Глава 10. Королевский Зверь
— Ну, рассказывайте, — потребовала Лулу. Её голос был хриплым, будто прокуренным. Но при этом очень сильным и глубоким, такие голоса сразу западают в душу. Девушка по очереди осмотрела меня, Августа и Тень.
Мы сидели у речки, на каменных лавочках, которые откуда-то притащил Тень.
— Мы хотим сбежать с Острова, — сказал Август.
— Это невозможно, — отрезала Лулу и зло на меня посмотрела.
Выглядела она лет на двадцать-двадцать пять. Красивое смуглое лицо с большими чёрными глазами и пухлыми губами. Густые вьющиеся угольно-чёрные волосы, поддерживаемые красным ободком, падали до середины спины, а несколько прядей завитками красиво обрамляли лицо. Лулу была одета в пёстрое платье, а обуви у неё и вовсе не было.
— Покажи ей, — Август кивнул мне.
Я замешкался. С одной стороны — Лулу из Панциря. А со слов Наты я понял так, что там нет хороших людей. Да и в Мёртвом Свитке в десятке самых разыскиваемых преступников половина — члены Панциря.
Но Лулу не навредила мне. Судя по её реакции, Август говорил правду — именно Ната поймала и отправила её сюда.
— Ну же, — рявкнула Лулу.
— Ладно. Нас никто не увидит?
— Не посмеют.
— Тогда вот, — я вынул из кармана и протянул ей пейджер. Она неохотно взяла его, не забывая кидать на меня испепеляющие взгляды.
— И что это?
Коротко объяснил ей принцип работы артефакта.
— И чем нам это поможет? — Лулу потыкала на кнопки пейджера. — Бесполезно. Всё равно под конец жатвы падальщики их заберут.
— Падальщики? — я вопросительно глянул на Августа.
— Так называют птиц, которых ты вчера видел.
— Не заберут, — заговорил Тень и посмотрел на меня.
“Алиса. Что думаешь? Показывать Борю?”
У тебя нет выбора. Сейчас основные вопросы решает Август. Если он так уверен в Тени и Лулу, то у нас просто нет выбора. На данный момент ты самый слабый в группе и слишком много знаешь.
Ну да, Алиса права.
Август и остальные нужны нам не меньше, чем мы им. В одиночку ты точно не сможешь выбраться.
— Есть способ, — я активировал узор Призыва и рядом со мной во вспышке появился Боря. Не успел он опомниться, как Лулу схватила его на руки и подняла перед собой.
— Какой хороший!
— Отпусти его, пожалуйста, — попросил я, чувствуя через связь с поросёнком его страх.
— И вкусный, наверное!
— Лулу, прекращай, — спокойно сказал Август. — Хватит зверя пугать.
Девушка скривилась, но отпустила Борю. Тот сразу спрятался за мной.
— Интересненько, — Лулу постучала пальцем по губам. У неё были ярко-оранжевые ногти. — Королевский Зверь, если не ошибаюсь.
— Чего? — Август вздрогнул.
— У него вторая метка. В то время как хозяин ходит с первой Гранью.
— Да? — Август удивлённо посмотрел на Борю. — Но зверь не может быть сильнее хозяина.
— Может. Если он из семьи первозверей. Их по-разному называют, но мне больше по душе Королевские Зверь.
— Вот почему тюремщики не проверили узор Призыва, — задумчиво сказал Август. — Беловы славятся своими артефактами и узорами ограничения, а не контрактными зверями.
Я слушал их разговор и гладил Борю. Так значит, звери тоже делятся по силе на метки, как и Чернокнижники. В памяти всплыло гигантское существо, которое я встретил, попав в Мир Двенадцати. До сих пор чувствую лёгких страх, когда вспоминаю его. Хотелось бы узнать, какой метки то чудище.
— Уже интереснее, — Лулу упёрла руки в колени и наклонилась всем телом вперёд. — Выкладывайте, как сбежать хотите.
