Важное открытие было сделано около 45 г. н. э. Тогда греческий мореплаватель Гиппал открыл теорию муссонов и обнаружил, что ветер дует постоянно в течение шести месяцев с востока на запад, а потом шесть месяцев в обратном направлении. С этого времени началась регулярная и устойчивая торговля между Египтом и Индией. Греко-римский мир установил тесный контакт с Индией, который прервался примерно за столетие до прихода ислама. Но не ислам развел Восток и Запад в разные стороны, а упадок византийской навигации в Красном море, имевший место в VI в. н. э., в результате которого индийская торговля вернулась к арабам.

Перипл – описание плавания по Красному морю и Индийскому океану – был составлен в конце V в. н. э., когда открытие Гиппала позволило широко использовать этот морской путь. Перипл дает нам полную и точную информацию о берегах Красного моря и юга Аравии, но, естественно, почти ничего не рассказывает о внутренних территориях страны.

Сначала морское путешествие означало переход от мыса Сиагр до Паталы, но позднее, когда мореплаватели стали чувствовать себя увереннее, они предпочли идти в Сигерус, что на Бомбейском побережье, а еще позже их излюбленным маршрутом стал переход от мыса Гардафуй до Малабара (Дамирик). Арабский маршрут пролегал из Окелиса, что в районе Адена, или мимо Сокотры в Индию, или вдоль Аравийского побережья в Мосчу, порт страны ладана, и через океан в Паталу. Следует отметить, что сначала существовала тенденция следовать как можно дальше на север Индии, но потом, когда мореплаватели приобрели опыт и стали полнее использовать преимущества муссонов, они смогли совершать довольно быстрые переходы в пункты, расположенные на юге. Возможно, рекорд того времени поставил Анний Плокам, который был занесен бурей на Цейлон за пятнадцать дней.

Дамирик – название, впервые использованное Птолемеем около 140 г. н. э., означает Тамиликам, или «Тамильская земля». У Птолемея и в Перипле есть свидетельства знакомства с рынками и портами Пандьи (Мадура, Тиневелли), государства Чола и Керабы (Малабар). В то же самое время мы должны помнить, что тамильские государства имели флоты и опытных мореплавателей, и вполне возможно, что на старых торговых путях к востоку от Омана можно было встретить не только арабов, но и тамилов.

Арабы всячески противились открытию прямого пути из Египта, который мог отобрать у них торговлю, и примерно во время написания Перипла римляне были вынуждены напасть на Эвдемон, жители которого пытались помешать торговым судам.

Римский ауреус был в ходу в Южной Индии, и римские бронзовые монеты, частично ввезенные, частично отчеканенные в Мадуре, были широко распространены. Бронзовые сосуды римской работы были найдены в тех же местах, и в I в. н. э. в Южной Индии были колонии римских подданных. В оксиринхском папирусе III (1903) (№ 413) мы находим фарс, вероятно относящийся к I–II вв. н. э., в котором описываются приключения греческих путешественников, попавших в руки варварского царя. Греки не могли понять речь своего пленителя и его окружения, но было выдвинуто предположение, что слова, приведенные в тексте, являются Канарскими (язык каннада).

Плиний осуждает крупные суммы, которые отправлялись каждый год в Аравию для оплаты продукции этой страны, Индии и Китая. В Перипле сказано, что большое количество золота, серебра и бронзы отправляли ежегодно в Сабу. Немало бронзовых фигур эллинского производства или выполненных по греческим моделям было обнаружено в Южной Аравии. Среди них маленькая голова рыси, готовящейся к прыжку, с венком из виноградных листьев на шее, которая сейчас находится в Британском музее. Периодически в Аравии находили греческие монеты, в том числе афинскую драхму с химьяритской буквой, и монеты местного производства с изображением совы, явно скопированные с афинских образцов. Греческие монеты относятся к раннему, а местные – к более позднему периоду. Находили и мраморные головы, в том числе женскую голову с африканскими чертами. Таким образом, представляется очевидным, что в ходе торговли эллинское влияние проникло в Аравию, которая, вероятно, была менее изолированной, чем стала впоследствии при халифах.