Глава 14

Я бы сказал, что столица встретила нас праздником. Чувствовалось это во всем: в уличной атмосфере, в эмоциях людей, в городской суете. Мои подруги в столице уже бывали, в отличие от меня, поэтому рассказывали о некоторых непонятных мне вещах. Например, раздача всем подряд вот этих небольших птичек-оригами. Оказывается, существует убеждение местных жителей, что если выпустить такую птичку в новогоднюю ночь и загадать желание, то оно сбудется, если птичка полетит вверх. Но только в том случае, если тебе ее подарили. Поэтому местные жители делают их несколько и дарят друг другу.

Повезли нас в сторону императорского дворца, который своим сверканием был заметен с любой точки города. Въехав на его территорию, повернули направо в сторону гостевых апартаментов. Не успели мы выйти, как к нам подъехали еще три дилижанса из города Сендай. Рассматривать их нам не дали слуги, которые повели нас к своим комнатам. Выделили их нам несколько, в которых жить должны по двое. И только меня поместили, можно сказать, совсем в крошечную комнатушку, зато с широкой кроватью в виде матрасов на полу. Не знаю, кто здесь должен жить, но мне понравилось. Бросил свой рюкзак в угол, снял обувь и с огромным удовольствием разлегся на полу.

— А где твоя кровать? — в один голос спросили близняшки, можно сказать, влетев в помещение.

— А зачем? — я открыл один глаз. — Мне так намного лучше.

— Точно! — они тоже сняли обувь и улеглись рядом.

Я же вскочи на ноги.

— А теперь тренировка!

— Тэкео! — и две подушки полетели в меня.

Но все равно поднялись, и мы направились к тренировочной площадке. Сегодня у нас очень необычная тренировка, направленная на разработку чувствительности друг друга. Мы встали спина к спине, закрыли глаза и начали медленные движения. Задачей было не потерять контакт друг с другом. То есть если кто-то чувствует, что сосед отодвигаться, но должен сместиться ему навстречу. Но самое важно при этом — не должно быть никаких рывков, пинков, ударов. Это упражнение показала моя мама и часто нам его давала. Благодаря ему у нас был такой прогресс в этом моменте. Я немного ускорился, девчонки почувствовали это и уравнялись со мной. Спустя еще какое-то время я еще ускорился — они ответили тем же. Мы крутились на небольшом пятачке все быстрее и быстрее. Пора.

Я немного толкнул девчонок в стороны, давая понять им, что наступила последняя фаза. Мы разошлись, но я чувствовал, что нас словно держит некая незримая нить, продолжающая передавать мне намерения и движения близняшек.

— Вы уверены, что попали туда, куда надо? — прозвучал насмешливый девичий голос. — Танцы совсем в другом месте, а с таким партнером вообще загородом.

Стоп! — я передал это намерение и с огромной радостью понял, что девушки его почувствовали. Наконец-то! Мама говорила, что мы близки к подобной чувствительности друг друга и произойти это должно вот так вот неожиданно.

— Все танцоры — потанцевали и можете идти отдыхать.

Группа из восьми девчонок рассмеялась. А вот их наставница не разделила веселье, внимательно рассматривая нас. Мы же, как положено по этикету, сделали уважительный ей поклон. Она ответила тем же, чем немало удивила своих подопечных. В своей комнате я принял душ и развалился на полу. Когда я начал дремать, услышал звук открывающейся двери и почти сразу почувствовал девчонок. Даже услышал их шепот.

— Он спит.

— Давай тоже отдохнем до ужина. Удивим его, когда проснется.

С двух сторон от меня примостились две красавицы. Через минуту они уже спали, все-таки тренировка у нас была интенсивная. Уснул и я.

