Глава 17

Какая бы не была скорость нового врага и насколько внезапной выглядела его атака для других, Сумико среагировала невероятно быстро. Техника, которой научил ее наставник «невидимая подножка» создавалась двумя руками совсем небольшим выбросом силы, но невероятной концентрацией. В этом и скрывался секрет невидимости техники — все происходило внутри человека, его рук, а кисти служили только как часть, через которую выпускают уже готовую технику. Оба выброса силы были совсем небольшими и по отдельности причинить вреда не могли, но, соединяясь, они создавали достаточно устойчивый барьер, чтобы об него споткнулся любой человек, находящийся в движении. И соответственно чем выше скорость, тем сложнее удержать равновесие.

Что и случилось с советником императрицы. Споткнувшись, он начал падать вперед, но атака в голову отбросила его обратно, а когда он врезался спиной в стену, копье чистой силы пригвоздило его к ней.

В это время в ложу вошли главы кланов Тайра, Татибана, Фудзивара, Абэ и Мононобэ. И в изумлении уставились на пригвожденный труп, который после прекращения техники Сумико начал падать на пол. От внешности бывшего советника не осталось ничего, а уродство вызывало отвращение на лицах всех женщин, включая императрицу. К тому же выпущенные когти не могли принадлежать человеку.

Первой, что не удивительно, сориентировалась главная соперница за трон. Рей Фудзивара надела на лицо маску легкого презрения и с явным высокомерием спросила:

— Это кто?

— Советник Акеми-сама, — на автомате ответила глава клана Самураки.

— Акеми-сама, — Рей поклонилась, как должно, — у вас в советниках числится демон? Вы простите меня, но этот… эта… это не может быть человеком.

Глава славного рода Кэн еще не пришла в себя после пережитого. Она как раз представляла, что была наедине с демоном и не могла поверить этому. «Но ведь он был таким умелым!» — эта мысль не давала ей покоя. Поэтому неудивительно, что она начала оправдываться.

— Я не знала Рей-сан.

— Как можно настолько неразборчиво подходить к подбору советников, Акеми-сама? — она поклонилась и тут же нанесла скрытый «удар». — Я понимаю, что он языком отлично работает, — и, видя, что императрица отошла от шока и подняла на нее полные ярости глаза, добавила: — Я имел в виду, что он отлично умеет плести словестные кружева, — и после небольшой заминки продолжила: — А не то, о чем вы подумали Акеми-сама.

И снова уважительный поклон по всем канонам.

— Да как ты смеешь, Рей-сан! — не удержалась от выкрика императрица. — Стража!

Но на этот раз глава клана Фудзивара решила довести все до конца, тем более что выдался прекрасный момент. Она совершенно не испугалась. Точнее сказать, она никогда не боялась, но в определенных моментах показывала напускной страх или боязнь, но не сейчас.

— Имею, Акеми-сама, — с металлическим звоном в голосе произнесла та. — Ибо это, — она, не поворачивая головы, ткнула пальцем в труп, — очень сильно смахивает на измену.

И только сейчас дурман почти полностью выветрился с голов императрицы и главы клана Самураки. Они обе начали понимать, что последует из этого события, если дать ему огласку. Правительница страны пыталась придумать хоть какой-то довод в свою защиту, но в голову ничего не приходило. Она уже хотела было отдать страже приказ об аресте главы клана Фудзивара, но увидела лица других глав. Там стояла неприязнь, а главное, что они будут защищать ее соперницу.

Глава же клана Самураки рассуждала более здраво. Свое место она не удержит — это женщина понимала, но попытаться сохранить род главным можно. Для этого придется обвинить императрицу во всем и в том числе, что та способствовала ее присутствию на своих интимных развлечениях с демоном. По большому счету это было правдой, Акеми сама постоянно приглашала ее, хвастаясь тем, какой у нее прекрасный советник. Главное в этом случае самостоятельно сложить с себя полномочия, и лучше сделать это сейчас.

— Я, Сенга Самураки, признаю, что недостойна звания главы клана, раз не сумела распознать в советнике императрицы врага. В связи с этим снимаю с себя полномочия главы клана в пользу моей младшей сестры Мэдоки Самураки.

Женщина не была уверена, что род сумеет сохранить главенство, но это был единственный выход, который оставлял хоть какую-то надежду.

