В мире, где пока что не буйствовал искусственный интеллект, Джеффи Колтрейн стоял в номере 414 и не чувствовал ничего, кроме дикого ужаса. Каждая секунда ожидания вычеркивала год из его жизни.

Когда воздух задрожал и в комнате появилась Эмити, а рядом с ней – мужик из гостиницы, Джеффи упал на колени, словно кто-то снова применил к нему прием рукопашного боя, но на сей раз его сбила с ног волна облегчения и благодарности, а не атака на болевую точку.

Эмити бросилась к нему, и Джеффи крепко ее обнял. В словах не было необходимости, все уже было сказано, и не раз. В любом случае описать их чувства невозможно, поэтому и пробовать не стоит.

Насыщенную эмоциями тишину нарушил не кто иной, как охранник. Вот не мог, собака, подождать.

– Вы кто такие? Что со мной было? Что это была за хрень? Да кто вы такие, черт возьми?

Джеффи не хотелось объяснять, что они с Эмити скрываются от секретных агентов правительства. Ведь этот парень – солдафон, он наверняка симпатизирует властям, любым властям, пусть даже коррумпированным и кровожадным. Однако прикидываться шлангом было слишком уж нагло: «О какой хрени вы говорите, сэр?» – ведь такой здоровяк запросто быка свалит, и пистолет Джеффи по-прежнему у него, и он только что пережил такое, что и в худшем кошмаре не приснится, впервые в жизни испугался по-настоящему. Вдобавок ко всему, если оглянуться назад, он похож на отставного копа, а эти вычисляют лжецов половчее любого полиграфа. Теперь Джеффи доверял людям значительно меньше, чем пару дней назад, одиннадцатого апреля (какой же это был прекрасный, совершенно обычный день!), но выбора у него не было: оставалось надеяться, что этот бегемот окажется добродушным и честным парнем.

– Меня зовут Джеффи, Джеффри Колтрейн. Это моя дочь Эмити, а это, – он забрал у дочери квантовый амулет, – так называемый ключ ключей, что-то вроде телепорта в параллельные миры, ну, как в «Звездном пути», помните? «Подсвети меня, Скотти». И будь он проклят, тот ученый, что изобрел эту вещь, и будь проклят тот день, когда он отдал ее мне на хранение, и будь проклят Альберт Эйнштейн с его теориями, из которых все это выросло. Теперь скажите мне: а вы кто такой?

Охранник молча смотрел на него. Наверное, обдумывал услышанное. Наконец спросил:

– Тот жуткий монстр – откуда он взялся?

– Что за жуткий монстр?

– Который двери выбивает. Шестиногий, глаза как блюдца.

Джеффи посмотрел на Эмити, и та объяснила:

– Это огромный робожук из армии таких же роботов, которыми управляет чокнутый искусственный интеллект, объявивший войну человеческой расе и, наверное, убивший в том мире всех людей. Думаю, почти все тамошнее население отравили газом и нас хотели отравить, я в окошко видела. Там, в мире под номером один семьдесят семь.

Джеффи передернулся, посмотрел на здоровяка и добавил дрожащим голосом:

– Вы это слышали?

– Слышать-то слышал, но не скажу, что понял.

– Вы так и не представились, – напомнил Джеффи.

– Чарли Пеллафино. Друзья зовут меня Дюк.

– И что теперь? – Не выпуская Эмити из объятий, Джеффи поднялся на ноги.

Подумав пару секунд, Пеллафино предположил:

– Думаю, кое-какие люди активно разыскивают это ваше приспособление.

– Правильно думаете.

– И они – тревожная братия.

– Они злобные подонки.

– И не убирают за собой после обыска, – добавила Эмити.

Пеллафино кивнул, пожевал нижнюю губу и сказал:

– Давайте-ка спустимся ко мне в кабинет. Нужно поговорить.