Глава 13

Две недели пролетели очень быстро, можно даже сказать в одно мгновение. Вся учеба сейчас была направлена на организованный императрицей турнир. Нет, обыкновенные предметы не отменялись, но теперь мало кто из учеников придавал им хоть какое-то значение. Кроме меня, конечно. И еще близняшек, которые видя мое отношение ко всему происходящему «переметнулись» на мою сторону. Правда, надо сказать, что они после этой новости не так возбужденно отреагировали, как все остальные. Но случалось, что некоторые уроки заменяли силовыми техниками и прочими тренировками.

Мы с близняшками, с которыми сдружились очень сильно, сейчас подходили к полигону на очередное занятие техниками, как нам повстречался учитель Кичиро.

— Кичиро-сан, — мы поклонились этому человеку.

— Тэкео-кун, пойдем, поговорим.

Далеко идти не стали, отойдя на десять метров.

— От нашей императрицы пришло недоумение, почему такой одаренный мальчик не принимает участие в турнире. А тут еще твоя победа на дуэли со старшеклассницей подлила масла в огонь. Прямого приказа взять тебя на турнир не было, но подобные разговоры правительницы указывают как раз на них. Я попытался узнать правду через своих родственников, но не получилось. У меня с главой клана не самые радужные отношения. Это если вкратце. Более подробно я бы хотел обсудить этот вопрос с Сумико-сан.

— Кичиро-сан, я передам маме ваши слова, — я поклонился мужчине.

— Что? Что он хотел? — насели на меня сестры.

— Сказал, что императрица очень сильно возжелала видеть меня на турнире, — скривившись, ответил им.

— А ведь у нее дочь младше Тэкео всего на год, — тихо произнесла Мико и я увидел, как сверкнули глаза обеих девочек.

Встреча с мамой произошла на пятый день. Происходило это без меня, но потом был уже долгий разговор с ней, где присутствовали и Ора с Ниоми. Во-первых, после каждого года обучения и так проводились турниры, поэтому это желание приурочить еще один к празднованию нового года выглядит странно. Еще более странно выглядит желание императрицы видеть меня на нем. Я рассказал маме о словах Мико и она после раздумья ответила, что этот вариант не настолько вероятен. Не пойдет императрица на подобный шаг, чтобы свою дочь отдать за аркейца. Если бы это была не прямая наследница, то еще возможно, а так нет. Разве что позиции правящего клана настолько стали плохи, что она согласна на все. К сожалению, у мамы нет никаких связей в столице; у рода Арикана больше, но и они не сумели ничего узнать. В итоге она сказала, что на турнир поедет вместе со мной. Не в том смысле, что с нами школьниками, а как бы сама по себе.

А выступать я буду в бое без оружия. Раз императрице так понравилась моя победа на дуэли, что она ее упомянула, то и выступать буду там.

— Поэтому я снова займусь твоими тренировками Тэкео, — добавила в конце мама. — Буду приезжать на пятницу, субботу и воскресенье. Естественно, что сестры Арикана будут в одной группе вместе с тобой.

Кэтсеро Асикага, старший муж главы рода и одновременно помощник главы клана Самураки, уже неделю ждал вестей от двух групп «теней», которые он отправил на Большую землю и в Америку. Ушли они давно и в разное время, но вернуться должны были еще пять дней назад. По боевой мощи они были не самые сильные, но в задачу этих групп и не входили боевые действия, разве что в крайнем случае. Зная пунктуальность обеих командиров отрядов, мужчина был уверен, что случилось нечто непредвиденное. Сейчас он просто находился на вершине башни, глядя на заходящее солнце.

— Так ты скажешь, куда отправил наших людей?

Жена появилась, как всегда бесшумно, но он уже давно чувствовал ее частью себя, поэтому для него не стал неожиданностью ее приход. И естественно совсем не напугал грозный тон.

— Одна ушла в сторону Аркеи, другая в Америку, — повернувшись к женщине, ответил он.

— Все так же не доверяешь советнику императрицы? Может быть, ты жалеешь, что мы уничтожили этих гайдзинов?

— Скорее всего, да, — он улыбнулся женщине, — но точно могу сказать только после возвращения групп.

— Мог бы и мне сообщить о своем желании разведать все, а не самодельничать, — недовольно произнесла она.

— И ты бы согласилась? — он добавил в голос толику скепсиса.

— Ты мог бы уговорить меня. Страстно! — и женщина провела руками по телу, давая понять, что она имела в виду под «страстно».

— Для страстных уговоров у тебя имеется молоденький муж.

