Глава 21
На следующий день, во вторник, перед уроками в класс вошёл наш классный руководитель Никита Сергеевич Арефьев и попросил всех рассесться по местам. Дело непривычное. По расписанию классный час у нас перед уроками в понедельник.
– Судари, сударыни, у меня для вас небольшие новости, – торжественно объявил он. – В следующую субботу, тринадцатого февраля, в «Кремлёвском военном университете» будет проходить день открытых дверей. Как правило, мы настоятельно рекомендуем посещать подобные мероприятия ученикам третьего курса. Но и ученикам первых двух курсов тоже будет полезно познакомиться с главным учебным военным заведением страны. Особенно если кто-то из вас подумывает о карьере военного. К тому же в этом году двое ваших одноклассников получили именные пригласительные на день открытый дверей. Аскольд Игоревич, Артём Вениаминович, разумеется, я говорю о вас, о призёрах всеимперского бойцовского турнира.
После этих слов классрук торжественно вручил нам с Арвином красивые запечатанные конверты.
Через несколько две минуты прозвенел звонок, и Арефьев ушёл.
Когда мы после первого урока собрались привычной компанией на «любимой» лавочке в коридоре, Влад полюбопытствовал:
– Ну, пойдёте на день открытых дверей?
Мы с Арвином переглянулись.
– Думаю, сходить стоит, – пожал я плечами.
– Очень интересно, как там всё обустроено, – добавил Арвин.
– Но ты ведь не собирался туда поступать? – тут же возразила Юля, с укором взглянув на моего друга.
– Но посмотреть-то никто не запрещает. Напротив, приглашают, – хмыкнул княжич Новочеркасский и повернулся ко мне. – Кстати, может, и Петя Шереметев там будет?
– О, этот точно вряд ли пропустит такое событие, – я припомнил, как сильно незаконнорождённый сын генерал-губернатора Петербурга жаждет поступить на «Золотой курс». – Хотя, может, он уже бывал там в прошлом году?
– Ну, так нужно позвонить и узнать. А заодно и напомнить ему о тренировочном лагере.
– Это да, – покивал я.
Мы с Арвином не забросили идею собрать сильных молодых бойцов для совместных тренировок. Мы решили организовать это мероприятие весной, когда я получу личное дворянство, и погода станет благожелательней. Главное – не затягивать, а то третьекурсникам к экзаменам ещё готовиться.
– Ну а ты, Аскольд, не надумал поступать на Золотой курс? – Инна смотрела на меня вопросительно. Она, как обычно, сидела на лавочке с левого края и то и дело упиралась плечом в бок стоящему рядом Владу.
– Так и я и не отказываюсь же.
– Но ведь и не соглашаешься, – хмыкнул Беляков.
– Думаю я, думаю, – ответил я, для наглядности почесав затылок.
А в этот момент в голове всплыли слова великой княгини Тверской о том, что не только благодаря Канцлеру я могу стать аристократом. Оболенская-старшая не стала скрывать, что в курсе моих «тайных» дел. А заодно показала, что и другие птицы высокого полёта, которым я могу быть интересен, тоже, скорее всего, в курсе, что на мартовской комиссии будет решаться перевести меня в следующее сословие или нет.
Но всё же мне самому вслух пока не стоит об этом говорить. Даже школьным друзьям.
В этот день в школе вопрос о том, будет ли моё будущее связано с «Кремлёвским военным университетом» поднимал не только Влад. За последнее время интерес к этой теме у лицеистов поутих, но сегодня классные руководители сказали ученикам о дне открытых дверей, и понеслось…
Приходилось юлить и разными фразами доносить до любопытных лицеистов одну и ту же мысль:
«Я ещё не решил».
И чтобы продемонстрировать Канцлеру, что я не отказываюсь от возможности поступить на «Золотой курс», нужно обязательно посетить день открытых дверей в «Кремлёвском военном университете».
