Главная мишень всех наркотически действующих ядов – головной мозг. С помощью опиоидов (морфина и его производных) можно на определенное время отключить даже самую сильную боль у онкологических больных. Причиной служит снижение количества опиоидных рецепторов на мембране синапса. Серьезная поломка синапсов и привыкание происходит катастрофически быстро – после 5–10 приемов в случае морфина, 2–5 приемов в случае героина. Дезоморфин – еще один наркотик опиоидной группы кустарного производства, известный как «крокодил». Такое название связано с действием психостимулятора на кожу – после каждой инъекции раствор «крокодила» обжигает тонкие стенки сосуда, которые в ответ резко сужаются путем разрастания соединительной ткани. На месте инъекции кожа начинает гноиться, затем покрывается корочкой и становится подобной коже крокодила.

Наркотики, похожие на дофамин, активируют движения, мыслительную деятельность, приводят к иллюзии могущества, величия. К этой категории относятся амфетамины, кокаин. Серьезное нарушение работы синапсов при их повторном введении в организм происходит, как правило, после 20–30 приемов. Когда человек решает отказаться от амфетамина, обнаруживается, что дофаминовые синапсы без него нормально уже не работают. Каннабиноиды – токсины марихуаны – изменяют восприятие, мышление, вызывают ощущение безмятежности и умеренной эйфории. Наркотическое воздействие основывается на взаимодействии активного вещества с центральными каннабиоидными рецепторами, которые содержатся в организме человека.