Глава 19

Я совсем не удивился тому, что спустя каких-то пару секунд девушка догнала меня и взяла за руку. Под нами мелькнула тень, мои ноги коснулись чего-то, а в следующее мгновение я уже сидел на спине грифоны. Ниоми тут же разместилась позади меня.

— «Привет, Чекана».

— «Привет, Тэкео», — мы сделали вираж, — «Твоя, грифона прошла испытание — ни мгновения не сомневалась и шагнула в пропасть следом за тобой. Ты можешь брать ее в свою семью».

Мы направились в сторону острова Авадзи, где обитали эти прекрасные создания. Я чувствовал у себя за спиной восторг, да и сам пребывал в прекрасном настроении. Чувство полета не сравнится ни с чем, разве что если самому расправить крылья. Прилетели уже тогда, когда полностью стемнело. Чекана за время с нашего первого знакомства окрепла очень сильно, напоминая чем-то меня с моим взрослением. Поэтому нас двоих легко довезла до места жительства грифонов. Было уже поздно, поэтому сразу отправились спать.

Я здесь постоянно жил в небольшой пещере в горах, вот и сейчас мы тоже направились сюда. Сняли верхнюю одежду, легли на матрасы, принесенные сюда грифонами, укрылись одеялом. Я сразу же прижал девушку к себе, затем повернулся на бок. Наклонился и нашел своими губами уста моей телохранительницы. И для нас перестал существовать остальной мир.

Кто-то зашевелился рядом, и я прижал этого кого-то к себе.

— Тэкео, дай поспать, — раздался сонный голос Ниоми.

Вчера мне удалось убедить девушку, что в этом месте мне ничего не угрожает и можно расслабиться и отдохнуть. Вот она и отсыпается. Я провел рукой по ее щеке, шее, опустился ниже — девушка замычала, а потом сонно произнесла:

— Тэкео, какой же ты… дай отдохнуть.

Я улыбнулся и направился к выходу. Недалеко от него увидел спящую Чекану. Когда проходил мимо, получил от нее сообщение.

— «Я не думала, что это настолько…».

И она замолчала. Я не понял, что грифона имела в виду, поэтому решил подождать. Но она продолжила спать. Направился к Ада́рису, старому грифону хранителю знаний, к которому у меня имелись вопросы.

— «Здравствуй, Адарис».

Он лежал на земле, но в отличие от молодой грифоны не спал, а поджидал меня. Или просто не спал.

— «У тебя все лучше и лучше получается создавать канал ментального общения, молодой повелитель» — вместо приветствия он встретил меня этой фразой.

Ух, ты! Невероятно, но старик похвалил меня! Дождаться от хранителя знаний похвалы надо очень постараться. Хочу сказать, что меня он похвалил впервые, еще Чекана однажды заслужила. Научиться создавать ментальный канал очень сложно, даже если имеются способности. У меня получилось создать на первом же занятии, но именно, что только создать, а вот передать мысль уже нет. Как объяснил Адарис, мне удалось создать нить, а передать по ней надо нечто вроде камня. И вот над расширением канала я и работал все это время. К тому же существовала еще разница открыто сознание человека, с которым хочешь поговорить мысленно или нет. В данный момент я какой-то разницы не чувствовал, но раз старый грифон похвалил, значить у меня действительно появился прогресс.

— «Адарис, хотел тебя кое о чем спросить. Мне на день рождения подарили… Хотя ответь лучше на другой: что имела в виду Чекана, говоря «я не думала, что это настолько…».

Раздался клекот — этот старик совершенно точно смеялся, даже можно сказать, что ржал. Продолжалось это минуту, а когда он успокоился уже серьезно начал просвещать меня.

— «Аркейцы никогда не допустят близость без истинной любви — это у них в крови. Как правило, это одна девушка, изредка бывает две. Слияние душ во время близости при этом порождает сильный выброс соответствующей энергии. Все, кто хорошо относятся к этим людям, чувствуют ее, а, к примеру, Чекана испытала чуть ли не то же, что и вы», — мое лицо залилось краской. — «Вы не умеете еще закрываться, поэтому пока не научитесь, будете постоянно фонить вокруг себя».