Ну а после школы меня ждало довольно значимое событие. В микроавтобусе без окон мы перевозили Архуна и всё «игрушки», которые он успел собрать, из арендованного домика на окраине в один из домов для прислуги на территории моей усадьбы.
Вообще, изначально мы планировали оборудовать для моего старого учителя лабораторию-мастерскую на территории бывшего производственного здания рядом с «Кущами». Того самого, в котором в «далёком» августе две тысячи седьмого я выступал на подпольных боях, и которое сейчас по бумагам является собственностью боярского рода Морозовых.
Часть цеха отделили, усилили коммуникации, но ремонт ещё не закончили. Когда мы всё это планировали, не знали, что в скором времени у меня появится собственная усадьба. А после получения приза от Канцлера задумались, как быть дальше. Мне очень хотелось, чтобы Архун был рядом. Я планирую укреплять свой дом, повышать его обороноспособность и сделать из него настоящую родовую крепость. Архуну здесь будет безопаснее. Да и с Арвином на моей территории он сможет видеться.
Ну а в части производственного здания ремонт всё же продолжим – готовая лаборатория-мастерская, пусть и небольших размеров, лишней точно не будет. Хотя со временем её можно расширить на всё здание – сейчас во второй части заканчивается обустройство тренировочного зала. Планировалось для наших бойцов на первое время. Но мы так быстро разрослись, что после получения мной личного дворянства обязательно выкупим полноценную базу для тренировок.
А зал… Если решим оставить его, а не расширять мастерскую, будет где местных подростков тренировать – потенциальных рекрутов в мою рать.
Обо всём этом я размышлял, пока ждал приезд микроавтобуса. Арвин ждал вместе со мной в гостиной особняка.
Маша, расставив кружки с чаем на столик, удалилась. Глядя ей вслед, я в очередной раз порадовался, что моя огромная усадьба обзаводится помощниками по хозяйству. Правда, сейчас у нас помощников всего лишь трое. Это жены двух примкнувших ко мне в начале января бойцов и брат одной из них в качестве дворника. Всех троих я от души «взбодрил» аурой и теперь почти не сомневаюсь в их лояльности. В ближайшее время планирую ещё расширить штат – у других бойцов тоже имеются родственники, которые могут выполнять работы в доме и на территории.
– Не терпится уже наконец увидеть старика, – проговорил Арвин, сделав глоток чая.
– Я предупреждал тебя, для неподготовленного человека зрелище может быть не из приятных. Но Архун со всем справляется, и ты сильно не горячись, как увидишь его, – как можно спокойнее ответил я.
– Да знаю я, – Арвин сжал кулаки. – Просто сложно это понять… Нашего друга сделали калекой. Но при этом калечили не его, а прошлого владельца его тела. И если бы не калечели, Архун бы не занял тело… Вот и вопрос, мстить? Не мстить? Оставить как есть?
– Кому ты там мстить собрался? – хмыкнул я. – Андориных, которые сделали это с телом Архуна, мы и так недавно проредили.
– Но при этом ты сражался на стороне тех, кто нанял тело Архуна. И дружен с их наследником. Форкхово дерьмо. Говорю же, сложно всё это. Раньше было проще. До нашего с тобой перерождения.
– Раньше и трава была зеленее.
– И у баб бёдра шире, да-да, я тоже с местными выражениями хорошо знаком, – закивал Арвин.
Нервничает он перед встречей с нашим старым другом.
Спустя пятнадцать минут Маша сообщила, что прибыл микроавтобус. Я попросил женщину принести ещё чаю и добавить третью чашку. Оставив Арвина в гостиной, я пошёл встречать гостей.
Отмеченный Дланью с изумлением глазел на огромную территорию усадьбы. Убедив Архуна, что ребята и без нас смогут разгрузить вещи, я повёз старика в дом. На кресле каталке я прикатил его через холл в гостиную особняка.
– Архун… – изумлённо проговорил Арвин, когда я вкатил своего старого учителя в просторную комнату. – Это ведь правда ты?
