Глава 13. Дивный новый мир
Глава 13. Дивный новый мир
За последние месяцы я повидал столько всякой чертовщины, что хватит на десяток жизней. Сидел в тюрьме, гонялся за маньяком-подростком по всему свету, копошился в чужих сознаниях и чуть не потерял себя. Но ничто из пережитого не могло подготовить меня к происходящему сейчас: по переулку деловито топал великан.
Нет, не фантастический персонаж из сказок. Нечто гораздо опаснее, чуждое этому миру. Изломанная фигура с лёгкостью срывала крыши пятиэтажек, энергично крутя гладкой головой без лица. Как он видит, дышит, ест? На голом теле, не имевшем половых признаков, в принципе отсутствовали отверстия. Великан больше напоминал пластиковую игрушку, чем живое создание. В любом случае, махина впечатляла. Против такого гиганта не помог бы даже гранатомет. Разве что взвод танков справится или крыло истребителей с мощными ракетами.
Он медленно перемещался вдоль домов, сминая между пальцами окна верхних этажей, но никого не находил. Город будто вымер. Готов поклясться, часть штор и жалюзи шевелилась, но свет в квартирах не горел. Люди быстро поняли своё место в новой пищевой цепочке. Гигант встретил на перекрёстке друга, похожего на него как две капли воды, и скрылся с ним за многоэтажками. Он пересёк длинную улицу за три широких шага.
Мы всё ещё стояли у разодранной двери в убежище, не в силах принять новую реальность. Похоже, электричества не было. Кроме красной луны город освещали лишь включенные фары редких автомобилей.
– Надо двигаться. Рядом припаркована моя машина, – мои слова развеяли охватившее мужчин оцепенение.
Со стройки выбрались легко, забор зиял крупными дырами. Проблемы начались, когда дыра обнаружилась на месте моего Ниссана. Причём выглядел кратер так, будто нечто подрыло тоннель и поглотило мою собственность целиком. Жаль, в бардачке оставалась жвачка, да и транспортный налог оплачен на год вперёд. Отмахнувшись от несвоевременных мыслей, я оглядел улицу. За считанные часы знакомое место полностью преобразилось. Магазин элитных костюмов заменил бетон вперемешку с арматурой. Про детскую площадку на углу напоминала лишь покореженная горка, остальное осыпалось на асфальт слоем черной копоти. Среди разломаных в щепки стволов деревьев уцелел единственный уличный фонарь. Хорошо, что он не горел. Судя по очертаниям, на нем болталось подвешенное за ноги тело. Точнее, его нижняя часть. И я сильно сомневался, что монстры умеют пользоваться веревками.
На расстоянии десятка метров клубился густой белый туман. Обычное явление для Питера, я бы прошел сквозь него, не задумавшись. Если бы не маленькое происшествие: под ногой дока хрустнуло стекло, и туман медленно двинулся в нашу сторону. Формируясь в подобие скрюченных пальцев.
– Давайте уйдём с открытого места? – сказал Павел шёпотом, не сводя глаз с ускоряющегося облака. – Желательно куда-нибудь повыше.
Я не возражал, вариантов хватало. Забежав в ближайший подъезд без двери, мы поднялись на третий этаж. Лестничную клетку выше перегораживала внушительная баррикада из мебели и кухонных ножей. Человек, соорудивший такое, запросто мог оставить активные ловушки. Не хватало еще таскать на ноге медвежий капкан, и так руку потерял.
Собравшись у окна, мы молча наблюдали за странным явлением природы. Туман заполнил первый этаж, но выше подняться не смог. Бессильно рассыпался клочками по земле и втянулся в кратер от машины. Хотя враг исчез, я не ощущал себя в безопасности. Непривычно тихий город казался враждебным, любой шорох воспринимался угрозой. Нервозности прибавляло то, что наши противники — не люди. Они могли проникнуть сквозь стены, заразить нас через воздух или обрушить дом, как пластиковый великан. Я повернулся к Павлу. Он нервно осматривал потолок в поисках рук со зловещей картины. Час икс был все ближе, и мужчина постоянно этим занимался. Взбодрить его что ли?