Произнес он доброжелательным тоном, но все равно почувствовал недовольство жены. У ее нового избранника было только одно умение — часами ублажать свою госпожу, которая в это время оглашала своими стонами и криками чуть ли не весь замок. Молодой и горячий он набрасывался на сорокалетнюю женщину, словно это было последний раз. Что он там вытворял с Хироми мужчину не интересовало, хуже было то, что тот больше ни на что не годился. Дабы понять это, достаточно было одного с ним разговора. Более того, теперь еще необходимо следить, чтобы уши этого постельного гиганта не услышали ничего лишнего. Но важнее было то, что от общения с главой клана и императрицей, которая ее приблизила к себе, женщина, такое впечатление, стала терять здравый смысл. Постельные утехи занимали в ее мозгах все больше и больше времени. Пока она прислушивалась к его советам, но недовольство жены он чувствовал все чаще и чаще. Вот как сейчас.

— Как только вернуться, сразу сообщи мне, — отрезала Хироми и направилась к лестнице.

Преображения жены началось с приближения ее к императрице. Нет, она и до этого была очень темпераментной, но всегда четко разделяла постельные утехи и дела рода. Но постепенно стала преображаться, а сейчас вообще взяла в мужья совершенно бесполезного для рода человека.

— Господин, — обратился к нему его верный слуга и помощник, — пришла тень и я, как вы приказали, проводил ее в кабинет.

Облегченно вздохнув, он направился к лестнице. Чтобы сократить расстояние, он пошел через часть хозяев, а проходя мимо спальни жены, услышал сладострастные стоны и вскрики. Покачав головой, он направился вниз, решив не отрывать ее от дела.

Лицо тени, как всегда, было скрыто, но он сразу же понял, что это командир отправившейся в Америку группы. По внешнему виду ничего сказать было нельзя, в эмоциональном плане тоже все было спокойно, но такая задержка была неспроста.

— Рассказывай.

— Добрались мы без проблем, как до берегов Америки, так и до Американских Штатов. Там нам повезло — из азиатского анклава в эту страну шел небольшой караван на переселение и мы прибились к ним. По пути разговорились и выяснили один важный момент — в Штатах появилась новая религия. Молятся какому-то богу, якобы создавшему все сущее, по имени Эрджинн.

— Они больше не чтят предков? Не чтят род? — вырвалось у мужчины.

Это случилось всего в третий раз за его жизнь, когда он не сумел сдержать свои чувства. Но причина была настолько шокирующая, что он не совладал с собой. Вера в предков и их почитание являлось своеобразной религией во всем мире. Где-то в большей степени это касалось непосредственно людей, где-то почитался род.

— Там какая-то странная вера, мол, где-то там на том свете им будет хорошо, если их потомки будут слушаться во всем проповедников.

— На каком том свете? А как же перерождение? Это же закон мирозданья.

— Не знаю, — «тень» пожала плечами. — Но главное другое. В каждом городе и даже в больших поселках и селах построили храмы, где люди молятся постоянно. Да-да — постоянно, периодически меняясь, словно на вахте. И все они находятся под каким-то воздействием — вроде бы и нормальные, но в каком-то трансе.

— Наркотики? — предположил Кэтсеро.

— То, что там раскуривают и наркотиком-то назвать нельзя. Совсем легкий дурман, который никак не мог так повлиять на людей. Влияет как-то храм. Чтобы противостоять этому воздействию, необходимо умение контроля сознания. Даже нам было тяжело, а в столичном храме едва справились. Но и это не самое главное.

Тень выпила предложенный сок и продолжила:

— Кэтсеро-сан, вы знаете, что я ходила с группой к пятну пять лет назад, поэтому знаю и помню свои ощущения. В главном храме столицы в Нью-Йорке я испытала нечто аналогичное. Чувство чего-то неправильного, непривычного, нелюдского. Оно едва улавливалось и, если бы ранее ничего подобного не испытыала, то я бы не заметила. Американскими Штатами завладели демоны из Пятна.

— Вас вычислили? Удалось уйти без проблем?

— Удалось. Но человеку, который не умеет работать со своим сознанием, оттуда не выбраться, каким бы отличным воином тот ни был.

Он еще час расспрашивал об увиденном и услышанном, об их чувствах в разной местности. Выяснил, что госпожа Дженнифер является самым ярым приверженцем новой религии, как и все главы кланов и родов. В итоге понял, что все люди Американских Шатов стали религиозными фанатиками, что очень и очень плохо. И полностью стала ясна причина закрытости этой страны и обрыву отношений между Японией и Штатами. Именно обрыву, а не разрыву — просто в один момент перестали приезжать посланники. Теперь все становиться понятно и осталось только дождаться вторую группу для более полного понимания ситуации.