Спустя секунду княжич Новочеркасский бросился к креслу-каталке. В его глазах плескались тепло и тоска. С тяжёлой грустью он смотрел на отсутствующие конечности вновь прибывшего.
Я плотно закрыл дверь, и в гостиной мы остались только втроём.
– Ну а кто ещё, Арвин?! – усмехнулся наш гениальный учёный. – Да ладно вам! Ещё слезу пустите! Тоже мне, Первый Меч Империи!
– Рад видеть тебя, старик! – Арвин нагнулся над креслом и крепко обнял Архуна за плечи.
– И я вас, – тихо проговорил учёный. – Радует, что нас становится больше.
– Но… – Арвин отпрянул и снова тоскливо оглядел искалеченное тело нашего старого друга.
– Не нужно так смотреть на меня, – усмехнулся учёный. – Глядите как могу.
По его телу поверх одежды пробежали коричневые зигзаги, отдалённо напоминающие трещины на высушенной земле. И в следующий миг из обрубков верхних конечностей появились камни, за две секунды превратившись в полноценные руки.
Каменными руками Архун изобразил аплодисменты, а затем нажал на рычажок, приводивший в движение кресло-каталку.
И своим ходом старик доехал до стола.
– Ну, рассказывай, как ты тут устроился? – Арвин сел в кресло рядом с нашим учителем и накинулся на него с вопросами.
Завязался разговор о впечатлениях от новой жизни, который довольно быстро перетёк в обсуждение нашей текущей ситуации. Архун не из тех, кто любит болтать попусту. Да и Арвин, хоть выглядит легкомысленным весельчаком, предпочитает тратить время с пользой.
– Значит, кто-то посмел напасть на великокняжеский род… – задумчиво проговорил Архун. – Полагаю, у нас даже зацепок нет, кто это может быть?
– С этим вопросом я не стал лезть к Оболенским. Не ответят, – ровным тоном сказал я. – Ну а нищие… ничего не знают.
– Я попытался пробить хоть что-нибудь через наших вассалов, – продолжил Арвин. – Но мои возможности тоже довольно ограничены. А мой местный отец не заинтересован в трате ресурсов на то, что никак не связано с нашим родом. Да и если бы потратил… за пределами княжества позиции и возможности моего рода очень слабы. Я обсуждал нападение с Юлей. Великий князь Казанский интересуется этим инцидентом, но… – Арвин неопределённо повёл рукой. – Слухи разные ходят. От внутренних разборок княжества до нападения иностранцев, недовольных войной Оболенских в Африке.
– Хм… конкретно нас этот инцидент как-то касается, ваше высочество? – повернулся ко мне Архун.
– Если Оболенским потребуется моя помощь, я помогу, – спокойно ответил я.
– Куда его высочество, туда и я, – добавил Арвин. – Но только учитывая моё положение.
– Ну да, наследному княжичу не дело открыто лезть в дела другого княжества, – кивнул старик.
– Вот поэтому Арвин – сторонний наблюдатель, – произнёс я.
– Но если потребуется, буду воевать в маске! – заявил Первый Меч Империи. – Как Зорро. Чего вы так на меня смотрите? Юля посоветовала мне глянуть новый фильм испанцев. Там хорошие аристократы защищают простолюдинов от предателей родины. Ну и… Ах, – махнул он рукой. – Вижу вам не очень интересно. А я разминочные комплексы под это кино делаю.
– В общем, всё, что нам остаётся – держать руку на пульсе и заниматься своими делами, – резюмировал я.
– Правильно, ваше высочество, – кивнул Архун. – А что насчёт этого права выбора, что даровала вам великая княгиня. И вашего проверочного вопроса ей? Вы всё-таки решили попытаться породниться с Оболенскими? Решили претендовать на руку наследницы?
Я тяжело вздохнул и покачал головой.
– Архун, мы уже обсуждали с тобой этот вопрос. И с тех пор ровным счётом ничего не изменилось.
– В его мыслях и сердце лишь местная Элисандра, – вставил ехидную реплику Арвин.