Глава рода Асикага была менее всего подвержена дурману, так как в их компании сравнительно недавно. Она понимала, что сейчас наступил тот момент, когда у нее имеются очень большие шансы занять место главы клана. И как бы ей не хотелось этого, женщина понимала, что хорошего будет все же меньше, чем плохого. Некоторые не самые слабые рода, можно сказать, тихо ненавидели ее и ее семью за влияние на главу. После того, как она станет главой клана, в нем начнутся настоящие интриги, которые наверняка приведут к ослаблению. А сейчас этого делать ни в коем разе нельзя, раз демоны сумели пробраться не только в Американские Штаты, но и к ним. И тут женщина в полной мере осознала свои действия в последнее время, и ей стало немного не по себе. Какого спрашивается она привела в семью этого последнего мужа? Что с ней было? Но в данный момент лучшим выходом было поддержать младшую сестру Сенги. Та не обладала большим даром, но была всецело предана клану, иногда до наивности. Быть серым кардиналом тоже очень хорошо.

— Я инициирую созыв Большого Совета глав кланов и родов, — продолжила Рей. — Сейчас практически все они находятся здесь, поэтому много времени данная процедура не займет. Обсуждаться будет единственный вопрос: доверие императорскому роду.

Императрица посмотрела на других глав кланов из Большой Десятки и в их глазах прочитала себе приговор. Нет, убивать ее никто не станет, как лишать главенства рода, но во главе страны встанет другой род. И она с ненавистью посмотрела на абсолютно спокойное лицо Фудзивара.

Какие однако интересные события произошли у меня на глазах. Пусть я и мало что понимаю в интригах местных аристократок, но сейчас не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять происходящее. Грядет смена правящей династии и скорее всего эта Рей Фудзивара, мать моей одноклассницы блондинки и будет претендовать на трон. И у меня создается впечатление, что она его и займет — очень уж прямо высказывалась она в лицо императрице.

Мама вмешиваться не стала, но и покинуть ложу мы не могли, так как выход был перекрыт. Но женщины закончили свою перепалку и ушли, а мы двинулись спустя минуту. Как раз немного посмотрели на работу специалистов, обрабатывающих чем-то труп демона. Мама тихо пояснила, что таким образом тот может храниться долго. По пути она еще объяснила, что присутствовать на созываемом совете не имеет права, и мы можем спокойно ехать домой, так как турнир отменят. И действительно, не успели мы добраться до дворца, как услышали весть об этом.

Я влетел в свою комнатку и быстро начал собирать свои вещи. Взяв сумку, направился к выходу из дворца, замечая по пути, что все участники соревнования тоже покидают здание. Заметил Мико и Мизуки, но они, увидев, что смотрю на них, отвернулись. Зато блондинка нарисовалась на моем пути.

— Тэкео-сан, — чуть ли не официально она обратилась ко мне, — ты отлично сражался сегодня, и будь твоя остальная команда более расторопная, то победили бы. Это не мое мнение, а мастера боя нашего клана.

Говорила она вроде нормальным голосом, но все равно чуть громче, чем требовалось, как раз так, чтобы сестры Арикана слышали. Я краем глаза видел, как те дернулись, но в данный момент Мей была полностью права. Сначала сестры проиграли своим противницам, и только потом я, причем, сражаясь сразу с двумя. Я же порадовался, что со стороны наш проигрыш не выглядел игрой в поддавки, а значит, установку мамы мы выполнили. Я, если честно, не понимал, зачем блондинке нужно было поговорить со мной, разве что позлить сестричек, что ей удалось. Между тем молодая Фудзивара продолжила:

— Хочу сказать, что, если надумаешь сменить команду, то я с удовольствием войду в нее.

Я же только сейчас обратил внимание на то, что другие ученики внимательно смотрят на нас и прислушиваются к разговору. И вот ведь, что удивительно — того презрения, какое было на их лицах ранее, я не заметил. Я чуть было не замотал головой от того, что ничего не понимаю.

— Позволь проводить тебя, хочу кое о чем поговорить без лишних ушей.

— Мей-сан, — я тоже обратился официально, — прости, но у меня сейчас не самое хорошее для разговора настроение. Хочется побыть одному.

