Глава четвертая
География морей

Моря и океаны покрывают почти три четверти земной поверхности. Это и натолкнуло писателя Артура Кларка на мысль, что нашу планету надо называть не Землей, а Океаном. А с точки зрения нашей книги океаны едва ли не лучше всего показывают, как тесна связь между жизнью на Земле и глубинами космоса. Жизнь на Земле невозможна без воды, однако, когда наша планета формировалась из вращающегося диска пыли и газа на орбите вокруг прото-Солнца, она была абсолютно сухой. Земля находилась слишком близко к Солнцу, чтобы на скальных породах, из которых сформировалась наша планета, образовался лед, а жар, выделявшийся в процессе, расплавил планету целиком и испарил и воду, и все прочие летучие компоненты. Поэтому вода, наполнявшая наши океаны, прибыла сюда уже после рождения Земли в результате бомбардировки ледяными кометами и астероидами из прохладных внешних областей Солнечной системы – словно град из глубин космоса.

Океаны, получившиеся из внеземного льда, естественно, оказывают колоссальное влияние на погоду и климатические системы планеты, а вода в земной коре служит смазкой для тектонических механизмов. Однако мы зачастую представляем себе океаны на планете как просто пустые пространства. Это пустые места на карте, пробелы на странице, которые просто очерчивают контуры суши. Мы привыкли думать, что история вершится на континентах и островах, что именно там тысячелетиями слагалась сага о человечестве. Но морям тоже есть что рассказать.