Сумико Тануки вместе с Ниоми шли по площади перед императорским дворцом. В данный момент они никого не выслеживали, а просто занимались исследованием территории. А сама глава рода давала своей ученице некоторые пояснения, касающиеся работы в новом месте. И с точки зрения телохранителя, и с точки зрения убийцы. Поясняла, на что надо обращать внимание, как передвигаться в том или ином случае. Говорила, в каком месте как надо действовать в случае угрозы подопечному.

Приближение некоего человека она почувствовала метров за пять и внутренне улыбнулась. Впервые за все время женщина почувствовала приближение своего учителя.

— А ты стала сильнее, — раздался тихий голос у нее за спиной. — Пожалуй, сейчас даже я с тобой не справлюсь. Но-но, девочка, никто здесь никому не угрожает. Хорошая у тебя ученица. Но ее надо еще шлифовать и шлифовать. Впрочем, гляжу, вы этим и занимаетесь.

— Мы просто гуляем по столице. Давно здесь не была, а «хорошая ученица» вообще никогда.

— Делаете разведку возможного поля боя.

Мужчина не спрашивал, а утверждал, говоря об этом как само собой разумеющееся. Понять смысл высказывания мог только тот, кто хорошо знал этого человека. По мимике этого не сделать, также как и в эмоциональном плане присутствовала полная пустота. Сумико была одной из немногих, кто умел понимать второе и третье дно высказываний этого человека. И была очень удивлена его нейтральным одобрением ее действий. Хотя в эмоциях у нее в лучших традициях клана Самураки была аналогичная пустота, как и у ее учителя. Но вот Ниоми справиться с чувствами пока не сумела.

— Еще надо учить, — произнес мужчина и женщина поняла, что тот имеет в виду. — Прими поздравления за новую методику. Но мне, кажется, там должна быть некоторая совместимость.

— Возможно, — Сумико повернула голову в сторону императорского дворца. — Не задумывалась об этом.

Они вышли на оживленную центральную улицу столицы. Несмотря на многолюдность, создавалось впечатление, что никто из окружающих не замечал тройку идущих куда-то по своим делам людей. Многие из находящихся здесь толкались, но эти трое, словно вода, обтекали и встречных, и поперечных, и идущих в том же направлении. Причем, что удивительно, когда догоняли их, то люди сами стремились обойти троицу. Или же мужчина, женщина и девушка расходились в стороны волной, словно пропуская плывущий корабль.

— Удивлена вниманием кое кого к своему сыну, — сказавший мужчина, в данный момент внимательно разглядывал прилавок торговца самодельными игрушками из дерева. — Я удивлен не менее.

Сумико ничего не ответила. Впрочем, эта фраза и не была вопросом, а простой констатацией факта.

— Область расширяется. Америка там уже, — мужчина ловко ушел в сторону, растворившись в толпе.

А вот за эту информацию Сумико была очень благодарна своему учителю. Женщина прекрасно поняла, что основной причиной их встречи была ее передача. Возможно, еще проверка ее ученицы и, наверняка, еще несколько мотивов присутствовали у ее наставника. Сама по себе информация была важной и тревожной, но в свете с сообщением глав клана Арикана о смерти их мужа становилось угрожающей. И в первую очередь для ее сына. Ведь она еще тогда, далекие тринадцать лет назад, поняла, что Тэкео не простой житель Аркеи. А случай с грифонами подтвердил ее подозрения об очень высоком его происхождении. Она постоянно отбрасывала мысль о наследнике правителей, думая о ком-то из их приближенных, но та упорно возвращалась вновь и вновь. Возможно, на простого аркейца демоны и не обратили бы внимания, но ребенок правителей их заинтересует совершенно точно. И почему-то Сумико была уверена, что у врагов имеется способ распознать их.

Женщина сменила направление, двинувшись к гостинице, где остановились. Спустя полчаса они ехали за город. Пришло время научить Ниоми нескольким тайным техникам «теней». Сегодняшняя встреча с учителем и его фразы дали понять, что тот дает одобрение на полную учебу ученицы, и клятва, которую Сумико давала еще в детстве, нарушена не будет. Все на ее усмотрение.

