Глава 16
Прислонясь к патрульной машине, Танесса и Сержио наблюдали, как Айви осматривают медики. На нервной почве бедняжка так сильно задыхалась, что Сержио вызвал «Скорую».
— Ты как думаешь? — поинтересовался он. — Это послание исходило от убийцы? Мы смогли ему помешать?
Танесса пожала плечами.
— Понятия не имею. На остальные его сообщения как-то не похоже. В нем вообще нет текста. И, кроме того…
— Что «кроме того»? — не отступался Сержио.
— Понимаешь, она не совсем соответствует по типажу. Это я о жертвах.
Танесса неловко поежилась. Как у женщины, которую многие считали возмутительно красивой, у нее язык не поворачивался назвать другую женщину невзрачной. В конце концов, красота в глазах смотрящего, и важно лишь то, что внутри, а не снаружи, и тому подобное. Типа того.
Однако у красоты, как известно, есть свои стандарты, даже если они банальны и несправедливы. Так вот, Айви красавицей не была. Скорее наоборот. Длинный острый нос, густые неухоженные брови. Зубы неровные и желтоватые. Не первой молодости, полноватая. Танесса это вовсе не осуждала, боже упаси, а ей самой, может, и не вполне заслуженно повезло, что ей передались гены матери, но…
До сих пор маньяк убивал только красивых женщин. Красивых на пошлом, банальном, наружном уровне. Хотя, опять же, с убийцами о вкусах не спорят. Может, он считал, что с женщинами надо обходиться одинаково, как бы они ни выглядели…
— Да, но сообщение-то с жутчинкой, — заметил Сержио.
Танесса кивнула. Неужели она спасла сегодня чью-то жизнь? Очень хотелось бы в это верить. Хотя странно, что такой осторожный серийщик решил не доводить дело до конца лишь потому, что увидел патрульную машину. Для него было бы странно отступать от четко разработанной схемы. Может, он просто издевается? Мелькнула мысль позвонить Митчеллу. Возможно, он захочет расспросить Айви…
— Четыре пятьдесят один, диспетчер, — прохрипела рация.
Танесса нажала кнопку связи.
— Прием, — сказала она.
— Вы всё еще на Шэрон-драйв, двадцать семь?
— Так точно.
— Сообщение о взломе и проникновении на Роксбери-драйв, семнадцать. Соседи видели, как из окна вылезал мужчина. Это всего в двух кварталах от вашего местоположения.
— Никаких проблем, уже в пути.
Роксбери-драйв действительно находилась совсем недалеко от дома Айви, и они доехали туда за три минуты. Дом номер семнадцать нашли без труда, припарковались перед ним и вышли из машины.
Дом был небольшой, слегка обшарпанный. Дворик неухожен, всюду сорняки. В окнах темень. На подъездной дорожке был припаркован пыльный белый «Понтиак», наталкивая на мысль, что жильцы дома, скорей всего, спят. Сержио мягко коснулся ее руки. Одно из окон дома было распахнуто настежь.
— Они что, не проснулись от шума? — спросила, не глядя на напарника, Танесса.
Сержио пожал плечами.
— Бывает и такое. Мне как-то утром позвонили насчет кражи со взломом. Хозяева проснулись и обнаружили, что грабители забрали из дома почти все ценное. Мобильники лежали на ночном столике, прямо возле их голов; грабители и их заодно умыкнули.
— Мрак…
— Идем.
Они подошли к входной двери. Сержио решительно постучал. Повисла гнетущая пауза.
В ответ ни звука. Сержио постучал громче, кулаком.
— Откройте, — велел он, — полиция!
Внутри никакого шевеления. Они обошли дом, заглядывая в окна, и наконец добрались до того, которое выходило из спальни. Несмотря на темноту, Танесса смогла разглядеть силуэт лежащей на кровати женщины. Изгиб ее тела был очень странным.
Они побежали обратно к входной двери. Сержио вышиб ее ударом ноги.
«Второй раз за ночь», — отметила про себя Танесса.
Они влетели в дом, держа оружие наготове. Танесса включила свет.
