Глава 15
Кэндис Вуд работала полицейским диспетчером уже шесть лет. Свою работу она любила и неплохо с ней управлялась. Ей нравилось действовать и получать удовольствие от помощи людям. Большинством своих коллег она восхищалась, равно как и другими диспетчерами и полицейскими.
А две недели назад общественность узнала о существовании в Гленмор-Парке серийного убийцы, которого пресса окрестила Вестником Смерти. И теперь Кэндис всерьез подумывала о смене работы. Она никогда не думала, что люди могут быть настолько истеричны.
Может, переквалифицироваться в воспитательницы детского сада, как ее двоюродная сестра? Хотя до этого Кэндис считала, что лучше каждый день запихивать себе в нос стручок перца, чем быть воспитательницей, но может, оно не так уж и плохо? Тридцать орущих, снующих, лупасящих друг дружку и ревмя ревущих соплезвонов — сейчас это буквально ласкало бы слух.
Общественность прознала, что убийца посылает своим жертвам сообщения с орудиями убийства. И у этой самой общественности появилось новое хобби: сводить Кэндис с ума.
Телефоны трещали безостановочно. Сообщения сыпались градом. Количество имейлов зашкаливало. Ведь если убийца до сих пор общался с жертвами при помощи сообщений, то кто сказал, что он не может связываться с ними по электронной почте?
Нынешний день стал своего рода апогеем. Ей пришлось успокаивать мужчину, который с жаром рассказывал, что получил изображение острейшего на вид ножа. Звучало это действительно тревожно, пока не выяснилось, что сообщение пришло от его жены, которая подумывала купить нож на день рождения его отца.
— Может быть, ваша жена — серийная убийца? — предположила Кэндис.
— Да кто ж ее знает, — осторожно ответил он.
Затем на протяжении двух часов она разговаривала с десятками озабоченных людей, которые получали изображения от спамеров, хайперов, коллег и друзей. С каждым звонком ей приходилось заново проходить через один и тот же процесс собеседования. На поверку все неизменно оказывалось пустяком. В голове уже начинало гудеть.
Но кульминация была еще впереди. Поступил звонок от совершенно истеричной женщины, которая визжала, что убийца прислал ей фотографию своего пениса.
Кэндис была уверена, что ослышалась. Она попросила женщину повторить еще раз.
Нет, не ослышалась. Женщина эмоционально заверяла, что это определенно от убийцы, потому что номер телефона она не распознала.
Быть может, эта женщина дала свой номер кому-то, с кем знакома не так давно? Например, тому, с кем она, допустим, встречается?
Да, так оно и было. Накануне вечером. После того, как у них с ним был секс.
Как, терпеливо дознавалась Кэндис, та женщина могла подумать, что убийца собирается убить ее своим пенисом? Пришибить, что ли?
Ну, выяснять такие вещи — работа полиции, разве нет?
В перерыве Кэндис обсудила это с другим диспетчером, Келси. Та предположила, что, возможно, член, о котором идет речь, был длинным настолько, что его можно смело обернуть вокруг чьей-то шеи. Кэндис добавила, что он может быть несоразмерно тяжелым или необычайно острым. А реально острый член может нанести серьезное увечье. Как от секиры.
Тут же родилось и название: «серийный членосек».
Они как раз чертили на белой доске эскизы, когда в помещение внезапно вошла шеф полиции Догерти.
Наброски быстренько стерли.
В первые минуты после полуночи телефон зазвонил снова. Как раз в конец смены. Уже пришла сменщица, и Кэндис думала позволить ей принять звонок. Но по какому-то безотчетному капризу решила ответить сама. Кто знает, может, свой очередной удар готовит тот серийный членосек…
— «Девять-один-один», слушаю!
— А… Алло? — раздался в трубке испуганный голос молодой женщины. — Я… Мне только что пришло на телефон сообщение. Тут в новостях говорили, что убийца рассылает сообщения и… и…
— Да, мэм, — сказала Кэндис, стараясь сохранять терпение. — Назовите ваши имя и фамилию.
— Айви. Айви О’Брайен.
— Да, мисс О’Брайен. Что в сообщении?
— Ничего. Просто фото веревки на столе.
— Понятно. Сообщение от кого-то из вашего списка контактов?
— Нет. Я этот номер не знаю.
— Что за номер? — спросила Кэндис.
Женщина продиктовала. Кэндис посмотрела: такого в списках не значилось.
— Мисс О’Брайен, когда вы получили это сообщение?