Проснулся, словно кто-то меня потормошил, и почувствовал тяжесть на плечах. Открыл глаза. Понятно — обе девушке почему-то решили использовать мои руки вместо подушек. Но удивительным и приятным для меня было положение моих рук, кисти которых лежали у них пониже спины. Почувствовал шевеление от обеих и тут же притворился спящим. Вот они окончательно проснулись и… меня ударило их смущением, что я едва сумел удержаться от улыбки. Они аккуратно отстранились, затем отодвинулись он меня.

— Тэкео-кун, — немного ехидно произнесла Мико. — Проспишь ужин.

Я потянулся, посмотрел на одну девчонку, перевел взгляд на ее сестру. Поднялся и сделал два быстрых шага к двери.

— А мне понравились места, где лежали мои руки, — повернувшись к поднимающимся девушкам, произнес я.

Они замерли, потом до сестер дошло, о чем я сказал. Покраснели, а затем…

— Тэкео-кун! — раздался в два голоса визг девчонок.

Едва успел закрыть за собой дверь, как в нее врезались подушки. Пара. Затем еще две. Обе сестрички вылетели в коридор и резко остановились, уставившись мне за спину. Там находились остальные ученики нашей школы, широко раскрытыми глазами глядя на нас. А удивляться было чему, особенно, если посмотреть на растрепанные волосы Мико и Мизуки. Девчонки, увидев промелькнувшее недовольство в глазах Мей, улыбнулись, вздернули носики, подошли ко мне, взяли под руки, тесно прижались и, многозначительно оглядев всех учеников, потянули на выход. Когда проходили мимо Фудзивара, я порадовался тому недовольству, которым полыхнула девушка. Остальные же меняли свое удивление на негатив, а потом и отвращение как ко мне, так и к девчонкам. Да, здесь собрались истинные аристократки, для которых человек другого народа всегда будет другим существом — гайдзином.

— О, ты смотри, кто пришел, — произнесла одна полузнакомая девушка. — Танцоры никак захотели кушать. Приятного аппетита.

Сказано вроде бы было нормально, но ирония так и чувствовалась в голосе девушки. Кстати, меня порадовало отсутствие официоза в общении с этими девчонками. Взяли еду и уселись за дальний столик.

— Нормальные девчонки и общаются без всех этих поклонов.

— Так ты не знаешь? — удивилась Мизуки. — Здесь, на императорских турнирах, между участниками принято так общаться. Это вроде бы должно создать дружескую атмосферу, ведь попасть сюда могут ученики разного сословия.

На подготовку нам дали два дня. За это время мы тренировали в основном нашу чувствительность друг к другу, за что прозвище «Танцоры» приклеилась к нам намертво. До начала соревнований в город нас не выпускали, поэтому все расходились по своим комнатам либо гуляли в парке. Впрочем, позволялось нам находиться лишь на территории, прилегающей к нашему крылу и небольшому саду. Все время мы с сестрами проводили вместе, даже ночью спали у меня. А с каким видом они шли ко мне в комнату на глазах у блондинки. Специально ее злили, говоря все время, что она задумала залезть ко мне в кровать, а они меня таким образом охраняют. Поэтому и переехали жить ко мне.

Сегодня начало соревнований и должна состояться жеребьевка. Я был немного удивлен тому, как проходит турнир. Если дома мы соревновались друг с другом, то есть со всеми своими противниками, то здесь все по-другому. С самого начала идут поединки на выбывание. С другой стороны понятно, ведь всего приехало шестьдесят четыре школы. То есть до финала будет всего шесть поединков.

— Первый класс центральной школы Осаки и первый класс первой школы Токио, — объявили первую пару.

— Везет же нам.

Иронии в этих словах Мико хватило бы на пару десятков. Все дело в том, что это как раз те, кто первыми назвали нас танцорами. Ну, и с чьей легкой руки и прилипло нам это название. И тут меня посетила одна идея.