– Кстати, мои обязательства выполнены. Ты мечтал выбраться с базы – готово. Иди куда хочешь.
– Босс!
– Ладно, шучу. Дай мне сотовый.
Как я и ожидал, связи не было даже на чудо-мобильнике Андерсена. Техника вообще работала криво, карта города на планшете покрылась мелкой рябью, экран постоянно вырубался. Те районы, что удалось осмотреть, удручали знаками опастности и чёрными точками мёртвых агентов. Может кроме нас уже не осталось живых? Прячущиеся под кроватями обыватели не в счет.
Закрыв глаза, я постарался ощутить кого-нибудь. Магический дар серьезно усилился, но не настолько, чтобы вселиться в работников Фонда под землей. Их время ещё придёт, сейчас меня интересовала поверхность. Неожиданно рядом загорелся огонёк знакомого сознания. Тусклый, будто человек при смерти. Захватывать тело в таком состоянии опасно. Придётся идти пешком.
– Мы слегка промазали. Два подъезда влево, пятый этаж.
Если мои спутники удивились такой точности, то не подали виду. Короткими перебежками мы достигли нужного места. Если не считать ужасно шумящего при ходьбе дока, происшествий не было. Вообще, Франц держался молодцом, сказывалась длительная работа в Фонде. Человек не может постоянно испытывать страх. Когда источников ужаса становится слишком много, истерзанный разум просто прекращает бояться. Вот и сейчас ученый бесстрашно стучал в незнакомую квартиру.
– Не открывают. Нам точно сюда?
На ступеньках ниже валялся труп бульдога. Очень хотелось верить, что он мертв, но проверять мы не решились. Сконцентрировавшись, я использовал все свои скудные знания корейского:
– Tsoi? Yeogi? (Цой? Здесь?)
Фамилия семьи подействовала как пароль. Щелкнули замки, зашуршала цепочка и перед нами предстал голый по пояс кореец. Худой и мускулистый, с разноцветными татуировками по всему телу. Прямо настоящий якудза, хоть и из другой страны. Он что-то быстро залопотал, но я не понимал ни слова в этой тарабарщине.
– Люн. Где Люн?
Не прекращая болтать по-корейски, мужчина пошёл вглубь квартиры. Позади мои спутники тщательно закрыли дверь и даже забаррикадировали проход шкафом. Зря они. Если придётся убегать отсюда, мы окажемся в ловушке.
Разумеется, неформальная глава семьи хотела оправдаться передо мной за провалы и лично возглавила боевую группу. Не уверен в квалификации женщины, но она выглядела вполне органично среди шестерки азиатских бандитов. Если бы не раздувшийся кожаный мешок, прилипший к шее. Он примостился на плече, словно уродливая голова сиамского близнеца.
– Мозговой слизень! Редкость в наших широтах, они больше любят тепло и соль.
Такого воодушевления как к этой мокрице док не высказывал к живым людям. Настоящий исследователь. Азиты залопотали энергичнее, явно обсуждая нас. Как бы не набросились со страху.
– Франц, хватит ходить кругами! Избавьте ее от слизня.
– Легко сказать, коллега, паразит уже слился в одно целое с носителем. Он умирает без воздуха. Если остановить легкие женщины...
– Полагаю, она тоже погибнет. К твари можно прикасаться?
– Не советую. По правилам безопасности необходимо сжечь носителя вместе со слизнем. Мозг всё равно уже съеден.
Вряд ли мой клан оценит такую заботу. Как будто поняв, что мы говорим о нём, мешок зашевелился, а Люн начала беспорядочно дергать руками. Это выглядело пугающие и нелепо одновременно. Возможно, слизень был каким-то дальним родственником магии разума. Больно похожи способы воздействия.
В подъезде громко залаяла собака, но тут же жалобно заскулила, а потом раздался отчетливый хруст. Все присутствующие замерли, прислушиваясь. Зря мы стоим на одном месте, надо двигаться. Не слишком церемонясь, я схватил ближайшего корейца за лицо.