— Э-э… Пятнадцать минут назад, но сначала я его не заметила. Смотрела телевизор.
Кэндис почувствовала внутреннее напряжение. Этот звонок на другие не походил. Тем не менее голос Кэндис звучал взвешенно и компетентно:
— Мисс О’Брайен, ваш вызов принят. На всякий случай я пошлю к вашему дому патрульную машину. Двери у вас заперты?
— Да, — голос женщины слезливо дрогнул. — Вы думаете, это он?
— Сомневаюсь, но всегда лучше подстраховаться, — ответила Кэндис. — У вас есть в доме комната, которая запирается изнутри?
— Да.
— Хорошо. — Кэндис проверила номер телефона, с которого шел вызов. Это был мобильник. — Идите в нее и заприте дверь. Телефон возьмите с собой и продолжайте разговаривать со мной. Хорошо, Айви? Меня зовут Кэндис.
— Спасибо, Кэндис.
— Какой у вас адрес?
— Шэрон-драйв, двадцать семь.
Кэндис заглушила связь и переключилась на рацию.
— Внимание всем подразделениям, есть вероятность десять-пятьсот на Шэрон-драйв, двадцать семь. — «Десять-пятьсот» было условным кодом обозначения серийного убийцы. В поставленную перед полицейскими задачу входило не спугнуть его, на случай если он прослушивает полицейские частоты.
Откликнулся голос Танессы Лонни:
— Четыре пятьдесят один, прием.
— Четыреста пятьдесят один, ваше расчетное время прибытия?
— Десять минут.
Кэндис прикусила губу. Если все реально, то шанс на грани.
— Четыре пятьдесят один, мы на семнадцатой минуте после начального контакта.
После секундной паузы Танесса отозвалась:
— Вас поняла. Выезжаем как можно скорее.
Голос ее звучал встревоженно.
Кэндис надеялась, что добраться получится гораздо быстрее.
Она снова переключилась на телефон.
— Айви, вы у себя в комнате?
— Да.
— Хорошо. Патрульная машина уже в пути. Не покидайте комнату до моего сигнала, как поняли?
— Да, — пролепетала девушка голосом, полным ужаса.
— Айви, все будет хорошо. Бояться не нужно.
— О’кей.
Но уверенности в ее голосе не было.
* * *
Он был уже в доме. Хотелось быть уверенным, что внутрь удастся попасть прежде, чем отправить сообщение. И действительно — девушка, как всегда, оставила окно на кухне незапертым. Он проскользнул внутрь, не издав ни звука, мягко спрыгнул с кухонной столешницы и спрятался. И только после этого послал свою весточку.
Поглядел на часы: прошло уже двадцать минут. Руки подрагивали от нетерпеливого желания. Неужели жертва не чувствует то же самое? В руке он покрутил нейлоновую веревку. Та дурнушка в магазине заверила, что нейлон способен удерживать даже очень тяжелые грузы, а из-за эластичности легко завязывается узлом. В сотый раз он осмотрел петлю. Что-то туговата… Хотя нет, в самый раз.
Он снова улыбнулся. Предвку…
…шение.
Вожделенной забаве суждено было вот-вот начаться.
* * *
Айви О’Брайен сидела на кровати, дрожа, как в ознобе. Может, еще раз проверить дверь? Нет. Проверяла уже дважды. Да и остановит ли та его? Не дверь, а деревяшка. Она огляделась в поисках оружия. Любого. Но ничего подходящего не было. Ну почему она выбросила купленную матерью вазу? Тогда ей не понравился цветочный орнамент — отвлекал, — зато ножка была длинной и узкой; сейчас из нее получилось бы хорошее оружие. Можно было бы использовать для удержания маньяка на дистанции…
Ой! Что это было? Неужели какой-то скрип? Дом старый, пол местами поскрипывает… Она привыкла и не обращала на это внимания. Но теперь эти тихие, вкрадчивые звуки казались зловещими. Неужели он медленной поступью приближается к двери спальни? Айви сжалась в комок, дрожа всем телом, и поднесла трубку к уху.
— Кэндис?
— Да, Айви?
Ободряющий, твердый голос вселял надежду с толикой зависти. Кэндис, в отличие от нее, не беззащитна. У нее, наверное, в тумбочке хранится пистолет. Айви всегда была убежденной пацифисткой и считала, что законы об оружии нужно ужесточить. Какими же глупыми и наивными казались эти ее рассуждения теперь!
— Полиция уже рядом?
