Арабские поселения формировались на парфянской границе при поздних Аршакидах, когда парфянская монархия пришла в упадок и не могла эффективно защищать свои границы. Арабы перебрались через границу и обосновались на плодородной территории, впоследствии известной как Асвад. Жители, которых арабские историки называли «набатеи», – этот термин они применяли ко всем народам, говорящим на семитских языках, – пытались сопротивляться, но парфянский царь не мог оказать им эффективную помощь, и захватчики быстро освоились и заняли землю. Пришельцы не имели желания заниматься сельским хозяйством – это занятие они презирали, – но стали правителями региона. Прежние обитатели остались в своих владениях, но теперь были вынуждены платить некоторые суммы, которые можно назвать данью или вымогательством, своим арабским правителям, которые занимались военными экспедициями, охотой или спортом, то есть жили в свое удовольствие.

После падения парфянской династии Аршакидов и установления новой персидской власти под династией Сасанидов центральное правительство предприняло попытку изгнать арабских пришельцев, но они уже твердо закрепились и не позволили от себя избавиться. Единственным результатом стало то, что они сплотились и образовали из разрозненных племенных групп прочную арабскую конфедерацию. В точности так же агрессия филистимлян заставила древних евреев объединиться и создать централизованную монархию. Первый Сасанид – Ардашир – осадил арабскую колонию в Хадре, а его сын Шапур I около 240 г. одержал победу над арабами, но не сумел изгнать их окончательно. В конце концов было решено, что Шапур признает приграничное поселение арабов как подчиненную группу под властью вождя Амр ибн Ад и, который формально был назван царем и обосновался в Хире. Он был признан правителем территории, населенной арабами, и принцем Персидской империи, но только он и его преемники должны были утверждаться в должности великим шахом, оказывать ему почести и защищать границу от любых вторжений. Эта военная служба заменяла налоги и дань Персии. Персидская монархия являлась, по сути, феодальной. Каждый правитель территории был независимым во всех внутренних делах. Его обязанности в отношении центрального правительства были ограничены, и его подданные не имели доступа к суверену в обход него. Каждый феодальный принц занимал должность пожизненно, и зачастую провинциальное сообщество могло выбрать нового правителя, хотя его назначение зависело от великого шаха, который мог – и иногда так и поступал – выбрать другого кандидата, который и получал назначение, взамен местного выдвиженца. Евреи Нижней Месопотамии жили в таком автономном сообществе под руководством собственного главы, после смерти которого шаху представляли другого кандидата. Если шах и не принимал предложенную ему кандидатуру, он тем не менее не назначал любого, а выбирал кого-то из тех, кого евреи признавали потомком Давида. Когда впоследствии христианское сообщество получило формальное признание, оно также пользовалось самоуправлением под властью католикоса Селевкии. Персидская монархия являлась теоретически абсолютной, но на практике относилась с должным уважением к воле подчиненных ей сообществ и давала им значительную степень автономии, в отличие от строгой централизации византийской системы. Арабы Хиры признавались зависимым государством, которым управлял собственный царь. Его обязанности перед монархом ограничивались теми, что были перечислены в договоре. Великий шах всегда наделял соответствующими полномочиями членов племени лахмидов и рода, к которому принадлежал первый царь, хотя иногда возникали споры относительно того, какой именно член рода должен занять должность.

Арабы, вторгшиеся в Персию, как мародеры, в дни, когда Аршакиды пребывали в упадке, стали сложившейся авторитетной и признанной частью Персидской империи. Они стали куда богаче в качестве землевладельцев богатой провинции, чем могли быть, оставаясь простыми грабителями. Им завидовали, считали аристократией. Те, кто занялись сельским хозяйством, утратили привилегированное положение в глазах своих пустынных соплеменников, которые всегда презирали сельскохозяйственное население, но тех, кто продолжал заниматься охотой и войной, уважали безмерно. Таким образом, пусть даже под верховной властью Персии, арабы Хиры оставались составной частью арабского сообщества. Они направляли своих представителей на все арабские ярмарки, их мнение имело большой вес. При их посредстве персидское правительство могло в какой-то степени надзирать над племенами пустыни и получать информацию об их перемещениях. Через них в Аравию проникала эллинская культура. Эти арабы являлись частью Персидского государства, но не принимали участие в культурной жизни персов. Они тяготели к арамейскому варианту эллинизма, который был распространен в Месопотамии.