— Не двигаться, это полиция! — громко и четко скомандовал Сержио. Вокруг ни звука. Они поспешили в спальню, включив при входе свет.
На кровати лежала молодая женщина с распахнутыми глазами и застывшим в неподвижности телом. На шее у нее виднелась веревка. Метнувшись к женщине, Танесса моментально определила тот же тип веревки, что и на снимке, который получила Айви.
* * *
Митчелл припарковался возле машины «Скорой». Он был последним из гостей, кто прибыл на эту мрачную вечеринку. Рядом стоял патрульный «Додж», а также машина Джейкоба и фургон криминалистов. Снаружи у входной двери застыли Танесса и Сержио, оба с суровыми лицами. Митчелл внимательно посмотрел на сестру. Глаза ее были пусты, плечи поникли. Она казалась опустошенной, как будто за ночь понесла тяжелую утрату. Снова зашевелились прежние тревоги и мысли: «Нет, она не создана для такой работы. В конечном итоге та сестренку доконает».
— Сержио. — Он кивнул ее напарнику — тот ответил тем же — и посмотрел на сестру. — Танесса. Что здесь произошло?
Ответил Сержио:
— В ноль сорок позвонил сосед. Он видел, как кто-то выходит из дома. Точнее, вылезает, вон из того окна. — Он указал пальцем, и Митчелл обернулся на узкое горизонтальное окно, через которое проглядывала скромная кухня. Там сейчас находилась Вайолет и что-то фотографировала.
— На место прибыли в ноль пятьдесят. Потерпевшую, Скайлер Гейнс, нашли мертвой в спальне, с веревкой на шее.
Скайлер Гейнс. Имя, кажется, знакомое… Где он мог его встретить? А, вон оно что. Она была в списке Аттикуса Хоффмана: еще одна кандидатка в модели. Они с ней созванивались, поговорили, но о чем именно, как-то забылось. Хотя запись того телефонного разговора сохранилась в участке.
— Попытались сделать искусственное дыхание, да и медики подоспели быстро, но в итоге пришлось констатировать смерть на месте происшествия, — сообщил Сержио.
— Все съехались так быстро, будто подкарауливали, — мрачно съязвил Митчелл.
— Мы как раз были на вызове в двух кварталах отсюда, — глухим голосом сказала Танесса, избегая глядеть ему в глаза.
— Сосед дал описание грабителя?
— Говорит, тот был в черном и носил маску. Рослый.
— Хорошо… — Митчелл посмотрел на обоих. — Диспетчер сказала мне, что это мог быть наш серийщик. Сообщения на телефоне жертвы были?
— Нет, — ответила Танесса. — Э-э… Может быть. Я не знаю. Мы даже не посмотрели. А вот у Айви… еще один звонок… у нее сообщение как раз было.
— Не пойму, — Митчелл нахмурился. — Какой звонок? Что за Айви?
— Айви О’Брайен. Женщина, звонившая диспетчеру в начале первого, — пояснил Сержио.
Танесса отвернулась, глядя через кухонное окно на Вайолет.
— Ей и пришел аттачмент с веревкой, — пояснил Сержио. — Причем она как раз совпадает с той, что найдена на шее жертвы. Мы примчались по звонку Айви, но никого там не нашли.
— А где она сейчас?
— Дома, — сказала Танесса, поворачиваясь к нему. — Там сейчас еще один патруль. Мы его вызвали, чтобы следил за ее домом.
— Понятно, — Митчелл кивнул. — Благодарю за службу, офицеры.
Он расписался в журнале осмотра, который держала Танесса, и вошел внутрь. Джейкоб вместе с Мэттом и Энни находился в спальне. Тело Скайлер Гейнс лежало на кровати, незряче уставившись в потолок. На ней была голубая шелковая пижама; две верхних пуговки расстегнуты, обнажая на шее красноватый шрам и мелкие рубцы. Девушка, несомненно, была очень красива. Сквозь стылую маску смерти проступали тонкие, совершенные черты лица.
