Глава 23. Первый бой
Я уже направился было к арене, как хозяйка меня остановила перед самыми прутиками, отмечающими границу.
Она повернулась к представителю Совета и указала на лежащее на земле копье:
— А если мой примал пообещает не убивать?
— Нет, Хильда, никакого оружия, — покачал головой маг Коли.
— Хильда, Вольфград слухами полнится, — засмеялся Мортен, зверь из клана Кривой Оскал, — Поговаривают, что у Лунного Света новый примал, и вы даже научили хомяка махать копьем.
Остальные звери тоже засмеялись. Волчица нахмурилась, а Коли недовольно покосился на болтливого зверя.
— Что-то слишком много совпадений, — она покачала головой, — С каких это пор первушников нельзя убивать.
Представитель Совета лишь смиренно опустил голову:
— Всего один день, Хильда. Распоряжение приора, не нам его оспаривать, — он потер подбородок, а потом добавил, — Ходят такие слухи, что там, на востоке, первушник спас жизнь великому прецептору. Ты же знаешь, там война.
Возникла пауза, все обдумывали сказанное, и я, мягко убрав руку Хильды со своего плеча, перешагнул мимо прутиков на арену. Волчица дернулась было меня остановить, но маг уже сказал:
— Свершилось. Примал вступил на Землю Правды!
Я послушал свои ощущения, пройдясь по импровизированной площадке для гладиаторских боев. На четырех столбах действительно стояли чаши с красным углем. Видимо, таким образом тут представлены все стихии.
А кучи песка, видимо, означают стихию земли. Мое чутье не почуяло ничего сверъестественного, и я повернулся, остановившись в дальнем углу.
Мой противник зарычал и в два прыжка залетел мигом, оказавшись на другом конце. Факел тяжело дышал, исподлобья сверлил меня безумными глазами, и было заметно, что он едва сдерживается.
— Свершилось. Примал вступил в Правый Спор!
Некоторое время мы стояли, разглядывая друг друга, но мой соперник не двигался, и я тоже не спешил бежать к нему. Что-то подсказывало мне, что обрядовая часть еще не закончилась.
Закрыв глаза, я постарался объять площадку своим земным чувством. Большую площадь и так и не мог пока охватить, и я начал крутить лучом. Кучи песка, сваленные тут, чем-то привлекли мое внимание. Но обряд продолжался, и мне пришлось отвлечься.
Маг достал из складок небольшой свиток, развернул его, и стал вещать:
— Хильда, Мортен. Кланы Лунный Свет и Кривой Оскал ведут спор за эту деревню. Все знают, что Воющая Глотка потерял на нее право вследствие проступка.
Волчица и другой зверь слаженно кивнули.
— Ваши заслуги перед Альфой и родом Серых Волков равноценны, и наш вожак, великий мастер Рагнар предоставил вам право побороться за свое слово.
Снова ответные кивки зверей.
— Мастер Мортен, каково слово Кривого Оскала?
— Мое! — прорычал Мортен и ударил себя в грудь кулаком.
— Мое! — повторил его первушник, и тоже стукнул по измазанной углем груди.
Он прочертил по грязной коже пальцами, оставляя сальные следы, и оскалился. Противник не сводил с меня глаз, и дергался, будто пытаясь напугать.
Я усмехнулся. Неужели он думает, что весь этот цирк реально меня устрашит. Подумав, я стал осторожно набирать в ноги энергию земли, закручивая пружину. Без копья, конечно, совсем не то, но лучше, чем ничего.
— Госпожа Хильда, каково слово клана Лунный Свет?
— Эта деревня принадлежит нашему клану, — звонко пропела Волчица.
Я, повинуясь наитию, громко повторил за ней:
— Деревня принадлежит нашему клану!
Маг свернул свиток, смерил всех взглядом, и, сложив руки, сказал:
— Пусть будет так. Да начнется суд Неба!
И, едва он сказал это, как Факел сорвался с места и, заорав, как бешеный, понесся на меня, раскинув руки. Он растопырил пальцы, пробегая мимо первых чаш. Над углями вспыхнуло пламя, будто раздутое кузнечными мехами, и метнулось за пальцами бегущего примала.
— А-а-а! — надрывалась его глотка.
Было похоже, будто примал схватил по охапке горящего сена. Через секунду он налетел, думая хлопнуть огнем мне по ушам, и я, недолго думая, просто пнул его в живот.
Я усилил удар подворотом бедра и вложил в него всю накопленную энергию земли.
— Ааа… — Факел отлетел, согнувшись, его ладони хлопнули далеко перед моим лицом и меня обдало жаром.
