Глава 18

Коронация проходит отлично, даже идеально. На балу я разговариваю с некоторыми советниками, веду короткие беседы с учёными из университета. Они рассказывают, что в этом году количество студентов женского пола увеличилось в полтора раза по сравнению с прошлым годом, но преобладающее большинство – всё так же молодые мужчины. Узнаю, как идут дела у членов Совета, и обещаю поговорить с Даяном, чтобы ускорить принятие решения о проектировке канализации для некоторых районов Паргады. К сожалению, не везде система доработана. Мы немного обсуждаем новые разработки учёных Исара и Теялы для подачи воды под напором и останавливаемся на том, что трубы необходимо поменять. Самия помогает мне заверить глав домов, что ситуация с Падшими вновь под контролем. Один раз мне приходится пихнуть Даяна локтем, когда тот с едва прикрытым наслаждением наблюдает за разгорающейся ссорой между Клетусом и Алисией. Женщина припоминает тому слова про объединение, сказанные на свадьбе, а король Каидана давит на её неразумность, указывая на наивность характера. Даян явно не собирался вмешиваться, позволяя старшему поколению вцепиться друг другу в глотки, но я подсказываю ему о том, что нам не нужны проблемы. Только после этого брат напоминает ссорящимся о клятве на крови и нехотя пытается их утихомирить.

Никто не подходит к Ойро, чтобы выяснить о причинах тайны её существования, а для незнающих правду мы с Даяном рассказываем заранее выдуманную историю про слабое здоровье моего близнеца. Слухи про нападение на Сарир прямо на нашей территории давно расползлись по Континенту, поэтому мы не скрываем факта, что и Ойро была с ней, однако умалчиваем о причастности каиданцев. Пока мы не решили, как именно можем использовать эту информацию.

Выражение лица Клетуса никак не меняется, хотя Даян откровенно сверлит его взглядом, продолжая лгать остальным. А семьи Юн и Эгеланн, выслушав объяснение, учтиво прекращают расспросы.

Пока Ойро полностью не вникнет в политику, налаживанием связей и решением проблем занимаемся только я, Даян и Самия. Едва заметно улыбаюсь, вспоминая, как вначале увидела вместе Аниса, Рушана и Ойро, которые стояли рядом со столами и о чём-то переговаривались. Она тянется к ним, и даже больше – она отлично вписывается в компанию Назари, где хитрость и изворотливость не главное. Сестра в детстве хотела стать одной из Назари и дулась каждый раз, когда мама напоминала ей, что она принцесса. Кажется, пару раз она почти на полном серьёзе предлагала Самии поменяться с ней ролями, как будто это возможно. Однако Ойро отлично справилась с Клетусом, которого мне хочется удавить при одном только взгляде на него.

Я подхожу к столу и пробегаю подушечками пальцев по белоснежным скатертям с вышивкой. После возвращения сестры я всё ещё не могу привыкнуть к изобилию ощущений. Даже рельеф простой скатерти кажется потрясающим. Шёлк платьев, мягкость перин, вкус еды и терпкость вина доставляют забытое наслаждение. Тепло объятий кажется неземным. Но хуже всего желание узнать, каков на вкус поцелуй при этих полноценных ощущениях. Несмотря на то что по телу часто проходит дрожь, когда Анис или Рушан предлагают мне руку, чтобы перенести куда-то, их я воспринимаю как братьев. Люблю их, но по-семейному, а искры желания между нами нет и никогда не будет.

Отрываю пальцы от скатерти и проглатываю спелую клубнику, наслаждаясь вкусом. Уверена, что эти острые чувства и новизна скоро пройдут, но пока мне нужно больше следить за собой.

Сразу чувствую неладное и оборачиваюсь на танцующих Эола и Ойро. От сестры исходит страх, граничащий с паникой, а демоны скребут по стенам, желая помочь. Говорю Рушану, чтобы он выручил Ойро. Со стороны она выглядит почти нормально, но я вижу, что сестра упирается рукой в грудь Эолу, а принц неприлично близко прижимает её к себе. Даян дёргается, его челюсти раздражённо сжимаются, но я отрицательно качаю головой, предупреждая, чтобы он не вмешивался. А пока сама хожу по залу и разгоняю тени, чтобы никто не почувствовал неладное или, ещё хуже, не пострадал.