– Я - Нова, вы здесь ради меня. Что случилось?
Поток мыслеобразов пронёсся через меня. Группа искала затерянный город в джунглях, вскрывала древний храм. С трудом удалось забрать два вероятных артефакта: каменный диск с символами солнца и засушенную ногу туземца. У главы отряда был странный бзик на мумифицированные части людей. Полагаю, они приволокли ещё более бесполезную штуку, чем валяющаяся в кейсе рука. Если покопаться на семейных складах, наверняка можно собрать человека целиком.
– В бездну поход, Чанг мне всё уши прожужжал. Что произошло здесь?
Мой приказ свалился, как снег на голову. Братья не успели отдохнуть с дороги, Люн сразу выдернула их встречать меня. Поняв, что ожидание затягивается, она сняла эту квартиру с видом на проходную Фонда и устроила полноценную засаду. Группа азиатов вне туристических маршрутов привлекла слишком много внимания. А дальше банально не повезло. Как единственная знавшая язык, Люн закупала продукты, когда случился прорыв аномалий.
Красочный образ сотен слизней, падающих с неба поражал своей эпохальностью. Будто в городе начались казни Египетские. В основном мокрицы расшиблись в лепешку об асфальт, забрызгивая прохожих зелёными внутренностями. Но иногда им "везло" присосаться к головам. Следом началась ракетная бомбардировка, и мужчины забеспокоились о Люн. Рискуя собой, они нашли женщину в переулке. Она шагала на месте, упершись в тупик, а на щеке её жирел паразит.
– Сочувствую вам и сделаю всё, что в моих силах. Передай братьям: каждый должен присягнуть мне.
Самое главное я увидел: машины, на которых они прибыли, остались целы. Корейцы не знали для чего я их вызвал, поэтому приехали на грузовичках для подвоза ингредиентов. Раменных уже не существовало, но небольшой автопарк остался. Убрав руки от ошалевшего азиата, я повернулся к своим людям.
– Транспорт есть, предлагаю прорываться к моей съемной квартире.
Почему именно туда? Когда магия грубо вторглась в жизнь обычных жителей, они оказались не готовы. Я надеялся, что члены ГОК воспользовались своим преимуществом и выжили. А может мне просто не хотелось сталкиваться с проблемами города в одиночку.
– Возьмем женщину с собой? Люн, так вы назвали носителя? Прекрасный экземпляр, интересно, к чему приведёт симбиоз.
– Господи, Франц, на улице непаханное поле аномалий, а вы вцепились в слизня. Ладно. Павел, нахлобучь ей на голову наволочку. Не хочу, чтобы паразит перекинулся на кого-нибудь из нас.
– Что они делают? – телохранитель с удивлением смотрел на азиатов, встающих на колени.
– Служат мне. Как и положено смертным.
В отличие от воспитанниц Мистера Чанга, братья не спешили показать свою верность. Двое из шестерых вообще отказывались преклонить голову. Они демонстративно скрестили руки на груди, встав у окна. Не лучшее время для выказывания непокорности.
Коснувшись присягнувших азиатов, я понял: каждый из них сомневается в моём старшинстве. Причин хватало: я практически не заботился о нуждах клана, занимаясь личными делами; допустил смерть Чанга и договорился с Лотосом, отказавшись от мести. Не говоря уже про внешность. Терпеть над собой женщину никто не хотел. За Люн была мудрость лет и материнство, а у Наташи только соблазнительные формы. Каждый мой шаг оскорблял честь Цоев. И все же я — маг, превзошедший мыслимые пределы человека. Не собираюсь оправдываться перед чернью и обсуждать свои решения. Когда я взял под локоть одного из отказавшихся вставать на колени, он дёрнулся прочь.
– Ну же, такой суровый, а боишься хрупкую девушку.
Успокаивающий тон подействовал, и он открылся. Давно я не видел разума настолько наполненного скорбью. Кореец любил Мистера Чанга больше жизни и не мог смириться с его смертью. Причём в сущности азиат был неплохим парнем: обожал работать руками, мечтал о семейном счастье и долгих прогулках с женой. Простые и понятные желания. Будь у меня время и интерес, я бы смог завоевать его доверие. К сожалению для нас обоих, вокруг разворачивался филиал Ада на земле.