В комнате царил беспорядок. Всклокоченные простыни на постели сбились набок, подушка валялась на полу. Возле ночного столика россыпью лежала стопка книг, а рядом — брошенный телефон девушки. Видимо, все это в запале короткой борьбы посыпалось со столика. Энни скрупулезно рассматривала волосы жертвы. Джейкоб сидел рядом на корточках, оглядывая кровать.
Мэтт делал снимки комнаты.
— Мэтт, — подойдя, сказал Митчелл, — надо проверить ее телефон на предмет сообщений. Ты можешь обработать трубку, чтобы я ее взял?
Мэтт кивнул и отложил камеру. При этом он кивнул на раскрытый чемоданчик с инструментарием:
— Перчатки, детектив. Вы на месте преступления.
— На, — Джейкоб протянул Митчеллу свежие перчатки.
— Ты как думаешь? — натягивая латекс, спросил тот. — Это он?
— Пока рано говорить.
— Танесса тебе рассказывала о сообщении, упавшем на телефон другой женщины?
Джейкоб кивнул.
— А он не мог просто ошибиться номером? — вслух предположил Митчелл.
— И случайно позвонить женщине, живущей бок о бок с жертвой убийства? — усомнился Джейкоб. — Звучит не очень правдоподобно.
— Может, он над нами просто издевается…
— Вполне возможно. Только давай этого не допустим. Мы должны подойти к этому делу так же, как и к любому другому убийству. Следовать всем наметкам. Изучать все улики.
— Это так, но… здесь есть контекст, Джейкоб. Мы не можем просто игнорировать…
— Мы еще не знаем, он ли это, — перебил напарник.
— Эта девушка тоже была в списке Аттикуса, — сказал Митчелл. — Он все еще…
— Да, — Джейкоб кивнул, — под наблюдением оперативников. Я только что с ними разговаривал. Сейчас дрыхнет в мотеле на другом конце города.
Установить за Хоффманом слежку они решили после предыдущего убийства. Имеющимся у них наброскам он не соответствовал, но все равно считался главным подозреваемым.
До этого момента.
— Ага, вот она! — победно воскликнула Энни.
Детективы обернулись. В руке она держала прядь волос жертвы, по длине гораздо короче остальных.
— Он сделал состриг, — сказала Энни. — По схеме предыдущих убийств.
— Если так, то на ее телефоне должно быть сообщение, — заметил Митчелл.
— На, смотри, — сказал Мэтт, протягивая ему трубку. — Отпечатки снял, можешь пользоваться.
Лонни занялся проверкой. Последнее сообщение приходило примерно шесть часов назад от матери Скайлер — напоминание, что сегодня день рождения тети. Никаких картинок от убийцы. Митчелл нахмурился, листая хронологию. Возможно, на этот раз убийца выслал свое послание раньше…
Глаза уловили знакомое имя: Айви О’Брайен.
— Джейкоб, — окликнул Лонни, — хочешь сюрприз? Скайлер и женщина, получившая то сообщение, были подругами.
Он показал телефон своему напарнику.
— Хм, — тот повел головой. — Весьма интересно. Может, они махнулись меж собой телефонами? У подруги оказалась трубка Скайлер, а у Скайлер — ее?
— Ты прикалываешься? — Митчелл усмехнулся. — Это все равно что бельем поменяться.
Взгляд Джейкоба был вполне серьезен.
— И что?
— Телефон — вещь, можно сказать, интимная. У каждого свой.
— Ладно, я к твоему больше не притронусь, — сказал Джейкоб.
— Как знаешь.
— Ну что, детективы, у меня все, — объявила Энни. — Женщина умерла в пределах часа. В глазах у нее красные пятнышки — петехиальные кровоизлияния, обычно сопутствующие смерти от удушения. Под ногтями частицы крови и кожи, но обнадеживать вас я не стала бы. На шее наблюдаются ссадинки: по всей видимости, при попытке снять веревку она царапала себе шею. Сомневаюсь, что это следы убийцы, хотя я безусловно отправлю все на экспертизу.