— «А что значит истинная любовь?».

— «То и значит — настоящая, когда каждый готов пойти друг за другом, невзирая ни на что: без раздумий, без сомнений, без каких-либо условий».

— «Теперь второй вопрос: мне подарили на день рождения…».

Я подробно рассказал старому грифону о двух подарках и о том, что произошло. Но этого оказалось мало, он в буквальном смысле допрашивал меня, выпытывая малейшие нюансы, особенно моих чувств. После этого задумался на полминуты.

— «Аркейские мечи с рукоятью — это специальный артефакт — результат применения всех знаний твоей расы. Сила его велика, но и требования не ниже. Самое эффективное оружие против демонов, даже лучше магии. Но и других врагов оно будет разить наповал. Твои же — это, вероятно, оружие первого императора в этом мире. По слухам, мечи он якобы потерял, а рукоять — это верно — преподнес в дар императору Дэйчи. И то, что они соединились в твоих руках, говорит о том, что ты его потомок. Могу назвать твое настоящее имя: Кирий Тии Айт Инилайс. Кирий — имя, Тии — ваш далекий предок-основатель, Айт — ветвь, Инилайс — родовое имя».

Казалось, что это набор непонятных звуков, но он всколыхнул что-то внутри меня. Нечто такое, чему я не могу дать объяснения. Я некоторое время пытался понять, но так и не смог.

— «А есть техника боя ими?», — задал я более насущный вопрос.

— «Насколько знаю — нет. Могу передать только слова начальника охраны императора: «Оно должно быть частью тебя — это и есть техника боя». Все, твоя крылатая подруга отошла от ночных эмоций, теперь приступайте к тренировкам».

Я разогнался и прыгнул с обрыва, как это сделал вчера. Но в отличие от вчерашнего, сегодня я должен был почувствовать грифону и соответственно приземлиться прямо на нее.

Так у меня начались каникулы.

Мей закрыла чемодан и взяла в руки катаны, раздумывая над тем, сложить их в специальный футляр или надеть перевязь с ними на себя. В итоге убрала, решив переодеться в одежду воительницы перед Осакой и в таком виде предстать перед Тэкео.

— Решила прогулять последние дни? — спросила вошедшая мать. — Все спешишь к своему белобрысому?

— Там эти Арикана снова вьются вокруг него, — прошипела девушка.

— Значит, свою идею ты не отбросила? Тогда ты должна помнить договоренность с Минамото — как родишь, должна отдать его им.

— В договоре же не сказано, сколько дочек я должна родить, — спокойно ответила дочь.

— Молодец! — Рей погладила дочь по голове. — Заметила этот нюанс. С матерью Хитоми это не прошло бы, а дочь с амбициями и советника своего пока еще не слушает. Что думаешь делать с его телохранительницей? Насколько я знаю, у них уже близкие отношения или вот-вот станут близкими.

— Ай, — махнула рукой девушка. — Она безродная, кто там будет за нее переживать.

— По моим сведениям она уже сейчас владеет силой в чистом виде. Эта Ниоми очень одаренная, не зря же Сумико доверяет охрану сына ей одной.

— Но полгода назад она же не смогла справиться с нападавшими, — возразила Мей.

— Я тебе уже говорила, кто на них напал. Уровень этих воинов был выше, но она все равно смогла противостоять двоим. После того, как твоему блондинчику исполнится двадцать лет, его мать начнет понемногу учить его применению силы в чистом виде, и я уверена, что у того получится. Их дети будут очень одаренными и сильными.

Мей задумалась и после минутного размышления продолжила разговор.

— Предлагаешь и ее взять в род? И как это будет выглядеть — как у Арикана: один муж и две жены?

— А Минамото? — мать решила снова узнать мнение дочери в отношении этого рода.

— Да не отдам я его им! — вспылила Рей. — Я что дура? И не понимаю, для чего он нужен Хитоми? Может быть, она и отомстит ему, но сначала усилит свой род его детьми! И не надо говорить о моем брате — Тэкео намного сильнее его.