– Элисандра? – оживился старик-учёный. – Принцесса Элии? Поясните? – он упёрся в моего лучшего друга пытливым взглядом.
– Арвин так называет Софью Троекурову, – ещё раз вздохнув, проговорил я. – Хотя я думал, кое-кто отказался от этой привычки.
– Нет, ну ведь похожа же! – запротестовал Арвин и, повернувшись к Архуну, принялся объяснять: – Не внешне, конечно. Это вон наш принц такой же златоглавый и голубоглазый как раньше, и вполне высокий по местным меркам. Или я тоже, внешне себе себя напоминаю, а Софья… характер, поведение…
– Понял-понял, – махнул каменной рукой учёный.
– Он и Юлю Ромодановскую называет местной Арией. Не обращай внимания, – посоветовал я Архуну.
– Ладно. Тогда вернёмся к прошлой теме. Раз вы не хотите жениться на дочери Оболенских, значит просто подняли ставку?
– Ну да. Начал торги.
Пусть я помогал Оболенским отнюдь не из корыстных побуждений, раз уж предлагают награду – нужно брать. Сам я терпеть не могу, когда люди начинают упорно отказываться от вознаграждения. Считаю, разок вежливо отказался – хватит. И если продолжили предлагать – бери. Невежливо заставлять человека уговаривать тебя принять дары.
А раз уж мне дали право выбора, то глупо брать что-то ненужное.
– И на что же именно вы нацелились? Уж не на одну ли из исследовательских лабораторий Оболенских? – вновь оживился учёный.
– На неё самую. С инженерами и поставками. От разработок тоже не откажусь, но это всё-таки слишком нагло. А у меня есть, кому свои исследования проводить, – я улыбнулся Архуну.
– И всё-таки, сразу от наработок не отказывайтесь, ваше высочество. Лишним уж точно не будет, – проговорил он, а затем тоже улыбнулся. – Хороший ход, ваше высочество. Вряд ли великая княгиня в самом деле будет считать, что вы можете нацелиться на кого-то из её дочерей, сомнения будут её терзать. Отчего она с радостью отдаст вам одну из лабораторий, когда убедится, что вам будет достаточно всего лишь такой «малости».
– Главное, чтобы она великого князя убедила, – хмыкнул Арвин. – Насколько я понимаю, исследования и наука – его страсть.
– Женщина, наделённая умом и властью, на многое способна, – изрёк Архун.
– Истинно так, – согласился с ним Арвин.
Старик вновь улыбнулся.
– Значит полноценные протезы не за горами. А затем, когда у нас появится тайгий…
– Ну хватит-хватит, – поспешил я унять размечтавшегося учёного. – Я подниму вопрос о награде только после того, как сам стану аристократом. И я уж точно не буду обдирать Оболенских раньше, чем они разберутся со своими тайными врагами.
– Считаете, что будут ещё нападения? – настороженно спросил Архун. – Организация даже одного покушения на столь высокопоставленных аристократов требует огромных затрат. А теперь это сделать будет ещё сложнее.
– Есть вариант, что враги залягут на дно после неудачи, – кивнул я. – Остаётся в это только верить. Но готовиться всё равно нужно к худшему.
Четыре секунды мы молчали, а затем Арвин тяжело вздохнул:
– Эх, как же раньше было лучше! Когда ты был сам собой, когда понимал, кому нужно бить морду…
– Ты повторяешься, – хмыкнул я.
– Я просто верен своим идеям, – парировал мой друг и резко встал с кресла. – Старик, был рад с тобой повидаться. Завтра ещё увидимся. А сейчас мне пора тренироваться. Ваше высочество, изволите составить компанию?
Я перевёл взгляд на Архуна. Тот усмехнулся:
– Идите, ваше высочество. Мне ещё обживаться в новом доме.
– Хорошо, – кивнул я. – Вечером загляну к вам. Ну, Арвин, готов получать тумаки?
– В моём ежедневнике нет такого пункта. Только раздача, – усмехнулся он.
