Глава 23
Вечером прошлой субботы – шестого февраля, мне понадобилось обсудить с боярыней Морозовой с глазу на глаз одно важное дело, а уйти просто так было бы крайне невежливо, поэтому я остался ещё и на ночь…
В результате моих переговоров на следующий день старик-дворецкий Мастер Антон начал учить моего Мастера Ярого блокировать сердце жи́вы. Сам Ярый лишь в четверг вернулся в Москву после рейда по наёмникам. Прогресс в рекрутировании новых бойцов имелся, но Ярому ещё предстоит поездить, а мне самому провести несколько собеседований.
Ярый поразил старика-дворецкого скоростью обучения. Мой Мастер, похоже, из тех, кого ведут инстинкты. Он как животное. Инстинкт говорит ему: «Да, это техника крутая и пригодится тебе»… Ну а дальше другому Мастеру остаётся лишь пару раз показать, в какую именно точку на теле осветлённого нужно тыкать и сколько жи́вы вкладывать.
Так что ко вторнику Ярый уже овладел техникой блокировки сердца жи́вы на удобоваримом уровне. Проверили на одном из ратников Морозовых, который чем-то провинился и прогневал боярыню.
После проверок с мужиком всё оказалось в порядке.
Ну а дальше оставалась только поставить на торт вишенку.
Договорённости с соседними «бандитами» уже имелись, так что было кому «похищать» наших бойцов. Ну и Ярый им помог. Готовых к инициации я приметил заранее и с четырьмя из них у меня состоялся разговор. Тамир и раньше знал об альтере, а трое других прониклись секретом лично от главы, то есть от меня.
Отмеченного же готовил Архун.
И всё.
Дело сделано. Без сучка без задоринки. Как здесь говорят, «изобретать велосипед» не пришлось. Даже на моей Родине инициация всегда проходит по одинаковому сценарию. Тут главное, правильно выбрать того, кто достоин инициации. Чтобы он справился с испытанием, а позже не разболтал об испытаниях тем, кто ещё не инициирован.
Хотя, даже если тот же Отмеченный знал, как именно будет проходить инициация, это вовсе не означало бы, что он не смог бы научиться использовать альтеру. Измотанность организма есть? Есть. Мастер альтеры (тот, кто проводит инициацию) вливает дозировано альтеру в его тело, есть? Я тут. Другое дело, что нужно заставить человека верить, что его жизнь в опасности. То есть если бы он узнал сценарий инициации, мне бы пришлось играть не неизвестного, который пытается убить Отмеченного, а быть Аскольдом, который решил убить своего товарища. Заставить поверить в это.
Сложно. И оттого чревато более тяжёлыми травмами или провалом. Но всё-таки даже при таких исходных данных инициацию провести вполне возможно.
Кстати, об Отмеченном. После обряда я похвалил его. То же самое сделал и Архун, когда мы с парнем вернулись в усадьбу.
А затем мой старый учитель пожурил своего нового ученика:
– Бесспорно, ты молодец, что делал так, как я сказал. Но, всё же ты сглупил, Алёша. Я учу тебя тому, что нужно думать своей головой. Если будешь выполнять только то, что тебе скажут – никогда не сможешь изобрести что-нибудь новое!
– Но я эм… – заблеял побитый и уставший Отмеченный.
– Чего «эм»? – передразнил его старик. – Твои товарищи и ты сам были в опасности. Почему же ты не использовал покров?
– Вы запретили, – проворчал он, а затем вскинул голову. – Но я думал, что в крайнем случае использую. Подгадывал момент.
– О-о-о… – одобрительно протянул Архун. – Тогда вопрос снят. Ты хорошо потрудился.
– Спасибо, – улыбнулся Алексей, а затем нахмурился. – Погодите, это что же получается, в отличие от остальных парней я сразу два испытания проходил?
– Ещё плюс пять очков Алёше, – кивнул Архун.
– А во втором испытании от вас, учитель, не было правильного варианта?
– Ещё плюс десять.
– Но как же так?!
– Минус три очка за глупый вопрос, – покачал головой Архун. – Порой перед нами стоят такие задачи, у которых, на первый взгляд, нет решения. Ни один известный способ не подходит. И что же нам остаётся? Разве что придумать свой собственный.
– Мне кажется, Отмеченный так и поступил, – проговорил я.
Архун улыбнулся и кивнул.
– Пожалуй, я соглашусь. И в награду, Алёша, когда поправишься, расскажу тебе над, чем я сейчас работаю.
