Основная часть этой энергии расходуется на синапсы. Они для создания сигналов постоянно перекачивают ионы в промежуток между клетками, обмениваясь калием и натрием. Это действие накачки имеет колоссальное значение для работы нейронов, но оно очень энергозатратно. Белое вещество, состоящее из отростков нейронов – аксонов, содержит большое количество миелина, жирового вещества, которое обволакивает аксоны, чтобы изолировать их и предотвратить утечку электричества. Из-за этой изоляции белое вещество потребляет примерно на 20–25 % больше энергии, чем серое вещество, которое состоит из дендритов и участков синапсов.

Некоторые мозговые функции требуют больше энергии, чем другие. Области, ответственные за обработку слуховых сигналов, используют больше энергии, чем обонятельная система или область мозга, ответственная за память. Слух требует очень быстрой и точной сигнализации – было бы невыгодно, если бы звук опасности каким-либо образом в мозге задерживался. Относительно медленные процессы, например обоняние, не имеют таких же интенсивных энергетических потребностей. Что же питает мозг?