— О’кей. Спасибо, Энни, — поблагодарил Джейкоб.
— Да-да, спасибо, — с горячностью выпалил Мэтт.
Энни зарделась и отвернулась.
— Да ладно, — отмахнулась она и быстрым шагом вышла из комнаты. Мэтт посмотрел ей вслед с лиричной тоской.
Митчелл вздохнул.
— Мэтт, можешь нам что-нибудь сообщить? — спросил он.
— Я? Пока, наверное, нет. Я еще только начинаю.
— Думаю, нам не мешает поговорить с мисс О’Брайен, — рассудил Джейкоб.
Митчелл кивнул.
* * *
После ночных переживаний Айви все еще трясло. Она поминутно выглядывала в окно — убедиться, что патрульная машина на месте. Чувствовала она себя совершенно разбитой. После того как медики дали ей успокоительное и помогли унять дыхание, Айви извинилась и ушла в дом. Оставшись наедине с собой, тут же залилась слезами. Замок на входной двери был сломан; полицейский выбил его, врываясь внутрь. Теперь дверь толком не закрывалась, и Айви в конце концов приперла ее стулом.
Она прошла в ванную, где, несмотря на все ее страхи, никакой убийца не прятался. Икая и всхлипывая, умыла лицо. О, как ей сейчас не хватало Тома! Два месяца назад они расстались из-за того, что… В общем, по многим причинам, большинство из которых сводилось к тому, что он — козлина. Но ей нестерпимо хотелось, чтобы кто-нибудь ее обнял, прямо сейчас, и как раз Том мог бы это сделать.
Полицейские обещали, что будут следить за ее домом до утра. Они же предлагали отвезти ее в участок. Возможно, не такая уж и плохая идея, а то после всего этого ее никак не брал сон.
Кто-то постучал в переднюю дверь. Айви со вздохом посмотрела на себя в зеркало. Тьфу. Вид ужасный. Глазищи красные, морда вся в пятнах, волосы растрепаны. Снова стук. Подкравшись, она посмотрела в глазок. На пороге стояли двое мужчин в помятых костюмах.
— Кто там? — спросила Айви, не открывая дверь. Этот церемониал выглядел нелепой шарадой. Замок был сломан. Сюда мог войти кто угодно.
Мужчина, что в фетровой шляпе, поднес к глазку удостоверение.
— Детективы Купер и Лонни, мэм. Не возражаете, если мы войдем?
Айви отодвинула стул, и дверь открылась.
Она провела визитеров на свою маленькую кухню и приготовила им кофе. Они с благодарностью приняли кружки и вместе с хозяйкой уселись за круглый столик, который она пару лет назад купила на распродаже.
— Вы случайно не знаете, это был он? — допытывалась Айви. — Серийный убийца? Это сообщение пришло от него?
— Говорить пока рано, — сказал тот из них, что в фетровой шляпе. Он неторопливо снял ее и оказался лысым. А жаль. — Вы не возражаете, если мы зададим вам несколько вопросов?
— Нисколько, — ответила Айви, невероятно признательная судьбе за их компанию. Пока детективы здесь, она была в безопасности от мыслей про затаившихся убийц.
— Вам известна женщина по имени Скайлер Гейнс? — задал вопрос детектив Купер.
— Конечно, — ответила Айви, порядком удивленная таким вопросом. — Мы с ней подруги.
— Когда вы в последний раз с ней разговаривали?
— Когда? — Айви пыталась сосредоточиться. — Ну… дня два назад. А что? Какое она имеет отношение ко всему этому?
— Скайлер, кажется, хотела стать моделью?
— Да, конечно. — Айви улыбнулась. — Еще бы, такая красавица… Такое личико… А фигура? Просто от бога. Из всех моих знакомых, наверное, самая красивая.
— Она уже когда-нибудь работала в этой сфере? — спросил детектив Купер.
— Пока нет, — ответила Айви.
О клинике она им рассказывать не стала. Ни к чему это все. И вообще, почему они интересуются Скайлер? Надо будет ей позвонить…
— Вы не хотите расспросить меня о послании? — попробовала Айви сменить тему.