На третий день ожидания он уже был уверен, что группа потерпела фиаско. Это уже очень длительная задержка, которая могла быть только в случае полной гибели отряда. Теперь ему предстоял только разговор со своей женой, которая еще в тот день уехала по своим делам во дворец.

— Господин, там какой-то мальчишка, оборванец и рыбак, спрашивает вас, — поклонился помощник и сразу же добавил: — Причину не назвал, лишь то, что расскажет об этом только вам. Назвал ваше имя.

А вот это уже очень серьезно. Конечно, он не скрывался и некоторые знали его, но уж точно не простолюдины. Ведь в клане не принято называть имена даже в случае, если те известны. Подобный приход ребенка означать может только одно — кто-то таким образом решил передать ему сообщение. И он с большой долей вероятности предполагал от кого оно, да и сработавшее предчувствие говорило о том же.

Встретить решил сам. Когда подошел к воротам, то увидел, что мальчик, лет тринадцати-четырнадцати держал за руку десятилетнюю девочку. И что самое удивительное свободной рукой он сделал знак группы «теней», отправившейся к Пятну. Сотворив ответный знак, он увидел, как парень кивнул и хотел было что-то сказать, но мужчина показал, что тот может идти за ним и направился в дом.

— Мы живем недалеко от города Дзёэцу, занимаемся рыбной ловлей. И вот неделю назад рядом с нашим домом на берегу мы нашли женщину. Она дала нам деньги с условием, что мы передадим вам это.

И парень достал специальный футляр, который Кэтсеро узнал сразу. Достав из него обработанный специальной формой лист пергамента, он начал читать послание.

Сообщение даже не было зашифровано, а по почерку было понятно, что командиру группы даже это далось с трудом. О каком шифре еще может идти речь? О проклятиях им было известно совсем немного. Это не силовая техника, а форма, точнее заклинание, так как может применяться на больших расстояниях. «Теням» была известна только одна форма проклятия, да и то не фатальная. Раньше демоны при встречах никогда не применяли эту магию и, вероятно увеличенный фон инферно, позволил им создавать этот очень неприятный вид магии. Из сообщения он вынес еще один момент — «Пятно» растет не только размерами, но и насыщенностью. События в Америке напрямую завязаны на творящееся на большом материке, и как этому противостоять пока непонятно. Осталось убедить жену в грозящей опасности.

Потери демонов при захвате Аркеи оказались катастрофическими, но не фатальными. Высший демон, повелитель домена был убит и уничтожен вместе со своей свитой. Часть последней полегло во время штурма столицы, остальные вместе со своим владыкой были убиты командиром личной охраны правителей Аркеи. Почему он вдруг оказался далеко от них, неизвестно, хотя демоны знают, что те никогда не покидают своих подопечных. Возможно Тии́м’Дурика́ру было известно, поэтому он и преследовал его. Но тот никому не сообщил о своих догадках.

Повелительница Джада́’Каа́р, высшая демонесса, была просто убита и ее сущность удалось спасти. Но из ее свиты уцелел только ко́рхаг — демон-хранитель печати, что для быстрого возрождения было недостаточно. Сохранись из ее свиты архидемон, ракшас и гончая, то та уже возродилась бы. Или если бы сохранились врата в их домен, находящийся в инферно. Корхаг принял в себя сущность своей повелительницы и вернулся в состояние куколки, которая в данный момент находилась рядом с сердцем домена. И теперь она возрождалась в нем, но крайне медленно. Не происходило бы и этого, если бы не эмиссары, сумевшие в одной стране приобщить людей к новой религии. Теперь сердце домена и куколка новой повелительницы находились на алтаре огромного храма, служившего приемником-концентратором для энергии поклонения.

И в последние три года количество энергии поступало столько, что ускорился не только процесс возрождения высшей демонессы, но и преобразование энергетики планеты стало идти более быстрыми темпами.

В это время внутрь храма вошел архидемон, за которым последовала пара ракшасов. Последние несли два человеческих тела, находящихся в бессознательном состоянии. Подойдя к алтарю, они остановились. Архидемон сотворил одно за другим пять заклинаний, затем схватил одно тело и когтем ударил прямо в сердце. Брызнувший фонтан крови направил на куколку демонессы. Ту же процедуру он проделал со вторым человеком. Сотворив снова заклинания, на этот раз всего два, он оскалился и рыкнул.

— Скоро повелительница возродиться. Ждать осталось недолго.

