Глава 18

Вот уже пять месяцев в стране новая правящая династия, и до сих пор среди аристократок это излюбленная тема. Если их послушать, то в стране поменялось все, хотя ничего подобного не заметил. Хотя нет, одна вещь имеется — отношение к гайдзинам изменилось. Не только ко мне, а вообще. Заметил это только тогда, когда на ярмарку в Осаку приехали, точнее, приплыли, купцы из других стран. Раньше, на них либо не обращали внимания, словно те пустое место, либо смотрели свысока. Сейчас же отношение поменялось. Нет, к ним не стали относится, как к своим, но высокомерия я замечал мало. Я когда маме рассказывал, то смеялся, что, дескать, мода новая появилась, но она не поддержала мой шутливый тон. Сказала, что это инициатива новой императрицы и что Фудзивара по-прежнему имеют на меня виды.

Для меня это было большой новостью, так как Мей стала учиться в Токио и сюда еще ни разу не приезжала. В общем, я был уверен, что она от меня отстала, но по мнению мамы — нет. Естественно, я ей верю. И, кстати, Минамото за это время ни разу не сделали пакости, что со слов все той же мамы служит косвенным доказательством ее правоты в отношении Мей. Фудзивара прижали Минамото, тем более что при выборе нового правящего рода мнение родов клана Минамото ничего не решило бы.

А вот с сестрами Арикана отношения немного охладели. Точнее, они как стали такими на новогоднем турнире, так и остаются до сих пор. Даже кушать со мной под деревом не хотят. Поначалу было ощущение, что чего-то не хватает, все-таки они веселые и мы болтали много, а сейчас привык. Нет, мы не ссорились и сидим на занятиях рядом, только теперь я находился не между ними, а с краю. В общем, как я понимаю, им не нравится мое отношение к Ниоми. Я задавал вопросы маме на эту тему, но она сказала, что сам должен понять.

А еще я дважды летал с грифонами к ним. Последний раз всего месяц назад и тогда мы с Чеканой учились «по-настоящему летать», как выразился старый грифон. Это значит не просто летать верхом, а научиться чувствовать другу друга, как самого себя, соединяя сознания. Жаль, что с первого раза не получилось. Нет, продвижение вперед имелось, но до того, как это должно выглядеть, еще очень далеко.

Я лежал в кровати, вспоминал произошедшие события и размышлял идти в школу или нет. Все дело в том, что сегодня у меня день рождения — исполняется четырнадцать лет, и мама сказала, что я уже взрослый и сам должен решить этот вопрос. Сегодня у нас день силовых практик, которые у меня всегда отлично получаются. Поэтому склоняюсь к тому, что останусь дома и пойду гулять. К тому же мама должна приехать.

Я потянулся и вылез из-под одеяла. Еще раз потянулся, встал и начал одеваться. Ора приготовила два костюма: для школы и парадно-выходной. Последний я не очень любил, но обижать ее не хотелось, поэтому стал натягивать его. Одевшись, направился в зал.

— Мама!

Я подбежал к ней, обнял, поцеловал. Да, мама уже была здесь, и я очень рад ее видеть.

— С днем рождения, Тэкео.

И она передала мне какой-то сверток, который я начал быстро разворачивать. Там оказался костюм из непонятного материала. Вроде бы кожа, но на ощупь какая-то не такая: во-первых, толстая; во-вторых, мягкая и гибкая. И что самое удивительное, сам костюм это было нечто среднее между одеждой аркейцев и тренировочной.

— С днем рождения, Тэкео.

Ора протянула мне перевязь для ношения катан за спиной. Она тоже была сделана из кожи, другой, но такой же толстой и гибкой. Аще она была расшита скифским орнаментом. Это же сколько она потратила времени на это?!

— Спасибо, — я поцеловал Ору в щечку.

— С днем рождения, Тэкео.

Ниоми с поклоном протянула мне футляр. Я взял его, поставил на стол, открыл. И застыл, разинув рот, не веря своим глазам.