— А Яката? Этот Мэзэхико на удивление сильный для столь неизвестного и небогатого рода. Владеет четырьмя стихиями. И бегает за тобой как собачонка, — императрица усмехнулась.

— Он уже мой и никуда не денется.

— Ты что, была уже с ним? — сильно удивилась мать девочки.

— Нет… да…

— Так да или нет? — спросила женщина, когда пауза затянулась.

— Да на заднем дворе школы, стоя на коленях, он доставил мне удовольствие. И я его предупредила, что увижу с кем-то другой, то кастрирую. Только из-за четырех стихий и позволила ему меня коснуться.

Женщина же внутри себя очень радовалась за свою дочь, хотя внешне оставалась почти полностью спокойной. Максимализм дочери уходит и та начинает более здраво рассуждать. Взять хотя бы ее намек на телохранительницу Тэкео — сразу сообразила, куда клонит мать. И этого владельца четырех стихий уже привязала к себе. Но основная ее цель это не местные жители, приученные к повиновению женщинам. Дочка уверена, что сумеет соблазнить и сломать мальчишку, а вот сама Рей не была в этом уверена до конца. Но ничего, если дочь начнет совершать явные ошибки, она ей поможет. Растет настоящая будущая глава рода, клана и правительница страны!

— Мам, а почему спать с мужчинами можно уже сейчас, а браки заключают только после пятнадцати лет?

— Потому что только тогда наступает полное взросление и дети рождаются полностью здоровыми. Нет, были случаи, что и в четырнадцать рожали здоровых, но их крайне мало.

— Все, мам, я поехала.

— Только с охраной.

До Осаки Мей добралась не следующий день утром. Сейчас она решила во что бы то ни стало добиться того, чтобы погулять с Тэкео, чтобы все видели, что этот парень принадлежит только ей. А то, что он будет со своей телохранительницей, еще лучше, учитывая вчерашний разговор с матерью. Она найдет подход к ней. Поэтому ее карета направилась сразу к средней школе. Девушка вышла из нее и быстрым шагом направилась к воротам. Но не успела сделать и пяти шагов, как что-то заставило ее оглянуться.

На следующем перекрестке стояли сестры Арикана. Мей пристально осмотрела вокруг них, но ни Тэкео, ни ее телохранительницу не заметила, поэтому, резко развернувшись, направилась в школу. Но здесь ее ожидало разочарование Тэкео, так же как и сестры, уже сдали экзамены. Но на этот раз Мей была настроена очень решительно, поэтому, нарушая светский этикет, направилась прямиком к дому, где жил Тэкео. Ворота, как того и ожидала девушка, открыла скифка-служанка. Правда, по донесениям шпионов она тоже владеет боевыми искусствами на достаточно высоком уровне. И всецело предана роду Тануки, куда вошла еще много лет назад.

— Мей-сама, — она поклонилась.

— Ора-сан, — Мей ответила поклоном, как девушке, которая является потомственной в роду Тануки, а не вошла в него со стороны. — Могу я видеть Тэкео-сана?

— Мей-сама, господин еще не вернулся из школы.

— Ора-сан, передайте ему, что я хочу видеть его и согласна нанести визит в любое удобное для него время.

Ора поклонилась, в основном для того, чтобы скрыть изумление на лице. Она все же не сумела удержать маску бесстрастия. Конечно, Мей только принцесса, но и они не наносят сами визит, а милостиво назначают аудиенцию у себя. Нет, она знала, что эта блондинка имеет на ее господина виды, но, как оказалось, даже Сумико-сама недооценивала, насколько они велики. В то, что эта блондинка может по-настоящему влюбиться, девушка не верила. Это не Ниоми и даже не Асэми. Последняя очень хорошо скрывала свои чувства — как-никак древний императорский род обязывает, но прощальный поклон все же выдал их.

Мей вернулась в карету, но когда они отъехали на достаточное расстояние, подозвала к себе командира охраны.