– Вы про ту странную штуку на базе металлоискателя? – оживился парень.
– А про что же ещё, – хмыкнул Архун. – Это очень важный и секретный аппарат. Твоя помощь в его создании для меня лишней не будет.
Да, среда десятого февраля ознаменовалось пополнением в рядах, владеющих альтерой. И то, что Тамира с Костей пришлось лечить Веронике – пустяки. Главное – всё удалось.
А на следующий день после школы мне позвонили из ювелирного магазина и сообщили, что мой заказ наконец-то готов. А значит, можно приступать к предфинальной части моего плана.
Именно с этой мыслью в пятницу после уроков и посещения клуба инженеров я направился в кабинет учсовета. Заранее с Софьей не договаривался о встрече, хотел сделать сюрприз. В это время она обычно в кабинете сидит одна, а значит никто нам не помешает.
Подошёл к заветной двери, положил ладонь на ручку. Не заперто… славно.
Оу… провал.
Возле окна спиной ко мне стояла девушка с объёмной золотой косой. И никого, кроме Алисы Оболенской, в кабинете больше не было.
Девушка едва заметно вздрогнула, поднесла руку к лицу, будто протёрла уставшие глаза. И лишь спустя три секунды обернулась.
– Аскольд? – удивлённо проговорила Алиса, когда я, прикрыв за собой дверь, уже дошёл до середины кабинета. – По какому-то делу?
Я молча подошёл к ней, чтобы лучше разглядеть её глаза.
– Ты плакала, – резюмировал я, оглядев припухшие веки и нос.
– А? Нет, о чём ты, – Алиса усмехнулась и попыталась изобразить удивление. – Просто глаза побаливают. Надо бы врачу показаться, капли какие-нибудь…
– Не юли, – спокойно сказал я. Поставив школьную сумку на стул, пошёл к тумбочке, на которой стояли чайник и чашки.
Ещё не остыл, заварка есть. Нормально, ждать не придётся.
Наполнив две чашки, поставил их на стол. Затем сходил за вазочкой со сладостями. Всё это время Алиса напряжённо и настороженно смотрела на меня.
Я сел на стул и подвинул вторую чашку на противоположный край стола, тем самым приглашая Оболенскую сесть напротив.
Она поджала губы, решительным шагом приблизилась к столу и села рядом со мной.
– Ну, как прошёл твой день? – спросил я, сделав глоток из чашки.
– Это правда то, о чём ты хочешь поговорить? – с вызовом спросила Оболенская.
– Я готов обсуждать с тобой любые темы, – сказал я, повернувшись к девушке. – Что случилось, Алиса?
– Я… я… – запинаясь проговорила она, снова поджала губы и…
Расплакалась.
– Я так больше не могу, Аскольд! – захлёбываясь слезами пролепетала девушка. А в следующую секунду она бросилась ко мне и уткнулась носом мне в грудь. – Почему всё это происходит с моей семьёй, а?! Почему?! Почему кому-то хочется убить нас?! Почему отец не может вернуться, а?!!! Почему, Аскольд?!!!
– Тише-тише, – приговаривал я, гладя её по волосам и чувствуя, как намокает от слёз рубашка на груди. – Трудности случаются. Но им не сломить нас! Ни за что! Вот увидишь, всё наладится.
– Наладится? Как? – воскликнула она, отпрянув, и посмотрела мне в глаза. – Как может наладиться то, что я родилась девчонкой, а?! Если бы старшим ребёнком великого князя был мальчик… Если бы я родилась мальчиком, всего этого бы не произошло!
Хм… почти две недели прошло с тех пор, как на кортеж Оболенских напали. Всё это время Алиса неизменно улыбалась другим лицеистом, держала лицо, выглядела как гордая наследница великокняжеского рода.
Но на душе у неё творилось совсем другое…
– Даже если бы у великого князя был наследник-юноша, все равно нашлись бы недоброжелатели, – уверенно произнёс я. – Врагам нужен лишь повод. У вас он явный. Но будь иначе, враги нашли бы другой. А то и вовсе атаковали бы без повода.
– Но… но… – пробормотал она и разрыдавшись, снова уткнулась мне в грудь.
– Всё будет хорошо, Алиса. Вот увидишь… – шептал я, продолжая гладить её по голове. – Вы сильные, справитесь. А я помогу, будь уверена…
Так продолжалось девять минут.
Наконец, девушка начала успокаиваться, отлипла от меня и даже сделала несколько глотков из чашки.
