Теперь мы должны уделить внимание тем, кто играл самую важную роль в направлении культурной жизни арабского сообщества к эллинизму – арабам, осевшим на границах Персии и Сирии, которые являлись составной частью арабского племенного общества, но одновременно были горожанами, чиновниками и принцами Персии и Византии.

При взгляде на карту Азии видно, что Аравия тянется длинным, узким языком Сирийской пустыни, образуя своего рода клин между древним Персидским царством и Римом. Как верно заметил Биван, политические амбиции могут написать «Сирия» на этой пустынной территории, но, по сути, это часть Аравии, земли арабов, границы которой зависят не только от условностей упорядоченных государств, но также от уровня, на котором обработка земли, а значит, оседлая жизнь подходит к концу. Не единожды соседние государства пытались расширить свою власть на этот пустынный регион, но всегда оказывалось, что за жизнь там приходится платить слишком высокую цену. Адриан отказался от оккупации этой территории, поскольку Рим не желал терпеть постоянное напряжение. Англия ушла оттуда по той же причине. Проверенная временем политика – заручиться помощью пограничных племен и использовать их в качестве щита против голодных кочевых орд пустыни. Такой была политика османского правительства, Великобритании и Франции, такой же была политика Рима и Персии в первые века христианской эры.

На протяжении всего периода истории племена, жившие неподалеку от районов оседлого земледелия, имели тенденцию формировать более или менее устойчивые группы. Они старались воздерживаться от хищнических набегов и договариваться с соседями о совместной обороне против своих занимавшихся грабежами сородичей. Пока существовало Набатейское царство, оно играло роль своеобразного буферного государства. Но когда оно прекратило свое существование и события доказали, что Рим не может держать под контролем Сирийскую пустыню, она стала спорной территорией, куда постоянно вторгались и византийцы, и персы, а отсутствие на ней порядка давало уникальные возможности арабским племенам, которые могли перемещаться по пустыне намного быстрее, чем любые их соседи.