— Следите за их домом, но издали и очень осторожно. Как только вернется Тэкео, тут же сообщить мне. Даже посреди ночи.

— Слушаюсь Мей-сама.

Но ни сегодня, ни на следующий день, ни через декаду мальчишка домой не вернулся. Хотя какой там мальчишка — все местные в один голос утверждали, что он превратился в юношу, высокого и сильного. Все ее люди, которые выискивали его в городе, тоже не сообщали ничего. Более того, отправленные шпионы к родовому замку тоже утверждали, что он там не появлялся. Она даже решила, что тот уже живет с сестрами Арикана, но и в их землях Тэкео не видели.

Парень как в воду канул. Спустя месяц Мей вернулась в столицу.

Я летел вниз, сброшенный грифоном. Глаза были завязаны черной лентой, поэтому видеть ничего не мог. Но мне этого и не нужно было — Чекану я чувствовал, как часть себя. Она летала вокруг меня, поднималась вверх, опускалась вниз, но я безошибочно указывал рукой на ее местоположение. В этом и заключалось данное упражнение.

Да, два месяца, что я нахожусь здесь, дали мне очень много. Я, наконец-то, понял, что значит «летать по-настоящему». Когда у меня впервые получилось, то от восторга я сразу потерял это состояние. А как могло быть по-другому? Я ведь реально почувствовал, как машу крыльями, как набираю высоту, как преодолеваю сопротивление встречного воздуха! Мы с Чеканой соединились своими сознаниями, а может быть и не только ими. Скорее всего, наши энергетические тела тоже переплелись между собой, ведь чтобы достичь подобных ощущений, мало ментальной связи. И уже после этого мы начали тренировать это чувство на расстоянии. В данный момент я чувствовал Чекану на любом расстоянии, а вот единение происходило пока только в радиусе пятисот метров.

У самой земли грифона меня подхватила и мы полетели домой.

Ниоми тоже тренировалась летать, и ее грифоном стал сам Жерис. К сожалению, получить полноценную связь девушка не могла, а он обладал самым большим опытом. Даже Адарис имел его меньше, поскольку являлся хранителем знаний, а их в боевые сражения старались не пускать. У девушки не получалось летать как я, но они быстро нашли общее понимание и теперь она тоже наслаждалась полетами и тренировками в небе.

А еще у нас с Ниоми были невероятные ночи! Я не помню всего, что там происходило, только сильнейшие эмоции чего-то прекрасного, светлого, запредельно приятного. Мы не были отдельными личностями, все наши эмоции, чувства, желания были общими. Больше всего страдала от этого Чекана. Если остальные грифоны отходили или отлетали на «безопасное» расстояние, поскольку считали, что чувствовать чужие эмоции близости это неприлично, то она не могла этого сделать. Точнее, сначала она пыталась, и ощущения притупились, но по нашей с ней связи она все равно получала гамму чувств. Поэтому в итоге плюнула на все и всегда находилась неподалеку.

К сожалению, учить нас, как скрывать все, было некому. У грифонов подобного выхода энергии не было, у здешних людей тоже отсутствовало это явление, а взрослых аркейцев так никто и не встретил.

Мы сейчас сидели у костра, а Ниоми пыталась запихнуть в меня очередной рисовый шарик. Ей почему-то очень понравилось кормить меня с рук, причем исключительно японскими блюдами типа суши.

— Ну, давай, последний.

Внезапно Жерис встрепенулся и вскочил на лапы. Мы тут же последовали его примеру и посмотрели в ту же сторону, что и он. Среди звезд заметил светлое пятно, которое упав, превратилось в грифона. Единственного, оставшегося в живых из рода разведчиков. Особенностью их была возможность мимикрии перьев под любой цвет, хотя их естественный окрас светло-серый. Куда он летал на разведку, я знаю — в Пятно, бывшую Аркею.

— «Тэкео, демоны пленили трех аркейцев и ведут в домен», — получил я сообщение от Жериса, который в свою очередь узнал новости от нашего разведчика. — «Пока они еще за его пределами».

— Летим спасать. Собираемся.