Это оружие я узнал сразу. Нет, не так. До этого момента, я никогда не видел ничего подобного, но стоило только взглянуть, как в голое что-то щелкнуло. Я аккуратно достал то, что лежало в футляре, посмотрел на подарок, и даже показалось, почувствовал тепло. Хотя, это наверняка, мое воображение.

Боевые мечи аркейцев.

Мама говорила, что аркейцы сражались при помощи магии, силовых техник, использовали артефакты, которые «плевались» сгустками огня или выпускали лучи. Но я теперь знал или помнил, что каждый воин должен уметь сражаться мечами. Это необходимо им, а вот для чего — память пока не дает подсказок. Очень надеюсь, что на тренировках она подскажет технику владения, так как они отличаются от катан. Во-первых, они прямые; во-вторых, короче; в-третьих, балансировка немного другая. Последнее я почувствовал сразу, как только взял их в руки. Моему восхищению подарком не было предела.

— Ниоми, — я посмотрел на девушку.

Я видел, как светились ее глаза от того, что доставила мне радость. Я положил их обратно в футляр, подошел к девушке.

— Я обожаю тебя!

Резко подхватил ее на руки. Она вскрикнула, пыталась вырваться, но куда там! За эти пять месяцев я сильно вырос и стал выше девушки. А постоянные тренировки сделали мои мышцы сильными и выносливыми. Кстати, Кичиро Хасидзи, наш учитель по силовым техникам, увидев мой рост, стал поить меня зельем. Рецепт он не давал, а только уже готовый продукт. Мама попыталась определить состав, но не получилось, а на вкус сказала, что количество используемых трав очень велико.

Девушка все еще пыталась вырваться, но я наклонился и поцеловал ее в губы. Секунд пять она меня отталкивала, а потом сама обняла.

— Молодежь, вы завтракать будете? — насмешливый голос мамы вывел нас из любовного единения.

Я поставил покрасневшую Ниоми на пол и невозмутимо направился к столу. Ора расстаралась — весь стол был усеян яствами японской кухни и скифской. Причем, самыми моими любимыми.

— И куда в тебя столько влезает? — улыбнулась мама, когда я положил себе третью порцию вареников с грибами.

— Известно куда — вон какой вымахал.

Произнесла Ниоми это очень тихо, но ее все услышали. Раздался смех, отчего девушка снова немножко покраснела. Когда перешли к напиткам, я спросил у нее, где она взяла аркейские мечи.

— Тэкео, я их нашла еще когда мне было пять лет. Мы пошли за грибами, и там под листьями я увидела их. Они мне очень понравились, вот и взяла их, принесла домой да спрятала. А когда зашла речь о подарке тебе, вспомнила и спросила Сумико-сама, понравятся тебе или нет.

— Я видела подобные рукояти мечей у того воина, что спас меня. Только у него они висели на поясе, а ты много раз говорил, что тебе удобней доставать из-за спины. Поэтому Ора и подарила тебе соответствующую перевязь, сделав на ней вышивку.

— Все, наелся, — я отодвинул от себя тарелку. — Сейчас переоденусь в новый костюм, и пойдем гулять.

Я с некоторым трудом поднялся, взял подарки Ниоми и Оры и направился в свою комнату.

Когда за именинником закрылась дверь, Ниоми посмотрела на его мать.

— Сумико-сама, мне все трудней и трудней оставаться с Тэкео наедине. А когда он меня обнимает и целует, я едва сдерживаюсь.

Девушка покраснела и опустила к полу глаза. Когда Текэо из мальчишки стал превращаться в юношу, она окончательно поняла, что влюбилась в своего подопечного. Когда он был мальчишкой, ей легче было убедить себя в неправильности происходящего. Но сейчас, когда он неожиданно превратился в юношу, это самовнушение уже не действовало. А он, как назло, после нового года ходил с ней под ручку по улице, прощался поцелуем, дома постоянно обнимал и целовал. Ей стоило огромных трудов не ответить ему, а каждую ночь она перед сном применяла специальную технику легкого транса, чтобы снять возбуждение.