— Мы сожжём поле жатвы. Но сперва поможем Белову стать Деусом.
Лулу хмыкнула.
— Всё интереснее… — она вдруг резко задрала голову. Затем указала в небо указательным пальцем, на котором загорелись оранжевые узоры. Абсолютно беззвучно вверх выстрелил небольшой огонёк.
Спустя секунду округу озарила вспышка, и мы увидели горящее падающее на нас облако. Огонь сразу же потух, но нам хватило и этого.
— Уходим, — Лулу прыгнула к столбу, оставив после себя два дымящихся следа босых ступней.
Я побежал следом, не спуская взгляда с её спины. Огранённая. А вот её Грань пока что неизвестна. Мы пробежали километра два во высокому ходу. По пути Лулу испепеляла всех встреченных нами гулей, просто смахивая на них огонёк с пальца. Мы остановились на ветвях большого тёмного дерева, на котором не было листьев.
— Продолжайте, — Лулу уселась на ветку.
Август коротко рассказал план по моему прорыву.
— Я знаю, где гулье кладбище, — задумчиво протянула девушка. Затем посмотрела на Тень и взлохматила ему волосы. — Ты точно справишься, Джамиль.
— Я Тень, — недовольно пробурчал парень и покраснел до кончиков ушей.
Кажется, я догадываюсь, как именно Август уговорил Тень присоединиться к нам. Просто упомянул, что Лулу, скорее всего, поддержит нашу идею. И этого хватило с лихвой.
— Кстати, — девушка заинтересованно посмотрела на меня. — Артефакт, через который можно увидеть облака? Ты и правда такое сделаешь?
— Да.
— Когда?
— В ближайшие дни, если найдём нужные кости.
— Интересно, — Лулу постучала пальцем по своему подбородку и поднялась на ноги. Поправила платье. — Тогда идём до Буша.
Она резко прыгнула на столб. Мы с Августом и Тенью не отставали.
“Пока всё идёт хорошо”.
Да, Арчи. Но будь осторожнее.
“Знаю”.
Мы бежали долго. Часов пять-шесть. Хорошо, что у меня была еда в кошеле, иначе оголодал бы. Не знаю, как остальные держались, но у меня из-за непрерывных прыжков проснулся сильный аппетит.
В какой-то момент Лулу замедлилась, а ещё через три прыжка перескочила на ветку дерева. И вскоре я понял почему. По редкому лесу шёл великан. По-другому я его не мог назвать. Метра три ростом, с чёрной гладкой головой. Одетый в чистый чёрный балахон, на спине которого был нарисован белый крест с тремя петельками. Что странно — он за верёвку тащил за собой целую связку дохлых гулей с двумя атрибутами. Штук десять, не меньше.
“Чернокнижник третьей метки”, — понял я по анху с тремя петлями.
— Буш, — перед великаном приземлилась Лулу.
— Доктор, — тот сразу же поклонился.
— Дело есть.
— Слушаю.
— Надо защитить Белова, когда тот будет вторую Грань рисовать. Справишься?
— Да.
— Ну и отлично.
— Почему он её доктором назвал? — шёпотом спросил я Тень.
Тот просто исчез. Я посмотрел на Августа.
— Иерархия в Панцире такая, — пояснил он. — Выше только профессора. Но их во всём Панцире тринадцать. Каждый из них не слабее патриархов кланов Империи Русов.
Словам Августа я не удивился. Давно понял, что ребята из лаборатории любили использовать имена и названия, связанные с прошлой жизнью. Вот и Альберт, как бывший хирург, сделал то же самое.
Лулу похлопала по плечу Чёрного Буша и прыгнула на ветку дерева. Великан на удивление легко запрыгнул на столб, не отпуская верёвку с гулями. Я думал, что столб с треском сломается, но нет. Выдержал. Только погнулся немного. Надо будет спросить, из какого материала делаются столбы.
