Глава 39

Нина и Уэйд сидели напротив Кента и Бакстона, а Брек разместилась через проход от коллег, поставив ноутбук на откидной столик. Начальник щелкал пультом бортового телевизора, бормоча: «Где же новости?», пока наконец не нашел нужный канал.

Нина сразу узнала пожилую ведущую по имени Эми Чен. Бегущая строка внизу экрана гласила: «Срочные новости! Ученый получил награду в миллион долларов».

– Чуть позже мы свяжемся с человеком, который разгадал новую загадку, – сказала Чен, глядя в камеру. – А сейчас к нам присоединится Шона Джексон. До выхода в отставку она являлась исполнительным помощником директора ФБР. Шона расскажет, как продвигается особо важное расследование по делу Шифра. Мы вернемся после небольшой паузы.

– Прежде чем согласиться на интервью, Шона все обговорила со мной, – поведал Бакстон, когда по телевизору пошла реклама моющего средства. – Я предпочел бы, чтобы она и вовсе воздержалась от комментариев, но не стал на нее давить, ведь Шона так много для нас сделала…

Телеканал пригласил Шону час назад, когда калифорнийский ученый согласился дать эксклюзивное интервью и показать в прямом эфире решение загадки из Саванны. Шона заключила с телевизионщиками сделку: она расскажет о некоторых деталях расследования при условии, что трансляция начнется не сразу, а спустя час, дабы Бакстон и его команда воспользовались форой. Бакстон просил Шону выторговать сутки, однако руководители канала отказались.

На экране снова появилась ведущая, а рядом – ее гостья.

– Прежде чем услышать мнение бывшей сотрудницы ФБР, – продолжила Чен, – мы побеседуем с доктором Чарльзом Фарнсвортом, который изучает спектроскопию в калифорнийской лаборатории.

Экран разделился надвое; справа возник грузный лысоватый мужчина с пышными усами.

– Доктор Фарнсворт, расскажите, пожалуйста, как вы решили загадку и что получилось в итоге.

Мужчина густо покраснел и уставился прямо перед собой.

– Доктор Фарнсворт?

Да у него боязнь публичных выступлений, догадалась Нина. Бедолага вдруг осознал, что его пятнадцать минут славы наступили, а он не в силах выдавить ни звука.

– Может, сперва расскажете о своей работе? – пришла на помощь ведущая.

Достигнув вершин профессии, Чен находила подход даже к самым застенчивым собеседникам.

Фарнсворт, похоже, приободрился.

– Я изучаю взаимодействие материи с электромагнитным излучением.

Ведущая, судя по выражению ее лица, едва не закатила глаза.

– Вы не могли бы выразиться яснее, доктор?

– Я изучаю видимую область спектра.

– И как же это помогло вам с разгадкой?

Преодолев робость, ученый охотно объяснил:

– Каждое из трехзначных чисел внутри фигур – это частота электромагнитного излучения в терагерцах, эквивалентная цветовому оттенку из видимого диапазона.

Чен непонимающе моргнула, а затем, призвав на помощь все свое терпение, произнесла:

– Доктор, большинство наших зрителей, увы, не изучают световые волны. Вы не могли бы объяснить попроще?

– Числами обозначены разные цвета, – после небольшой паузы пояснил Фарнсворт.

– Спасибо, доктор. – Ведущая улыбнулась: наконец-то с научным занудством покончено, пора переходить к сенсации. – Использовав метод доктора Фарнсворта, мы раскрасили фрагменты рисунка. Вот что получилось.

Нина, как и ее коллеги, вытянула шею, чтобы получше рассмотреть изображение красно-оранжевой птицы на синевато-зеленом фоне. На кончиках крыльев и хвосте желтели язычки пламени.

– Похоже на феникса, – заключила Чен, а затем обратилась к гостье: – Шона, вы занимали в ФБР пост исполнительного помощника директора. Насколько я знаю, вы дружите с Ниной Геррерой и общаетесь с другими бывшими коллегами. Что думают в Куантико о новой подсказке Шифра?

– Они тоже полагают, что на картинке феникс, – ответила Шона.

– И каков план действий?

– Прежде всего нужно установить, какой именно город имеется в виду. Населенные пункты, названные в честь птицы феникс, есть в Аризоне, Иллинойсе, Луизиане, Мэриленде, Мичигане, Нью-Йорке и Орегоне. И это только в США.

– Думаю, речь идет о Финиксе в Аризоне, – заявила Чен. – Это единственный в списке крупный город.

– Возможно, вы правы, – Шона кивнула, – но проверить не помешает.

Нина мельком взглянула на Уэйда: тот тоже сразу посоветовал лететь в Аризону. Как и ведущая новостей, он заключил, что подозреваемый предпочитает большие города, где проще затеряться в толпе. Нине показалось, что при взгляде на Шону профайлер печально улыбнулся.

– На этот раз подсказка не раскрывает точное место убийства, – заметила Чен.

– Да, раньше подозреваемый указывал, где именно оставил жертву, – согласилась Шона. – А теперь он направляет нас в город площадью больше пятисот квадратных миль – если речь все-таки о Финиксе в Аризоне.

– Похоже, преступник стал осмотрительнее. Невозможно уследить за такой огромной территорией. – Ведущая развела руки в стороны для наглядности. – А могут наши зрители как-то помочь?

– Пусть сообщают обо всем подозрительном, – ответила Шона. – ФБР организовало «горячую линию».

– Пошло-поехало, – Кент мрачно усмехнулся. – Нам оборвут телефон всякие чудики, конспирологи и экстрасенсы, якобы установившие связь с мертвыми девушками. Может, один-два звонка окажутся полезными – да и то не факт…

Чен потрогала наушник, и ее глаза удивленно округлились.

– Наши корреспонденты сообщают, что Шифр выложил в «Фейсбуке» фотографию. – Она коротко кивнула и снова взглянула в объектив камеры. – Сейчас мы вам ее покажем. Предупреждаю: изображение может шокировать, поэтому рекомендуем убрать детей от экранов.

Спустя мгновение появилась фотография девушки. Лицо в кадр не вошло – виднелись лишь обнаженные плечи, руки, державшие большой плакат, лодыжки и ступни. На плакате было написано черным маркером:

Нина почти физически ощутила, как взгляды коллег обратились к ней. Уэйд с Кентом уже не раз говорили, что Шифр одержим ею. Он начал с Нины и во что бы то ни стало хотел с ней покончить. Не просто убить ее – завладеть ею, подчинить и только затем уничтожить.

Нина увидела, как прищурился Кент, несомненно прочитавший в ее взгляде решимость и верно ее истолковавший. Одними губами он произнес: «Не надо».

Поздно. Нина приняла решение. Шифр убил трех девушек – в Вашингтоне, Сан-Франциско и Бостоне. На этот раз жертва была еще жива и нуждалась в помощи. Нина поклялась себе, что не позволит девушке из Финикса умереть. Чего бы это ни стоило.