— Мико, Мизуки, весь бой будем вести, словно это тренировка на чувство друг друга. Будем соответствовать нашей кличке. Начинаем с закрытыми глазами, а потом скажу, когда приоткрыть их.

Когда мы выходили, то с многих мест слышали это название. А уж соперницы наши не преминули нам об этом напомнить. Вот только тон был уже совсем другой — насмешливо-угрожающий, дескать, мы вас сделаем. Мы поклонились друг другу, затем зрителям и застыли в ожидании команды.

— Хаджимэ!

Мы мгновенно встали спина к спине и начали свой танец. Все дело в том, что поймать первичное чувство друг друга нам было легче именно так, когда ничто нас не отвлекало. Вот и сейчас мы задвигались, плавно перемещаясь друг относительно друга, не теряя контакта. Тренировки сказались, и на третьей секунде я чувствовал все намерения сестричек. Приоткрыл глаза и порадовался немного обескураженным лицам наших соперниц. Они видели наши тренировки и знали, что мы действуем по-другому, как знали, что наши «танцы» это чистая тренировка.

— Смотрим.

Впрочем, противницы и в таком состоянии разошлись в стороны, чтобы не мешать друг другу. Внезапно одна девчонка дернулась к нам и нанесла удар ногой, целясь в меня. Я извернулся, пропуская ее рядом с собой, и легонько подтолкнул ножку дальше. Почувствовал, как Мико, реагируя на мои движения, тоже сместилась немного влево. В следующий миг мы с Мизуки нанесли удары: она в голову, я в живот. Потерявшая равновесие наша соперница не сумела защититься и упала на землю нам под ноги. Мы же плавно перетекли через нее и продолжили свой тренировочный танец.

Наверное, девчонки, которые наши противницы, растерялись — все-таки они еще дети и столкнулись с нашей такой тактикой впервые. Они секунд десять ходили вокруг нас, вероятно, выжидая нашей ошибки. Я двинулся к одной из них и сестренки, легко поняв мое намерение, подхватили движение. Противница отступила на шаг, еще на один, вторая же двинулась за нами. Мы сменили нашу цель и теперь вторая начала отступать. Почему-то это вызвало смешки на трибунах, что в свою очередь разъярило наших соперниц.

Одна бросилась, можно сказать, нам в ноги, стараясь провести атаку ногой на нижнем уровне. Но Мико, оперевшись на наши плечи, приподняла свои ноги и ушла от атаки. Более того, она сумела подбить ногу противницы, что та потеряла равновесие и ей пришлось опереться на руки. Но мы устремились вперед и успели нанести ногами удар по ним. Девчонка упала лицом в землю и тут же ножка Мико опустилась ей на голову. Мы же плавно двинулись к последней противнице.

Она уже успела успокоиться и настроиться на бой. По ее взгляду было понятно, что сдаваться не собирается и решила показать нам все, на что способна. И в первую очередь решила атаковать меня, а у меня мелькнула мысль, что она собирается во чтобы то ни стало достать. Желая удовлетворить ее стремление, я вырвался вперед, сохраняя контакт с сестренками только кистями рук. А когда та хотела нанести удар, остановился и плавным движением ушел назад, как бы вовлекая ее за собой. Наверное, желание соперницы меня достать было настолько велико, что она купилась и сделала вперед два небольших шага и только тогда остановилась.

В это время Мико и Мизуки, разбежавшись в стороны, полетели горизонтально земле навстречу друг другу. Я же правую руку, за которую держалась старшая сестра, вел на уровне плеча, левую с младшей опустил как можно ниже. Такой подлянки от нас соперница не ожидала и уйти с линии атаки не успела. Как и отразить удары четырех ножек, нанесенные на всех уровнях.

— Ямэ! Победа школы из Осаки.

