Китай контролировал Тибетское нагорье в разные периоды своей истории, в том числе в XIII веке в правление монгольской династии Юань и с начала XVIII века в правление династии Цин. Уже в наше время при Мао Цзэдуне, в 1951 году, Китай аннексировал Тибет, а после восстания 1959 года религиозный лидер Тибета Далай-лама бежал в Индию, где с тех пор правительство в изгнании поддерживает связь движения за независимость с международной общественностью.

Китай хочет получить контроль над Тибетским нагорьем по двум главнейшим стратегическим причинам. Первая – военная: Китай стремится, чтобы Индия не заняла эту выгодную с точки зрения военного дела позицию, поскольку с Тибета Центральный Китай виден буквально как на ладони, а следовательно, не сделала бы эту территорию отправной точкой для вторжения на равнину внизу. А если Тибет не будет принадлежать самой Индии и получит политическую автономию, Китай опасается, что Индии будет разрешено размещать там военные базы. Однако, пожалуй, еще важнее простой, но жизненно важный ресурс, который Тибет обеспечивает Китаю, – вода.

Тибет – самое обширное и высокое нагорье в мире, и десятки тысяч его ледников содержат самый большой запас ледникового льда и вечной мерзлоты вне Арктики и Антарктики. Это высокое нагорье часто называют третьим полюсом планеты. Талая вода из этих ледников и снежных залежей питает истоки десяти крупнейших рек, протекающих через всю Юго-Восточную Азию, в том числе Хуанхэ, Янцзы, Меконга, Инда, Брахмапутры и Салуина. Все эти великие реки несут огромные объемы осадков, намытых с гор, и удобряют ими свои долины и разбитые здесь рисовые поля.

Тибетское нагорье, служащее водонапорной башней целому континентальному региону, запасает и распределяет драгоценные ресурсы по рекам и обеспечивает питьевой водой, орошением и гидроэлектроэнергией два с лишним миллиарда человек. Вот почему Китай с его ростом населения и экономики так стремится контролировать Тибет – хранилище огромных объемов пресной воды, а также богатейших месторождений меди и железа на самом нагорье. К 2030 году Китай прогнозирует 20-процентный дефицит воды, поэтому тибетский вопрос для него далеко не пустяк. Неважно, сумеет ли когда-нибудь Индия захватить Тибет и ограничить течение рек, чтобы перекрыть воду в китайском водопроводе: сама такая вероятность – уязвимое место китайской политики и экономики. Подобным же образом остальные страны, расположенные ниже по течению, – Индия, Пакистан, Непал, Мьянма, Камбоджа и Вьетнам – опасаются, что Китай в будущем захочет перенаправить течение этих тибетских рек для своего внутреннего пользования.

Крупнейшие реки, расходящиеся от третьего полюса Земли – Тибетского нагорья

Изображение создано автором этой книги в программе Mathematica 11.0 на основании данных о реках с сайта Natural Earth (www.naturalearthdata.com).

Международная общественность постоянно критикует Китай за оккупацию Тибета и нарушения прав человека в этом регионе, однако нагорье для Пекина служит предметом сильнейшей политической озабоченности. Именно поэтому Китай продолжает контролировать Тибет и систематически развивает сети железных и шоссейных дорог, соединяющихся с нагорьем, чтобы у этнических китайцев хань было больше стимулов переселяться на эти территории.