Я поклонился ей, как того требовал этикет, она же поклонилась как равному по положению. И уже разворачиваясь, увидел, как блондинка каким-то победным взглядом посмотрела вокруг. Я так и не понял, зачем наследнице одного из самых влиятельных кланов подобное общение со мной. Хотя эффект был налицо, если вспомнить изменившее ко мне отношение. Решил расспросить об этом маму, что и сделал, как только мы сели в карету.

— Фудзивара имеет очень большие шансы стать новым правящим родом. Такое, как демон в советниках не оставят просто так и дни рода Кэн сочтены. Думаю, что их сместят с трона единогласным решением, так как ни один род не будет пятнать свою честь поддержкой рода, связанного с демонами. Рей Фудзивара выбрала идеальный момент, чтобы занять трон. У нее есть рода, поддерживающие ее в борьбе за власть, а у тех, кто поддерживал род Кэн, нет единого кандидата. И за сегодняшний остаток дня они не успеют договориться. Нейтральные рода, скорее всего, тоже поддержат Фудзивара.

Мама замолчала и задумалась.

— А причем тут я? — не сдержался я от вопроса, видя, что пауза затянулась.

— У Мей имеются на тебя планы и ее мать поддерживает свою дочь. А сейчас она всем заявила на тебя свои права.

Я почувствовал, как сидящая рядом со мной Ниоми после этих слов напряглась. Даже чувства ее долетели до меня, но понять ту бурю я не смог. Поэтому я просто взял и обнял девушку, прижав к себе. После того случая с нападением на них с мамой, я не стеснялся при маме показывать свое отношение к девушке, пусть она и старше меня на несколько лет. А ростом я уже догнал ее. Она хотела отстраниться, но я не позволил.

На подножку кареты кто-то вскочил, а спустя мгновение в ней появился незнакомый мне мужчина. Что странно, мама никак не отреагировала на него, чего нельзя сказать о моей телохранительнице, державшей у горла мужчины длинный нож. Впрочем, она под одобрительным его взглядом тут же убрала его.

— Клан Самураки поддержит Фудзивара, сейчас раскол или безвластие в стране не нужно, — заговорил мужчина. — Опасайтесь Минамото — их дочь Хитоми и наследник Фудзивара помолвлены и свадьба не за горами. Они потребуют от них за поддержку голову Тэкео. Фудзивара, скорее всего, останутся в стороне: не будут ни помогать, ни мешать, несмотря на явный интерес к твоему сыну со стороны наследницы.

Мужчина каким-то текучим движением просочился за пределы кареты.

До гостиницы, где остановились мама с Ниоми, добрались за пару минут. Мама ушла за вещами, приказав нам оставаться внутри кареты и не выходить на улицу. Впрочем, мы все равно в окна наблюдали за происходящим, поэтому появление знакомых лиц не осталось незамеченным. Главы клана Арикана дождались маму и о чем-то разговаривали с ней. Я почувствовал, что Ниоми снова немного напряглась, поэтому, как несколькими минутами ранее, прижал ее к себе.

Когда мама села в карету и мы направились домой, она так ни чего и не сказала, что хотели родители моих одноклассниц. Поначалу мне было любопытно и хотелось знать, а потом, когда мы покинули пределы столицы, выбросил это из головы.

Двигались мы очень быстро и со слов мамы до вечера должны доехать до небольшого селения Иида, поэтому город Нагано мы проехали не останавливаясь. Весь наш путь мама находилась в трансе, а Ниоми не реагировала на меня. Я чувствовал расслабленность девушки, а также ее внутреннюю концентрацию энергии, которая готова взорваться в любой момент боевыми действиями моей телохранительницы. Мама же, судя по всему, контролировала окружающее нас пространство.

До нашей цели мы добрались сегодня, хотя на улице было уже темно. Задержались, так как в горах неожиданно пошел сильный снег, и хотя дорога была отличная, скорость все равно упала.

Сам городок был небольшой и как я понял из наличия нескольких постоялых дворов и даже пары гостиниц, здесь все жители занимались обслуживанием путешественников. Поселок как раз располагался на середине пути между Токио и Осакой и был очень удобен для отдыха. Остановились мы все же на постоялом дворе, но как оказалось, не на ночь. Пока мы будем кушать, конюх поменяет лошадей и мы двинемся дальше.

