Глава 22

В бостонском оперативном штабе царило уныние. После того как Нину осмотрели врачи, а криминалист взял соскобы из-под ногтей, она подписала бумагу о том, что сделала выстрел из табельного оружия. Все это время поиски Шифра продолжались без нее.

Оказавшись не у дел, пока полицейские и федералы развернули в городе масштабную операцию, Нина хотела поскорее поговорить с начальством. Предварительный отчет о случившемся они с Дилейни уже написали.

Просторное помещение было напичкано новинками техники. Одну из стен полностью покрывали огромные экраны, на которых лоскутным одеялом пестрели видеотрансляции со всех концов города. Агенты, копы и гражданские в ряд сидели за компьютерами, анализируя данные из разнообразных источников.

Монотонный гул людского муравейника нарушила женщина в штатском, сидевшая перед монитором у торцевой стены, – статная, с длинными каштановыми волосами, собранными в пучок.

– Я кое-что нашла! – громко крикнула она.

Нина обернулась.

– Это снял детектор выстрелов, – пояснила женщина, едва не подпрыгивая от волнения.

Она подвигала мышкой по коврику, кликнула, а затем указала на огромный настенный экран.

На месте множества трансляций появилась запись, на которой Шифр взмахом руки направлял бежавших навстречу полицейских в проулок, где лежала, приходя в себя, Нина.

– Смотрите, что он сделает потом! – с плохо скрываемым нетерпением воскликнула сотрудница полиции.

Шифр побежал дальше и завернул за угол, где попал в объектив следующей камеры. Женщина успела смонтировать записи воедино, поэтому перед собравшимися предстала полная хроника побега. Подозреваемый пересек улицу, лавируя среди машин, и чуть медленнее пошел по тротуару – вероятно, чтобы не привлечь к себе внимания. Затем еще сильнее замедлил шаг, остановился у канализационного люка и внезапно задрал куртку до пояса.

Нина прищурилась, пытаясь рассмотреть его мельтешащие пальцы, которые словно что-то развязывали. Сперва ей показалось, что Шифр возится с громоздкой пряжкой, однако затем она поняла: у него на талии не ремень, а массивная цепь, скрепленная стальным крюком. Спустя мгновение подозреваемый разомкнул цепь и снял ее с пояса.

– Что за хрень он творит? – громко, на весь зал, воскликнул Кент.

Нагнувшись, Шифр подцепил крюком отверстие на крышке люка, после чего выпрямился и дважды обмотал свободный конец цепи вокруг правого запястья. Левой рукой он ухватился за звенья поближе к люку, а затем рывком согнул колени и сдвинул крышку в сторону. Показалась дыра, ведущая в канализационную систему.

– Не может быть! – ахнул лейтенант полиции. – Эта крышка – из чугуна! Весит двести с лишним фунтов!

Нина же ничуть не удивилась: Шифру и не такое под силу.

Случайный прохожий не обратил никакого внимания на рабочего в жилете, спускавшегося в люк. Забравшись в колодец, Шифр втянул следом цепь и, несколько раз дернув, вернул крышку на место. Эффектное исчезновение завершилось. Нину восхитила такая изобретательность.

– Хитрый засранец, – пробормотал Уэйд. – Проделал все секунд за двадцать.

– Неплохо подготовился, – кивнул лейтенант полиции, а затем обратился к темноволосой коллеге: – Давайте поищем видеозаписи, на которых он продумывает план побега и осматривает люк. И надо выяснить, где преступник вылез.

Женщина вернулась к работе.

– Подозреваемый любит все тщательно планировать, – сказал Кент. – Готов поспорить, он продумал несколько вариантов отступления.

– Нельзя об этом забывать ни на минуту! – громко, чтобы все слышали, произнес Уэйд. – Если дело дойдет до погони, у субъекта найдется несколько надежных убежищ. В некоторых, возможно, нас будут ждать ловушки. – Он взглянул на полицейских. – Те, кто полезет в люк, должны смотреть в оба. Преступник мог оставить там неприятный сюрприз, чтобы задержать преследователей.

