Механизмы действия современных синтетических наркотиков на головной мозг детально не изучены. Эта задача усложняется из-за регулярного изменения формул, вызывающих изменения сознания. Обычно наркотический эффект является последствием активации выделения норадреналина и дофамина. Галлюциногены-психоделики выключают тормозное действие серотонина в коре больших полушарий, где этот медиатор «снимает» избыточные сигналы от центров эмоций и памяти. Мы помним, что серотонин больше тормозит отрицательные эмоции, чем вызывает положительные. У многих людей, принявших психотропные наркотики, отмечаются сильнейшие приступы паники, припадки ярости, полная дезориентация в пространстве и неконтролируемая двигательная активность. В результате развиваются галлюцинации, которые, в отличие от состояний, вызываемых молекулами амфетаминов, кокаина, эфедрина и морфина, совсем не гарантируют положительных эмоций. Отключение инстинкта самосохранения приводит к тому, что человек, который употребил соли, спайсы, альфа-PVP (флакка), с легкостью может стать жертвой несчастного случая – упасть с балкона, попасть под поезд или машину, шагнуть с моста, но при этом не будет осознавать последствий. Часто даже однократное применение чего-то, содержащего психоделики (например, курительных смесей спайсов), может привести к очень серьезным и долгосрочным сбоям в работе мозга.