Прямой таранящий удар ногой. Один из самых сильных приемов, особенно если попадешь в брюшину. Это все, что я запомнил с уроков каратэ. Сколько их было, этих секций в детстве и занятий на службе…
Раздался удивленный вздох из-за границ площадки, но я не стал оборачиваться. Все, что здесь происходит, в угоду Небу.
Пока Факел ворочался на земле, пытаясь разогнуться и прийти в себя, я подошел к чаше с углем и тронул. Горячая, не подхватишь. Но зато она покачивалась, стоя на торце бревна! Ее не закрепили.
Я скинул с себя рубаху и подхватил ей чашу, будто полотенцем. Угли затрепыхали, над ними начало расти пламя. Краем глаза я заметил белки глаз Факела. Согнувшись на земле, он выставил руку ко мне и пытался что-то сделать с огнем.
Подняв медный таз, я подошел к противнику и высыпал на него угли. Примал захохотал, даже когда его волосы начали дымиться, и стал выписывать пальцами замысловатые петли. Угли начали разгораться, набирая пламя.
— Извини, дружище, — сказал я и со всего размаха опустил на голову прималу.
Первушник охнул и, закатив глаза, упал на спину. Вокруг чадил раскаленный уголь, и я осторожно отошел, боясь обжечься.
Я постоял некоторое время, глядя на небо, но мне даже духа не перепало. Видимо, этот бой высшие силы не впечатлил. Затем, встретившись глазами с Волчицей, я кое-что вспомнил и, подняв руки, громко крикнул:
— Деревня принадлежит нашему клану!
Я все верно сделал. Волчица и Фолки подняли кулаки и радостно завыли, а Мортен со своей свитой метнулись через границу арены к своему прималу. Они стряхнули с него тлеющие угли, и один из них закинул примала на плечо.
— Это нечестно! — крикнул Мортен, — Твой примал не использовал стихию!
— Что нечестно? — Хильда метнула взгляд на Серого Волка, — В границах арены нарушены правила?
— Не горячитесь, — маг Коли примирительно поднял ладони, хотя взгляд у него был недовольный, — Ничего нарушено не было. Хотя и необычно это…
Я стоял рядом с Фолки и в недоумении всех оглядывал. Что от меня требовалось-то? Танцы с бубнами? Или я тоже должен был носиться за Факелом с охапкой земли?
— Деревня Голубое озеро принадлежит клану Лунный Свет, — громко произнес маг, — Таково «слово»!
Мортен недовольно рыкнул и пошел с берега в сторону деревни, кивком позвав своих. Маг Коли, чуть подождав, сказал:
— Не везет Кривому Оскалу в последнее время.
— Это Белым Волкам не повезло, — огрызнулась Хильда, — А Кривой Оскал переживет.
— За Белых преступники будут наказаны, ты же знаешь, Дикая, — Коли покачал головой, — Скоро прибудет великий приор, Совет отложил суд над Скорпионами до его прибытия.
— Когда?
— Поговаривают, что даже завтра.
По взгляду Хильды я понял, что она запаниковала. Но Волчица сдержалась и проворчала:
— А тех ли мы судим?
— У нас есть «слово» Грэя, Кабаны его подтверждают, — сурово ответил маг, — Хильда, это уже обсуждалось много раз, твои подозрения беспочвенны!
— Не смеши меня, Коли, — сказала Волчица, — Так и передай и своему мастеру Рульфу, и Грэю. Лунный Свет будет отстаивать «слово» на суде, и ты видел, что наш примал готов.
Коли засмеялся и ткнул в меня пальцем.
— Факел — это же слабак, ты же знаешь.
И, посмеиваясь, маг тоже направился в деревню. Когда мы остались одни, Фолки захохотал.
— Это что было, Спика?
— А что не так, мастер зверь?
— Ты молодец. Больше воин, чем позер, — улыбаясь, сказал Фолки, — Сколько я видел этих боев, прималы всегда носятся, как петухи, со своими стихиями. И сколько боев было из-за этого проиграно.
Хильда же молчала, думая о чем-то своем.
— Что дальше, госпожа? — спросил Фолки.
— Нельзя терять времени, Спике надо тренироваться, — Хильда тоже повернулась к деревне, — А мне еще со старейшиной говорить.
— Подождите, — сказал я, — Я могу на арену зайти?
— Какого хрена, Спика? Я сказала, времени нет.
— Можешь, теперь это просто земля, — кивнул Фолки, с интересом наблюдая за мной.
— Я не поняла, меня будет кто слушать? — рыкнула Хильда.
Но я прошел на арену и ткнул кучу песка копьем. Острие не пробило его, и звон услышали все. Песок был схвачен каким-то раствором. Я усмехнулся — не надо быть особого ума, чтобы догадаться, что тут обычная подстава.