При Сасаниде Ормизде I (272–273) персидское правительство стало формировать колонии из пленных, захваченных в войне с римлянами. Персы признавали превосходство греков в искусствах и ремеслах, особенно в инженерном деле, архитектуре и медицине, и были даны приказы брать в плен людей, обладающих такими навыками.

Эти колонии никоим образом не были лагерями для интернированных. Они были организованы как самоуправляемые города с муниципальным правительством по образу и подобию греков. Они считались феодальными княжествами и пользовались большой благосклонностью монарха. Кроме того, военнопленных иногда поселяли у провинциальной знати – своего рода почетный плен, и некоторые из них, таким образом, попадали к арабским царям Хиры. Возможно, христианство впервые привнесли в Хиру именно эти пленные. В то время христианство не терпели в Римской империи. Но в Персии не было никакого вмешательства в религию, как и любые другие внутренние дела самоуправляемых зависимых государств. Поэтому там, как и в Армении, существовали христианские конгрегации, открыто исповедовавшие свою религию, в то время как церкви в Риме, Антиохии и Александрии вели опасное негласное существование. Христианам Персии не позволялось обращать в свою религию зороастрийцев – если же это все же происходило, и самим христианам, и обращенным ими зороастрийцам грозило суровое наказание. Однако на всех приграничных территориях, иными словами в Месопотамии, только немногие персидские чиновники исповедовали религию Заратустры. Местное население оставалось языческим. Очень скоро греки и другие христиане начали миссионерскую деятельность, и большая часть местного населения, говорящего на арамейском языке, обратилась в христианство. Конечно, оставались языческие сообщества, которые упрямо придерживались своих религиозных идей, и на юге существовала богатая и могущественная еврейская колония, но христианство было религией, делавшей самые быстрые успехи, и в эти успехи персидские власти не вмешивались. Таким образом, практически все земледельческое население в районе Хиры за несколько веков до прихода ислама стало христианским. Многие арабы тоже обратились, хотя правящая династия Лахмидов до

сравнительно позднего периода оставалась языческой. Первое убедительное доказательство обращения Лахмидов, которым мы располагаем, относится ко второй половине VI в. Тогда принцесса Кинда основала монастырь в Хире.

Персидский шах Йездегерд I (399–420) послал своего старшего сына Бахрама к арабам Хиры, чтобы те воспитали его. Среди них юноша мог вести вольготную жизнь на свежем воздухе. В то время Хирой правил Нуман I – активный строитель замков, для чего он привлек греческого архитектора. После смерти Йездегерда в 420 г. благодаря дворцовым интригам на трон взошел его младший сын Хосров, поскольку многие представители знати не желали видеть у власти энергичного Бахрама. Бахрам, все еще живший среди арабов и имевший репутацию великого воина и охотника, исполнился решимости занять свое законное место. В этом ему помогли арабы, которыми тогда правил Мунзир I. Бахраму удалось получить корону, которую он носил до 438 г., и во время его правления, естественно, арабы Хиры были при дворе в большом почете. Этот самый Мунзир, вероятно, Аламундар, который, по утверждению Сократа, был разбит римлянами, когда Персией правил Бараран (Бахрам) после смерти Издигерда (Йездегерда).

В 502 г. племя Бану Бакр стало угрожать границам Сирии, но византийский император Анастасий заключил договор с ними и откупился. После этого племя обратило внимание на персидскую границу, и арабы Хиры, которыми правил Нуман III, не сумели отразить вторжение. За это их горько упрекнул шах Кубад, который, в конце концов, договорился с пришельцами и признал их частью арабского сообщества Хиры, так что никто особо не пострадал, за исключением, возможно, земледельцев, которым пришлось изыскивать способы удовлетворить большее число хозяев. Что же касается Персии, защитники границы получили сильное подкрепление. Правда, довольно скоро племя Бакр показало, что не склонно подчиняться.