– Чай остыл, – пробурчала она.
– Сейчас вскипятим, – отозвался я.
Включив чайник, я вернулся на место. Алиса напряжённо разглядывала содержимое своей чашки. Я не спешил отвлекать её вопросами.
– Прости, Аскольд, – произнесла она, не поворачиваясь.
– Пустяки. Дружба – это не только весёлое времяпрепровождение. Но и поддержка в трудных ситуациях.
Алиса улыбнулась.
– Дружба… – протянула она. – Тебе, должно быть, интересно, что на меня нашло?
– В общих чертах я понимаю, – пожал я плечами. – Но с радостью выслушаю подробности. Если поделившись, тебе станет легче.
– Может быть, и станет, – пробормотала она. – Я… не уверена, доказательств нет… Но нам кажется, правы те, кто считает, что, внутри великого княжества Тверского не всё так гладко. В общем-то, не секрет, что мой дедушка, предыдущий великий князь, скоропостижно скончался шесть лет назад. Синдром дисбаланса – не редкость для осветлённых в возрасте. Особенно для сильных осветлённых, когда тело вдруг перестаёт нормально воспринимать большие объёмы жи́вы, энергоканалы начинают закупориваться, а затем давить на внутренние органы. Иногда это происходит резко, и…
Она поморщилась и мотнула головой.
– Прости, не о том речь, – разглядывая холодный чай, произнесла девушка. – Самое странное было, что отец спустя буквально три месяца вдруг слёг. Он был при смерти! В Твери, а Варя была в Москве. Она сразу рванула в княжество… Чудом обошлось. И знаешь, что? – резко повернулась ко мне девушка. – Отца пытались отравить! Не какими-то простенькими ядами, нет! Все по уму сделали, твари! Алхимические смеси, артефакты… – сжав кулак, она с силой ударила по столу. Загремели чашки. Алиса продолжила спокойнее: – Слугу, причастного к отравлению, быстро вычислили. Этот идиот долго не протянул, но виновного выдал. Дальше начались разборки… Представляешь, свой же вассал хотел отправить господина! За то, что отец не одобрил какой-то его проект… – она покачала головой. – Мне тогда было всего четырнадцать, но я всегда была умной. Думала, казнят всю семью. Это было бы в духе отца. Но отец, когда пришёл в себя, пощадил семью предателя. А сам предатель покончил с собой в камере. Его семью выслали из Твери, присматривали за ними…
Алиса выдохнула, резко прильнула губами к чашке.
– Сейчас подолью горячего, – проговорил я, вставая с места.
– Аскольд, – проговорила она напряжённо, когда я вернулся с чайником и заварником. – Ты же понимаешь, что всё, что я тебе сейчас сказала – тайная информация.
– Более чем, – кивнул я.
– Спасибо, – тихо проговорила девушка. – Я надеюсь, мне не придётся…
– Не придётся, – перебил её я. – Можешь мне доверять.
– Я… – она отвела взгляд и тихо произнесла в сторону: – Доверяю. Иначе бы ты не услышал всего этого.
– Итак, пять с лишним лет назад великого князя хотели убить. Официально это был мстительный вассал, верно? – я вернул разговор в нужное русло.
– Верно. Хотя имелись подозрения, что истинный враг засел гораздо глубже. Но доказательств не нашли, – продолжила Алиса. – С тех пор… всё шло более-менее. Но в княжестве есть недовольные ставшей слишком либеральной политикой отца. Или же его внешней политикой в Африке, или же… – она замолчала и закусила губу, стараясь вновь не расплакаться. – Или же тем, что у отца нет наследников мужского пола. На фоне всего этого хватает тех, кто вьётся вокруг моего дяди. Он ничего плохого нам не делает, напротив, добр и… И всё же он явно не прочь вернуть старые порядки. Раньше мы… – она виновато покосилась в мою сторону.
– Не так активно поддерживали выдающихся простолюдинов, – закончил я за Алису.
– Да. И мелких дворян тоже, – кивнула она. – Тех же Комаровских. Папа заметил потенциал отца Инны, продвинул его в компании. А в итоге сама Инна стала близкой подругой Яне. Скажем так… чисто по-человечески. В княжестве, между прочим, хватает бояр, которые хотят приблизить к нам своих детей из корыстных побуждений.
– Понимаю, – кивнул я. – И ты думаешь, что враг из прошлого снова в деле?
– Да! – почти крикнула Алиса.
– Когда имеешь хоть какое-то представление, кто именно твой враг – найти его проще.
