Правда об антиоксидантах

Мультивитамины. Капсулы с клюквой. Экстракт зеленого чая. Витамин Е. Концентрат гранатового сока. Бета каротин. Селен. Экстракт виноградных косточек. Маточное молочко.

Признайте что угодно антиоксидантом, и мы с готовностью будем это поглощать. По статистике каждый второй американец принимает один – два препарата ежедневно. Но, кажется, мы заглотили наживку и питаемся мифами.

Благодаря исследованиям, начатым в 1950-е гг., за антиоксидантами закрепилась репутация чудесного средства. Тогда ученые стали обнаруживать, что многие болезни, включая инсульт, инфаркт, рак, диабет, катаракта, артрит и расстройства нервной системы, напрямую связаны с разрушительным действием агрессивных элементов под названием свободные радикалы.

Свободные радикалы – это соединения с непарными электронами, которые пытаются стабилизироваться, отбирая электроны у других молекул, будь то молекулы белка, углеводов, липидов и ДНК. Этот процесс запускает разрушительную цепную реакцию, в результате которой образуется еще больше свободных радикалов. Окисление считается причиной большинства, если не всех, болезней, а также основным механизмом старения.

Свободные радикалы – неизбежный спутник жизни. Около 1 % от всего кислорода, который мы поглощаем, превращается в свободные радикалы, а за год наш организм вырабатывает до 1,7 кг таких сопутствующих жизнедеятельности компонентов. Озон, загрязнение воздуха, сигаретный дым, солнечный свет, инфекции и промышленные отходы – все эти факторы тоже запускают производство свободных радикалов.

Но в 1980 г. против разрушительного действия свободных радикалов появилось мощное оружие. Давно было известно, что люди, в рационе которых много овощей и фруктов, меньше страдают заболеваниями, связанными с ущербом от свободных радикалов. И теперь мы поняли почему. В овощах и фруктах больше антиоксидантов, которые способны нейтрализовать свободные радикалы, отдавая им электроны. В растениях много антиоксидантов по одной простой причине – они более подвержены окислительному давлению, потому что производят чистый кислород в процессе фотосинтеза.

Тут-то и родилась прибыльная гипотеза: пищевые антиоксиданты могут стать ловушками для свободных радикалов, и тем самым избавить от болезней и остановить процесс старения. Нужно только выделить их из растений, очистить, продать в форме добавки, и готово – пожинайте плоды без трудоемкого копания на грядке и выращивания овощей.

Самыми популярными антиоксидантами стали добавки витамина А, витамина Е (также известный под своим химическим названием токоферол), витамин С и две большие группы полифенолов растительных элементов (включая флавоноиды), и каротеноиды (включая бета-каротин и ликопин). В составе большинства витаминных комплексов вы обнаружите, по крайней мере, один из этих компонентов, – в виде чистого химического вещества или же концентрированного растительного экстракта.

Гипотеза представлялась разумной и вполне выполнимой на практике. Но, как это часто бывает, многие теоретические представления не выдерживают проверки реальной жизнью.

Являясь пищевыми добавками, пилюли с антиоксидантами не обязаны проходить клинические испытания; чтобы выпустить такой препарат на рынок, достаточно пройти тест на пищевую безопасность. Но ученые решили, что провести клинические испытания все-таки необходимо – хотя бы для того, чтобы убедиться, что антиоксиданты работают так, как ожидалось.

В 1990-е гг. стали поступать результаты первых исследований бета-каротина, витаминов Е и С. Все результаты удручающе однообразно свидетельствовали об одном: антиоксиданты сильны в пробирке, но, попадая в организм в виде пилюли, никакой пользы не приносят.

Более того: некоторые опыты даже предполагали их вредоносность. В 2007 г. обзор примерно 70 исследований с участием 230 тыс. человек заключил, что антиоксиданты в виде БАДов не увеличивают продолжительность жизни, а некоторые – бета-каротин и витамины А и Е – даже сокращают ее. Когда результаты этого анализа были опубликованы в престижном «Журнале Американской медицинской ассоциации», многие отказались в них верить.