Из греческих и латинских источников нам известно, что в 524 г. император Юстин отправил двух послов, которых звали Симеон и Авраам, в Хиру, чтобы договориться об освобождении Тимострата и Иоанна, двух византийских военачальников, которых удерживал в качестве военнопленных Мунзир III, правитель Хиры.

В VI в. власть химьяритов пришла в упадок, и с этим мы связываем общее признание царя Хиры своим господином арабами Южной Аравии и почти всей центральной части полуострова. С этим также ассоциируется наступление персидской власти. Уже в начале IV в. Шапур II покорил восточное побережье Аравии от Эль-Катифа (Геррхи) до Омана. А в 573 г. царь Нуман из Хиры стал заступником йеменских арабов, территория которых была оккупирована абиссинцами, и великий хан отправил экспедицию, результатом которой стало расширение персидской власти в Южной Аравии. Первый наместник Вахрез был назначен в 597 г. Это указывает на реальное расширение персидской сферы влияния в Аравии, чему в немалой степени способствовала непопулярность византийцев – союзников абиссинцев. Все изменилось во времена пророка, когда арабы Хиджаза были сторонниками греков.

Хира достигла максимальной независимости при Мунзире III, который был современником Юстиниана. Когда византийцы в 532 г. заключили мир с Хосровом Ануширваном, выплаты были произведены и персидскому царю, и Мунзиру. Несмотря на перемирие, арабы Хиры продолжали воевать с арабами сирийской границы. Или персидский шах не мог держать их в узде, или он использовал такой метод, чтобы досадить сирийцам. Юстиниан пытался перекупить его у персов, но Мунзир не желал союза с Бану Гассан, своими извечными врагами, и умер, сражаясь с ними. Феофан упоминает о нем как о живом в 562 г., и, поскольку в этом году был заключен мир между Римом и Персией, мы можем примерно установить дату его смерти.

Несколько лет не было боевых действий между Византией и Персией, и Мунзир V, убежденный, что Персия в упадке, вступил в переговоры с Византией и стал ее союзником. Но Персия возродилась, а Мунзир проявлял столько нерешительности в отношениях со своим новым союзником, что его лояльность оказалась под вопросом. Он был взят в плен византийцами, и в 580 г. император Маврикий сослал его на Сицилию.

Следующим царем Хиры стал Нуман V, супруга которого основала монастырь в Хире.

В 605 г. династии Лахмидов в Хире пришел конец. Напряженные отношения существовали между Нуманом и великим шахом, и Нуман предпочел укрыться в племенах пустыни. Затем он вернулся, рискнул предстать перед Хосровом, но был казнен. Это случилось в 620 г. Затем персидский шах назначил Ияса из рода Тайи, но этому назначению воспротивились Бану Бакр, которые вместе ушли из своего поселения и мигрировали в Бахрейн, где несколько лет открыто выступали против Персии и ненароком перерезали коммуникации между Персией и востоком и югом Аравии. Бану Бакр бунтовали и спустя семьдесят лет, когда начались мусульманские завоевания.

Хира теперь стала трудной проблемой для персов, и после смерти Ияса в 614 г. она была низведена до статуса обычной провинции, а перс по имени Задня был назначен ее сатрапом. Этому активно воспротивились арабы Хиры и даже стали подумывать о присоединении к конфедерации арабских племен, которую пророк сформировал в ходе своей деятельности в Медине. Правда, когда позже мусульмане выступили на восток при лидерстве Абу Бакра, город Хира некоторое время сопротивлялся. Арабы Хиры были готовы присоединиться к своим соплеменникам, чтобы отомстить персидскому царю, но совсем другое дело, когда им предложили покориться мусульманским племенам и принять их как правителей.