– Проще… – вздохнула она. – Говорю же, если бы у отца был сын, в княжестве меньше бы роптали.
– Если бы у бабушки был трактор, Алиса, она была бы трактористом.
– А? – удивлённо хлопнула ресницами Оболенская.
– Ни к чему печалиться о том, что не можешь изменить. Ты девочка. Весьма умная и красивая.
– Спасибо за комплимент, – едва заметно улыбнулась она.
– Не просто комплимент, а констатация факта.
Алиса снова улыбнулась и еле слышно прошептала:
– Завидую я ей.
– А? – я сделал вид, что не расслышал.
– Нет, ничего, – покачала головой Оболенская. Помолчала пять секунд и произнесла: – Ты сказал, что поможешь нам.
– Сказал и от своих слов не отказываюсь.
– Я не знаю, кто стоял за нападением, Аскольд. Правда ли кто-то из своих? Или всё-таки внешний враг. Ведь совпало так, что отец не может вернуться из Африки. Его база в осаде. Самолёт вылетит, и его собьют. Да и… Сбежать окольными путями, чтобы вернуться в Россию – значит продемонстрировать свою слабость. А мы должны быть… Нет, мы – сильны! Даже в такое сложное время мама вновь привезла сестёр в Москву. Сегодня приём у бояр Изморзских, ещё раньше мама сказала Изморским, что прибудет вместе с Машей и Варей. Нельзя нарушить великокняжеское слово. И… после приёма мы впервые после нападения всё вшестером полетим в Тверь. Мы с Яной не были в Твери с… того самого случая.
Алиса замолчала, её била дрожь. Я обнял девушку за плечи, и она смогла успокоиться.
– Мне стыдно, Аскольд. Но мне страшно. А вдруг на нас снова нападут? Вдруг не получится отделаться как прошлый раз? Если бы отец был с нами… Если бы не было этой дурацкой войны в Африке, с нами точно был бы один Гуру. А так, считая нашего отца, два Гуру заперты в Африке. А третьего мама не хочет забирать из Твери. Не хочет показывать слабость. И не хочет убирать из княжества его сильнейшего защитника. Но… Аскольд, – она заглянула мне в глаза. – Поехали с нами? Хотя бы до аэропорта! С тобой мне будет спокойнее! Не за себя прошу, Аскольд! За маму и сестёр…
Ещё чуть-чуть и она вновь бы заплакала. Отодвинув стул, я встал и обнял её за плечи.
– Поеду, – сказал я твёрдо. – Но твоя матушка явно не примет меня в качестве охранника.
– И как тогда быть? – Оболенская задрала голову, чтобы посмотреть мне в лицо.
– Не переживай, я всё организую. Даже если ты не будешь видеть меня, я буду рядом. Ты веришь мне?
– Да.
– Вот и славно. Во сколько и откуда вы выезжаете?
– Я не знаю. Мама хочет ехать или ночью, или утром.
– Ничего страшного, напиши, как будет известно. И помни, я – рядом.
– Хорошо, – кивнула она.
– Ну ладно, мне нужно готовиться. А ты давай приводи себя в порядок. Всё-таки не только я могу внезапно войти в этот кабинет.
– Хорошо, – повторила Алиса и улыбнулась.
Когда я отошёл на шаг, девушка тряхнула косой и резко поднялась на ноги.
– Так-с… нужно бы прибраться. А ты иди, Аскольд, не задерживайся, – сказала она привычным весёлым тоном. Почти привычным и почти весёлым.
С Алисой мы вышли из кабинета учсовета одновременно, она отправилась в санузел мыть чашки, а я зашагал в противоположную сторону, на ходу застегнув на все пуговицы пиджак, чтобы скрыть пятно на рубашке от девичьих слёз.
Я повернул из коридора на лестницу и нос к носу столкнулся с Софьей и Юлей.
– Аскольд Игоревич? Вы из учсовета? – удивлённо спросила Троекурова.
– Да, были кое-какие дела, – кивнул я. – Но решил их отложить.
Пожалуй, поговорю с ней лучше после выходных.
– Хм… ну ладно. Если что, заходите, не стесняйтесь.
– Непременно, – отозвался я. – Софья Антоновна, Юля, хороших выходных, – пожелал я на прощанье.
Наверное, кто-нибудь со стороны мог бы удивиться, увидев Царицу Лицея и великую княжну Казанскую вместе. Но более прозорливый наблюдатель догадался бы, что пришло время главе учсовета искать себе преемницу.