– Раз твои печали так глубоки, они станут тебе погребальным саваном. Иди и убей себя.
Даже не напрягся, транслируя эту мысль. Сила моего влияния после схватки со священниками возросла в разы. Ещё немного, и я смогу заставить чужое сердце остановиться одной мыслью или приказать больше не дышать. Впрочем, итог будет один.
Азиат счастливо улыбнулся, и шагнул из окна. Не заботясь о мелочах, вроде отворения рамы и прощаний с родственниками. К сожалению, пятый этаж - не смертельная высота. Корейцу пришлось проползти несколько метров до лужи с пузырящейся жидкостью и утопиться в ней. Хотя скорее расплавиться. Кислота разъела его лицо быстрее, чем я успел понять, что происходит. Стоит держаться подальше от жидкостей такого цвета.
Второй непокорный кореец упал ниц, обнимая мою ногу. Я прикоснулся к его щеке: суеверный ужас и раболепие. Неплохое сочетание в сложившихся обстоятельствах, жажда жить перевесила принципы. Пусть лучше боится меня, чем чавкающих звуков в коридоре. Шум правда переместился на этаж выше, и ждать возвращения любителя поесть не стоило.
– Бегом к машинам.
Перечить никто не решился, как и оспорить мое превосходство. Отряд пришлось разделить на две группы. В один фургон затащили Люн, крепко связав её и удерживая на полу машины; на пол второго лёг я, приказав ни в коем случае меня не касаться. В кои-то веки пригодилась астральная проекция. Я парил, разведывая дорогу перед нашей мини-колонной. На перекрестках контролировал водителя-азиата. Он специально рулил медленно, смирившись со своей ролью марионетки. Вселение происходило куда легче, когда цель не сопротивлялась.
Попетлять пришлось изрядно. Узкие улочки превратились в настоящий лабиринт, полный враждебных существ. Причём многие из них видели меня в бестелесной форме, и бессильно провожали взглядами. А некоторые пытались поймать. Больше всего проблем возникало с призрачными воронами. Наверняка у Франца найдётся более научное название для этих созданий, снабженное порядковым номером, но внешне они выглядели неотличимо от крупных птиц. Не помню уже, кто первым записал байку про воронов, живущих в двух мирах: нашем и потустороннем, но оккультный мир любил эту историю, обсасывая подробности годами. Правда мне было не до выдумок: пернатые считали небо своей собственностью и атаковали без перерыва. К счастью, мерзкие создания бросались на меня с яростью изголодавшихся по крови животных — бездумно напирая на силу, а не на хитрость. Потому уворачиваться выходило довольно легко.
Если не считать этих нападений и гнетущей атмосферы опустевших улиц, поездка вышла вполне безопасной. Даже радио работало, правда на всех волнах звучала "Студия двадцать один", крутившая рэп без рекламы и новостей. Я счёл это хорошим знаком, Папаше Эшу бы понравилось. Корейцы настолько расслабились, что некоторые из них заснули. Франц таращился в лобовое стекло и пару раз порывался выскочить из фургона для “взятия проб”. Однако Павел удерживал ученого от опрометчивых действий.
Для остальных несчастных, не имевших в покровителях практикующего мага, ситуация складывалась плачевно. Следы смерти были повсюду: трупы в подворотнях, оторванные конечности на перекрёстках, сложенные в аккуратные пирамидки, растерзанные дети. Некоторые успели запереться в квартирах, однако их смерть — вопрос времени. Жители беззащитны перед ужасами аномалий. Главные угрозы уже прокатились по улицам, собрав свою жатву, но каждую минуту возникали новые проблемы. Вся мерзость, что скрывалась в тенях и глубоких подвалах, выбралась наружу, пировать на костях человечества.