Мы остановились и повернулись к императорской ложе. Увидев находящихся там, поклонились. Я же едва сумел сдержать вскрик, но Мико и Мизуки, находящиеся совсем рядом и пребывавшие со мной еще в связке, почувствовали.

— Что? — тихо спросили они, когда наши головы склонились в поклоне.

— Мужчина в императорской ложе — кто он?

— Насколько я знаю, советник.

— Это не человек.

Бдржург принадлежал к искусственно выведенной расе демонов или полудемонов, как их иногда называли. Куурх’эр’джинн, что означает слуги эр’джинн. Над созданием этой расы демоны работали более тысячи лет. Они постоянно искали пути из Инферно в людские миры. Какими бы магическими способностями они не обладали, попасть туда не могли — законы Мироздания не позволяли делать это. В отличие от людей, которые при должном владении магией или соответствующим уровнем технической цивилизации могли это делать. Вот только совсем к этому не стремились.

Попасть в человеческие миры они могли двумя путями: при помощи печатей вызова и когда истончается граница. Первое случалось намного чаще, так как многие люди, стремясь получить силу или нечто иное, вызывали их в качестве помощников, рабов или советников. Любое подобное действие совершалось подписанием договора, в двойном, а то и тройном толковании некоторых пунктов демоны очень поднаторели. Не так часто среди людей встречались те, кто мог распознать игру слов. Вот остальная часть от этих немногих демонологов или просто призывателей предоставляла демонам не только пользоваться ресурсами людского мира, но и занимать территории, создавая там часть домена или вообще новый. Чаще всего их оттуда вытесняли: либо уничтожали, либо заставляли покинуть. Но все равно за время пребывания в людских мирах они поглощали столько душ людей, что становились намного сильнее. А уж при переносе сердца домена и создания оного в случае возвращения в Инферно этот род возвышался очень сильно, завоевывая соседние территории.

Второй вариант случался крайне редко. Границы миров очень крепкие, но и они могут истончиться в случае глобальных катастроф: взрыв сверхновой, столкновение звезд, образование системы двойных черных дыр, магический шторм, неудачные эксперименты с высокими энергиями. Высшие демоны и повелители чувствовали такие места и начинали войны, лишь бы самолично завладеть территорией, где это происходило.

Но не прекращались поиски нового способа попасть в людские миры. Более миллиона лет назад появилась идея создать расу демонов, которую законы Мироздания приравняли бы к жителям человеческих миров. Практически все эксперименты заканчивались провалом, но одному роду, Эр’Джинн, повезло и они создали демона, который сумел переместиться за границу. Вот только получалось это только с одной расой людей человеческих миров. Поэтому повелители домена пошли на точное соблюдение договора с правителем этой расы. И это оказалось правильно, так как он еще дважды обращался к ним за помощью. После всего этого у демонов собралось достаточно человеческого материала, чтобы создавать куурх’эр’джиннов.

Внешне они больше походили на людей, но черты лица были грубыми и по людским меркам отвратительными. Зато они обладали способностью к трансформации тела. Не полной, как некоторые расы демонов, а совсем чуть-чуть. Но им этого хватало для изменения внешности, чтобы не выделяться из массы людей. Но опять же — нестабильность Инферно и здесь сказалась — некоторые куурх’эр’джинн лучше владели легким метаморфизмом, другие хуже. Происходило это в течение месяца, но демоны не стремились к снижению сроков, предполагая, что в таком случае Мироздание их приравняет к жителям Инферно. Имелся все-таки один огромный минус — создать женских особей не удалось. А ведь в подавляющем большинстве миров и планет во власти стоят мужчины, многие из которых падкие на женские прелести. Не зря же в восьмидесяти процентах призывов демонологи хотят призвать демонесс, даже в случае поиска силы.

Магическими способностями они не обладали. Зато имели великолепное чутье в зельеварении и обладали способностью убеждения. Причем, это была не ментальная магия, а именно убеждение при помощи своих речей. А вот, что им удалось сохранить, так это силу, скорость и ловкость. Конечно эти характеристики были не такими, как у чистокровных демонов, но по сравнению с людьми, превосходили их в подавляющем большинстве случаев, уступая только настоящим воинам.