Вошли в зал приема пищи, и к моему удивлению там почти все столики оказались заняты, и почти все посетители обратили на нас внимание. Для меня было странным, что в этом небольшом по размеру постоялом дворе, даже не гостинице, было столько аристократов. Точнее, аристократок. Чуть больше половины, а оставшиеся, если судить по одежде, принадлежали к достаточно обеспеченным людям. Впрочем, почти все сразу же вернулись к своим столикам и разговорам, за исключением одного. Там как раз сидели наемницы, причем, не японки. Из пяти человек трое были светловолосыми с голубым или синим цветом глаз, а две оставшиеся все же имели часть крови местных жителей. И эта группа единственная, обратив на нас внимание, продолжала разговаривать.

Все угловые столики были заняты, поэтому мама направилась к находящемуся в самом центре. Когда подошли, мама глазами показала, чтобы я садился спиной к барной стойке, а сами расположились таким образом, чтобы контролировать возможные пути входа: мама двери, Ниоми окна. Рядом с нами очутилась молоденькая девушка с темной, почти шоколадной кожей, большими черными глазами и кудрявыми непослушными волосами, убранными в хвост. Хотя, скорее всего, в гриву. Взяла заказ и не успела отойти, как перед нами нарисовалась одна из наемниц, самая молоденькая, которой на вид было не более двадцати лет.

— Можно вас попросить об одолжении, уважаемая? — обратилась она к маме на неплохом японском языке, хотя и с акцентом.

Мама называла это «американской бесцеремонностью». В Японии никто вот так вот не подойдет к незнакомой аристократке, а вот там запросто. По этикету необходимо, чтобы кто-то познакомил или в данном случае через владельца заведения передать просьбу. Правда, Ора утверждала, что у них в Скифии тоже любой может подойти к любому человеку, чтобы познакомиться.

— Слушаю вас, — холодно ответила мама.

— Хочу попросить у вас мальчика на пару часов. Я запла…

Девушка осеклась, так как Ниоми невидимой петлей сдавила ей горло. Подруги этой наемницы вскочили с мест, желая прийти на помощь, но их остановил властный женский голос:

— Стоять!

К нам со стороны туалетной комнаты направлялась чистокровная японка в одежде наемницы. Судя по тому, как вздрогнули все наемницы, их командир.

— Простите.

Она подошла и поклонилась уважительным и извиняющимся поклоном. Судя по тому, что мама ответила ей своеобразным кивком, который говорил, что извинения приняты, она не посчитала инцидент большим оскорблением. И только сейчас Ниоми отпустила подошедшую девушку.

— Они уже давно живут в Японии и вполне могут контролировать себя, но только пока не выпьют алкоголя. Особенно вот эта мелкая.

И она глазами показала на девушку, которая стояла по стойке смирно. В общем они ушли к себе и больше даже не смотрели в нашу сторону. В это время принесли наш заказ, и я навалился на еду. В последнее время я стал очень много кушать и мама говорит, что расту и взрослею.

Внезапно раздался звук разбиваемого стекла.

А дальше сработали рефлексы, вбитые мне мамой. Я вскочил на ноги, сразу же уходя в сторону, а родительница с моей телохранительницей уже вступили в схватку. Шесть мужчин, что странно, пытались добраться до нас. Именно, что пытались. У них бы и так ничего не получилось, а тут еще вступили в схватку наемницы, которые, несмотря на опьянение, быстро оценили ситуацию. На расправу с нападавшими ушло не больше минуты. И когда те были убиты, все наблюдали очень нетривиальную картину, которую мы видели во второй раз.

Внешность нападавших из мужской превратилась с какое-то уродство, а на пальцах выделялись пятисантиметровые когти.

— Демоны, — констатировала факт командир наемниц. — Но я таких не видела.

Мы не стали доедать, а сразу вышли на улицу, сели в карету и поехали домой. К этому времени лошади уже были заменены.

— Судя по всему, когда демоны находятся недалеко от тебя Тэкео, они не могут сдержаться и не атаковать. Сегодняшнее бездарное нападение говорит об этом. А с Озэму Арикана они действовали совсем по-другому. Будьте очень внимательны, — мама посмотрела на нас с Ниоми.

До дома мы добрались без происшествий.