Я наконец разглядел лицо Чёрного Буша. Темнокожий, с белыми бровями. Глаза маленькие и чёрные, нос большой и приплюснутый.
— Не отставайте, — прикрикнула Лулу и рванула куда-то на запад.
Буш посмотрел на меня и зло зарычал. Задвигал пальцами, будто примерялся к моему горлу.
— Буш! — донёсся спереди голос Лулу, и великан неохотно повернулся на её голос и прыгнул.
Я подождал, пока Август побежит, и последовал за ним, гадая, с чего бы у великана такая неприязнь ко мне.
Лулу привела нас к скрытой между скалами полянке, в центре которой росло ветвистое тёмное дерево. По пути нам пришлось пару раз ускориться, чтобы не попасть под облако.
— За мной, — Лулу махнула мне, подобрала связку гулей Буша и уверенно направилась к дереву. У его корней она топнула ногой, и земля осыпалась, открывая проход в довольно просторную пещеру.
Она прыгнула внутрь, а я — за ней.
— Работай, — Лулу внимательно посмотрела на меня. — А я понаблюдаю.
Я поморщился, но спорить не стал. Достал из кошелей инструменты. Под внимательным взглядом Лулу я вынул рёбра гулей, которые должны были послужить основой для телескопа.
— Откуда ты? — миролюбиво спросил я, решив хотя бы попробовать наладить контакт.
— Не твоё гулье дело.
Не получилось. Досадно.
Шли третьи сутки, как началась жатва. Обычно она длится максимум пять дней. А нам ведь ещё надо вернуться в поселение. И снова ждать от десяти до двадцати дней, до следующего сезона дождей. Я на этом Острове уже больше месяца, а со мной так никто и не связался, кроме амбала. Но сейчас при случайных встречах он старательно делал вид, что меня не знает.
К сожалению, в Мёртвом Свитке я не нашёл причину, по которой его сюда выслали. Должно быть, преступление внутри клана.
— Неплохо, — услышал я Лулу. Всё это время она не сводила с меня глаз. Уселась на каменную подушку и нагло пялилась. — Я думала, ты хуже.
— Спасибо, — буркнул я, продолжая пером выводить на ребре узоры.
— Поторопись. Скоро седые падальщики налетят.
— Минут сорок.
Седые падальщики — последняя волна воробьёв, которые собирают артефакты. Выглядят покрупнее и грязно-серого, а не чёрного цвета. Когда они летают над полем — значит, все облака упали и жатва закончилась.
— Твоя тётка засадила меня сюда, а ты поможешь выбраться, — хмыкнула Лулу.
Я промолчал, концентрируясь на работе. Хоть Алиса и была уверена, что у нас всё получится, но я всё равно готовился к худшему. Для создания телескопа Алиса решила использовать несколько узоров с зайфона, которые отвечали за камеру и фонарик. Ну и кусочки стёкол и зеркал, которые я нашёл в поселении.
Грудь снова закололо, я задержал дыхание, пережидая короткую вспышку боли. Лулу усмехнулась краешками губ, но ничего не сказала.
— Почему ты не убила меня? — спросил я, когда вирус успокоился.
— У меня счёты с Наталией, а не с тобой. Как только выберусь — обязательно найду её и возьму реванш. На этот раз я не проиграю.
Лулу говорила уверенно и с превосходством в голосе. Я не выдержал и усмехнулся.
— Что? — с подозрением спросила Лулу.
— Ничего.
— Говори.
— Ната недавно прорвалась. Она Квадро.
В комнате вдруг стало жарко. Я отвлёкся от рисования и кинул взгляд на Лулу, но ничего странного не заметил.
— Вот же гулье дерьмо, — прорычала она. — Я в этой клетке никогда её не догоню!
Затем резко встала и быстро выбралась наружу.
У неё свои принципы и стальной характер, — заговорила Алиса. — Она сильная.
— Угу.