— Сумико-сама, я не знаю, что мне делать. Он же еще совсем маленький.

— Он уже взрослый, — с улыбкой ответила та. — Я вижу, как вы относитесь друг к другу и не имею ничего против.

— Вот-вот, — ехидно произнесла Ора, затем спохватилась. — Как взрослый?

— Это пришло мне только сегодня — вновь открылась часть знаний, что вложил мне аркеец. Но я не знаю, что вкладывается в этот смысл: он может заводить семью или становиться воином, или может начать какой-то особый этап обучения.

— Так что, Ниоми, вот что я тебе скаж…

— А вот и я! — возглас Текэо прервал женщину на середине фразы.

— Ниоми, идем гулять! — я радостно схватил ее за руку. — Ой, мам, прости. Можно мы вдвоем погуляем?

— Идите, — со смехом ответила она.

И я потащил девушку за собой. Кстати, я не только надел новый костюм, но и перевязь с новыми мечами. Направились мы к набережной, где оба очень любили гулять и смотреть на море. Находились там мы не менее трех часов, а когда проголодались, повернули домой. А там нас снова ждал полный яств стол, за который мы и сели. Только приступили к приему пищи, как звякнул колокольчик входной двери. Ора, находящая ближе всех к двери, вышла посмотреть на незваного гостя. Минуту спустя девушка вернулась.

— Сумико-сама, там какая-то женщина хочет видеть вас. Приехала в небольшой карете, без гербов, на седлах воин, хотя пытается это скрыть.

— Зови, но только без охраны.

В комнату вошла женщина с ребенком с надвинутыми на лица капюшонами. Первая одной рукой держала девочку, во второй у нее находился продолговатый сверток. Когда она сняла капюшон я был очень удивлен, даже поражен.

— Акеми-сан, — мы все поприветствовали бывшую императрицу.

— Сумико-сан, у меня имеется к вам предложение.

— Проходите и присаживайтесь за стол.

Девчонка сбросила с головы капюшон и я снова удивился, на этот раз внешности ребенка. Светлые волосы и ярко зеленые большие глаза смотрелись очень хорошо на чисто японском личике.

— У вас праздник? — женщина посмотрела на стол.

— День рождения моего сына.

— Это судьба, — прошептала та, но мы ее услышали.

Мы сели за стол и Акеми, нарушая японские традиции, сразу заговорила о деле.

— Дни рода Кэн сочтены, — незнакомая девочка вздрогнула от этих слов. — Да, я это прекрасно знаю. Познакомьтесь — это моя дочь Асэми.

Девочка поднялась из-за стола и поклонилась по всем правилам этикета. Затем села за стол и продолжила прием пищи. И я ее понимаю — оторваться от готовки Оры, если у тебя еще не полный желудок, очень тяжело.

— Могу смело утверждать, что на ней род Кэн прервется, но я не хочу подобной судьбы для моей дочери. Выход из положения единственный — если она войдет в другой род, и единственные, кто это может сделать, вы. Я хочу попросить вас брачного союза с Асэми, а за это я отдам вашему сыну реликвию, переданную императорами Аркеи моему предку великому императору Дэйчи.

Женщина развернула сверток, а я взглядом впился в совсем невзрачный предмет. Небольшой, всего сантиметров семьдесят в длину, он был изготовлен из того же материала, что и мои мечи. На нем отсутствовали какие либо рисунки, насечки, выпуклости — просто гладкий металлический стержень. Но меня словно магнитом потянуло к нему.

— Я вижу, ваш сын уже понял, что это такое, хотя нам неизвестно. Сколько раз мои предки пытались выяснить и назначение предмета, и материал, из которого он сделан, ничего у них не получилось. Единственное, что известно, это слова аркейца во время подарка: «Надеюсь, этот артефакт когда-нибудь сохранит жизнь вашему роду». Больше ничего.