— Вот же дерьмо нулячье! — Хильда округлила глаза, — Сраный Совет! Где этот старейшина, первушник долбаный? Я убью его!
И она быстрым шагом пошла в сторону деревни. Фолки молча попинал застывший песок, а потом кивком позвал меня следовать за хозяйкой.
* * *
После моей победы Хильда усилила охрану. Уже на следующий день после показательного боя ей нужно было куда-то отлучиться, и сам Хакон пришел в особняк. Он долго смотрел на то, как я тренируюсь с копьем.
— В тебе силен дух, — сказал он наконец, — Сильная воля.
Я вздрогнул, в очередной раз услышав эти слова. Хакон же сбросил куртку и с голым торсом направился ко мне. Он наметил удар, но провел его на малой скорости.
Древком я отвел кулак, не встречая сопротивления. Зверь явно поддавался, но через секунду мое копье отлетело в сторону. Я даже не понял, что он сделал.
— Хильда вне себя от радости, даже ее Трутень не соображал столько в боевом искусстве.
— Господин Хакон, — сказал было я, но тут же осекся. Пятый коготь не давал мне права говорить.
Тот усмехнулся, намечая следующий удар:
— Продолжай. Нам давно надо поговорить.
— Я ожидал чего-то большего от боя прималов. Но этот Факел не показался мне сильным бойцом. Хотя орал очень громко.
Хакон засмеялся, затем сделал захват и стал ждать, когда я соображу, как вырваться.
— А ты что думал-то? Это же первота, какие из них бойцы?
— Но я тоже перву-у-у-ушник, — я с кряхтением вырвал руку, заломив ее в сторону большого пальца.
— А мыслишь, как зверь! — Хакон уставился на меня, положив свою лапищу мне на шею, — Верно я говорю?
— Не знаю, о чем вы, господин, — я нырком попробовал уйти ему за спину.
— Я про свободу. Первушники всегда остаются рабами в душе, Хильда так и не смогла выбить это из Трутня. Примал — это шанс первоте стать свободным.
— Зачем тогда все это? Почему звери не бьются между собой?
Мы провели серию странных пируэтов. Хакон просто атаковал, делая все на малой скорости, и смотрел на мою реакцию.
— Приорат ввел прималов, чтобы стаи не резались друг с другом. Будто бы потому, что Небо не терпит насилия, — и Хакон засмеялся, — Вранье! Не должно говорить такое первушнику, но тебе скажу.
— Спасибо за доверие.
Зверь снова пошел в атаку, делая выпады в разные уровни. Прямой в голову, подсечка, следом в корпус и апперкот в подбородок. Он специально замедлял удары, если я не успевал, но все равно все выглядело достаточно быстро.
— Не в доверии дело, — сказал Хакон, — Третья мера боится. Каждый сильный зверь со временем понимает, что, убивая других зверей, он может поднять меру. Поэтому и ввели этот закон.
— Неужели стаи не воюют друг с другом?
— Еще как воюют. Но только под внимательным взглядом приората. Без решения Совета и приора война невозможна, — тут Хакон засмеялся, — Но только кому это мешает тайно резать друг друга?
Откровения главы проливали свет на некоторые вещи, но у меня закралось сомнение.
— Зачем же вы, господин зверь, рассказываете все это мне, обычному первушнику?
— У меня предчувствие, — он недовольно нахмурился и посмотрел наверх, на пару одиноких облачков, — Ты же знаешь, у меня дар. Я могу внушать.
Я кивнул. И пошел в атаку, решив посмотреть, как он отражает удары.
— С тобой все сложнее, — Хакон усмехнулся, мягко подставляя ладони под мои кулаки, — Обычно первушники сразу сгибаются под моим воздействием. Но не ты.
— Что со мной не так?
— Ты выше своей меры, Спика.
— Что?
Я даже остановился, решив, будто мне показалось. Сердце гулко билось, легкая тренировка с Хаконом все равно была для меня серьезной нагрузкой.
— Небо каждому определяет его меру. Слышал такое?
— Да.
— Тебе оно определило его неправильно, — вдруг сказал он, а затем на всякий случай приложил два пальца ко лбу.
Потому что это заявление действительно прозвучало как гром среди ясного неба. Я промолчал, не зная, как реагировать на это. О задании Абсолюта и о своих планах рассказывать я все равно не собирался.
— У тебя же есть путь, Спика?
Я не видел смысла врать зверю, для которого все эмоции были как на ладони.
— Да.
— Я чувствую, что если помогу тебе, то ты поможешь нам. Хильда мне как дочь, и вся эта история с Белыми Волками очень важна для нее.