— Мы еще к этому вернемся, — мрачновато сказал детектив Купер. — Скайлер не говорила вам о каких-нибудь необычных встречах, контактах в последнее время? О том, что за ней, возможно, кто-то ходит по пятам? Не дает покоя в интернете?
— Да вроде не припомню, — невнятно проговорила Айви.
Что-то здесь было не так. Явно.
— А что, собственно, случилось? Скайлер в опасности? Ей тоже присылали сообщение? Неужели она… — Айви застыла с приоткрытым ртом.
«Скайлер, кажется, хотела стать моделью?» — спросил детектив. «Хотела», в прошедшем времени… Или просто случайно сорвалось с языка?
Неверной рукой Айви достала телефон и стала набирать номер Скайлер.
Второй детектив, Лонни, подавшись, осторожно вынул телефон из ее ладони и отложил в сторону. А затем посмотрел на нее. Его глаза были невероятно печальны, и Айви сразу, с тяжелой уверенностью поняла, что Скайлер ушла. Она горько, некрасиво заплакала.
— Я очень сожалею о вашей утрате, — мягко сказал детектив Лонни.
— Как она… она… — сквозь слезы и судорожные всхлипывания пыталась выговорить Айви.
— Ее убили, — ответил детектив Лонни.
— Это… этот изверг?
— Об этом пока рано говорить.
Айви, зажмурившись, мотала головой, чувствуя потребность завопить, кого-нибудь ударить, что-нибудь сломать. Эта ночь казалась нескончаемо долгой — сначала страх, затем утрата… С этим невозможно было сладить. Не-воз-мож-но!
Она почувствовала, как чья-то теплая ладонь легла поверх ее. Открыв глаза, увидела, что детектив Лонни смотрит на нее своими большими печальными глазами.
— Я знаю, каково вам сейчас, — устало произнес он. — Но нам очень важно, чтобы вы постарались сосредоточиться и ответить на некоторые вопросы. Для того чтобы помочь нам поймать того, кто сделал это со Скайлер.
Его глаза были мягки и бесконечно печальны; чувствовалось, что детектив действительно ощущает ее боль. Должно быть, когда-то в прошлом он и сам пережил нечто подобное. Айви медленно успокоилась, чувствуя, как его рука придает ей сил.
— Она так лучилась жизнью, — горестно молвила Айви, вытирая глаза. — Вся такая звонкая, счастливая… Только очень уж переживала ту гадость, ну и… и…
— Что за гадость? — вмешался второй детектив.
— Да так, ничего особенного. Она же хотела стать моделью. И была очень красива, понимаете? В общем, позвонила тому модельному агенту, и они договорились о встрече. А когда он ее увидел, то сказал, что для модели она толстовата. Нет, вы представляете, какой гадкий тип? Да у нее на всем теле не было ни капельки лишнего жира!
Детективы, кивнув, слушали, не перебивая. Айви продолжала говорить, не сводя глаз с детектива Лонни. Рассказывать ему было действительно легко и приятно.
— В общем, она решила, что сядет на диету. И начала жестко так, с таблетками для похудания из магазина. Я все время ей говорила, что не надо бы этого делать, что это для здоровья только вред. — Говоря, Айви выискивала в глазах детектива Лонни одобрение. Тот слегка улыбался понимающей улыбкой, и она чувствовала себя ободренной. На самом деле ничего она Скайлер не говорила. Ей от души хотелось, чтобы ее подруга стала моделью, тем более что вид у нее становился такой, будто таблетки и вправду действуют. Но теперь ей нравилась мысль, что она остановила бы Скайлер, если б знала, что произойдет. И это ведь главное, верно?
— Наверное, она приняла их слишком много, — продолжила свою мысль Айви. — И попала в больницу. Чуть там не умерла. Я помогла ей поправиться. Навещала каждый божий день, пока она не смогла наконец вернуться домой. И сказала, что без меня ей там было не выздороветь.
По щекам снова потекли слезы, а Айви все глубже погружалась в драматизм своей собственной истории.