И посреди всего этого безумия порхал я. Основное искусство заключалась в том, чтобы понять, куда можно соваться, а куда не стоит. Центр превратился в кровоточащий кусок мяса. В прямом смысле этого слова. Алый Король превзошел сам себя: стены, асфальт, газоны, всё стало его частями. Но даже он не рисковал соваться на улицы, утопающие в белесой пелене тумана. От крематория и мест блокадных захоронений я сознательно держался подальше. Не хочу знать, что там сейчас творится.
Слишком высоко тоже не стоило подниматься. На уровне земли меня в основном донимали вороны, но крыши облюбовали иные твари. Копошащиеся насекомые переростки, которых я окрестил мотыльками. Ещё один важный мистический символ на моих глазах обретал физическую форму. Они не нападали, но и не отставали, порхая по крышам. Собираясь в подобие роя, который накроет меня раз и навсегда. Я упустил момент, когда сотни сверкающих злостью обсидиановых глаз перестали следить за мной. Но к моему дому мы подъехали без крылатого эскорта.
Во дворе наконец-то освободились парковочные места. Большинство машин выгорели до каркаса и были свалены в кучу могучей силой. К счастью, неизвестный дворник уже покинул это место. В округе вообще подозрительно спокойно. Не скрипят когти тварей, не слышно воя сотен глоток, только парочка великанов резвится вдалеке, разрушая верхние этажи многоэтажек.
Наша разношерстная компания высыпала из фургонов. Мужчины рассредоточились по периметру, как будто могли сделать хоть что-то полезное, кроме героической гибели. А меня накрыла ностальгия. Не так давно Наташа в окружении низкоранговых агентов Фонда штурмовала квартиру в поисках упущенной аномалии. Теперь Наташа уже не та, и вместо бойцов в униформе СОБРа — безоружные корейцы, но старый дом всё тот же. Надеюсь, мне не придётся захватывать собственную квартиру.
Домофон вырубился вместе с электричеством, но подъезд выглядел обжитым. Заменяя лампочки, на подоконниках горело множество свечей. Отблески от огня фитилей причудливо ложились на стены, создавая ощущение уюта и романтики. Я бы расслабился, ловя момент, если бы сзади не пыхтел Павел, затягивая упирающуюся Люн.
Стук в стальную сейфовую дверь разнесся по всему подъезду. За соседними дверями зашуршали, но это был хорошие звуки: шелест одежды, шарканье ног. Не завывания призраков и хруст костей. Здесь всё ещё оставались люди. Сильно напуганные, но живые. Скрипнула дверь и показалась настороженная Мэй в коротком шелковом халатике.
– Вы что-то хотели? Агафья сегодня не принимает.
– Старая карга устроила здесь салон? В любом случае, для меня время найдётся. Принеси еды в мой кабинет и оденься поприличнее.
Глаза Мэй расширились от удивления. Она взвизгнула и бросилась мне на шею. Меня чуть не сбила с ног накатившая волна счастья и щенячьего обожания. Не знал, что девочка настолько привязалась ко мне. Это может стать проблемой, но я решу её позже. Сейчас же я просто упивался редкими позитивными эмоциями. Не успел я насладиться счастьем, как девушка разжала объятия, уступив место другой особе. В воздухе мелькнули длинные волосы и аромат мёда с корицей. Меня сдавили так сильно, что стало трудно дышать. Кажется, лапали за зад, но провалившись в чужое сознание, я слабо ощущал свое тело. В этих мыслях чувствовалось больше похоти. Меня хотели, привкус такой страсти я помню очень хорошо.
– Убери от меня свои руки! Сделай два шага назад и не двигайся! – приказы прозвучали громко и чётко, отдаваясь эхом в пустом пространстве.
Видеоблогерша Ева вряд ли поняла, что произошло, но спряла руки за спиной и отошла на требуемое расстояние. Выходит, я могу поставить несколько задач разом. Это многое упрощает. Что же мне с тобой делать, преследовательница? На девушке была все та же фиолетовой футболке с легкомысленно улыбающимся черепом. Над бровью детский пластырь с ромашками скрывал свежий шрам от моего кроссовка. Но прочитав её простенькие мысли я не мог злиться. Ева считала, что любит меня и искренне не понимала слова “нет”. Как малый ребёнок, она не отвечала за себя. Значит, должны ответить взрослые, открывшие дверь в моё убежище стороннему человеку. Я мрачно усмехнулся.