Заместитель суперинтенданта Тайсон, представлявший в штабе верхушку местной полиции, коротко кивнул.

– Я предупрежу патрульных и работников городских служб.

– Как далеко он может убежать по канализации? – спросил Бакстон.

– В бостонской системе больше тысячи люков. – Тайсон пожал плечами. – Нельзя сказать заранее, где он объявится. Надеюсь, помогут камеры наблюдения в центре города.

– Вы уже установили личность жертвы? – продолжил расспрашивать Бакстон.

Тайсон жестом велел сержанту вывести на экран фотографию, а затем ответил:

– Мы выслали снимок убитой в Отдел по расследованию преступлений против детей. Один из детективов узнал девушку. Ее звали Дениз Гловер. Коротко – Ниси. Ей было пятнадцать.

На экране появилась фотография, сделанная, очевидно, для школьного ежегодника. Щуплая девчушка выглядела младше своих лет – возможно, дело было в очках, из-за которых карие глаза казались по-совиному огромными, или в розовых лентах, вплетенных в темные курчавые волосы.

– Итак, у нас три жертвы, – подытожил Бакстон. – Первая – латиноамериканка, вторая – белая, третья – темнокожая. Как это характеризует преступника?

– Что удалось выяснить о Ниси? – прежде чем ответить боссу, уточнил Уэйд.

– Она из неблагополучной семьи. Неоднократно сбегала из дома, – сверился с записями Тайсон. – Последний раз приемная мать видела ее больше недели назад.

Уэйд кивнул, словно услышанное подтвердило его догадки.

– Действия Шифра говорят об одном: ему наплевать, как жертвы выглядят и откуда они родом. Они для него – не личности, не люди, а всего лишь определенный типаж.

– Какой именно? – спросил Бакстон.

– Они представляют самую уязвимую прослойку общества – девушек-подростков, временно или постоянно живущих вдали от семьи.

– Такой и я была в шестнадцать, – вспомнив свою переписку с Шифром, пробормотала Нина – так, чтобы услышал только Уэйд.

Профайлер едва заметно кивнул. Нина решила сменить тему – направить клокочущую внутри ярость на поимку преступника.

– А что насчет загадки из конверта? – поинтересовалась она у Тайсона. – Как прошел обыск в доме Пола Ревира и Старой северной церкви?

Отсылка к сигнальной системе, которую использовали патриоты во время войны за независимость, не выходила у Нины из головы.

«Один – если по земле, два – если морем». Секретный код из реальной жизни. Может, поэтому Шифра и заинтересовала эта фраза?

– Ничего не нашли, – Тайсон развел руками. – Детективы попросили помощи у гидов и вместе с ними осмотрели каждый дюйм. Никаких следов преступника ни у Ревира, ни в церкви.

– Может, Шифр хотел, чтобы мы сошли с тропы? Я не про «Тропу свободы», а вообще, – поправилась она. – Может, он дал нам ложную наводку?

Уэйд задумчиво поскреб подбородок.

– На него это не похоже. Думаю, в послании все же кроется смысл. С другой стороны, он вполне мог оставить нам ложную зацепку на случай, если мы разгадаем последний шифр и явимся в Бостон, прежде чем он покинет место убийства.

– Так в общем-то и случилось, – заметил Кент. – Как по-вашему, он знал, что мы в Бостоне? Был у него доступ к закрытым сведениям?

– То есть, считаю ли я, что он – коп? – переспросил Уэйд, и в комнате повисло молчание. – Не исключено. Но куда вероятнее, он просто знаком с полицейскими реалиями и следит за расследованием всеми доступными способами.

– Почему он, по-вашему, не коп? – поинтересовалась Нина.

Не то чтобы она сама так считала – просто не понимала, почему коллега исключил эту возможность.

Уэйд не спешил с ответом – ведь его слушали все присутствующие. Вердикт психолога-криминалиста мог сильно повлиять на ход расследования.

