.
– Твоим людям? – недовольно повторила Ладина.
– Долг целительницы выполнять просьбы того, кого она для себя избрала, верно?
– Верно, – проворчала Вероника. – Но целительницы предпочитают лечить своего Господина, а не посторонних.
– Знаешь, мне хотелось бы, чтобы у моей целительницы вообще не было работы. Но пока так не получается. Так ты приедешь?
– Приеду.
– Закажи себе самое лучшее такси, я оплачу. А обратно тебя отвезут на моей машине.
– И ты тоже будешь в этой машине, – начала ворчливо торговаться Ладина.
– Идёт.
* * *
– Блестяще! – воскликнул я, наблюдая, как на лицо Ярого приобретает свой первоначальный вид.
– Припухлость позже пройдёт, – тяжело дыша, произнесла взмокшая Вероника.
Ярый аккуратно дотронулся до переносицы, пальцами проверил форму носа. Я вздохнул и сфотографировал его на смартфон, после чего показал фото Ярому.
– Благодарю вас, госпожа, – поклонился он Ладиной.
– Не стоит. Если бы Аскольд Игоревич не попросил, я бы пальцем о палец не ударила, – заявила она.
Нет, ну точно, девочкам-целительницам ещё на этапе обучения в храмах прививают чувство собственной важности. Иной причиной это высокомерие не объяснить.
– Вероника, я благодарен тебе за помощь, – сухо произнёс я.
Удивившись моему тону, она уставилась на меня во все глаза. Я же кивнул на Ярого, который сидел на кровати и всё ещё с задумчивым видом ощупывал свой нос.
Вероника закатила глаза, повернулась к Мастеру и уж было хотела открыть рот…
Но Ярый внезапно оторвался от своего занятия и встал с кровати.
– Спасибо вам обоим, – зачастил он. – Теперь я точно готов к новым свершениям. Вероника Витальевна, уверяю вас, вы выбрали для себя достойного господина. Уж поверьте моему опыту! Аскольд Игоревич тот, за кем стоит идти.
– И это говорит мне человек, с которым я познакомился только сегодня днём, – усмехнулся я.
– Вот-вот! Я первым его выбрала, – Вероника схватила меня за руку и прижалась ко мне сбоку всем телом. – Ведь мы познакомились сегодня утром.
– Эм… – растерялся Ярый и тут же начал оправдываться: – Нет-нет, я ничего такого не имел в виду. Просто хотел сказать, что встречал многих аристократов. Большинство из них и в подмётки не годится нашему господину.
Как я успел заметить, простолюдины относятся к целительницам с благоговением. Похоже, мужик принимает всё сказанное этой девицей всерьёз.
Ну а что до его слов… Пока мы ждали приезда Вероники, Ярый поведал мне свою историю, которая дополнила то, что я узнал о нём от Вадима. Вадим рассказывал, что Ярый, после уничтожения рода Изотовых два раза проходил «испытательные сроки» у дворян, но отчего-то его не брали на постоянную работу. Вадим утверждал, что из-за тяжёлого характера никто не решался предложить Ярому Служение. А затем Ярый и вовсе оставил попытки стать Слугой и на три с лишним года примерил на себя шкуру наёмника.
То же самое глазами Ярого выглядело так: он сам уходил от аристократов после завершения испытательного срока. Мол, «все они были нюнями и не внушали доверия». А затем из-за строчек в досье: «Слуга, переживший своих господ» и «завалил два испытательных срока», дворяне и вовсе перестали звать его к себе.
– А кушать хотелось, вот и пошёл в наемники, – говорил Ярый. – Нормальная работа, интересная, да только в командире я со временем сильно разочаровался. Я становился сильнее, а он всё чаще начинал прятаться за моей спиной. Тряпка. Когда я понял, что уже почти стал Мастером, решил уйти. Я готов служить щитом достойному. Тому, кто сам является мечом. А быть Мастером в отряде наёмников – тем, благодаря кому отряд получает более выгодные заказы, и тем, кто эти заказы выполняет… Нет, это не по мне. Я воспитывался в семье потомственных Слуг и одни лишь деньги – не то, за что я хотел бы сражаться.
– А за что бы хотел? – спросил я.
– За то, что можно передать своим детям, когда они появятся. Не всё можно купить за деньги. Хотя некоторые хитромудрые торгаши со мной бы поспорили. Что-то необходимо создавать своими руками. Я вижу ваши стремления, Господин. И… после нашего спарринга я понял, что вы быстро станете аристократом, но на этом не остановитесь. Вы продолжите развиваться. И для этого, как вы и сказали, вам понадобятся верные люди. Мне хотелось бы помочь вам в вашем росте. И… чего уж таить, рядом с вами хотелось бы расти и мне самому. Не только в личной силе. Но и в положении.
– Что ж, я понял тебя, Ярополк, и удовлетворён твоим ответом. Теперь вот что скажи мне. А среди наёмников есть ли другие люди с похожими стремлениями? Достойные кандидаты на роль моих ратников.
– Достойные парни имеются, – ответил он. – Но достойны ли они стать вашими ратниками решать вам.
– Так чтобы решать, нужно с ними встретиться сначала, – усмехнулся я. – Мог бы ты организовать подобную встречу?
– В Москве и мирных городах нужных вам ребят не повстречаешь, так что на это уйдёт время.
– Так мы вроде никуда особо и не спешим.
В этот момент в дверь постучали, и мы с Ярым договорились вернуться к разговору о наёмниках позже.
Ну а после того как Вероника исцелила Ярому нос, мы вернулись к остальным рекрутам. Кроме Мастера, никому не потребовались услуги целительницы. Я был горд собой, что смог победить всех, никого не травмировав в общей куче-мале.
По плану у нас дальше шло небольшое застолье. В этом вопросе я приверженец старых традиций – после доброй драки нужно разделить с верными воинами трапезу и напитки. Еду, кстати, привезли с кухни «Райских кущ».
В итоге все пришедшие сегодня на собеседование изъявили желание присоединиться ко мне. И это большой успех. Правда, не каждый из шестидесяти трёх бойцов может «приступить к работе уже завтра». Многим ещё предстоит уволиться с нынешнего места работы. И если из «частных» охранных агентств можно уйти за несколько дней, то увольнение из полиции или армии займёт у них от месяца до трёх.
Но я был уверен, что мало кто из этих людей передумает. Неважно, через несколько дней или через три месяца, но они придут ко мне. Мои будущие ратники.
