Внутреннее Средиземное море связывало культуры на западной оконечности евразийского континента в обширную единую торговую сеть. Однако морская торговля на таких далеких расстояниях сформировала и всю историю цивилизаций. На протяжении веков в южной половине Евразии – области к югу от широкой полосы сухих травянистых степей, к которой мы вернемся в главе 7, – возникали многочисленные культуры и империи. Эти сообщества налаживали торговлю друг с другом по морским путям вдоль южной границы громадного континента.

Современное Средиземноморье, окаймленное горными цепями, возникшими при закрытии океана Тетис

Нынешнее состояние Средиземноморья с указанием горных кряжей. Изображение создано автором этой книги в программе Mathematica 11.0 на основании данных Stow (2010) (Figure 29).

Через Индийский океан пролегли маршруты, соединявшие Восточную и Западную Азию. Около 3000 года до н. э. месопотамские купцы перевозили свои товары на юг, туда, где Тигр и Евфрат сливаются и впадают в Персидский залив. Отсюда они переплывали Персидский залив, выходили из него через узкий Ормузский пролив, а потом плыли вдоль южноазиатского побережья к устью реки Инд. С распространением цивилизации в Египет, Финикию и Грецию на берегах Средиземного моря открылась вторая важная торговая артерия. Из дельты Нила товары перевозили на караванах верблюдов по суше – через гористую Аравийскую пустыню – в порты Красного моря. Отсюда суда плыли по длинному узкому Красному морю, огибали южную оконечность Аравийского полуострова и выходили в Индийский океан.

Путешествие было непростым. Невидимые мели вдоль побережья Красного моря делали навигацию рискованной, жара была невыносимая, а крайняя засушливость этого региона, по обе стороны окруженного пустынями, приводила к скудости источников пресной воды на побережье. Более того, узкий пролив, через который корабли входили в Красное море, арабские мореходы прозвали Баб-эль-Мандеб – «Врата скорби». Прежде чем пускаться в долгий путь по Красному морю, корабли заходили в порт Аден, расположенный прямо за оконечностью Арабского полуострова и контролировавший вход в Баб-эль-Мандебский пролив. Аден располагался в кратере потухшего вулкана, и кораблям обязательно нужно было зайти сюда, чтобы пополнить запасы пресной воды, поэтому город служил важным перевалочным пунктом и превратился в процветающий, прекрасно укрепленный город.

Главные евразийские морские торговые пути с востока на запад и важнейшие проливы

Изображение создано автором этой книги в программе Mathematica 11.0.

Морские пути, по которым торговые суда выходили в Индийский океан как через Красное море, так и через Персидский залив, были очень оживленными; между тем возникновение этих маршрутов было следствием одного и того же эпизода тектонической активности. Как мы знаем из главы 1, Красное море – одно из трех ответвлений системы рифтов в виде буквы Y, которая прорвала оболочку планеты, когда под Африканской тектонической плитой вздыбилась магма и возник мантийный плюм. Рост южного ответвления, Восточно-Африканской рифтовой долины, задал условия для эволюции нашего вида, а более глубокий разлом на северо-западе оторвал от Африки Аравийский полуостров, будто заусенец, и в образовавшуюся трещину длиной 2000 километров хлынула вода, отчего образовалось Красное море.

Аравийский полуостров присоединен к Африке узкой полоской суши на севере – Синайской пустыней, – и когда Красное море расширилось, Аравийский полуостров развернулся к востоку и врезался в южный край Евразийской тектонической плиты. Возникшая при этом складка образовала горы Загрос в Иране, а у подножия этого кряжа земную кору вдавило внутрь; воды Индийского океана хлынули в образовавшееся клиновидное углубление-бассейн, и возник Персидский залив.

Первые торговые пути из Красного моря и Персидского залива в Индию держались у самого берега. Однако примерно к 100 году до н. э. торговцы эллинистического Египта научились пользоваться летними юго-западными муссонами, чтобы из Баб-эль-Мандебского пролива напрямик через Индийский океан добираться до восточного побережья Индии всего за несколько недель, а возвращаться зимой, когда муссоны дуют в противоположном направлении. Задействовав эту особенность регулярных атмосферных течений на планете (о которых мы поговорим в главе 8), они вызвали бурный рост морской торговли по всей Евразии. Но к концу VII века н. э. мусульманские завоевания в Аравии, Северной Африке и Юго-Западной Азии закрыли врата Баб-эль-Мандеба для европейских моряков. Сотни лет на трех великих торговых путях с востока на запад через Азию – на морских проходах из Красного моря и Персидского залива через Индийский океан и на Шелковом пути через Среднюю Азию – единолично главенствовали одномачтовые суда-дау и верблюжьи караваны торговцев-мусульман. Это мир Синдбада-морехода из «Тысячи и одной ночи», который, отправляясь в свои семь путешествий, полных удивительных приключений, брал груз товаров в Багдаде и отплывал из Басры через Персидский залив.

Пока торговыми маршрутами не завладели мусульмане, Индия была хорошо известна греческим и римским географам, в том числе Страбону и Птолемею, однако после блокады прохода через Красное море даже местоположение Индии забылось и стало достоянием туманных легенд. Как мы узнаем из главы 8, пройдет еще почти тысяча лет, прежде чем европейцы снова отправятся в плавание за Индийский океан. И тогда они обнаружат, что торговля в Юго-Восточной Азии идет так же оживленно, как и в Средиземноморье.