— Есть еще небольшое условие. Вы видите ее внешность? — женщина перевела взгляд на свою дочь. — Еще полгода назад она выглядела как я в детстве. Почему у нее вдруг начали происходить такие изменения, я не знаю, ведь отец ее чистокровный японец. В последнее время в школу она не ходила — сначала по причине травли, а позже из-за изменения внешности. Поэтому жить она будет здесь в Осаке и под другим родовым именем. Я просто опасаюсь за ее жизнь и прошу приглядеть за ней.

— Акеми-сан, в нашей семье все решать будет Тэкео, никаких договоренностей между родителями, как это принято в нашей стране, не будет. А сейчас еще надо интересоваться мнением Ниоми.

Бывшая императрица перевела удивленный взгляд на сидевшую рядом со мной девушку. Затем на ее лице мелькнуло понимание и она кивнула своим мыслям.

— Текэо-сан, Ниоми-сан, прошу вас подумать о моем предложении. Уверяю вас, Асэми очень воспитанная и не доставит вам хлопот. Еще хочу сказать, что когда она узнала правду о событиях тринадцатилетней давности, месяц со мной не разговаривала. Хотя я ее воспитывала для трона, но во многих вещах она осталась наивной, поэтому прошу приглядеть за ней.

Я переглянулся с Ниоми. Мне показалось, что она спросила глазами, понравилась ли мне зеленоглазка, я ответил, что да, но ты лучше.

— Я хотела бы поговорить с Асэми наедине.

Девчонка поднялась и вопросительно посмотрела на мою телохранительницу. Пока они там разговаривали, мы продолжили трапезу. Вернулись девушки спустя пятнадцать минут. Я посмотрел на Ниоми, которая опустила свои длинные ресницы. Понятно, она согласна, я тоже. Девчонка, в самом деле, мне понравилась, а уж подарок ее матери это вообще нечто. Я не знаю что это за реликвия, но меня тянет к ней все сильнее и сильнее.

— Мы согласны.

Я видел, как женщина облегченно выдохнула, значит, не была уверена в благополучном исходе. В общем-то она права — если бы Ниоми была против, я бы никогда не согласился, несмотря на реликвию моих предков. И тут они меня удивили. Акеми передала ее своей дочери и та, подойдя, с поклоном, как это утром сделала Ниоми, протянула мне ее. Я взял ее и снова почувствовал тепло.

А дальше я действовал по наитию. А может быть, это сыграла моя родовая память. Подошел к моим мечам, достал один и рукоятью присоединил к реликвии. Секунды три ничего не происходило, а затем оба края потекли и соединились. Проделал то же самое со вторым мечом. Я чувствовал что-то такое, чему не мог найти объяснения. Словно полученная нагината была частью меня, создавалось впечатление, что коснись ее сейчас кто, то я почувствую это прикосновение.

— Теперь я за свою дочь спокойна, такой воин защитит ее. Сумико-сан, нам сейчас надо собираться, вот здесь адрес и некоторые фразы, чтобы охрана поняла, что вы свои. Дочь останется здесь и со следующего учебного года пойдет в вашу школу.

Когда мы прощались, Асэми поклонилась нам поклоном, который я не знал. Когда они вышли, мама ответила на мое непонимание.

— Этот поклон означает «я прощаюсь со своей будущей семьей, в чей род я войду».

Вернулись к столу, на котором оставалось еще много сладкого и различных соков. Раздался звон колокольчика входной двери. Ора снова отправилась смотреть, кто там пришел.

— Вы? — немного удивился я посетительницам.

Мико и Мизуки закончили свои упражнения и облегченно выдохнули. Сегодня учитель Хасидзи был особо требовательным, вымотав всех учеников. Непосредственно силовых техник они сегодня создавали мало, уделив много внимания упражнениям по развитию своих возможностей. Поднявшись, старшая сестра с небольшой ехидцей выдала:

— Интересно, что этот прогульщик делает? Наверное, со своей охранницей гуляет.

— Вот-вот, — согласилась с ней Мизуки. — Зараза такая.

— Постой, а какой сегодня день? — старшая сестра задумалась.