– Да, субъекта, вероятно, привлекают профессии, связанные с властью над людьми: полицейский, военнослужащий, врач, пилот. Однако нарциссу, который контролирует все до мелочей, сложно выполнять чужие указания. Поэтому с подобной работы его быстро уволят.

– Значит, он – начальник? – предположила Нина.

– Сегодня в проулке вы не смогли от него отбиться, так ведь? Он ничуть не испугался, даже когда вы держали его на мушке.

Нина кивнула.

– Мне кажется, его это только раззадорило. – Немного замявшись, она добавила: – Раз уж речь зашла о пистолете… подозреваемый мог забрать его, пока я лежала без сознания. Но не забрал.

– Ему хотелось острых ощущений. Сперва – бороться с вами врукопашную, затем – душить, что еще интимнее. Ведь Шифр – не просто убийца; он – одержимый властью насильник.

Нина попросила разъяснений: многие присутствующие, как и она, никогда не углублялись в дебри психоанализа.

– Шифр пытал каждую из девушек, прежде чем убить. Наносил увечья еще при жизни, – увлеченно продолжил Уэйд, оказавшись в своей стихии. – Субъекту нравится манипулировать людьми. Жестокость его заводит. Он наслаждается, когда жертвы кричат и страдают.

– Иными словами, он садист?

– Не просто садист. Он упивается властью. Заставляет молить о снисхождении. Обещает отпустить, а когда девушки выполняют все его желания – отрекается от своих слов. Он хочет контролировать все, что происходит с жертвами, – в том числе и смерть.

У Нины на лбу выступил пот. Уэйд поразительно точно описал ублюдка – вплоть до малейшей детали. Шифр и других вынуждал просить о пощаде? Они тоже рыдали и мучились, в конце понимая, что все мольбы тщетны?.. Жгучая смесь стыда и ярости заклокотала внутри.

– Что мы можем сделать? – нарушил тишину заместитель суперинтенданта Тайсон.

Уэйд, повидавший на своем веку множество серийных убийц, ответил не задумываясь:

– Можно сыграть на его самолюбии. Объявим прессе, что к делу привлекли лучших агентов и детективов. Назовем расследование «Операция “Шифр”» – упомянем его любимое прозвище. – Профайлер повернулся к Брек, сидевшей в окружении специалистов по видеозаписям. – Субъект наблюдает за шумихой по телевизору и в соцсетях, но, возможно, ему этого мало. Раздобудьте фотографии толпы возле мест убийств и сверьте со снимками Шифра, что у нас есть. Кто знает, вдруг удастся уточнить его портрет.

У Брек на щеках проступили ямочки.

– Теперь, когда у нас есть образец ДНК, мы можем создать уточненный фоторобот на основе генетического анализа. Если, конечно, не найдем совпадения по базе ДНК.

– Не найдем, – твердо сказал Уэйд и сразу обратился к Бакстону: – Нужно проверить, кто покупал авиабилеты в последние минуты перед вылетом.

– Уже проверяем, – отозвался шеф. – Кстати, о полетах: нам лучше побыстрее вернуться в Куантико, там все наши ресурсы. Если в Бостоне появятся зацепки, оперативный штаб нас уведомит. – Он взглянул на часы. – Денек предстоит долгий.

Нина всецело поддержала шефа. Она взглянула на свои ладони, которые долго, до красноты оттирала в горячей воде после того, как криминалист взял соскобы из-под ногтей. Нина мечтала принять душ – смыть даже мельчайшие следы, оставшиеся на коже. Мысль о том, что ублюдок прикасался к ней, вызывала дурноту.

А ведь как все хорошо начиналось! По пути в Бостон коллег не покидала уверенность в успехе. Нина надеялась, что они арестуют убийцу и спасут невинную жизнь…

Не вышло. Несмотря на фору и тщательный план, еще одна девушка погибла, а Шифр ускользнул.

И уже, наверное, готовит новое убийство.