На эту планету пришло всего десять демонов. Трое из них сумели преобразовать себя по подобию аборигенов, остальные же служили силовой поддержкой, живя отшельниками. Подготовка к экспансии велась целых тридцать лет. Им удалось проникнуть во власть двух стран, оставаясь при этом в тени или выполняя роль помощников.

После прихода сюда повелителей и воинов, пусть не удалось сохранить постоянный портал в их основной домен, зато сердце домена принести сумели. И теперь медленно, но верно оно начало преобразовывать энергию планеты в пригодную для нормальной жизни демонов. Единственные, кто мог им помешать, были уничтожены, а когда прибудет кто-то еще, планета станет полноценным доменом Инферно в человеческом мире.

Сейчас в его задачу входило ослабить страну Японию в целом, и императорский род в частности, а также создать наилучшие условия для борьбы за власть. Не только и даже не столько при помощи интриг, как с помощью вооруженных столкновений. И тогда императрице или ее сопернице, в зависимости от ситуации, можно предложить поклонение новой религии, которая всех примирит. В Американских Штатах все прошло настолько гладко, что даже не понадобилась гражданская война. А здесь из-за консервативности взглядов всех кланов и родов работы предстоит больше.

На сообщение о том, что где-то на территории страны живет аркеец, Бдржург поначалу не обратил внимания. Пусть всех или почти всех взрослых представителей этой расы уничтожили, но некоторой части детей удалось выжить в основном благодаря тому, что их перемещали в портал родители. Многим из них везло, так как другие люди брали их на воспитание. Но противостоять они не смогут, поскольку для этого необходимы знания, которых тем взять негде.

И только когда он полностью завладел вниманием императрицы и практически полностью ее близкой подруги из клана Самураки, решил посмотреть на этого ребенка. Тем более что образовался подходящий случай, а натолкнуть Акеми на соответствующую мысль не составляло никакого труда.

На начало турнира он немного опоздал, так как занимался делами вне столицы. Войдя в императорскую ложу, сразу посмотрел на женщину. Она сидела в удобном кресле, а на полу сидел молодой человек, делавший ей массаж ног, периодически награждая их поцелуями.

— Акеми-сама, — он поклонился. — Вы как всегда великолепны.

— Джун-сан, — назвала она его здешним именем, — вы не только успеваете работать и давать мне советы, но и высказывать комплименты.

Он перевел взгляд на полигон и замер.

Ему об этом только рассказывали, но сам Бдржург считал, что все преувеличивают. Их расе помимо запрограммируемой на генетическом уровне верности, добавили чувство главных врагов. И сейчас, увидев светловолосого парня, внутри его словно раздал голос: «Враг, враг, враг». Застал он самый конец поединка. Вот объявили победу и три ученика повернулись в их сторону, дабы выразить почтение императрице. Но как только он увидел лицо мальчишки, внутри его раздались крики: «Убить! Убить! Убить! Немедленно! Срочно!». Это был не простой аркеец — землепашец там или скотовод. Нет, это кто-то из их высшей аристократии, и вполне возможно, из правящего рода. Хотя и говорят, что их всех убили, но мало ли кто-то остался в живых.

— Акеми-сама, мне необходимо сделать еще одну вещь. Совсем забыл об этом, — он сделал извиняющийся поклон.

— Ты обещал прийти сегодня ночью ко мне. Твой язычок — это нечто!

— Разумеется, моя госпожа, — ответил он поклоном, а сам подумал: «Дура полная. Зато управлять проще и легче»

И вышел из ложи.

— А теперь необходимо отправить срочное послание отшельникам. Как хорошо, что они все здесь, — пробубнил он себе под нос. — И убить аркейца любой ценой, не считаясь с потерями.