– Кто её пустил?
Ева явно хотела оправдаться, но только бессильно таращилась на меня. Открыть рот — тоже движение.
– Я, о Тёмный Властелин! Не вели казнить! – кричали с лестничной клетки выше. – На улицах становилось холодно, пришлось пригреть твою тайную любовницу. Пожертвовать вам пару своих интимных игрушек?
Такой ехидный голосок мог принадлежать только одной особе. Агафья съехала по перилам вниз и мне не пришлось орать на весь подъезд.
– Рад, что ты жива, старушка, и твой сарказм тоже не пострадал. Эш здесь?
К счастью, она не стала вешаться мне на шею как другие женщины. Ведьма ревностно охраняла свои мысли.
– А что нигеру сделается? Для чёрных чем хуже, тем удобнее. Можно магазины грабить, насиловать на улицах, – девочка задумчиво прикусила нижнюю губу. – Признаю, от него есть польза. Точнее, от ритуалов племени. Куда больше, чем от грудастой и ее отпрысков.
В этот момент в квартиру занесли Люн. Ведьме хватило такта замолчать, пока Цои запирали мать семейства в ванной. Всё равно вода вырубилась вместе с электричеством, и эта часть квартиры не использовалась. Слизень и невзрачный Франц не заинтересовали Агафью, чего не скажешь о моём новом телохранителе. Девочка ловко приобняла мужчину за талию, прижавшись всем телом.
– Какое у вас мужественное имя, Павел. Любите тайский массаж?
– Эм, мы знакомы? – зэк выглядел сбитым с толку.
Я решил не мешать своим людям заводить неформальные связи. Чем бы детки ни тешились, лишь бы не предавали. Забрав у Павла саквояж, бросил его в кабинет, прошелся по пустой кухне, полной еды. По квартире разносилось шипение и шкворчание, но источник находился в большой комнате. А ещё оттуда фонило одновременно холодом магии и сильным жаром. Откинув растрепавшиеся волосы за спину, я толкнул дверь в зал.
Папаша Эш танцевал на углях. В пору моей юности, когда я ещё верил в лайф коучей и тренеров успеха, мне приходилось бегать босиком по углям. На такое способен любой неподготовленный человек. Суть в том, чтобы рассыпать материал небольшим слоем по ровной поверхности или заранее натереть ступни пеплом. Угли вообще плохие проводники тепла. Однако то, что творил негр мало похоже на цирковой трюк. Пол комнаты целиком устлали листами металла, который раскраснелся и чуть ли не плавился.
Близняшки Цой следили за температурой. Я и забыл, насколько много в этой квартире молоденьких женщин. В отсутствии братьев, тяжёлый физический труд лёг на них. Вид у кореянок был изможденный. Красавицы переворачивали угли совковыми лопатами, заменяя потухшие. Они скинули с себя одежду, оставшись в нижнем белье, и всё равно взмокли от жара.
Пожарные пришли бы в ужас от происходящего. Окна отворены настежь, но, кажется, обои вот-вот загорятся от горячего воздуха. В ноздри бьет запах жаренного мяса, на ноги Гаитянца вообще страшно смотреть. Если глаза меня не обманывают, на месте пяток белели кости. Но такого просто не может быть, с подобными ранами не выживают! Сам маг дергался в религиозном экстазе, закатив глаза, подчиняясь ритмам одному ему слышимой музыки.
– За целый день ни разу не остановился! – с обожанием прошептала одна из близняшек. Я до сих пор не запомнил их имен.
Эш вызывал восхищение. Казалось, у танцора шесть пар рук, так быстро он перебирал ими в пространстве. Плечевые мышцы натянулись витыми стальными канатами. Он набрал немного веса на корейских вкусностях, но сейчас благополучно сжег лишние калории в бесконечном движении. Вместе с собственными пятками. Высокие прыжки и кульбиты завораживали настолько, что я молча вышел и закрыл дверь. Полагаю, если остановить Гаитянца, монстров в округе станет значительно больше. А если не прервать танец? Выживет ли здоровяк после таких плясок?