Я как можно быстрее закончил телескоп и вышел с ним из пещеры.
— Ну что? — нетерпеливо спросила Лулу.
— Готово. Теперь нужно проверить, — я установил артефакт. Он получился довольно громоздким, больше метра в длину. Пришлось делать опорные ножки, благо это было совсем не сложно.
— Один придумал и создал такое. Без поддержки, — тихо сказал Тень. — Тем более Прима.
Я не ответил. Вместо этого направил телескоп на небо и прильнул к окуляру.
“Получилось!” — мысленно вскрикнул я.
Через телескоп я видел облака. Они переливались изнутри всеми цветами радуги, и их можно было весьма отчётливо разглядеть. Прогалины в небе я тоже видел. Места, где вся Небесная Вата уже выпала. У нас и вправду может всё получиться.
Вправо, Арчи, — вдруг сказала Алиса. — Там движение.
Я повернул телескоп. Толпа крылатый гулей стремительно улепётывала от падающего куска облака.
“Смотри, они как будто чувствуют”.
— Ну что?! — не выдержала Лулу.
— Ещё минуту, — я повернул телескоп и снова поймал момент, когда облако начало падать. И гули вели себя так же — они инстинктивно чувствовали Небесную Вату и всеми силами пытались убраться подальше. Я вспомнил все факты об Острове Свободы и Небесной Вате, которые знал. И в голове начала зарождаться идея, как можно реально свалить из этой тюрьмы. Немного сумасшедшая и безумная, но вполне реальная идея.
— Готово, — я отшагнул от телескопа. — Посмотрите сами.
Лулу тут же наклонилась к окуляру. Я почувствовал на себе взгляд Буша. Он будто дыру во мне хотел просверлить, так зло смотрел.
— У меня появилась мысль, как сбежать с Острова, — я повернулся к Августу, сдерживая улыбку. Буша я полностью игнорировал.
— Какая?
— Он смог это сделать! — удивлённо воскликнула Лулу.
Вдали раздался щебет птиц. Седые воробьи. Пора возвращаться, мы опаздываем.
— Я расскажу вам на следующей жатве. Мне нужно обдумать кое-какие детали.
Август скривился, но спорить не стал.
— Встретимся здесь же, — заговорила Лулу, отлипая от телескопа. — И тогда же ты нарисуешь узор для прорыва к Деусу.
— Да, — я быстро собрал телескоп и засунул его кошель. Затем вызвал Борю и отдал ему все артефакты.
— Уходим, — бросил Август и рванул к ближайшему северному столбу. Я побежал за ним, сжимая кулаки. У нас получится, я верю.
* * *
Всё время до следующей жатвы я сгорал от нетерпения. По указаниям Алисы занимался тренировками, улучшая тело. Не забывал и об узорах. Всё больше и больше я понимал, как они работают. Но только в общих чертах, без глубины. А когда одним утром раздалось “Время жатвы!”, я, в отличие от остальных, с нетерпением поспешил наружу.
С Августом встретился как только вошёл в лес. Тень присоединился позже. Мы молча бежали к пещере Лулу.
— А вот и вы, — девушка встретила нас широкой улыбкой. За её спиной стоял Чёрный Буш и сверлил меня злым взглядом.
— Сперва мне нужно нарисовать узор, — сказал я. — Он маленький и это займёт немного времени.
Лулу скривилась, но промолчала.
— Нам всё равно придётся подождать хотя бы сутки, чтобы облаков поменьше стало. Да и Тени нужно позицию занять. И…
— Не учи нас, мальчик, — насмешливо фыркнула Лулу.
Я пожал плечами и призвал Борю. Вынул из кошеля немного еды, которая осталась там со времён Петербурга. Поросёнок поел и выплюнул мой кошель. Жаль, что пока нет времени на поглощение. Но стать Деусом гораздо важнее.
— Ловите, — я кинул каждому по пейджеру.