У нее как раз мелькнула мысль, можно даже сказать, воспоминание о дне рождения Тэкео. Мысль как-то сама проскочила у нее в голове, а сейчас девушка задумалась. Удивительно, у ее сестры возникла та же мысль, и она тоже начала вспоминать, когда родился их одноклассник. И посмотрела на свою сестру.

— У него же сегодня день рождения, — произнесла она очень тихо.

— А мы забыли, — еще тише ответила Мико.

И они быстро побежали к дому своего друга. Купить подарки девушки уже не успевали, но поздравить считали необходимым. Они пронеслись по городу и выскочили на перекресток, откуда уже был виден дом, где жил Тэкео с Орой и своей телохранительницей. И резко остановились.

У дома стояла карета без каких-либо опознавательных знаков и гербов. В этот момент из дома вышла женщина с девочкой с накинутыми на голову капюшонами, что разглядеть лица было невозможно. Обе сестры, как по команде, прищурились и уперли взгляд в девчонку. Они даже сами себе не могли объяснить причину. И только когда карета уехала, направились к дому. Открыла им Ора и сразу провела в дом.

— Вы? — удивленно произнес Тэкео, увидев их.

Я смотрел на переминающихся с ноги на ногу сестер и глядящих в пол. Вот старшая подняла глаза и тут же за ней это сделала и младшая.

— Тэкео, прости нас, — сказали они почти одновременно. — И с днем рождения. Подарки мы подарим завтра.

— Спасибо за поздравления. А простить то за что?

— Ну-у-у… — протянула Мико, — за то, что мы…

И замолчала, но Мизуки продолжила:

— Так вот с тобой…

— К тебе относились, — закончила старшая сестра, поскольку младшая умолкла.

— Да я не обижаюсь и не расстраиваюсь, — ответил им. — Мало ли что там у вас произошло.

Я действительно на них совсем не обижался. Понимал, что они с чего-то вдруг приревновали, словно я обещал на них жениться, но это их тараканы. И сейчас, после моих слов, они выдали себя, бросив очень быстрые взгляд на Ниоми.

— Садитесь за стол, — мама решительно взяла бразды правления праздником в свои руки. — Будете сладкое или чего-то еще? Понятно, значит только сладкое.

Приглашение пришлось кстати. Мы расселись и только девчонки хотели выдать словестное поздравление, зазвенел входной колокольчик. Ора со словами, которые мы не слышали, но вполне поняли значение, вышла к новому посетителю.

— Тэкео, там курьер из императорского дворца.

Недовольством полыхнуло с трех сторон. Я же, сжав под столом руку Ниоми, отправился к курьеру, поскольку знал, что тот передаст что-то там только лично мне в руки. Впрочем, моя любимая телохранительница, направилась вместе со мной. Мико с Мизуки последовали ее примеру. Курьером оказалась женщина, которая, оглядев меня с ног до головы, отдала пакет. Вернувшись, вскрыл его, достал оттуда письмо и боевые браслеты. Последние, не глядя, отложил в сторону, а письмо решил прочитать вслух.

— Тэкео, поздравляю тебя с днем рождения. Прими в качестве подарка эти боевые браслеты, и пусть они верно служат тебе. Я говорила тебе, что хочу быть с тобой в одной команде и хочу предложить выступать на очередном турнире вместе. Если ты не нашел третьего участника, то у меня есть хороший кандидат. Мей Фудзивара.

После прочтения, меня сразу окатило жаждой убийства с трех направлений. Девушки находились рядом, поэтому их чувства были настолько яркими, что не почувствовать их не мог.

— Я ее убью, — скорее понял, чем услышал я то, что прошептала Ниоми.

И сестренки, несмотря на то, что услышать ее точно не могли, были с ней согласны, что подтвердили их кивки голов. Конечно, это слишком, но мне тоже не нравилось такое упорство теперь уже императорской дочки. Мы еще немного посидели за столом и разошлись. Когда девушки покинули наш дом, я маме задал вопрос:

— Ма, я могу не отвечать на письмо? А на время турнира я могу там заболеть или еще что?

— Ответить надо, я помогу тебе составить письмо, — подойдя, мама погладила меня по голове. — Какой большой стал. А на время турнира придумаем что-нибудь.

