Валерик Белкин давно уже понял, что его специализация – избалованные дочки богатых родителей. В детстве он был очень хорошеньким. Вылитый Купидон: огромные синие глаза, пушистые ресницы, губки бантиком. Двум его сестрам красоты почти не досталось. Ирония судьбы! Родители Белкины были людьми интеллигентными. Белкина-мама работала учительницей русского языка и литературы в той же школе, где учились Белкины-дети. Белкин-папа тихо и интеллигентно пил. На заводе, где он работал в конструкторском отделе, его ценили, считали хорошим специалистом. Он ходил на работу в костюме, белой рубашке и при галстуке. От него пахло одеколоном, лицо было чисто выбрито. Белкин-старший держался пять дней. Точнее четыре с половиной. Потому что в пятницу вечером он приходил с работы с бутылкой водки. И далее все добавлял и добавлял. Пил он один, компаний не любил, дружбы ни с кем не водил. Причины его тихого пьянства были не понятны. В себя Белкин-старший приходил в воскресенье, во второй половине дня. Все было интеллигентно: ни пьяных драк, ни скандалов. В понедельник утром он брился до синевы, брызгал себя «Шипром», надевал белую рубашку, галстук, костюм и шел на работу. В его больших глазах стояла глубокая сиреневая печаль, верхняя губа, над которой словно угольком были прочерчены тоненькие усики, дрожала, как у обиженного ребенка. Внешне Валерик был очень похож на отца.

У Белкиной-мамы тоже был пунктик. Она панически боялась начальства. Директор школы, завуч и даже завхоз были для нее все равно что боги. Их дети – полубоги. Если их обидеть или не угодить – небеса разверзнутся, и над семьей Белкиных разразится гроза. Причины такого страха были так же не понятны, как причины тихого пьянства Белкина-папы.

Зато в распоряжении Белкиной-мамы был громоотвод: хорошенький Валерик. Дочки директора, завуча и даже завхоза были от него в восторге. Те, что младше, – влюблены, те, что старше, – относились как к красивой игрушке. Валерик был просто прелесть!

– Ты с ними дружи, – учила мама.

Еще когда был малышом, выводила во двор, сажала в песочницу, где лепили куличики дочки начальников. Потом подсаживала к ним за парты. А Валерик меж тем рос, начинались игры в любовь. Посыпались любовные записки. Мама выгребала их из карманов Валерика, сама же сортировала. Дети простых смертных – налево, в мусорное ведро. Дочки начальников отправлялись в жестяную коробку из-под чая, которая в доме называлась Малахитовой шкатулкой.

– Ты с ними спи, – читал хорошенький Валерик в маминых глазах.

Выговорить это вслух она, естественно, не решалась. Потому как была женщиной интеллигентной. Он все понял без слов, потому что всегда понимал маму. Ведь мама столько для него сделала! В начальных классах Валерик был невысокого роста и хилый, часто болел. Врачи посоветовали маме отдать его в спортивную секцию. Например, в бокс. Но мысль о том, что сыну могут испортить хорошенькое личико, приводила Белкину-маму в ужас. Валерика решили отдать в фехтовальный клуб «Рапира». Бокс – это не интеллигентно. А вот фехтование так даже очень!

Классу к девятому он не сильно вытянулся, но окреп. Со шпагой в руке выглядел еще романтичней для тех, с кем советовала «дружить» мама. Одна беда: маска закрывала лицо, не видно было его замечательных глаз. Но кому надо, тот знает.

Судьба Валерия Белкина была предопределена. Он стал актером и научился жить за счет женщин. Что касается ценностей материальных, семья не могла дать ему ничего. В родительской квартире жили сестры со своими семьями. Мама болела, отец потихоньку спивался. Денег не хватало. Валерик меж тем устроился хорошо, и даже мог иногда подкинуть сестрам «на молоко» для их многочисленных детишек. Жажда плодиться и размножаться передавалась у Белкиных по наследству.

Его гражданским бракам не было числа, равно как и любовницам. Точное количество рожденных от него детей он тоже не знал. А вот штампы в паспорте можно было пересчитать. Официально Валерий Белкин женился три раза, столько же официально разводился. С Рощиным у них была боевая ничья, над чем оба смеялись.

Пить он стал, потому что пил его отец, а мама этого не запрещала. Пьянство Белкина-папы было в порядке вещей. Он же никому не мешал! Требовалось от него только одно: каждый месяц отдавать зарплату. За вычетом денег на карманные расходы.

Внешне Валерик был очень похож на папу. А вот характером…

Характер у него был петушиный. Валерик задирался, нахальничал, старался произвести впечатление на окружающих. Мол, вот я какой! Отважный! Мамин панический страх перед громом небесным и тихое папино отчаяние загнал глубоко внутрь. Но они там были, вот в чем проблема! И Валерик себя панически боялся. Боялся нервных срывов, депрессий, запоев. Единственным, кто мог прогнать этот страх, был Евгений Рощин. Единственной фразой: «Ты всегда можешь на меня рассчитывать».

Рощин знал, где достать денег, когда они нужны были Валерику до зарезу. В моменты, когда Валерику негде было жить, подсовывал ему женщин. Свободных и с отдельной квартирой. У Рощина был широкий круг знакомств, разумеется, он знал, какая из дам, близких к театральным кругам, нуждается в утешении. Наконец, Рощин давал ему работу. Без Рощина актера Валерия Белкина просто не существовало бы.

Но рекомендации Евгения Рощина стоили дорого. За них приходилось платить. Валерик долгое время думал – чем? Да, он оказывал Женьке мелкие услуги. Когда надо было уломать какую-нибудь звездную актрису с плотным рабочим графиком на роль в спектакле Рощина или утешить жену влиятельного человека. Но это все мелочи. Он же кругом у Рощина в долгах! И фактически в рабстве!

Валерик хотел бы с Женькой порвать, начать самостоятельную жизнь. У него случались приступы отчаяния. Как же так? Кругом зависит от Женьки! Не всю же жизнь за него прятаться! Но с некоторых пор их связывало нечто большее. И это уже было не преодолеть…