— Да, ее предок была Белой Волчицей.
— Верно. Но тут не только в этом дело. Хильда имела по крови могла вступить в Совет Стай, этого права у Белых Волков никто не отнимал.
У меня подпрыгнули брови. А вот таких подробностей я не знал.
— Но сейчас с Советом творится что-то непонятное, — недовольно покачал головой зверь, — Заветы предков уже никто не чтит, все законы переврали.
— А как же Небо?
Хакон засмеялся и спросил:
— А если сами оракулы, говорящие с Небом, переврали законы, то как быть?
Я сразу вспомнил Рульфа, который проводил мое посвящение. Одновременно с этим я вспомнил про слова Рычка о том, что сегодня Совет Стаи уже «не тот».
— А что не так с Советом, господин Хакон?
— Там должно быть двенадцать стай. Но их там намного меньше, и как оракулы ведут учет, вообще неясно.
— А Хильда?
— Хотела представлять Белых Волков. Она третий коготь, а Белые из-за родового барьера были заперты на первом.
Я вспомнил, как Рычок прорвал этот барьер, убив ангела. Получалось, мой Волчонок имел все шансы потом вступить в Совет, если бы подрос?
— Но этот Рульф все время твердит ей какую-то чушь нулячью, — продолжал Хакон, — И что крови в ней недостаточно, и что вообще она тринадцатая получается. Ну, не смешно ли?
Я замер, услышав это. Не понял, что она сейчас сказал? Тринадцатая? У меня сразу же заела в голове пластинка: «Вот же дерьмо нулячье!»
Варвар потряс меня за плечо.
— Спика, ты чего?
Тряхнув головой, я ответил, кое-как взяв себя в руки:
— Нет, ничего, господин Хакон.
— Все, как во сне, — сказал зверь и выпрямился.
— В каком сне?
— Ты как разговариваешь с пятым когтем, первота? — весело ответил Хакон и, отвесив мне удар в живот, пошел к особняку и заорал, — Рябжа, первота сраная, жрать хочу!
Я, согнувшись на земле от боли, только прошипел:
— Извините…
* * *
— Ты сам не свой, Спика, — сказала Хильда, провожая меня к наставнику Скойлу.
Я отмахнулся:
— Госпожа, не обращайте внимания.
— Что это ты какой обходительный стал? — нахмурилась Волчица, — Хакон мозги вправил?
Я промолчал, улыбаясь. Говорить ей о том, что мне ее приказал охранять Абсолют, я пока не собирался. Во-первых, это еще может быть и не она, а во-вторых, меня бы самого от нее кто защитил.
— Ты смотри, не расслабляйся, — сказала Хильда, — Завтра может быть важный день. Как бы приор не заявился.
* * *
Я уже битый час отрабатывал с наставником свою технику копья, используя то самое глиняное оружие. Но сегодня ничего не получалось, я все время думал о Хильде и о Тринадцатом.
Неужели вот все так просто, я попал к Серым Волкам и нашел его? Как-то не верилось, особенно если вспомнить мастера Женю из Проклятых Гор.
Наставник почувствовал, что я не могу настроиться, и решил начать разговор.
— Слышал про твою победу, — сказал Скойл, — Молодец.
— Спасибо, мастер.
— Тебя что-то беспокоит?
— Неужели всегда будет так легко?
— Не надейся. Я не помню у Кривого Оскала хороших бойцов, — наставник покачал головой, — И этот Факел… Тупая первота, в общем.
— Вы меня прямо успокоили, — усмехнулся я.
— Чтоб не расслаблялся, — сказал мастер, — Но ты прав. В основном прималы любят эффектность, красоту. Твой подход другой.
Он смотрел на меня, как я пытался, накручивая петли глиняным копьем, пробудить дар. В какой-то момент у меня случился прорыв, и оружие засвистело, набирая обороты.
— Что еще тебя гложет? — спросил он, — Мне нужен ученик, который думает о занятиях!
Я встал, тяжело дыша. Тело уже болело от этих переходов из слабого первушника в сильного мастера копья.
Мастер был прав. Мысли роились в моей голове, не давая сосредоточиться. Та тринадцатая Хильда или нет, но месть Белых Волков и так висела на мне долгом, и меня не отпускала мысль о том самом слове Кабанов. Как так получается, что оно было, но оракул не увидел его? Само Небо, получается, его не видело?
Взгляд наставника говорил о том, что он действительно хочет меня просто научить, и ему нужен мой покой. Я вспомнил слова Фолки, что Скойл более открыт во всяких «запретных» вопросах, и решился-таки:
— Как можно скрыть «слово» от Неба, мастер?