— Ма, я на все каникулы должен буду покинуть дом.

— Куда? — вырвалось у Ниоми.

— Мне к грифонам нужно очень.

— Я чувствовала, что рано или поздно это случится, — мама посмотрела на меня каким-то непонятным взглядом. — Не просто так ты с ними общался, они ведь верно служили аркейцам и, как я слышала, особо были преданы императорскому роду. Насколько это правда, утверждать не берусь.

— Правда, мам. Очень давно аркейцы спасли их и грифоны дали клятву служить им.

— Дали клятву? — одновременно спросили Ниоми с Орой.

Мама же ничего не сказала, только улыбнулась улыбкой «я так и знала». Сначала я объяснил им, что грифоны это разумная раса, а не полуразумная, как это принято считать у нас. И уж совсем не звери. После этого я написал ответ Мей, где по всем японским канонам и правилам вежливо отказался.

До конца учебного года время пролетело незаметно. Я ходил в школу. Занимался там в основном силовыми техниками, поскольку остальная учеба давалась мне крайне легко. Ну, кроме литературы, на которой я часто откровенно скучал в силу полного непонимания того, чем восхищаются местные жители. Был еще предмет музыки и танцев. И снова сказалось то, что я не местный и пару десятков лет жил в другом мире. Если музыка мне часто нравилась, то танцы вызывали недоумение. Но свои, скажем так, положительные оценки я получил. В основном благодаря сестрам Арикана, которые после моего дня рождения стали вести себя, как прежде.

Сегодня как раз сдали последний экзамен по силовым техникам и магии. Кстати, наша троица сдавала самой первой, поэтому сейчас мы направлялись на выход из школы.

— Тэкео, что ты будешь делать?

— Сейчас надо обязательно пойти и отметить наше окончание учебы, — сразу заявил я.

— Зачем? — Мизуки непонимающе посмотрела на меня. — Мы же не школу закончили.

Ох, ты ж! Снова проявилось мое прошлое другого мира. Честно сказать, оно все чаще и чаще проявляется. Сейчас пока только в поступках, желаниях, приоритетах, но мама говорит, что может случиться так, что память вернется полностью. И, вероятнее всего, это будет сразу и все, вся моя жизнь там.

— Ну, если не хотите, то я сам отмечу.

Я немного ускорился, так как увидел у ворот школы свою телохранительницу. Девчонки очутились рядом с двух сторон.

— А как отмечать будем? — Мико даже взяла меня за руку.

— А вот сейчас узнаете.

Мы вышли за ворота и я привычно взял Ниоми под руку. Так компанией мы и пришли в заведение под названием «Вкус сакуры». Отметили мы просто великолепно: сладостей съели столько, что официантки удивлялись, особенно в отношении меня. Через три часа решили уходить, так как даже в меня уже ничего не лезло. Вышли на улицу, прошли совсем немного, как увидели роскошную карету, а когда открылась дверь, узнали герб Фудзивара.

— Никак принцесса пожаловала, — недовольно, почти зло, и очень тихо произнесла Мико, но мы услышали.

— Так, девчонки, мы убегаем.

И, не дожидаясь ответа, мы с Ниоми ушли по всем правилам, как учила нас моя мама.

Домой решили не заходить, а сразу направились в сторону горы Коя-сан, куда я намечал выйти только послезавтра. Лошади были куплены заранее и ожидали нас на окраине города у торговца. Во второй половине дня мы были уже у подножья горы. Спешившись, сразу направился к вершине, моя верная Ниоми, не говоря ни слова, двинулась следом. На самый верх мы поднялись тогда, когда солнце уже садилось за горизонт. Я подошел к краю, глядя на красный шар, вспомнил слова мамы об аркейских воинах солнца. Раскинул руки, чтобы словить как можно больше его лучей.

— Ниоми, — закрыв глаза, произнес я. — Я хочу, чтобы ты всегда была рядом.

— Тэкео, — прошептала девушка, — я тебя никогда не брошу.

А в следующий миг я полетел вниз.