С тех пор никаких новых доказательств, опровергающих эти заключения, не появилось. Например, в клиническом испытании 2011 г. мужчины в течение 5,5 лет принимали витамин Е для профилактики простатита и рака простаты, и в их группе риск заболеть оказался на 17 % выше, чем в группе, которая принимала плацебо. На сегодняшний день общее мнение таково: предполагаемая польза антиоксидантов – не более чем медицинский миф.

Тем не менее до сих пор не понятно, почему же антиоксиданты не работают. Пища, богатая антиоксидантами, например овощи и фрукты, определенно полезна и защищает от ущерба, наносимого организму свободными радикалами. Может быть, антиоксиданты в такой исходной форме более активны и жизнеспособны, а если их выделить в чистом виде, то они теряют свои свойства.

С другой стороны, может быть, польза овощей для здоровья имеет мало, а то и вовсе ничего общего с антиоксидантами. И все намного проще: люди, у которых в меню присутствуют фрукты и овощи, ведут более здоровый образ жизни. А может быть, овощи полезны, потому что их антиоксиданты и фитоэлементы – это стресс для нашего организма, и он запускает наш защитный механизм – так называемый гормезис (более подробно на стр. 265).

И все-таки все эти гипотезы не объясняют одного: почему же некоторые препараты с антиоксидантами могут наносить вред. Причин тому достаточно много. По одной мысли, высокие уровни свободных радикалов стимулируют клетки на выработку своих собственных антиоксидантов. Эти внутренние защитные механизмы намного эффективнее привнесенных извне. А потому, употребляя искусственные добавки с антиоксидантами мы подменяем свой первичный механизм на вторичный и снижаем эффективность обоих.

Другая гипотеза предполагает, что наша иммунная система нуждается в свободных радикалах, она накапливает их, чтобы потом, в свою очередь, использовать для уничтожения бактерий и злокачественных клеток. Антиоксиданты из препаратов притупляют наши внутренние защитные механизмы и потому работают контрпродуктивно.

И еще одна возможная причина – антиоксиданты могут сводить на ноль пользу от физических упражнений, так как есть предположение, что после физической нагрузки организм использует свободные радикалы, чтобы предупредить ущерб для своих же клеток.

Этот вал свидетельств, что антиоксидантные препараты не работают, нарастает с каждым днем, но караван с антиоксидантами продолжает свой путь. Продажи в мире растут: в 2015 г. таких препаратов продали на 3 миллиарда долларов, и прогноз на 2022 г. превышает 4,5 миллиарда.

Все эти БАДы в аптечке выглядят слегка богемно, как упаковка мюсли на кухонной полке. Но не забывайте: это большой бизнес. По последним данным, все вместе мы покупаем этих витаминных комплексов и БАДов на 128 миллиардов долларов в год. В США – на самом крупном рынке витаминных комплексов в мире – за год каждый взрослый человек в среднем тратит на них до 160 долларов.

Это все равно что просто спустить деньги в туалет. Как мы видели из обзора, лишь горстка веществ и препаратов заслуживает внимания. Большая их часть бессмысленна, а некоторые даже опасны для здоровья.

Если вы сейчас раздумываете, покупать или не покупать, а может быть, уже купили и не хотите прерывать прием такого препарата, то помните: производители этих продуктов не обязаны предоставлять клинических исследований, доказывающих, что их таблетки работают. Пока есть основания предполагать, что товар не нанесет вреда, производители вольны продавать все что угодно. Понятно, что за такое послабление они не могут заявлять о пользе своего продукта для здоровья, ну, они этого и не делают, представители СМИ и индустрии «здоровья» делают это за них.

Знаю по себе, как легко попасться на их уловки. Я сам пачками поглощал мультивитамины, железо, омега-3, витамин С. Больше я так не делаю. Разве что зимой могу попить витамин D, ну, еще мой врач посоветовал мне пить комплекс с витамином В12, потому что я не ем мяса.

Но это мой сознательный выбор, сделанный на основе анализа свидетельств. Не ведитесь на хайп. Дураки быстро расстаются со своими деньгами.