— Будет с минуты на минуту. Не беспокойтесь.
— Мне страшно.
— Все будет хорошо, Айви. Главное — не бояться. Он не сможет проникнуть к вам в запертую спальню.
— Хорошо, я… — Слова застряли в горле.
Дверь ванной.
Она была закрыта. «Может, я сама прикрыла ее в какой-то момент? Хотя нет, я ее не закрывала почти никогда…»
Осознание пришло само собой. Он здесь. В ванной комнате. С той стороны двери там не было замка.
— Айви?
Голос Кэндис звучал, как сквозь толщу воды. Сердце Айви трепетало, разум туманился. Он был здесь, рядом.
— Он здесь! — выпалила она, задыхаясь. — Мне нужно идти!
— Айви? Айви, подождите!
Трубка упала на пол в тот момент, как Айви вскочила с кровати и бросилась к запертой двери спальни. Дрожащими руками она вцепилась в ключ. Скрип. За ним еще один, гораздо громче прежнего. Она знала, что это: открывающаяся дверь ванной.
Он уже близится. О боже… Боже… божебожебожебоже…
Ключ щелкнул. Айви распахнула дверь и с судорожным всхлипом выскочила наружу.
* * *
Танесса взглянула на Сержио. Тот медленно шел к входной двери, с пистолетом в руке. Танесса тоже вытащила свой «Глок»; холодная рукоять успокаивающе легла в ладонь. Она, как и условились, направилась к задней двери. Все чувства были начеку, улавливая любой шум. Неужели убийца уже проник в дом? Кэндис заверяла, что Айви по-прежнему жива и заперлась у себя в спальне. По крайней мере, так было, когда они парковали машину.
Из глубины дома донесся приглушенный стук, а за ним — вскрик. Танесса с Сержио бросились вперед. До задней двери она доскочила в шесть шагов. Рванула ручку — оказалось заперто. Танесса сделала шаг назад, готовясь выбить замок ногой — лишь бы успеть, пока еще не поздно. Глубокий вдох, и…
Дверь резко распахнулась, и навстречу выбежала темная фигура. Вскинув «Глок», Танесса уже готовилась выстрелить, но тут свет упал на лицо фигуры. Это была молодая, до смерти напуганная девушка. Вопя от ужаса, она чуть не столкнулась с Танессой. Судя по глазам, до нее дошло, что перед ней спасение.
— Он внутри! — завопила она. — Все еще там!
В доме что-то грохнуло. Это Сержио вышибает входную дверь? Или…
На секунду Танесса замешкалась. Что делать — оставаться с девушкой и защищать ее? Или идти на помощь своему напарнику?
Указав на патрульную машину, она рявкнула:
— Беги туда! Запрись внутри!
Девушка кивнула и побежала к машине. Танесса осталась на месте, чутко вслушиваясь в любые шорохи, пока не увидела, что девушка садится в машину. Тогда она вошла в дом и достала фонарик.
Внутри было темно. Убийца намеренно вырубил свет? Нет. Дальше по коридору он лился из-за двери. Мелькнул еще один луч фонарика — Сержио. Танесса направила свой луч ему под ноги, чтобы не ослепить, и увидела, как тот кивнул, а затем указал на коридор. Она кивнула в ответ.
Они с Сержио с двух сторон стали подбираться к свету, клином пролегающему в полуоткрытую дверь. Когда подобрались, напарник пинком распахнул дверь и выставил ствол перед собой.
— Чисто, — прошептал он.
Она вошла следом. Это была спальня. Дверь в ванную была закрыта. Оба они подошли к ней. Танесса припала спиной к стене рядом с дверью. Сержио осторожно повернул дверную ручку, затем пинком распахнул дверь и направил пистолет и фонарик внутрь.
— Тоже чисто, — сказал он, на этот раз громче.
Они обыскали остальную часть дома. Везде пусто. Убийцы в нем не оказалось.
* * *
К девушке он приближался с неистово бьющимся сердцем. Та крепко спала; густые каштановые волосы рассыпались по подушке, словно нимб. Она лежала спиной к нему, но, нависнув над ней, он увидел ее безмятежный профиль, изящный носик, ангельски закрытые глаза. Она действительно была прекрасна. Столь невинна… И в полном неведении…
От возбуждения он весь трясся. О, как близко! И какая невыразимая, томительная сладость!
Он поднял удавку, вкрадчиво подводя петлю ближе.
Когда он дернул ее на затяг, глаза девушки распахнулись. Но из уст не вырвалось ни звука.
