Ловушка невозвратных затрат

Американский комик Стивен Кольбер использовал этот тип рассуждений в ироническом ключе, делая вид, что оправдывает систематическое применение Соединенными Штатами пыток во время войны против терроризма. Он рассудил, что, поскольку США уже утратили позицию морального превосходства, им следует и дальше пытать подозреваемых в терроризме, пока не станет очевидно, что пытки спасают жизни. Или, как выразился Кольбер:

Вкладывать еще больше денег в убыточное предприятие как минимум нерационально. Как следует из названия ошибки, ресурсы, первоначально вложенные в это предприятие, невосполнимы, и их невозможно вернуть. Единственное значимый критерий при решении, вкладывать или не вкладывать больше ресурсов, – это есть ли реальная перспектива того, что эти дополнительные вклады окупятся. Однако при ошибке невозвратных затрат в этот расчет ошибочно включен факт предыдущих инвестиций.

Напомните оппоненту, что вложенный в предприятие капитал уже не окупится. Таким образом, прошлые убытки не имеют отношения к принимаемому решению, единственное, что необходимо учитывать, – это то, стоит ли вкладывать в предприятие дополнительный капитал. Несомненно, прискорбно осознавать, что вы вложили свои ресурсы в убыточный проект, трудно смириться с тем, что деньги просто исчезли. Но это все же лучше, чем другой вариант – продолжать вкладывать время или капитал в предприятие, у которого нет шансов на успех, когда эти дополнительные ресурсы с большой вероятностью также будут потрачены впустую.

Это заблуждение – проблема не столько логики, сколько психологии и экономики. Мы склонны ошибаться в оценке значимости ресурсов, которые мы уже вложили в предприятие. Иногда это происходит из-за страха потерять лицо: сократить свои убытки и убежать – значит признать свою ошибку. Но у такой ложной гордости могут быть серьезные последствия, говорим ли мы об игроке, который ставит свой дом на колесо рулетки, или о государстве, которое жертвует жизнями солдат, чтобы не бросать войну, в которой не может победить.