Аккуратно обойдя застывшую живой статуей девушку, вгляделся в её лицо. Ева умоляла отпустить её, используя лишь выражение покрасневших глаз. Но было поздно, мне стало интересно как долго действуют ментальные установки. И что будет, когда она захочет в туалет? Сокращения мышц окажутся сильнее блоков в сознании? Вопрос непростой. От ответа зависит, смогу ли я останавливать чужие сердца мыслью, или придётся каждый раз возиться с суицидами.
– Терпи, милая. Любовь — болезненная штука, – я вытер рукавом слезинку, скользнувшую по её щеке. – Кто знает, может у нас что–нибудь выйдет.
Вернувшись в кабинет, я обнаружил там всю свою команду. Точнее, тех ее членов, что не забились по углам квартиры, стараясь не попадаться мне на глаза. Братья Цой могли сравниться с настоящими ниндзя в искусстве незаметности. Мэй тихо переговаривались с Францем, Агафья уютно примостилась на коленях обалдевшего Павла. Заметив меня он попытался встать, но ведьма не дала ему улизнуть, прильнув к могучей груди. Без шансов, дружище, ты слишком в её вкусе: высокий, мускулистый, даже новое имя не придётся запоминать.
– Впервые вижу столько аномалий на открытых пространствах, – глаза учёного лихорадочно блестели, а волосы топорщились ещё сильнее. – У вашего демонического друга точно есть помощники в городе. В одиночку, тем более запертым в камере, такое не провернуть. Заметили, объекты не кооперируются, а наоборот делят местность для охоты? Постоянные стычки за добычу, агрессия к сородичам. Если нельзя управлять ими, зачем вообще всё это? Демонстрация силы?
Франц словно обсуждал повадки диких животных. Казалось, его совершенно не волнует, что добыча тварей— живые люди.
– И ещё. Купол — человеческое изобретение, у него магнитно-электрическая природа. Всё спланировано заранее.
– Большое спасибо за наблюдения, док. Сосредоточься на слизне, я бы не хотел потерять Люн.
Мужчина развёл руками, напоминая, что шансов нет, но поспешил в ванную. Неуемную жажду знаний нужно направлять в правильное русло. Обойдемся пока без героических спасений северной столицы. Свою бы голову на плечах сохранить.
– Какие приказы для остальных, командор? – Агафья широко улыбалась, не отлипая от Павла.
Это вызов? Насмешка? Подавив желание придушить ехидную мерзавку на месте, я вгляделся в настороженные лица своих сторонников.
– Никаких заданий, отдыхайте. Я не стану рисковать вами впустую. Свободны.
Причем я говорил искренне. У меня полный дом бесхозных тел, которые можно использовать для исследования местности. Не говоря уже о мигрантах-корейцах. Но прежде чем играть в "догони меня монстр", придется решить, в какую сторону двигаться. И выбор не слишком велик.
Про центр и доки можно забыть, пока я не добуду ядерную бомбу или нечто мощнее. Если док прав, а он всегда прав: человек, заливший улицы кровью, ещё в городе. Просто потому, что деться отсюда некуда. Сдается мне, я с ним уже знаком. Не так уж много в Питере людей, понимающих истинную природу происходящего. А, за последние месяцы я столкнулся с большинством активных фигур.
Кто же способен на такое? Детектив из меня ещё хуже, чем Куратор Фонда. Злосчастный планшет пискнул, и наконец заработал как положено. Спасибо защите Эша и мощным аккумуляторам, не требующим подзарядки. Но прежде, чем погрузиться в предсмертные отчёты агентов, я понял что в комнате не один. Агафья неуверенно переминалась возле двери. Это было на неё не похоже, обычно старушка перла напролом.
– Чего надо?
– Вижу, ты вернул своё и стал сильнее. Скоро тебе придётся учить меня новым трюкам.
