Если спросить у людей, кто такой эрлан-шэнь, многие ответят, что он был божеством, который укротил Сунь Укуна в романе «Путешествие на Запад». В действительности в китайской мифологии было несколько богов, которых так называли. В романе «Путешествие на Запад» эрлан-шэня звали Ян Цзя-нем. Его можно встретить и в другом романе – «Возведение в ранг духов». Он был племянником Юй-хуан-да-ди («великого государя Юй-хуана»). Эрлан-шэня всегда сопровождал рычащий Небесный пес.

Кроме того, в вышеприведенном мифе упоминается сын Ли Бина – Ли Эрлан. Ли Эрлан помог отцу уничтожить водяного дракона и построить плотину Дуцзянъянь. Он прославился своими подвигами. В дальнейшем правители возвели его в ранг божества и стали называть эрлан-шэнем.

Во времена династии Суй существовал эрлан-шэнь, которого звали Чжао Юй. Некоторую часть своей жизни он провел в колыбели даосизма – горах Цинчэн, где изучал магическое искусство и приобрел непревзойденные навыки в этой сфере. Позже Чжао Юй прибыл в Сычуань, чтобы трудиться в должности правителя области. Он встретил там коварного водяного дракона. Чжао Юй, схватив большой меч, прыгнул в воду, чтобы сразиться с чудовищем. Между ними завязался жестокий бой. В конце концов Чжао Юй победил водяного дракона и вышел из воды, словно божество. Последующие поколения построили в его честь храм в устье реки Гуаньцзян, назвав его Гуанькоу Эрлан.