Большой Совет родов проходил в специальном огромном помещении, находящемся на территории дворцового комплекса. Причина, по которой собрались здесь главы родов, была известна всем. А поскольку на турнире находились главы всех родов, входящих в Большой Совет, то собрались они на следующий же день после происшествия. За остаток вчерашнего дня императрица смогла встретиться только с главами пяти родов. Переговоры прошли странно, главы много говорили, но, если отбросить словесную шелуху, то ответ их звучал так: «подумаем и решим по обстоятельствам». То есть, если увидят, что ее поддерживает достаточно много родов, то и они станут это делать. Но правительница была полностью уверена в лояльности только еще пяти родов. Но этого крайне мало, чтобы удержаться на троне. Сейчас Акеми это прекрасно понимала и с ненавистью посмотрела на место, где сидела глава рода Фудзивара.

Как только часы показали полдень, разговоры тут же прекратились, а слово взяла та, что инициировала собрание. Рей поднялась и, усилив голос, начала говорить.

— Главы родов, вы все прекрасно осведомлены о причине, по которой я решила созвать Большой Совет. Я лично, своими глазами видела, как советник Акеми-сама превратился в демона. Да-да, в демона, — она сделала небольшую паузу. — Подтвердить мои слова могут главы родов Тайра, Татибана, Абэ и Мононобэ. А то, во что превратился советник императрицы, сейчас принесут.

В это время в помещение вкатили тележку, на которой лежал некто, только отдаленно напоминающий человека. Голова, две рук и две ноги. Подавляющее большинство присутствующих не видело мертвеца, поэтому вытянули шеи, чтобы лучше разглядеть, а потом вообще стали подходить и рассматривать вблизи. Внешний вид вызывал сначала отвращение, а затем возмущение почти всех. Внимательно наблюдавшая за этим Акеми окончательно поняла, что никто ее не поддержит. Когда все успокоились, Рей Фудзивара продолжила.

— Вы все видели своими глазами. И это не просто халатность, а настоящее предательство! Да — предательство! В течение стольки лет Акеми-сама не могла распознать демона. Да, он был похож на человека, но я уверена, что отличий было достаточно. И как же это назвать, если не предательство!

Женщина продолжала говорить, и каждое ее слово все больше и больше вбивало гвоздь в крышку гроба. Она не врала, но преподносила материал так, что императрица представлялась чуть ли не монстром хуже демонов. И это, Большой Совет то есть, был единственный случай, когда правительница не могла прервать речь кого-либо, пока тот сам не закончит.

— Мы понимаем, что подобное требует самого строгого наказания вплоть до лишения герба клана и рода. Но я прошу глав родов о снисхождении, поэтому хочу предложить просто лишить род Кэн членства в Большом Совете на срок сто лет, — закончила она свое выступление.

«Ах ты, старая карга!», — мысленно выругалась Акеми. Да, Рей Фудзивара знала толк в словесных баталиях — сначала уронила Акеми и ее род в самый омут, а затем благородно помогла выплыть. По сути ее предложение лишало род Кэн какого-либо участия в политической жизни. И не на столетие, а намного больше, так как он потеряет все свои связи. Сейчас, когда полностью ушел дурман, она понимала неправильность своих действий, так как даже не подумала о тщательной проверке нового советника.

После выдвижения предложения дается пять минут на обдумывание и высказывания другого. Но иного предложения не последовало, поэтому по истечении отведенного времени началось голосование. И Акеми совсем не удивилась, что все согласились с мнением главы рода Фудзивара.

Теперь уже бывшая императрица поднялась с места и направилась на выход. В голове ее вертелась только одна мысль: «Что будет с дочерью? И как обустроить ее жизнь?». Ни один род не захочет породниться с ней, ни один. Хотя… кроме одного. Того, которому она тринадцать лет назад вручила герб. Она знала по донесениям, что сила мальчишки значительно выше, чем многие думают. И у нее есть, что предложить ему и его матери.

Когда глава рода Кэн покинула зал совета, там началось обсуждение кандидатур на освободившееся место правительницы. Выдвигались всего три рода, но после того, как глава клана Самураки поддержала кандидатуру Фудзивара, чем удивила Рей, все присутствующие поняли, кто станет императрицей.

Спустя совсем немного времени из здания вышла новая глава новой правящей династии.