Я не раздумывал ни мгновения. Наших надо обязательно спасти, тем более что за пределами домена их маги не могут действовать в полную силу.

— Вот только надо залететь в Осаку за оружием.

Но перед этим я наблюдал один очень интересный ритуал. Все дело в том, что наш лазутчик очень сильно вымотался, он даже едва стоял на лапах. И вот теперь остальные грифоны будут передавать ему жизненную силу. А потом еще отдадут остатки, которыми можно пожертвовать Жерису и Чекане. Да, их сейчас очень мало, чтобы отправляться в такой длинный путь боевой группой, которая у них составляет десять грифонов.

В Осаку мы прилетели ночью. Ниоми тихо постучала в окно, а спустя полминуты двери открыла Ора.

— Тэкео, — она сжала меня в объятиях. — Мне надо многое тебе рассказать.

— Ора, нет времени. Где мои подарки? Я переоденусь и мы летим в Пятно спасать моих соотечественников.

Освободился из объятий и побежала в свою комнату.

— Привет, Ниоми. Ты так светишься, что мне кажется, что вы… — услышал я за своей спиной.

Но до конца не дослушал, поскольку заскочил в свою комнату. Быстро переоделся и побежал вниз, застав там шушукающихся девушек. Впрочем, Ниоми, увидев меня, быстро вышла на улицу. Спустя полминуты мы поднялись в небо и направились в сторону материка.

Летели мы очень быстро. Находясь в слиянии с Чеканой, я чувствовал, как тают полученные силы. Вскоре она начала тратить уже свою энергию, зато к рассвету мы летели уже вдоль побережья. Наша четверка сразу направилась к Пятну в точку предполагаемого маршрута пленников и их конвоиров, если те будут двигаться по прямой. Разведчик же наш полетел на их поиски.

Приземлились мы на острове среди большого озера. Ниоми достала небольшой сверток с… пирогом. И когда только Ора успела передать? Как только закончили кушать, вернулся наш резидент. Демоны немного изменили маршрут, но перехватить мы их успеем, хотя почти у самой границы.

Перелет на новое место долго времени не занял, зато выяснилась причина изменения маршрута. Здесь пролегала старая заброшенная дорога. Она поросла травой, даже местами росли мелкие деревья, но идти по ней намного быстрее, чем по тайге. Место засады выбрали отличное. В десяти метрах от дороги рос здоровенный кедр, одна ветка которого уходила в сторону дороги и была толщиной с меня. Вот на ней я и буду поджидать врагов. Когда они будут проходить подо мной, Ниоми отвлечет их, и я в это время спрыгну вниз, сразу прикрыв пленников. Имелся один возможный изъян нашего плана — это, если они могут чувствовать меня за несколько метров, как те демоны. Но: во-первых, с ними будут другие аркейцы, во-вторых, Адарис говорил, что не слышал о подобном и вполне возможно, что это свойственно только тому новому виду демонов. Грифоны присоединяться уже после нашей атаки.

Появились враги и я удивился их количеству, а чуть позже состоянию. Пара гончих сильно хромала, три ракшаса были без одной руки. Или правильней говорить лапы? Возможно имелись и другие раны. Получается, что бой, чтобы взять пленников, дался демонам тяжело. Тем лучше для нас.

Моих соотечественников было всего трое: два парня, приблизительно моего возраста, и, что меня сильно поразило, маленькая пятилетняя девочка. Она, вероятно, уже ребенок кого-то спасшегося. Я погасил поднявшуюся было ярость, чтобы ничем себя не выдать. Несмотря на то, что процессия передвигалась быстро, время тянулось чрезвычайно медленно. Вот гончие пробежали мимо меня, а я порадовался, что и меня, и Ниоми грифоны опустили с неба, поэтому никаких следов на земле они унюхать не могли. И ветер сегодня играл за нас, дуя в нашу сторону. Вот они все ближе и ближе.

Пора! Ниоми почувствовала мое желание и с ее стороны раздался испуганный «ой-к». Я же стек с дерева прямо в центр процессии.