После того, как возможный кризис преодолён, я некоторое время провожу с Ойро и Самией, а потом оставляю сестру в компании Суа. Отряхиваю юбку и с недовольством замечаю, что стоило мне отойти, как Шиун воспользовался ситуацией и подсел к нашим сёстрам. Мне начинает казаться, что я пытаюсь жонглировать горящими факелами, уклоняясь от острых ножей. Все охотно прибыли к нам и дали клятву явно не ради праздника, не только у нас есть мотивы. Однако «родственников» слишком много, и уследить за всеми одновременно почти невозможно. Решаю чуть позже разобраться с Шиуном, но сперва хочу найти Эола. Не собираюсь отпускать его так просто после того, как он забрал дорогого друга у моей сестры. Нахожу младшего принца с бокалом вина в руке у противоположной стены. И если Ойро не знакома с большинством правил наших игр между потомками, то я в них играла всю жизнь.

– Принц Эол, – учтиво киваю я.

– Принцесса Айла, – он кланяется глубже.

– Позволите? – Я мягко улыбаюсь и забираю у него бокал с вином, демонстративно отпиваю глоток и ставлю позади него на стол.

– Позволить моё вино? – слегка наклонив голову набок, переспрашивает он.

– Позволите мне танец.

Он несколько раз недоумённо моргает, но быстро собирается, протягивая мне руку. Эол красив и умён. Но есть ли у него сердце?

Со мной принц держится на приличной дистанции, его руки не опускаются по моей спине ниже дозволенного, а расстояние между нами ровно столько, сколько требуют приличия. Поэтому я делаю небольшой шаг к нему, придвигаясь ближе. Даже если он удивлён, то не показывает этого. Эол ведёт, и я безропотно следую за ним. Я видела, как Ойро сопротивлялась каждому шагу ему назло, я же веду себя наоборот. Как от меня и ждут.

– Вы называете Ойро – грозовой ночью из-за… запаха. Чем тогда пахну я?

Он задумчиво смотрит вверх на звёзды, а потом возвращает взгляд ко мне.

– Запах как… серебро в родниковой воде. Само ваше присутствие так близко, принцесса Айла, уже освежает. – Он слабо улыбается, оглядывая моё лицо.

– Вы же знаете, что я выросла при дворе и такие речи меня не трогают?

– Знаю, но это не мешает мне говорить правду, если она таковой является.

Со мной он говорит формально и насторожённо. Хотя с Даяном препирается, а к Ойро липнет и выводит её из себя.

– Вы влюблены в мою сестру?

Я уверена, что это не так, но специально блефую, чтобы насладиться моментом, как партнёр сбивается с шага, а очаровательные синие с зелёным глаза расширяются. Сейчас он теряет свою маску, а я снисходительно улыбаюсь. Теперь ему неловко, но уйти от меня ещё три минуты он не сможет. Решаю помучить Эола ещё и продолжаю молчать, ожидая ответа на свой вопрос.

– Нет, я не влюблён.

– Тогда почему вы крутитесь вокруг неё и дразните? – С сомнением вскидываю бровь, его неловкое покашливание перед ответом даже не похоже на игру.

– Я бы не назвал это так.

– Тогда как бы вы это назвали?

– Любопытством.

– Любопытством? – насмешливо повторяю я. – Такое же любопытство, как и у лисы-фенека, следящего за птичкой?

– Вы считаете меня лисой? – моментально реагирует Эол.

– Хотите сказать, что в названной паре считаете себя птичкой?

Он ничего не отвечает, медленно растягиваясь в ласковой улыбке, понимая, что выдаст себя при любом ответе.

– Я искренне рада, что мне показалось. – Я первая перерываю затянувшееся молчание. – Однако помните, что птичка может оказаться совой или ястребом. Должна предупредить, что, если вы продолжите играть с моей любимой сестрой, я лично скормлю вас демонам.