— Как это печально, — вздохнул детектив Лонни. — А вы настоящая подруга… Кстати, Айви, нет ли хоть одной причины, по которой кто-то мог подумать, что ваш номер телефона на самом деле принадлежит Скайлер?
— Что вы имеете в виду? — растерялась она.
— Вам с ней ни разу не доводилось меняться телефонами, или может, она дала кому-то ваш номер вместо своего?
Айви, нахмурившись, покачала головой.
— Нет. Даже и представить такое…
И тут она не только представила, но и вспомнила одну вещь.
Это был тот день, когда Айви увидела в интернете рекламу — совершенно новое модельное агентство искало для презентации моделей. И Айви подумала о Скайлер. Но испугалась, что если расскажет об этом подруге, та снова сядет на таблетки, чтобы похудеть и увеличить свои шансы.
Поэтому Айви сама заполнила анкету, указав данные Скайлер и приложив несколько ее фотографий. Но вместо ее телефонного номера указала свой, а то, не ровен час, ей позвонят и скажут, чтобы она немного схуднула. Ну а если Скайлер задумают нанять, то она сообщит ей эту новость. Она просто защищала свою подругу от ужасной душевной нагрузки, которую налагает на претендентов жестокий мир моделей.
Детектив Лонни внимательно все выслушал.
— Но это просто была реклама, — Айви пожала плечами. — Никто мне не перезвонил, и я решила, что им не особо-то и надо. Это, наверное, не важно?
Детективы переглянулись. Ей показалось, или рука детектива Лонни чуть напряглась и чуть крепче сжала ее руку?
— Ну почему же, — он приподнял ухоженные брови. — Будет лучше, если мы пройдем по всем следам. У вас есть ссылка на тот сайт?
— Нет, — ответила она. — Просто щелкнула по баннеру.
— Когда вы его видели?
— Недели три-четыре назад. В «Инстаграме».
— Можно я посмотрю ваш компьютер?
Он отпустил ей руку, и Айви вдруг поняла, какой теплой она стала. Ощущение весьма приятное.
Она отвела его к своему ноутбуку. Детектив Лонни открыл браузер, а затем, к ее безмолвному ужасу, — вкладку «История». В панике она чуть не отпихнула его от компьютера и не выдернула его к чертям из розетки. Теперь он увидит, что три дня назад она заходила на порносайт, где клип с пожарными! Он поймет, что она посещает порносайты дважды, а иногда и трижды в месяц. Что тогда о ней подумают? Глаза Айви вновь наполнились слезами, на этот раз — конфуза и стыда.
Ссылку на порнушку с пожарными полицейский пролистнул, даже не взглянув. Пропустил и обнаженку у бассейна. Казалось, он не замечал вообще ничего вокруг, пока вдруг не замер и не уставился на экран.
— А вот это что? — ткнул пальцем.
Сердце Айви тревожно екнуло. Наверняка заметил что-то такое. Ну-ка, ну-ка…
— Не знаю, — пролепетала она. — Не узнаю́. Странно, даже не заканчивается на «com». Какое-то «ru»…
— Это русский сайт, — пояснил детектив и щелкнул по ссылке.
На экране открылась анкета модельного агентства.
— А, ну конечно! — воскликнула Айви с облегчением. — Если агентство в России, то чего им мне перезванивать…
— Действительно, — хмыкнул Митчелл.
Он скопировал ссылку и отправил себе на электронный адрес. А затем встал и улыбнулся.
— Спасибо вам за помощь, Айви. — Вытащил из кармана визитку и протянул ей. — Если вспомните что-нибудь еще, то буду счастлив, если позвоните.
Айви вся встрепенулась от надежды, что именно так все и будет.
Уже перед уходом она ухватила детектива Лонни за руку.
— Детектив, — сказала умоляюще, — убийца сюда больше не вернется?
— Никогда, мисс О’Брайен. Сюда он больше ни ногой.
Свои слова он сопроводил твердым взглядом, не позволяющим в этом сомневаться.
