К Чарли Пеллафино приклеилось прозвище Дюк, все из-за походки вразвалочку, такой же как у Джона Уэйна. Чарли был фанатом Дюка и даже собрал неплохую коллекцию фильмов с его участием, но походке Уэйна подражал не нарочно. Эта походка выработалась у него сама собой. Внешне Чарли тоже был чем-то похож на Уэйна: высокий, крепкий, а взгляд такой, что подозреваемые выкладывали все подчистую, не дожидаясь, когда Пеллафино начнет им угрожать. Он, как и Дюк, был немногословен, держался уверенно, вел себя властно, в прошлом носил полицейскую форму, служил детективом в отделе борьбы с бандформированиями, а потом – в особой группе убойного отдела, где побил все рекорды департамента полиции Лос-Анджелеса по арестам и признательным показаниям.

В пятьдесят семь лет он ушел на пенсию, собираясь провести остаток жизни в Байе, рыбачить и играть в гольф. Через год ему стало скучно. За несколько десятилетий службы он не раз бывал в ситуациях, от которых съеживалась мошонка. Многие сукины дети намеревались его убить, но не сумели даже ранить. Теперь же Чарли понял, что его, человека, которого не брали бандитские пули, доконает размеренная жизнь пенсионера, причем в самом ближайшем будущем. Он хотел было вернуться в полицию, но там ему предложили лишь место в канцелярии.

Поэтому он устроился начальником службы безопасности в гостиницу «Суавидад». У него было трое подчиненных и кабинет в подвале, а в кабинете – телеэкраны, подключенные к камерам наблюдения, установленным в общественных местах гостиницы. Прошлый начальник работал с девяти до пяти, потому что в гостинице почти ничего не происходило. Все эти «почти ничего» у Дюка уже в печенках сидели, поэтому он взял себе другой график – с шести вечера до четырех утра, когда одни постояльцы напивались, а другие упарывались наркотой, когда в номера проникали воры (пока постояльцы были в городе, где опять же напивались, упарывались наркотой или просто сидели в барах и слушали безголосых певичек), когда рассерженные проститутки бросались с ножом на шизанутых клиентов, не понимающих разницы между арендой и покупкой.

Скучать на работе не приходилось, но и особенного воодушевления Дюк тоже не испытывал. Заведение было четырехзвездочное, клиенты самые разнообразные, чаще жертвы, а не охотники, но попадались и конченые мерзавцы. Гостиница ориентировалась на семейный отдых, но люди, как правило, останавливались здесь парами или поодиночке. Иногда Дюк чувствовал себя телевизионным персонажем, назойливым и некомпетентным заместителем шерифа Барни Файфом из сонного городка под названием Мэйберри.

Но сегодняшняя ночь была поинтереснее остальных. В одном из двух пентхаусов устроили шумную вечеринку, и гостей пришлось приводить в чувство, а обкуренной подружке вышедшего в тираж рок-музыканта – втолковывать, что нельзя торчать голой на балконе и кричать людям, ужинающим в патио семью этажами ниже, что она не прочь с ними потрахаться. В один из номеров проник вор, но кражу удалось предотвратить, а злоумышленника – взять под арест. Женщина с пятого этажа сообщила, что по коридорам бродит бородатый тип в грязном плаще. Видеозаписи подтвердили, что в четырехзвездочное убежище действительно проник бездомный, но тот оказался не лыком шит: забрызгал несколько камер краской из баллончика, а потом где-то затаился.

Дюк вышел на охоту. Осматривая четвертый этаж, он услышал за дверью номера 414 громкий стук. Кто-то вскрикнул, зазвенело разбитое стекло. Так вот, значит, где прячется этот бродяга. Дюк подошел к двери, постучал и сказал строго, но негромко, чтобы не потревожить людей в соседних номерах:

– Служба безопасности.

Постучал снова. Ноль реакции. Дюк достал из кармана универсальную ключ-карту и приложил ее к замку, надеясь, что бомж не додумался закрыть дверь на цепочку.