Нежно провожу левой рукой по его плечу и мило улыбаюсь, глядя в глаза. Партнёр задумчиво молчит, вытягивает руку, крутит меня вокруг и стремительно возвращает в исходную позицию. Мы так резко врезаемся друг в друга, что почти сталкиваемся, а пряди моих волос перебрасываются через плечо на грудь.

– Буду иметь в виду, ваше высочество. – Его улыбка становится наглой, а маска вежливости трескается. – А вы не такая, как о вас говорят.

– Не вы первый так считаете.

Мелодия подходит к концу, я чувствую, как Эол замедляется, готовый выпрыгнуть из моей ловушки, отделавшись лёгким испугом, но я не закончила. Медленно высвобождаю правую руку из его захвата, но тут же возвращаю и скольжу по его ладони, стараясь игнорировать приятное тепло, а в итоге сплетаю наши пальцы. Слишком интимный жест для нас, поэтому Эол в недоумении и даже с каплей страха следит за моим движением.

– Но вы забрали драгоценного друга у моей сестры, думаю, будет честно, если я заберу что-то у вас.

– Что мне вам дать, Айла? – Он неуверенно улыбается, понимая, что ступил туда, куда, вероятно, не стоило.

– Я возьму одно, – тихо шепчу ему и забираю одно его воспоминание наугад.

Но за одним тянется другое, а далее третье, четвёртое, и я не успеваю затормозить, не желая узнавать о младшем Квинтилии так много.

Первая встреча Эола с Ойро, он думал, что приветствует меня. Его искреннее изумление, когда его слабо светящаяся кожа меркнет от их детского рукопожатия.

Телесная и физическая боль от взрыва в их дворце.

Смерть людей по вине самого Эола.

Презрение от отца. Его единственная опора – старший брат, и даже это в детстве у него отобрали на несколько лет.

Эол чувствует, как я касаюсь его памяти, и, понимая, какое воспоминание я беру, резко вырывает руку и отшатывается назад, поясницей натыкаясь на стол. Несколько золотых и серебряных кубков со звоном падают на пол. В тишине после окончания нашей песни этот звон звучит неприлично громко, многочисленные взгляды притягиваются к нам. Принц Эол быстро берёт себя в руки, невозмутимо поправляет мундир и просит прощения у гостей, а мне кланяется. Я отвечаю ему тем же вежливым кивком, скрывая, как трясутся руки в складках юбки.

– Айла, – его челюсти сжимаются.

– Эол.

Кажется, теперь мы перешли на «ты».

Гости теряют к нам интерес, разговоры и музыка продолжаются. Я победила, сделала, что хотела, однако уверена, что потеряла намного больше от полученных знаний, чем он, потому что теперь знаю о сердце, которое я не думала найти в его груди. Минус моего Дара, что я не могу вернуть эти воспоминания обратно и забыть, что видела.

Эол не может обуздать злость, свет от ближайших свечей невольно тянется к нему, забираясь под кожу правой руки. Принц с долей неприязни и раздражения тщетно пытается смахнуть его, как грязь или воду, но тот если и уходит, то ненадолго. А потом вновь возвращается к любимому хозяину. Принц замечает моё пристальное внимание и вновь резко встряхивает кистью, беря своё настроение под контроль. Свет перестаёт к нему липнуть, но Эол на всякий случай прячет сжатый кулак за свою спину. Я наконец поднимаю глаза к его лицу и встречаю разочарование во взгляде.

Эол с опаской уходит от меня на несколько метров дальше вдоль стола. Наливает себе бокал вина и выпивает его почти залпом. Я также отхожу в противоположную сторону, он растерянно наблюдает, как я копирую его движения, наливаю себе вина и всё выпиваю.

Сжимаю в руке металлический кубок, наслаждаясь прохладой и рельефом, который отпечатывается на ладони. Вряд ли я могла подумать, что в душе принца Каидана найду другую, но в чём-то похожую пустоту, мучающую меня годами после исчезновения сестры. Провожу ладонью по шёлку юбки, словно могу стереть прикосновение, как пот с рук.

Эол допивает второй стакан вина, глухо ставит уже пустой кубок на стол и покидает Бальный Зал, возвращаясь в Тронный.