Осталось всего пять дней до поездки на турнир. Удивительно, что за это время никаких приключений со мной не произошло, никто не пытался меня арестовать, побить или убить. Возможно потому, что каждую неделю приезжала мама, а она у меня еще та воительница! Мало найдется сравнимых с ней по силе. Мама должна приехать через два дня. Сейчас я лежал на кровати, сожалея, что Ниоми не стала ложиться рядом. А ведь мне так было с ней хорошо! Мне так нравилось лежать и обнимать девушку, прижимая к себе.

Вспомнил наши совместные тренировки с близняшками и одну и ту же их фразу: «И ты так тренировался с самого детства?». Они думали, что это мамы их гоняют, но по сравнению с тренировками моей родительницы это оказались только цветочки. Пару раз приходили их мамы и с улыбками говорили, что теперь они знают, что такое настоящие тренировки и надеются, что больше не будут жаловаться. Удивительно, но с Мико и Мизуки у нас получилось такое взаимодействие, что иногда появлялось чувство друг друга, словно мы были единым целым. Со слов мамы именно этого она и добивалась.

Больше всего наша группа не понравилась Мей. Нет, виду она не подавала и даже радовалась, что я все-таки решил участвовать. Все дело в том, что периодически у нее проскакивало чувство недовольства, негодования, возможно неприязни, причем, всегда это было нам в спину, когда ее никто из нашей троицы не видел. Странно, что девчонки ничего не чувствовали.

В отборочных школьных соревнованиях выступало всего три команды, поэтому у нас никаких трудностей на этом этапе не было. Просто-напросто уровень этих двух троек был ниже. Отлично из шести участников сражались только два парня, и если бы они были в одной группе, то могли составить нам конкуренцию. Но, как сообщили мне сестренки, их кланы и рода находятся не в самых дружественных отношениях.

Внезапно появилось знакомое чувство, и я тихонько подошел к окну.

— «Маленький повелитель», — раздалось у меня в голове, — «я прилетел за тобой. Одевайся и полетели».

Я быстро надел свой тренировочный костюм черного цвета и вылез в окно. Смотря вверх, увидел, как тень закрыла звезды. Мягко спрыгнув на землю, направился к грифону. Обняв его, забрался на могучую шею. В следующее мгновение я начал подниматься вверх. Это было великолепное чувство полета, земля удалялась, вскоре огни Осаки образовали светящееся пятно. Мы полетели куда-то на юго-запад от города в сторону острова Авадзи. Когда же, наконец-то, начали спускаться, заметил на земле небольшие огни.

Же́рис, как звали грифона, объяснил мне, что летим к горам, находящимся на юго-востоке этого небольшого острова. Как раз та часть, где они устроили свое жилье, была непроходима для людей, поэтому жили они в относительной безопасности. «Только альпинисты наверное могут забраться к ним», — подумал я. — «А кто такие альпинисты?». И тут у меня перед глазами появилось видение, как люди поднимаются по отвесным скалам. «Скалолазы». Еще по пути я рассказал ему о произошедших и предстоящих событиях.

Огнями внизу оказались костры, составляющие правильный шестиугольник. Спросил, как они без рук сумели их разжечь, и был приятно удивлен, что они умеют творить несколько заклинаний. И огонь был одним из них. Но большее удивление у меня вызвал рисунок на земле. Более того, он всколыхнул что-то внутри меня, как будто я его знал.

А еще меня поразил очень старый черный грифон. То, что он был именно этого цвета, говорили его перья внизу шеи, но на голове они были абсолютно белыми, напоминая людскую седину. Он долго рассматривал меня, принюхивался, задал мысленно десяток простеньких вопросов. После минутного раздумья, продолжил.

— «Сегодня исполняется ровно три года Чекане и она готова, чтобы навечно стать твоим хранителем. Подготовленный нами ритуал соединит вас, и вы сможете чувствовать друг друга на любом расстоянии, а со временем и общаться. Конечно, его должен проводить маг-жрец, но, если я прав в своих предположениях в отношении тебя, то твоя кровь все сделает сама. Встань рядом с Чеканой».

Всего этих удивительных созданий было двенадцать: четыре черных, остальные белые. Трое одних и столько же других находились рядом с кострами, но, как только я встал рядышком с Чеканой, стали что-то делать. Я просто почувствовал, как от них появились потоки энергии.

— «Разрежь себе руку и пусть твоя кровь прольется», — услышал я в своей голове голос старого грифона.