Не дожидаясь ответа, нырнул в пещеру. Перед жатвой я точно решил, что буду рисовать узор Звук Сердца. Хоть он и сложнее, но, по-моему, полезнее. И надо принцип действия узора Проклятие Крови понять. Я до сих пор не представляю, как он действует. Простым вливанием чакры он не активировался, как и не отреагировал, когда я капал на него своей кровью. Скорее всего, сперва следует достать чужую кровь и только после этого его активировать. Других вариантов я не вижу.
Потренировавшись рисовать узор Звук Сердца на Гранёной Доске, я перешёл к чакротелу.
Тут как с Кровавой Иглой, Арчи, — заговорила Алиса. — Тебе нужно нарисовать Звук Сердца за две секунды. Больше сдерживать вирус не смогу. Тем более горячей чакры совсем мало. Желательно перед прорывом к Деусу кого-нибудь поглотить.
Я скривился. И как мне это сделать, если рядом столько людей? Особенно сейчас, когда на кону маячит свобода — меня не отпустит ни Лулу, ни Август.
Ладно, сперва узор. Я закрыл глаза и внутренне настроился. Выпустил из пальцев правой руки чакроиглы. Левой рукой чуть оттянул ухо. В голове крутились глупые мысли вроде: почему узор на хряще? По идее нужно воздействовать на барабанные перепонки…
Сконцентрируйся, Арчи, — строго приказала Алиса.
Я очистил голову. Пальцы подрагивали.
Сейчас!
Я несколькими движениями нарисовал узор. В груди будто взорвалась осколочная граната — я повалился набок и захрипел. Не получалось протолкнуть воздух в лёгкие. Но затем горячая волна прокатилась по всему телу и мне полегчало.
Девяносто шесть процентов, Арчи. Немного хуже, чем Кровавая Игла, но и Звук Сердца гораздо сложнее.
Я лежал на каменном полу и приходил в себя. На этот раз приступ был особенно болезненным.
Арчи, нам нельзя рисовать вторую Грань без горячей чакры, — обеспокоенно предупредила Алиса. — Это убьёт тебя. Перед прорывом тебе следует поглотить Деуса или Чернокнижника второй метки.
Я заскрипел зубами. Мы с Алисой уже неоднократно обсуждали этот момент. Придётся попросить Лулу помочь мне. Скажу, что Боре нужно подкрепиться перед моим прорывом. Но Август со своими проклятыми глазами… Чёрт! Он не должен меня увидеть.
Я сел, помотал головой. Направил чакру в Звук Сердца.
Бум. Бум. Бум.
В голове набатом отбивался ритм двух сердец. Одно большое, а другое поменьше. Я чувствовал их — снаружи пещеры. Но почему два? Достал пейджер. Тень и Август вместе направлялись к одной из двух больших гор. Значит, под ней гульей кладбище. Логично.
Я облёгченно выдохнул. Пейджер очень полезен. С помощью него я могу отследить положение Августа и точно знать, что он не подсматривает за мной. Алиса запоминает, как он использует Глаза Стрельцов. Как долго держит их активированными, насколько далеко видит гулей или людей. Так она вычислит примерный радиус действия его способности. И слепые пятна.
Я, покачиваясь, встал на ноги. Теперь мне надо убедить Лулу, что для Бори срочно нужна еда. Пока Август далеко, я должен кого-то поглотить. Только так я нарисую вторую Грань и стану Деусом.
Я вылез на улицу и вдохнул свежий прохладный воздух, игнорируя покалывание в груди. Почувствовал острый и злой взгляд Чёрного Буша. И что ему надо?
— Ты в прошлый раз говорил, что придумал план побега, — услышал я Лулу. — Расскажи сейчас.
Я усмехнулся. О да, мы с Алисой между жатвами всё хорошенько продумали.
— План получился немного безумным. Но, думаю, он тебе понравится, — я широко улыбнулся и подмигнул Лулу.