Ещё и грубая лесть, темнит колдунья. Она помолчала, застенчиво шаркнув ножкой.
– Хочу чтобы ты узнал от меня. Причина, по которой я здесь, довольно корыстна.
– Милая, если бы ты сказала, что со мной ради спасения невинных младенцев, я бы пристрелил тебя на месте. Говори уже.
– Я не знаю, куда ушли остальные маги, но последние псионики перебили друг друга на дуэлях.
Она произнесла это с придыханием, будто открывая мне страшнейшую из тайн. И нахмурилась, поймав мой насмешливый взгляд.
– Святая Византия, какой же ты зелёный. Мог бы сам догадаться: волшебницы неспроста отбирали под сосуд именно учениц. Не рабынь или телохранительниц, а равных себе, с сильным даром.
Честно говоря, в последние дни мне совершенно не до размышлений о бытие древних магов. Но если взглянуть с такой точки зрения, многое становится яснее. Особенно про мои пропавшии силы и беднягу Жабьего короля.
– При переселении в тело активного мага, сохраняется дар. Иначе ты теряешь всё. Разве Агафья была волшебницей?
– Слабенькой, по кровной линии прадеда. Еле отыскала нужное фамильное древо в архивах. Представляешь моё удивление от твоих фокусов? А когда ты сменил оболочку на пустышку-обывателя я чуть с ума не сошла.
Занятно, что первым делом я не потянулся за пистолетом, а прикрыл глаза, проверяя как далеко Павел. Близко. Рвануть дверь, сделать два шага, и свернуть ведьме шею. Магия казалась мне проще и эффективнее, чем пули.
– Я не враг тебе, не угроза. Пойми, я слишком долго шагала одна, цепляясь за крупицы могущества. Выживи, Нова. И дай потомство, что покроет весь мир.
Прелестно, вот только в моем текущем положении сыновей и дочерей придется рожать. Почему бы ей самой не превратиться в живой инкубатор? Медленно встав, я подошёл к ней и схватил девчонку за волосы, дернув вниз. Агафья поморщилась от боли, но опустилась на колени, не проронив ни звука.
– Когда в следующий раз в твоём дырявом мозгу возникнет эпохальный план насчёт меня, ты подойдёшь и выскажешь его прямо.
Я продолжал тянуть, пока её лоб не упёрся в пол. И давил дальше изо всех сил, впечатывая череп в ламинат до хруста. Пусть хорошенько запомнит это положение.
– Знай. Своё. Место.
Перчатка священника отлично сидела на ладони, экранируя наши мысли друг от друга.
– Я подчиняюсь и клянусь не замышлять против тебя словом и делом! – пискнула Агафья.
– Принимаю клятву.
Второй раз в жизни я увидел красную печать, сомкнувшуюся в воздухе на манер замка. Она исчезла ещё быстрее, чем во время сделки с Чёрным человеком, но я в здравом уме. Мы заключили соглашение. Неплохо бы расспросить Агафью об этом феномене, но я не мог. Если ведьма задержится в комнате ещё на минуту, я не совладаю с собой, и перережу её лживую глотку канцелярским ножом.
– Пошла вон отсюда, – брезгливо отдернув руку, я позволил ей уйти.
Причем до самого коридора она выбралась на карачках, не поднимая головы. Корейцы благотворно действуют на моих соратников. Нет, стоило всё-таки прирезать мерзавку. Черта с два она бы призналась, не продемонстрируй я маленький спектакль с Евой. Учитель ёмко объяснил мне: в мире магии важна лишь сила. В тот день, когда я не смогу унизить ведьму, она вонзит кинжал мне в спину, обойдя договор. Но это дела далёкого будущего, а сейчас мне требовалось чудо в настоящем.
Улицы становились опаснее с каждым часом, и я даже не представлял, что можно сделать для стабилизации ситуации. И нужно ли вообще действовать? Пока пляшет Эш, у меня всё в порядке. В мыслях прочно засела последняя фраза учителя. В чем, разорви его демоны, моя роль?