«Вот и пригодился ножик», — подумал я, доставая его и разрезая себе запястье. А я еще думал брать его или нет. Одновременно со мной грифона ударила своим мощным клювом себя в грудь и ее кровь тоже брызнула на землю. Повинуясь наитию я переместил свою руку так, что моя кровь смешалась с ее. Какое-то время ничего не происходило, но потом она вспыхнула и ярким потоком стала заполнять ямки рисунка. «Прямо как лава течет», — пришло мне на ум сравнение. Вот он заполнился весь и внезапно солнечными лучами вырвался вверх.

И я почувствовал, словно меня куда-то тянут, но почти сразу пришло ощущение соединения с чем-то или кем-то. Больше всего это напоминало, как будто рука застряла где-то, а я ее изо всех сил стараюсь вытащить из захвата — и вытаскиваю. Почувствовал слабость, захотелось сесть, но мне почему-то казалось, что надо стоять — чем больше я вытерплю, тем будет лучше. Моя хранительница покачнулась, и я обхватил ее, поддерживая, чтобы не упала. С удивлением обнаружил, что наши раны зажили, и усталость наступила не от потери крови. Начала кружиться голова, но я стоял. И чувствовал, что молоденькая грифона тоже старается из последних сил не упасть. Но долго это продолжаться не могло, голова закружилась особенно сильно, и я потерял сознание.

Проснулся еще затемно, по моим внутренним ощущениям проспал где-то три часа. Находился в большой пещере, которая освещалась горевшим в ее центре костром. Чекана лежала рядышком, но находилась еще без сознания.

— «Молодой повелитель, она еще долго будет слабой. Росла она вне Яйца Грифона, а у тебя очень мощная энергетика, да еще ты поддерживал ее и себя, не разрывая контакта и не давая упасть. Но девочка выдержала это, поэтому ваша связь будет чрезвычайно сильной».

— «А почему именно сейчас надо делать привязку? А вы сами с кем-то связаны? Расскажите мне о себе».

— «Многие тысячелетия назад аркейцы спасли наш род с гибнущей планеты», — начал свой рассказ старый грифон. — «Очень редко, но случается так, что грань между людскими мирами и мирами демонов истончается. Так случилось и рядом с нашей планетой. И самое плохое, что демонам удалось прорвать грань и атаковать нашу систему черными камнями, напитанными их энергией. Одно солнце нашей двойной звездной системы было уничтожено, превратившись в коричневого карлика. Второе сохранилось, но начался коллапс. Но нам очень повезло, что совсем рядом находилась разведывательная научная экспедиция аркейцев. Три боевых корабля прервали прорыв демонов и ушли за грань, не давая возможности черным драконам, умеющим перемещаться в космосе, перейти в наши миры. Научное судно забрало с собой как можно больше наших соплеменников, которыми были только дети и несколько наставников. С тех пор мы дали клятву верно служить спасшим нас».

В это время пошевелилась Чекана и я подошел к ней, но она продолжала находиться без сознания. Погладив ее по голове, вернулся к старику.

— «Три года это тот срок, когда в наших организмах начинается перестройка, связанная со взрослением», — между тем продолжил свой рассказ старый грифон. — «И длиться этот период всего месяц и, если не успеть, то привязку уже не сделать».

— «А…», — хотел было задать очередной вопрос, но был перебит.

— «Тебе надо возвращаться. Храни в тайне историю своего происхождения и эту нашу встречу».

Я ожидал бури от поджидающей меня Ниоми, но спальня моя была пуста. Странно это, но вдаваться в подробности я не стал, почему так получилось, так как чувствовал правоту старого грифона.

Дни до отъезда пролетели очень быстро, и сейчас мы прощались с родителями близняшек и Орой, которые оставались здесь. Мама с Ниоми будут нас сопровождать, но я не буду видеть их, как не увижу и телохранителей девчонок, хотя те должны быть. Но сопровождать нас они бы все равно не стали, так как это будет воспринято оскорблением императорского дома. Все дело в том, что в Токио мы отправлялись на комфортных дилижансах, а не на корабле. В это время у восточных берегов Японии бушевали сильные шторма, поэтому корабли в это время не ходили. И поскольку турнир императорский, то охраной занимаются воины ее клана, и нахождение рядом с ними других телохранителей будет говорить о недоверии.

Всего было три комфортных дилижанса на каждый класс соответственно. Кстати, среди старшеклассниц была моя знакомая, хорошо, что ехала в другой повозке. Я с Мико и Мизуки расположились на последнем сидении в уголке и тихо разговаривали, ловя на себе взгляды остальных девчонок.

До Токио мы добрались без происшествий.